Готовый перевод The Mad Thief Consort / Безумная воровка-консорт: Глава 2

Открыв глаза и поняв, что не умерла, Хуа Цяньюй радостно раскрыла рот — и тут же вода хлынула внутрь. Она закашлялась, выталкивая из лёгких остатки воздуха, и лишь тогда осознала: она в воде. Спокойно подняв голову к ряби на поверхности, Хуа Цяньюй определила направление и изо всех сил поплыла вверх.

Раздвигая водоросли, она ощущала, как давление вокруг постепенно ослабевает. Наконец, резко вырвавшись из воды, она вывалилась на берег и жадно вдохнула воздух. Не то от истощения, не то по иной причине — в воде ей всё время казалось, будто что-то обвивает ногу, и правая нога почти не слушалась.

Хуа Цяньюй не стала задерживаться. Добравшись до берега, она тут же перевернулась на спину и огляделась. Вокруг — плавающие ряски, высохшие заросли травы, размытые дымкой облака, ни души. Всё выглядело как глухая, заброшенная местность. Зима в разгаре, деревья голые, а на ней… розовая рубашонка.

Тонкая, с изысканной вышивкой, теперь мокрая и совершенно не защищающая от холода. Пока она размышляла, откуда у неё такая странная одежда, налетел лёгкий ветерок — и мокрая ткань тут же покрылась корочкой льда. И без того тонкое бельё стало жёстким, как кора, и ледяными пластинами прилипло к коже. Хуа Цяньюй чихнула и твёрдо решила: нужно срочно найти что-нибудь потеплее, иначе она действительно умрёт здесь.

Едва поднявшись на ноги, она почувствовала неладное. Её поле зрения сузилось, рост уменьшился, руки стали тонкими, как прутики, грудь почти исчезла… Но это было не самое страшное. Гораздо хуже то, что она теперь хромает!

Закатав штанину, она увидела: нога деформирована. Сердце её дрогнуло. Бросившись к озеру, она заглянула в воду — и ахнула. Волосы растрёпаны, лицо худое, как у обезьяны, а поперёк щеки — длинный, уродливый шрам. Кто это?!

В голове зазвенело. До этого она думала только о спасении, не замечая деталей. Но теперь всё выглядело слишком подозрительно. Ведь она умерла на руках у Хуншань! А проснулась в озере, превратившись в хромую уродину с перекошенным лицом…

Неужели…? Сердце Хуа Цяньюй треснуло, как лёд. Она не смела думать дальше. Такой поворот был слишком жестоким, чтобы принять его сразу…

— Там она! — раздался сзади резкий мужской голос.

Не раздумывая, Хуа Цяньюй нырнула за ближайший валун и, прищурившись, стала наблюдать. Вскоре шаги приблизились: к озеру со всех ног несся мужчина в чёрном, с окровавленным мечом в руке.

Когда он подбежал ближе, Хуа Цяньюй разглядела его одежду и невольно хлопнула себя по бедру:

— Чёрт возьми!

Чёрные волосы собраны в узел, фигура стройная, в руке — меч с пятнами крови, развевающиеся полы одежды сливаются с ночью. Он напоминал грациозного леопарда — полный врождённого величия и надменности. Его взгляд, направленный вперёд, был остёр, как клинок, вышедший из ножен.

Теперь Хуа Цяньюй точно знала: она переродилась. Попала в древние времена. И не просто в тело ребёнка, а в тело калеки — хромой, уродливой, одетой в мокрую тряпку. Но сейчас не время жаловаться на судьбу. По виду этого мужчины было ясно: скоро начнётся смертельная схватка.

Раньше Хуа Цяньюй обожала подобные зрелища. Она бы уселась поудобнее, вооружившись семечками и чашкой чая, и, возможно, даже крикнула бы «Браво!». Но теперь, в её нынешнем состоянии, вмешательство равносильно самоубийству.

К тому же эти люди явно опасны. Разумнее всего было незаметно исчезнуть. Как только чёрный силуэт скрылся за деревьями, Хуа Цяньюй выдохнула с облегчением… Но тут же увидела, как он резко развернулся и побежал обратно.

Подбежав к валуну недалеко от неё, мужчина торопливо засунул свёрток в щель между камнями. В панике он даже не заметил, как из кустов за ним пристально следит грязная девчонка с глазами голодного волка.

Спрятав свёрток, он снова бросился бежать. Не прошло и минуты, как за ним по пятам помчалась целая ватага стражников. Дождавшись, пока они скроются из виду, Хуа Цяньюй осторожно выбралась из укрытия. Хромота выводила её из себя.

Подойдя к валуну, она с отвращением посмотрела на свою кривую ногу. Ей даже захотелось отрубить её. Раньше она была быстрой, как тень, а теперь — хромая убогая… Как ей вернуть былую славу?!

Будто Бог не просто закрыл перед ней окно, но и прихлопнул дверью, да ещё и прищемил ногу, изуродовав лицо и сделав её калекой. «Боже, ты издеваешься?» — мысленно выругалась она.

