Готовый перевод The Mad Thief Consort / Безумная воровка-консорт: Глава 61

Хуа Цяньюй выглядела подавленной — похоже, выбраться этим способом не получится. Но если просто сидеть у входа в пещеру, её наверняка настигнут жажда и голод. Вокруг не было ни крошки еды, а лианы явно не годились в пищу. Чтобы выжить, нужно было идти глубже в пещеру. Хуа Цяньюй молилась, чтобы там не водились какие-нибудь чудовища — в противном случае ей действительно не повезёт.

Она думала, что чем дальше зайдёт, тем темнее станет, но, к своему удивлению, обнаружила, что пещера, наоборот, становилась всё светлее. Внимательно присмотревшись, Хуа Цяньюй заметила: через каждые десяток шагов в стенах были вделаны ночные жемчужины величиной с человеческий глаз. Более того, их расположение явно соответствовало светособирающему массиву — чем глубже она продвигалась, тем ярче становилось освещение. Такой метод явно указывал на руку человека. При мысли, что здесь может кто-то жить, Хуа Цяньюй сразу занервничала.

В таких суровых условиях могут обитать лишь двое: либо отшельник-бессмертный, либо разбойники. Ни с теми, ни с другими не хотелось сталкиваться. Бессмертные славятся своенравным нравом — вдруг он сочтёт её появление помехой и без труда уничтожит? А если ему вдруг захочется поиздеваться или даже сварить её на ужин?!

А если это всё-таки бандиты — хуже некуда! Она ведь женщина, да ещё и красивая! Забредя в их логово, она словно сама себя им подносит на блюдечке. Судя по количеству ночных жемчужин, бандитов здесь немало. В одиночку ей не справиться — её наверняка сделают женой атамана! Тогда уж точно всё пропало!

Хуа Цяньюй продолжала мрачно фантазировать, но шагала вперёд без колебаний. Ведь по сравнению с голодом и неминуемой смертью все её страхи меркли. Нельзя было отказываться от спасения из-за страха. Жить — вот единственное, о чём сейчас думала Хуа Цяньюй.

Однако то, что она увидела в самом конце пещеры, совершенно не совпадало с её ожиданиями. Хотя кое-что и напоминало её догадки, зрелище всё равно озадачило её до глубины души.

Перед ней на полу сидел, скрестив ноги, старик с белоснежной бородой и волосами. Его глаза были закрыты, а всё тело покрыто пылью — казалось, он превратился в глиняную статую. Но едва заметное движение груди свидетельствовало, что он жив. Судя по слою пыли, он провёл здесь в таком положении немало времени — по оценке Хуа Цяньюй, как минимум несколько месяцев, а то и лет.

Такой человек явно не бессмертный — в её представлении бессмертные выглядели совсем иначе. Напряжение мгновенно улетучилось, и на смену страху пришла мысль: как бы разбудить этого даосского старца.

Без сомнения, старик был хозяином пещеры. Раз он так долго здесь живёт, значит, отлично знает это место. Если наладить с ним отношения, выбраться не составит труда! Хуа Цяньюй начала внимательно его разглядывать, думая, как лучше его разбудить.

Чувствительная натура Хуа Цяньюй подсказывала: этот даос, хоть и не бессмертный, всё равно не прост. Она ощущала, как его дыхание и сердцебиение протекают с необычайной медленностью. Это напомнило ей один японский аниме-сериал, который она обожала в детстве: там воины-борцы тренировались так, чтобы сердце билось всего сто тысяч раз в год, сохраняя тем самым молодость и силу. Старик перед ней, похоже, практиковал нечто похожее.

Но как бы то ни было, Хуа Цяньюй решила, что нужно будить его немедленно. Хорошо это или плохо — неизвестно, но именно он, скорее всего, ключ к её спасению. С этими мыслями она протянула руку к старику — и в тот самый момент он открыл глаза.

