Готовый перевод The Mad Thief Consort / Безумная воровка-консорт: Глава 36

Иллюзорные эльфы на вид почти не отличались от людей. Единственное, что выдавало в них нечто иное, — это уши: острые, тонкие, длинные, торчащие выше макушки, будто у инопланетян из телесериалов. Волосы у всех были чисто золотистые, без единого постороннего оттенка, одежда — исключительно зелёная, а на голове каждого красовалась зелёная шляпа, отчего Хуа Цяньюй чуть не прыснула со смеха!

К тому же она чувствовала: кроме искусства стрельбы из лука, эти эльфы, похоже, совершенно не владели рукопашным боем. С её нынешним уровнем мастерства она легко могла бы свалить сразу трёх таких эльфов.

Однако Лин Мотянь явно был сильнее. Пока она сбивала четвёртого, он уже положил на лопатки восьмерых! Оглядевшись, Хуа Цяньюй увидела, что вокруг не осталось ни одного стоящего эльфа. Значит, только эти несколько существ напали на неё и Лин Мотяня. Ей было непонятно: как такие слабые создания могут быть стражами тысячелетнего женьшеня?

Лин Мотянь в это время грозно нахмурился и злобно уставился на эльфов, в глазах которых читался ужас.

— Вы и есть стражи тысячелетнего женьшеня? — прорычал он. — Вызовите его немедленно! Иначе я перережу вам всем глотки!

Эльф, которого Лин Мотянь придавил ногой, оказался особенно упрямым — похоже, он был предводителем этой группы. Он отчаянно вырывался и кричал:

— Убивай нас, если посмеешь! Мы никогда не выдадим, где спрятан женьшень! Можешь даже не надеяться! Наш народ никогда не склоняется перед злом!

Действительно упрямый! Как и гласили легенды, эльфы славились своей гордостью и стойкостью. Однако сегодняшние противники оказались далеко не такими безобидными, как они себе представляли!

Лин Мотянь одарил их улыбкой, от которой кровь стыла в жилах, и извлёк из-за пазухи бамбуковую трубку. Из неё он вытащил неизвестную чёрную, мягкую и вялую длинную червячную тварь, которая безжизненно свисала в воздухе, будто уже мёртвая. Но при виде этого существа лица эльфов мгновенно перекосило от ужаса.

— Думаю, вы уже поняли, что это такое, — с усмешкой произнёс Лин Мотянь, демонически улыбаясь. — Не хотите испытать, каково быть укушенным этой тварью? Тогда ведите себя смирно и немедленно доставьте мне женьшень! Иначе я с радостью засуну вам каждому по такой штуке в рот. У меня их предостаточно — хватит на всех! Никто не избежит укуса. Но если кто-то первым скажет, где женьшень, я его пощажу. Клянусь! Начинаю отсчёт: раз… два… три… После третьего — пеняйте на себя!

— Не нужно считать. Я здесь! — раздался холодный, звонкий голос, пронзивший уши всех присутствующих ещё до того, как Лин Мотянь успел досчитать до одного.

Увидев, откуда доносится голос, эльфы в ужасе закричали:

— Госпожа, зачем вы вышли? Бегите обратно!

— Госпожа, не подходите! Они злодеи!

— Госпожа, спасайтесь! Они вас съедят!

* * *

Не обращая внимания на вопли эльфов, незнакомка неторопливо подошла к Хуа Цяньюй и Лин Мотяню. Перед ними стояла стройная девушка с изящными чертами лица, но небольшого роста. Хуа Цяньюй с недоумением смотрела на неё: неужели это и есть тысячелетний женьшень? Как так может быть — маленькая девочка?

Лин Мотянь, напротив, улыбнулся, кивнул и сказал:

— Действительно, слухи не врут. Ты действительно одухотворилась. Видимо, ты культивировала не просто тысячу лет. Неудивительно, что столько людей жаждут заполучить тебя. Наверное, ты и не думала, что мы сумеем добраться сюда!

