Готовый перевод The Mad Thief Consort / Безумная воровка-консорт: Глава 12

На помосте Чжун Даопин бегло взглянул на Су Линя и Хуа Цяньюй, мысленно усмехнулся — теперь он примерно понял, к чему клонит Ван Дагоу, и слегка успокоился. Намеренно придавая голосу строгость, он произнёс:

— О-о-о, ты заговорил слишком серьёзно! Объясни толком, чтобы все поняли. Если окажется, что твои слова несправедливы и необоснованны, значит, ты клевещешь на собрата и обманываешь старших. В таком случае сегодня тебе не избежать «трёх ножей и шести отверстий»!

Услышав столь суровые слова, Ван Дагоу внутри ещё больше успокоился: теперь он точно знал, что старейшина не собирался назначать Су Линя главой отделения. Его смелость тут же возросла, и он громко заявил:

— Старейшина! Вы ведь сами только что видели внизу: Су Линь, конечно, из отделения «Да И», но его спутница — вовсе не из нашего отделения! И все мы только что наблюдали: именно она первой схватила символ власти главы отделения, а потом сразу же сунула его Су Линю в руки и, применив «лёгкое тело», подскочила к вам! Я прав? Никто не возражает?

Толпа тут же зашумела в подтверждение. Су Линь, услышав слова Ван Дагоу, сразу понял, к чему тот клонит, и в панике выкрикнул:

— Хуа Цяньюй только что вступила в братию! Она — ученица Нищенской братии! Ван Дагоу, не ври!

— Су Линь! — строго окликнул его Чжун Даопин. — Я разрешал тебе говорить?

Он так сурово сверкнул глазами, что парнишка сразу сник, словно увядший цветок, и, опустив голову, замолчал.

Чжун Даопин повернулся к Ван Дагоу и кивнул, приглашая продолжать. У того в душе окончательно утвердилась уверенность, и он громко продолжил:

— Старейшина, пусть даже эта Хуа Цяньюй и новая ученица, но она всего лишь новичок, безо всякого статуса и положения, даже мешка нищего не имеет! В нашей Нищенской братии есть чёткие правила: новичок может получить мешок лишь за заслуги, когда его награждают за подвиг. А эта Хуа Цяньюй даже первого мешка не имеет! По уставу она не имела права участвовать в состязании! Даже если считать, что она помогала Су Линю, но ведь именно она первой взяла символ власти главы отделения и лишь потом передала его Су Линю! По правилам, разве я не могу заявить, что результат сегодняшнего состязания недействителен?

Хуа Цяньюй поняла его доводы. Она посмотрела на помост, где Чжун Даопин и Цюй Юньго одобрительно кивали, затем на толпу, которая поддерживала Ван Дагоу, и наконец — на Су Линя, стоявшего бледного, с опущенной головой и не осмеливающегося взглянуть на неё. Хуа Цяньюй осознала: сегодня она поступила опрометчиво. Не разобравшись в правилах, она ринулась помогать, думая, что победа — это просто обладание предметом. А теперь её обвиняют в нарушении устава, и всё это превратилось в добрую услугу во вред. Похоже, сегодня ей с Су Линем не избежать беды!

Чжун Даопин внутренне возликовал. Этот Ван Дагоу ему чрезвычайно понравился: всё изложил чётко, факты неоспоримы, толпа поддерживает. Теперь, отменив результат состязания, он вряд ли вызовет возмущение. Правда, с Чэнь Хаотянем сегодня будет нелегко объясниться… Чжун Даопин слегка задумался.

Но это раздумье лишь укрепило уверенность Ван Дагоу. Он уже спокойно вернул сердце на место и, глядя на Су Линя, весь в синяках и ушибах, злорадно подумал, как теперь накажет этого дерзкого мальчишку, осмелившегося насмехаться над ним и тайком завладеть символом власти. «Если бы старейшина прямо объявил результат, — думал он, — я бы всю жизнь ловил журавлей, а сегодня меня бы клюнул в глаз сам журавль!»