— Ай! Ты чего?! — вскрикнула Хуа Цяньюй, совершенно не готовая к такому. Она знала, что старик жив, но когда он открыл глаза прямо в момент её прикосновения, её нервы не выдержали — чуть не закричала от испуга.

Старик, однако, лишь усмехнулся:

— Что я делаю? Девочка, это тебе следует спросить у себя! Это ведь моя пещера, а ты врываешься сюда без спроса и ещё и будить меня собираешься! Неужели не знаешь, что для даоса, погружённого в медитацию, ничто так не опасно, как внезапное потрясение?

Хуа Цяньюй на миг опешила — старик был прав! Она и вправду поступила опрометчиво. Вдруг она сорвёт его практику и доведёт до внутреннего срыва? Но, заметив насмешливую улыбку на лице старика, она сразу поняла: он просто подшучивает над ней!

— Да здесь же никто не хотел оказываться! — возмутилась она. — Меня просто засосало в эту пещеру! Если уж разбирать, кто виноват, так это вы, старик! Я — жертва, между прочим!

— Ладно, ладно! — старик покачал головой с видом человека, сдавшегося. — Хотел совершить доброе дело, спасти тебя… А теперь ещё и виноват! Сколько лет не видел, чтобы кто-то сам прыгал с обрыва, чтобы умереть… Ладно, раз уж так, я доведу дело до конца. Раз хочешь умереть — я тебя снова выброшу наружу!

— Эй, ты чего задумал?! — Хуа Цяньюй мгновенно встала в оборонительную позу. Шутки шутками, но снова лететь в пропасть — нет уж, увольте! Если старик осмелится, она готова драться насмерть, неважно — бессмертный он или бандит!

— Ха-ха-ха! — расхохотался старик. — Какая же ты всё-таки наивная девчонка! Забавная! — Он похлопал ладонью по свободному месту рядом с собой. — Садись, поговорим. Давно я с людьми не беседовал. Ты снаружи — наверняка многое знаешь. Расскажи мне то, что мне нужно, и я тебя отпущу. И, разумеется, не оставлю без награды. Как тебе такое предложение?

— Да кто её хочет, вашу награду! — буркнула Хуа Цяньюй, но тут же уселась рядом со стариком и начала оглядываться по сторонам. — Ладно, спрашивайте! Но предупреждаю: я обычная девушка, из дома почти не выхожу. Вышла раз — и сразу напоролась на разбойников! Решила лучше умереть, чем сдаваться, и прыгнула с обрыва… Вот и оказалась у вас. Если не смогу ответить на ваш вопрос — не вините меня! Но обещанную награду вы обязаны дать!

— Ты!.. Ты, девчонка… — старик покачал головой, не зная, смеяться ему или сердиться. — Ладно, ладно… Видимо, мне суждено с тобой встретиться. Награда будет — не сомневайся!

Хуа Цяньюй наконец удовлетворённо устроилась поудобнее и прямо-таки вызывающе спросила:

— Вот теперь вы заговорили как настоящий человек! Мне вы начинаете нравиться. Спрашивайте! Что хотите знать — отвечу, если смогу. Кстати, как вас зовут? Не могу же я всё время «старик-даос» да «старик-даос»!

— Зови меня Чанчуньцзы, — кивнул старик с улыбкой. — Я основатель и первый патриарх Секты Чанцзюань из горы Хуа Мэйшань.

— Чанчуньцзы? Секта Чанцзюань? — Хуа Цяньюй удивлённо посмотрела на него. — Гору Хуа Мэйшань я знаю, но про вашу секту ни разу не слышала. Там вообще никого нет! Где же вы прячетесь? И что вы делаете здесь, в Сянду?

Лицо Чанчуньцзы омрачилось.

— Это долгая история… Но раз ты бывала на горе Хуа Мэйшань — значит, между нами есть связь. Неудивительно, что ты не видела моих последователей: в Секте Чанцзюань только один патриарх — я сам. Учеников у меня нет.