Девушка, казалось, совершенно не боялась Лин Мотяня и Хуа Цяньюй. Она спокойно обратилась к нему:

— Вы пришли не только ради того, чтобы съесть меня. Отпустите моих друзей — они ни в чём не виноваты. Я гарантирую, что они больше не станут нападать на вас. Прошу, проявите милосердие!

Лин Мотянь, похоже, был ещё увереннее Хуа Цяньюй. Едва девушка договорила, он уже убрал ногу с груди эльфа и, улыбаясь, сказал:

— Похоже, ты уже знаешь, зачем мы сюда явились, раз так спокойна. Неужели не боишься, что мы передумаем?

Девушка покачала головой, улыбнулась и помогла подняться поверженным эльфам, ласково утешив их. Затем она вырвала несколько своих волос и протянула Лин Мотяню:

— Вам нелегко было добраться сюда. Пусть это станет моим скромным подарком в благодарность за то, что вы пощадили моих друзей. Я обещаю: никто и ничто не тронет вас на обратном пути!

Хуа Цяньюй, услышав такой спокойный тон, лишь усмехнулась про себя: «Неужели у этой девчонки в голове совсем нет мозгов? Мы пришли за женьшенем, а она предлагает уйти с пустыми руками?»

Но тут произошло нечто, заставившее её остолбенеть от изумления и смущения. В руке девушки волосы вдруг вспыхнули ослепительным золотым светом, озарившим весь лес. Когда сияние угасло, вместо волос в ладони девушки лежали два корня женьшеня толщиной с детскую руку. От них исходил такой насыщенный, божественный аромат, что Хуа Цяньюй онемела от восторга.

Вот оно — могущество тысячелетнего женьшеня! Даже её волосы могли превращаться в настоящий женьшень, обладающий теми же целебными свойствами!

Лин Мотянь без стеснения взял один корень себе, а второй сунул Хуа Цяньюй. Затем он улыбнулся девушке:

— Сегодня мы потревожили тебя, но благодарим за женьшень!

Девушка покачала головой:

— Это предначертано судьбой. Иначе вы бы никогда не добрались сюда. Ваш приход освободил меня. С этого дня на горе Хуа Мэйшань больше не будет тысячелетнего женьшеня.

Лин Мотянь лишь усмехнулся, ничего не добавив, и повёл Хуа Цяньюй прочь. Слова были излишни — цель достигнута.

Когда они вышли из леса и углубились в другую рощу, Хуа Цяньюй наконец осознала происходящее. Она резко вырвала руку из его хватки и недоверчиво воскликнула:

— Лин Мотянь! Ты что творишь? Мы просто так отпускаем этого женьшень?

Лин Мотянь покачал головой с горькой улыбкой:

— А что ты собиралась делать? Обнимать его и откусывать куски? Да ведь это хозяйка всей горы Хуа Мэйшань! Ты думаешь, тебе под силу с ней справиться? Не обольщайся: даже если мы и повалили этих эльфов, для неё мы — ничто!

Хуа Цяньюй не могла поверить своим ушам:

— Как это возможно? Она же сама подошла и отдала нам женьшень! Разве это не признак слабости? Чего нам её бояться?

Лин Мотянь удивлённо посмотрел на неё:

— Ты что, никогда не слышала легенды о горе Хуа Мэйшань? Или не знаешь, что говорят о женьшене? Ты думаешь, его так просто взять?

На самом деле Хуа Цяньюй ничего не слышала ни о легенде, ни о женьшене. Она знала лишь одно: этот корень может излечить её от яда и залечить шрамы на лице. Всё остальное было для неё тайной.

Увидев её растерянное лицо, Лин Мотянь всё понял. Он вздохнул:

— Не представляю, с каким настроением ты вообще сюда заявилась. Удивительно, что тебе вообще достался женьшень!

