Готовый перевод The Strongest Commander / Величайший командир: Наследие среди звезд: Глава 10

Следующие дни стали для Пэй И настоящим испытанием.

Его ожидания, что он сможет подметить хоть какие-то странности в поведении Зельевара, не оправдались, зато Ло Эн за это время сполна проявил свой дар болтливости и умение уходить от темы. Каждый раз, когда Пэй И пытался с ним заговорить, неопрятный Ло Эн неизменно уводил разговор в дебри, и наладить нормальное общение становилось решительно невозможно.

— Пэй, сходи в подземную пустошь, поймай там синюю ящерицу. Местный кузнец опять возомнил, что хочет вырасти на сантиметр, о богиня, на этот раз мы ни в коем случае не должны провалиться.

— Пэй, земляная трава кончилась, как будет время, сходи в лесок на окраине, набери целую корзину. Запомни, от этого зависит наш ужин, ведь мне нужно варить жаропонижающее.

…

Приветливый голос Ло Эна с самого утра звучал уже бесчисленное количество раз, и каждый раз он заставлял Пэй И крутиться как белку в колесе. За полгода Пэй И не удалось выведать у него ровным счетом ничего, и он должен был давным-давно уйти, но неожиданно обнаружил в доме Ло Эна обширную библиотеку. Там были не только легенды и путевые заметки по Континенту Эмма, но и множество профессиональных книг для Зельевара, а самое главное — Пэй И удалось отыскать записки по начальной магии.

Ради таких сокровищ, а также чтобы лучше освоиться в новом мире, Пэй И, глядя на Ло Эна, который снова открыл рот, чтобы позвать его, стиснул зубы и остался.

— Пэй… — раздался хриплый голос, словно наваждение.

— Если у тебя есть еще вопросы, выкладывай все сразу. Тебе нужна земляная трава или синяя ящерица? — Пэй И был явно недоволен. За полгода они успели узнать друг друга: терпение Пэй И было на исходе, а Ло Эн, в свою очередь, начал понимать, что за невозмутимостью Пэй И скрывается вспыльчивый нрав.

— Эй? Откуда ты знаешь, чего я хочу? Настоящий ученик Зельевара, перспективный парень! Пэй, а давай я научу тебя еще одному рецепту зелья? Если приготовить его правильно, гарантирую: клиент съест одну пилюлю — и почувствует мощный прилив сил, съест две — будет неутомим, а съест три… ох, нет, этот рецепт все-таки с изъяном, от трех штук почему-то никакого эффекта…

Тема разговора Ло Эна продолжала уплывать в бесконечность. Не договорив, он оставил Пэй И стоять на месте, а сам бросился в лабораторию, чтобы доработать новый рецепт для мужской силы.

Пэй И заставил себя успокоиться, развернулся и ушел в кладовую. Когда он снова появился в лаборатории, в руках у него было ровно столько земляной травы и синих ящериц, сколько требовалось.

Разумеется, он не бегал за ними в последний момент. В последнее время эти ингредиенты стали дефицитными, поэтому Пэй И выделил в своем Складном пространстве специальный участок, где выращивал земляную траву. Благодаря этому, когда Ло Эн требовал её, Пэй И не приходилось каждый раз тащиться в город.

— Держи. — Пэй И с помрачневшим лицом протянул вещи Ло Эну. Он надеялся, что сможет спокойно почитать магические записки, но тут раздался раздражающий голос наставника:

— Пэй… если тебе не трудно, не мог бы ты сходить на почту в город и забрать посылку? Это награда от минотавра Кейна, говорят, там редчайшая шкура рогатого зверя.

— Я могу отказаться? — Пэй И был на грани срыва.

— Конечно, можешь. Но ты же понимаешь: если шкуру долго не обрабатывать, она потрескается. Это ведь наша награда от Кейна, если она потеряет свои магические свойства, то смысл в ней отпадет, и тогда… — Ло Эн мешал в котле едкую жидкость и говорил совершенно невозмутимо, прекрасно зная, на какие струны души Пэй И давить.

Так и вышло. Пэй И, помрачнев еще сильнее, взглянул на Ло Эна, который собирался продолжить свою тираду, с хлопком закрыл книгу и, не оглядываясь, вышел из хижины.

В комнате остался только Ло Эн с победной улыбкой, пребывавший в отличном расположении духа.