Хуа Цяньюй остолбенела, а потом разозлилась:

— Да вы, старый даос, просто издеваетесь надо мной! Один человек — и целая секта? Это же обман! Теперь понятно, почему я обошла всю гору Хуа Мэйшань и никого не встретила — потому что вас там и не было!

— Если ты действительно поднималась вглубь горы, — спокойно сказал Чанчуньцзы, глядя на неё с неожиданным блеском в глазах, — значит, ты искала тот самый тысячелетний женьшень. И, вероятно, уже разрушила мой туманный массив. Я прав?

Хуа Цяньюй широко раскрыла глаза и запнулась:

— Этот… массив… вы создали?

Чанчуньцзы кивнул с лёгкой усмешкой. Хуа Цяньюй вскочила и, не раздумывая, накинулась на старика, колотя его кулаками:

— Получай, бессовестный! Такой извращённый массив! Я тогда ещё сказала: если узнаю, кто его построил, убью на месте! Ли Синсин уверял меня, что это естественное образование… А теперь я нашла тебя! Ты заслужил!

Чанчуньцзы в ужасе закрывался руками, и они носились по пещере кругами, пока Хуа Цяньюй не выдохлась. Но она всё ещё сердито тыкала в него пальцем:

— Подойди сюда! Дай ещё немного отлупить — иначе я с тобой не расплачусь!

— Да уж, дурачок я, если тебе поверю! — фыркнул старик. — Девчонка, ты разрушила мой массив — это твоя удача. Если я не ошибаюсь, ты уже воспользовалась благами тысячелетнего женьшеня. Я ведь чувствую знакомый аромат от твоего тела! А ты ещё и бить меня вздумала! Да ты совсем неблагодарная!

— Если вы — хороший человек, значит, хороших людей на свете больше нет! — всё ещё злилась Хуа Цяньюй. — Ладно, хватит болтать! Вы должны немедленно дать мне награду! Иначе я вам ничего не расскажу!

— Да с какой стати ты такая жадная? — недовольно буркнул Чанчуньцзы. — К тому же награда от меня — это не золото и не драгоценности. Это то, что принесёт тебе пользу на всю жизнь. Не трать мои старания впустую!

— Да бросьте вы витать в облаках! — махнула рукой Хуа Цяньюй, как будто отгоняя муху. — Ладно, раз уж я такая добрая, спрашивайте скорее! Чем быстрее вы спросите, тем быстрее отпустите меня. Я здесь больше не хочу сидеть!

— Зачем так спешить? — улыбнулся Чанчуньцзы. — Раз уж судьба нас свела, поговорим немного. Беседа со мной не обеднит тебя! Помнишь, как ты прошла мой туманный массив и получила тысячелетний женьшень? Так вот, теперь, встретив меня лично, разве ты не ждёшь чего-то ещё более ценного?

— Хватит рисовать мне пироги в небе! — надула губы Хуа Цяньюй и плюхнулась на пол. — Я уже устала слушать ваши речи, а по делу — ни слова! Спрашивайте уже, что хотели! Я слушаю!

Чанчуньцзы тоже сел и спокойно начал:

— Ты, наверное, слышала, что на нашем континенте когда-то жили бессмертные? Вот тот самый женьшень на горе Хуа Мэйшань вырос из семени, оставленного одним из них. Сама гора — это превращённая одежда бессмертного.

— Да я всё это знаю! — нетерпеливо перебила Хуа Цяньюй. — Зачем вы мне это рассказываете? Спрашивайте уже то, что вам нужно! Истории мне неинтересны!

— А мой вопрос как раз связан с этим, — терпеливо пояснил старик, видимо, всё ещё помня её удары. — Ты разрушила туманный массив на горе Хуа Мэйшань… Как сейчас обстоит дело с тем женьшенем?

http://bllate.org/book/3033/333019