Тон Лин Мотяня разозлил Хуа Цяньюй. Она сверкнула глазами:

— Хватит загадками говорить! Выкладывай всё прямо сейчас! Не то получишь по морде!

Лин Мотянь широко распахнул глаза — он не ожидал таких слов от неё. Внутренне он очень хотел ответить: «Давай, ударь! Посмотрим, кто кого!» Но, придерживаясь принципа «хороший мужчина не ссорится с женщиной», он несколько раз глубоко вдохнул и наконец рассказал ей легенду.

Гора Хуа Мэйшань была создана из божественного одеяния девяти небесной Небесной Девы. А тысячелетний женьшень вырос из семени, упавшего с небес. Тысячи лет он охранял каждый листок и травинку на горе, исцеляя раны всех редких зверей и духов. Но однажды люди обнаружили его и начали жестокую охоту. Звери и духи, которым он когда-то помогал, встали на защиту горы и вступили в смертельную битву с людьми.

Но людей было слишком много. Хотя звери и духи были сильны, их не хватило на бесконечные волны нападавших. Среди людей тоже были могущественные воины, равные по силе лучшим духам.

Когда гора уже была на грани падения, боги с Небесного Континента наложили на неё печать, заперев женьшень внутри и скрыв гору от людских глаз. Так Хуа Мэйшань получила передышку, а люди ушли ни с чем.

Однако позже на Небесном Континенте случилась катастрофа, и все боги впали в сон. Печать, тысячелетиями подвергавшаяся ветрам, дождям и вмешательству людей, наконец ослабла. Недавно в ней появились трещины, и снова просочились слухи о женьшене. Поэтому столько людей и устремилось сюда.

Выслушав объяснение, Хуа Цяньюй наконец поняла, почему Лин Мотянь сказал, что женьшень даже не воспринимает их всерьёз. Ведь она — хозяйка всей горы! Все звери и духи подчиняются ей. Если бы Хуа Цяньюй попыталась причинить ей вред, её бы уже давно растерзали на куски. Она ведь видела силу огненных львов юминь и огненного духа пламени — а ведь на горе наверняка есть и куда более страшные существа! Возможно, сама девушка-женьшень обладает устрашающей мощью.

Как же она могла думать, что сегодня ей повезло и она унесёт домой целого женьшеня! Хотя… результат всё равно неплох: она получила корень, да ещё и нефритовую подвеску от Хун Тяньмэя с Ци Цзиньсюанем. В общем, поездка на гору Хуа Мэйшань оказалась не напрасной.

Лин Мотянь с усмешкой наблюдал, как на лице Хуа Цяньюй сменяются удивление, радость и размышления. Наконец, видя, что она ушла в свои мысли слишком далеко, он мягко прервал её:

— Лучше сейчас же съешь женьшень. Если вынесешь его за пределы горы, тебя тут же ограбят. К тому же целебная сила со временем слабеет. Твой яд и шрамы мучают тебя уже давно — лучше излечиться прямо сейчас. У меня есть ещё один корень; если твоего окажется мало, возьми и мой. Два корня точно избавят тебя от всех недугов.

Хуа Цяньюй удивилась:

— Неужели ты пришёл сюда только ради того, чтобы посмотреть на женьшеня? Самому тебе он не нужен? Ведь это же эликсир бессмертия!

Лин Мотянь улыбнулся:

— Ты ведь знаешь, кто я такой. Разве в государстве Цзинь не хватает одного женьшеня? Ты слишком мало обо мне знаешь. А зачем именно я сюда пришёл — тебе лучше не знать. Сейчас заботься о своём здоровье. Принимай женьшень, а я побуду рядом и никому не дам тебя потревожить.

Его слова тронули Хуа Цяньюй. Её мнение о Лин Мотяне постепенно менялось — он уже не казался таким отвратительным, как раньше. Она последовала его совету и начала усваивать целебную силу женьшеня, направляя её на изгнание яда из тела.

http://bllate.org/book/3033/332994