Городская почта находилась неблизко. По пути многие жители приветливо здоровались с Пэй И, но тот проходил мимо с холодным, бесстрастным лицом. Как ни странно, никто не обижался на такую нелюбезность: все давно привыкли к этому взрослому ученику Зельевара, который жил в его доме. Он выглядел отстраненным, но если кому-то была нужна помощь, никогда не отказывал.

— Пэй, ты снова здесь? У Ло Эна опять какие-то странные зелья на отправку? — Старый Марк, смотритель почты, увидев Пэй И, расплылся в улыбке.

— Пришел за посылкой. — Пэй И не стал тратить слова. Он небрежно стоял у стойки, ожидая, пока старый Марк принесет шкуру. На Континенте Эмма связь была не такой развитой, как в Межзвездной цивилизации. Жизнь простых людей все еще напоминала эпоху холодного оружия: по вечерам жгли керосиновые лампы, для поездок использовали кареты, а для связи с друзьями в других краях полагались только на письма. Почта на Континенте Эмма была своеобразным узлом связи, крайне важным местом.

Разумеется, это касалось лишь простых людей. У знати и императорской семьи были магические телепортационные массивы. Пэй И слышал о них, но еще не видел своими глазами. Если представится шанс, он ни за что не упустит возможность изучить оборудование для дальней передачи, которое не требует внешних сил — возможно, именно в этом и заключался ключ к его возвращению в Звездный легион.

— Вот… вот, держи, Пэй. Посылка у Ло Эна не из легких. — Старый Марк с грохотом опустил на стойку большой тюк со шкурой и осторожно наказал обращаться с ней бережно.

Пэй И легко подхватил посылку одной рукой, кивнул Марку и собрался уходить.

— Эй… Пэй, подожди. — Не успел Пэй И выйти за порог почты, как голос Марка догнал его.

— Что-то еще? — Пэй И слегка нахмурился. В почтовом отделении было людно и шумно, никто не хотел задерживаться здесь дольше положенного.

Старый Марк поправил очки на переносице, попросил Пэй И подождать еще секунду, а затем наклонился и вытащил из-под стойки деревянный ящик размером с две ладони. С улыбкой он протянул его Пэй И:

— Прямо перед твоим приходом курьер принес это. Ну вот, это твое, я в суматохе чуть не забыл.

— Мое? — Пэй И в недоумении взял ящик. На нем стоял почтовый штемпель, но отправитель не был указан, а в графе получателя стояло просто имя — Пэй И.

— В нашем городе только у тебя такое странное имя, кроме тебя здесь больше нет никаких Пэй. — Старый Марк отряхнул руки от пыли и пожал плечами.

Пэй И терзали сомнения, но в почте становилось все теснее, и, чтобы не мешать Марку работать, он слегка потряс довольно увесистый ящичек и с двумя посылками отправился обратно в поместье Ло Эна.

Когда он толкнул дверь, Ло Эн все еще был погружен в работу. Этот человек выглядел так, будто от любого порыва ветра рассыплется, но каждый день он тратил уйму времени у котла, простаивая целые сутки. Его лицо осунулось, глаза покраснели от усталости, и было неясно, что вообще помогало ему держаться на ногах.

— Пэй, принес шкуру? — Ло Эн встрепенулся от звука открываемой двери и тут же поднял голову; в его глазах были отчетливо видны лопнувшие сосуды.

— Угу. — Пэй И бросил ящик и шкуру прямо на грязный пол и кивнул. Глядя, как Ло Эн, потеряв равновесие, бросился в его сторону, Пэй И испугался, что тот сейчас споткнется и упадет прямо в горящий очаг.

— Потише, никуда твой груз не денется. — Пэй И дал совет из лучших побуждений, но едва он закончил фразу, как Ло Эн запнулся правой ногой о груду камней и, ошарашенный, полетел на землю.

— А-а… — вскрик еще не стих, как Ло Эн обнаружил, что не встретился с полом: Пэй И крепко прижал его к своей груди, да так сильно, что стало больно.

— Наставник Ло Эн… прошу, в следующий раз будьте осторожнее. Как ваш ученик, я не смогу спасать вас каждый раз, когда вы попадаете в беду. — Пэй И улыбнулся и позволил себе шутку, отчего щеки Ло Эна залились густым румянцем.