После короткого обмена мыслями с Цюй Юньго через передачу звука на расстоянии Чжун Даопин наконец заговорил:

— В любом случае, сегодня символ власти оказался в руках Су Линя — это факт. Но, Ван Дагоу, ты тоже прав: Хуа Цяньюй передала символ Су Линю, что уже нарушает правила. К тому же она новичок без статуса и не имела права подниматься на башню. Поэтому сегодняшнее состязание объявляется недействительным! Однако мы уже потревожили Поместье «Фэнъюнь» целый день, и это уже наше упущение. Главу отделения выберем завтра другим способом. Поскольку наша Нищенская братия живёт, ходя по миру и прося подаяния, то завтрашний день и станет решающим. Пусть каждый кандидат подаст список своих помощников — не более трёх человек! Завтра вы отправитесь в город и будете собирать подаяния. Кто соберёт больше всего серебра — тот и станет главой отделения. Так будет справедливо, и никто не сможет сказать, что новичок не имел права участвовать!

Толпа зашумела. Чжун Даопин продолжил:

— Но учтите: во время сбора подаяний запрещено использовать нечестные методы или подсылать людей, чтобы те мешали другим участникам! Я лично буду следить за соблюдением правил. Кто осмелится нарушить — будет немедленно изгнан из братии с трёхножевым приговором! Всё, расходись! Быстро готовьтесь! И не забудьте подать списки помощников мне!

С этими словами Чжун Даопин и Цюй Юньго сошли с помоста, даже не взглянув на собравшихся. Цюй Юньго тут же забрал у Су Линя жезл и ушёл, не сказав ни слова о наказании для Су Линя и Хуа Цяньюй.

Прошло немало времени, прежде чем все пришли в себя и, молча понимая намёк, разошлись со своими людьми. Лишь Су Линь и Хуа Цяньюй остались стоять на месте.

Су Линя будто ударили. Он пережил такой резкий переход от радости к отчаянию, что не мог опомниться. Всё происходящее казалось ему безумной горкой, к которой он совершенно не был готов. Когда все ушли, он всё ещё стоял ошеломлённый: «Вот и всё?»

Его друзья — Большой Дурак и остальные — окружили его. Эти ребята тоже не понимали: как так, символ власти в руках, а старейшина всё отменил и назначил новое состязание?

Узнав, что виновата Хуа Цяньюй, они тут же обернулись против неё и начали сыпать в её адрес самые грубые и обидные слова.

Хуа Цяньюй смотрела на эту толпу детей и находила это почти смешным, но больше всего ей было их жаль. Однако, взглянув на молчаливого Су Линя, она почувствовала холод в сердце.

Да, она сегодня поступила опрометчиво — не разобравшись в правилах, вмешалась. Но разве вина лежит только на ней? Если бы не она, Су Линь вряд ли вообще добрался бы до того жезла — возможно, даже жизни бы лишился! А теперь все сваливают вину на неё. Неужели они правда думают, что Су Линю дали бы стать главой отделения? Какие наивные! Она же сама слышала слова старейшины — даже если бы Су Линя признали победителем, ему всё равно не дали бы этот пост!

— Хватит! — наконец выкрикнул Су Линь, прежде чем Хуа Цяньюй собралась уйти. Та удивлённо посмотрела на него — на мальчика, который наконец поднял голову, покраснел от злости и гневно смотрел на всех. Интересно, что он скажет дальше?

— Сегодняшнее дело не имеет ничего общего с Хуа Цяньюй! — первые слова Су Линя немного облегчили сердце Хуа Цяньюй. Но следующие заставили её задуматься: — Завтрашнее состязание… Большой Дурак, Чжуцзы, Сяо Синь — вы трое со мной. Лао У, подай список старейшине. Остальные — собирайте подаяния! Расходитесь!

Большой Дурак и остальные, хоть и злились, но, испугавшись авторитета Су Линя, ушли. Хуа Цяньюй шла рядом с ним и спросила:

— Ты что, решил сдаться?

— А что мне остаётся? — Су Линь наконец пришёл в себя, и в его голосе появилась ясность. — Всё и так ясно: это не честное состязание за пост главы отделения. Зачем мне лезть туда, где меня ждёт смерть?

— Я уж думала, ты до сих пор этого не понял! — рассмеялась Хуа Цяньюй. — Видать, ты крепче, чем кажешься! Но твои подручные… ну, удачи тебе с ними!

— Могу я попросить тебя об одном? — Су Линь не обратил внимания на её слова и серьёзно посмотрел на неё. — Я ошибся в тебе. Ты настоящая мастерица. Сейчас ты — единственная, к кому я могу обратиться. Останься сегодня ночью во дворе. Только на одну ночь! Завтра, с первыми лучами солнца, можешь уходить куда угодно — я не удержу!