— Это… это была случайность… — Молодой Зельевар, как ни странно, не стал переводить тему, а поспешно оборвал разговор и быстро выпутался из рук Пэй И.

— Пойду взгляну на шкуру… — В итоге он все же смущенно опустился на корточки в углу и начал осматривать состояние товара.

Награда от минотавра оказалась вполне достойной, качество превзошло ожидания Ло Эна. Выражение лица мужчины смягчилось, он уже хотел попросить Пэй И помочь с обработкой, как вдруг заметил в углу другой маленький ящичек со штемпелем.

— Хм? Это что? Тоже от Кейна? — Ло Эн осторожно поднял ящик двумя руками, встал и обратился к Пэй И, стоящему у окна.

— Нет, это мое. — тихо ответил Пэй И.

— Кто прислал? — Ло Эн выглядел озадаченным, но сжал ящик крепче. Наконец он просто поставил его перед Пэй И и с улыбкой произнес: — Разве не вскроешь?

— Если тебе интересно, вскрывай сам. — Пэй И было все равно. У него не было прочных связей в этом мире, даже если кто-то что-то и прислал, скорее всего, это какая-нибудь ерунда.

Ло Эн был только рад заняться вскрытием подарков. Он тут же вернулся к очагу, достал свои инструменты и начал аккуратно поддевать крышку ящика.

Глядя на то, как серьезно Ло Эн к этому подошел, уголки губ Пэй И невольно дрогнули в улыбке. Кроме зельеварения, Ло Эн ни в чем не разбирался, так что столь сложную задачу, как открытие деревянной коробки, стоило взять на себя.

— Давай все-таки я. — Пэй И тихо сказал это, взял ящик, сжал пальцами место соединения крышки и основы, и ящик с хрустом развалился.

— Осторожно… — внезапно вскрикнул Ло Эн, но не успел он броситься на помощь «разваливающемуся» ящику, как замер: Пэй И был шокирован тем, что находилось внутри.

На мягкой подстилке из тонкого бархата свернулось маленькое существо размером не больше двух ладоней Пэй И. Его нежная кожа напоминала безупречный белый нефрит, серебристые кудряшки на лбу выглядели невероятно мило, острые кончики ушей время от времени слегка подергивались, а розовые губки были плотно сжаты, пока малыш спал сладким сном.

— Почему в ящике… оказался только что родившийся Эльфийский малыш? — Ло Эн медленно подошел к Пэй И и понизил голос.

В душе Пэй И бушевал ураган. Он не мог объяснить слова Ло Эна: почему в ящике ребенок, почему этот ребенок как две капли воды похож на Лансэ, почему… тысячи «почему» пронеслись в голове, но ответов не было.

— Я… я не знаю… — Пэй И дрожащими руками не сводил глаз с малыша, боясь, что, если рука хоть немного дрогнет, крохотная жизнь окажется на полу.

Ло Эн был крайне удивлен, но выглядел куда спокойнее Пэй И. Он внимательнее присмотрелся к миловидной мордашке Эльфийского малыша, а затем с большим энтузиазмом опустился на пол.

— Давай я посмотрю, нет ли в ящике, который ты разломал, каких-нибудь подсказок. — В голосе Ло Эна послышалось возбуждение.

Пэй И продолжал держать ребенка, не отпуская ни на секунду. Хотя всё это — само появление ребенка, сам факт — было до крайности странным, но каждый раз, глядя на то, как мирно спит этот малыш, Пэй И чувствовал, как в его спокойной, как застоявшаяся вода, душе поднимаются волны. Необъяснимое волнение делало его поведение крайне странным.

— Нашел… — восторженно вскрикнул Ло Эн. Пэй И увидел, как малыш недовольно поморщился от этого звука, и, не раздумывая, пихнул Ло Эна ногой, призывая к тишине.

— Что там? — спросил Пэй И, не сдвигаясь с места. Ло Эну потребовалось приложить немало усилий, чтобы расслышать вопрос.

— Записка. — Ло Эн развернул пергамент перед глазами Пэй И. Там было написано вовсе не на всеобщем языке континента, а на более сложном — на языке эльфов.

Пэй И взглянул на записку и вслух прочитал:

— Это наш ребенок, пожалуйста, вырасти его достойно. Лансэ.

Лансэ… Что вообще происходит? Пэй И охватила ярость.

http://bllate.org/book/30337/3699447