«Он ведь понимает! — подумала Хуа Цяньюй. — Знает, что сегодня вечером Ван Дагоу или другие, кто ненавидит его группу, обязательно устроят погром, чтобы помешать им участвовать в завтрашнем состязании!»

— Ты что! — покачала головой Хуа Цяньюй. — Даже если я останусь и переживу эту ночь, что будет завтра? А послезавтра? И на чём ты основываешь уверенность, что я смогу защитить столько людей?

— Я верю, что ты сможешь! — Су Линь больше не избегал её взгляда и твёрдо сказал: — Я знаю, у тебя есть способ. И я понимаю, что мне нечем тебя удержать. Но если ты всё же решишь, что не справишься с защитой нас сегодня ночью — уходи! Я не посмею винить тебя!

Хуа Цяньюй с усмешкой покачала головой:

— Су Линь, я ведь не о том говорю. Где твои мечты? Где та великая решимость, о которой ты мне вчера рассказывал? Неужели ты готов всю жизнь тратить на эту толпу, заперев себя в этом кругу? Даже если придётся умереть вместе с ними — ты согласен?

Су Линь растерянно смотрел на неё и неуверенно ответил:

— Я думал, что смогу… Но ты же видишь: я стараюсь, а мне даже шанса не дают! Всё уже решено заранее. Что мне делать? Даже если завтра я соберу больше всех, результат будет таким же, как сегодня. А скорее всего, я даже не соберу ничего. И кто знает, переживу ли я эту ночь?

Хуа Цяньюй разочарованно и с досадой сказала:

— Так ты вот как смотришь на всё? А ведь раньше у тебя ничего не было, но ты не падал духом! Разве ты не сын генерала? Где твоя гордость? Где твои цели? Что ты хочешь достичь? Разве ты всё это забросишь из-за одного поражения? Су Линь, не заставляй меня презирать тебя!

— Тогда скажи мне, что мне делать?! — Су Линь, словно кота, наступившего на хвост, подскочил и закричал: — Думаешь, мне нравится так жить? Ты же видела сегодня — рядом со мной нет ни одного человека, который бы поддержал! Только благодаря тебе мы дошли до такого положения. У меня есть мечты, но один я ничего не добьюсь! Я ведь не непобедим!

Хуа Цяньюй рассердилась, но вместо злости рассмеялась:

— Один человек действительно слаб. Но если его сердце ослабеет, то даже обретя силу, он уже не захочет ничего делать! Су Линь, скажу тебе прямо: я — дочь министра, Лю Жолинь! Ты, наверное, слышал обо мне?

— Ты та хромая?! Ты… — вырвалось у Су Линя, но он тут же спохватился и спросил: — Как ты здесь оказалась? Ведь ходили слухи, что ты погибла! Зачем ты одна бродишь по свету?

— Зачем? — Хуа Цяньюй почти безумно рассмеялась. — Чтобы делать то, что хочу! Су Линь, разве моё положение сильно отличается от твоего? Давай объединим усилия, преодолеем эту беду и вместе сделаем всё, о чём мечтаем!

Су Линь смотрел на неё с незнакомым выражением лица. Ему казалось, что перед ним уже не та женщина, которую он знал, — в её глазах читался такой страх, что он почувствовал дрожь в душе.

Хуа Цяньюй холодно усмехнулась:

— Что, испугался? Видимо, я ошиблась в тебе, Су Линь. Ты просто болтун! В душе ты трус! У нас с тобой сейчас ничего нет, кроме жизни, которую никто не ценит. Что тебе ещё терять?

— Не говори, будто тебе жаль этих нищих! — с презрением добавила она. — Ты думаешь, они действительно считают тебя своим вожаком? Они просто ищут себе опору! Если ты падёшь, может, пара из них и прольёт слезу у твоей могилы, но уже завтра они, скорее всего, перейдут служить тому, кто тебя убил! Ты гордишься тем, что возглавляешь такую толпу?

Су Линь не мог возразить. Всё, что говорила Хуа Цяньюй, он и сам знал, но всё равно продолжал вести себя так. Он и сам не мог объяснить почему. Неужели он и правда трус?

http://bllate.org/book/3033/332970