Теперь вся надежда — на этот свёрток. Обычно, если за кем-то гоняются, значит, у него что-то ценное. А чем больше преследователей — тем дороже добыча. Хуа Цяньюй мечтала не о том, чтобы стать легендарной воровкой, а хотя бы о том, чтобы обеспечить себе безбедную жизнь.

Она развернула свёрток. Внутри лежали книга и шкатулка. Книга оказалась непонятной — похоже на карту. Открыв шкатулку, она увидела нефритовую флейту.

Длинная, изумрудно-зелёная, но покрытая жёлтоватыми трещинами. Если бы не гладкая поверхность, можно было бы подумать, что она вот-вот рассыплется, как стекло. От неё веяло древностью, и Хуа Цяньюй почувствовала странную, почти родную связь. Нахмурившись, она взяла флейту в руки.

Как только её пальцы коснулись холодного нефрита, в голове вспыхнули чужие воспоминания. Она замерла.

Это тело принадлежало девочке по имени Лю Жолинь. Её мать, Дие, была носительницей древнего артефакта — флейты Фэнлин. Однажды она спасла жизнь императрице-вдове государства Цю, за что та пожаловала ей брак с министром Лю Юнем. Лю Жолинь родилась в доме министра и с детства пользовалась особым расположением императрицы. Когда Дие подарила флейту Фэнлин императрице, та была в восторге и издала указ: в пятнадцать лет Лю Жолинь станет женой второго принца Лин Мояна.

Мать и дочь были окружены почестями, что вызвало зависть главной жены. Та устроила «несчастный случай», в результате которого Дие погибла, а нога Лю Жолинь была увечена. Императрица-вдова долго скорбела, но со временем забыла о них.

Лишённая поддержки, Лю Жолинь стала жертвой издёвок. Однажды, упав, она порезала лицо — и с тех пор её положение стало ещё хуже. Однако указ всё ещё действовал, и у неё оставалась надежда на лучшую жизнь. Но именно этот указ и ускорил её гибель.

Когда до пятнадцатилетия оставалось немного, младшая сестра Лю Жолинь, Лю Жосюань, вмешалась в её судьбу: она начала тайный роман с женихом сестры. В день свадьбы принц отказался брать Лю Жолинь в жёны. Для неё это стало ударом.

Кого бы вы выбрали: хромую, изуродованную девочку или изящную красавицу? Кто предпочтёт утиную походку грациозному танцу?

Сама Лю Жолинь понимала: она не идёт ни в какое сравнение с обычной девушкой. Её история стала городской байкой, предметом насмешек. На третий день после позора она узнала, что принц Лин Мотянь сделал предложение её сестре. Не вынеся позора, она бросилась в реку.

Прочитав эти воспоминания, Хуа Цяньюй тоже похолодела. Флейта в её руках — та самая Фэнлин, из-за которой погибла мать Лю Жолинь и которая принесла столько бед. В прошлой жизни её род тоже был уничтожен из-за артефакта — браслета. И теперь снова… Неужели она обречена повторять ту же судьбу?

Но Хуа Цяньюй никогда не верила в рок.

Она не знала, почему флейта так ценна и почему оказалась здесь. Но раз уж артефакт вернулся к ней, она воспользуется шансом, данным судьбой, и сразится с ней лицом к лицу.

Хромота? Уродство? Статус дочери наложницы? Предательство? Всё это больше не имеет значения. Она больше не слабая, безропотная Лю Жолинь. Теперь она — Хуа Цяньюй, единственная наследница рода Лин, чьё имя означает «взлететь на вершину мира и обрести божественную силу»!

Завернув флейту в ткань и спрятав под одежду, она взяла также книгу-карту и ещё раз обыскала свёрток — ничего ценного больше не было. Собравшись уходить, она вдруг почувствовала за спиной леденящую кровь угрозу. Инстинктивно перекатившись в сторону, она увидела, как в то место, где только что лежала, воткнулись метательные ножи с изящными оперениями, сверкающие на солнце.

— Оставь мои вещи!..

— Оставь то, что у тебя в руках!.. — раздался сзади яростный крик, полный убийственного гнева. Вслед за ним — резкий порыв мечевого ци, направленный прямо в затылок.

Инстинкт заставил Хуа Цяньюй резко отпрыгнуть, но из-за хромоты она не успела уйти полностью. Взрывная волна ударила в землю, образовав глубокую воронку, а осколки камней порезали ей руку. Кровь хлынула на землю, образуя алую лужу.

Чёрный мужчина сделал шаг вперёд, и его меч угрожающе упёрся в Хуа Цяньюй.

— Открой свёрток!.. — приказал он ледяным тоном.

Он смотрел сверху вниз, с презрением, будто она — ничтожная пылинка. Его взгляд разозлил Хуа Цяньюй до глубины души.

Пока она собиралась ответить, он резко дёрнул её за ногу, и она упала. Но в следующий миг чёрный мужчина сам оказался в пыли: Хуа Цяньюй, воспользовавшись его замешательством, вывернула ему руку за спину и связала тканью.

— А-а-а!.. — завопил он от боли, когда она вывихнула ему лодыжку. — Что ты со мной сделала?! Отпусти меня!..

— Ты подлый вор! — кричал он, красный от ярости. — Отпусти меня, и я убью тебя в честном бою!

Он не ожидал сопротивления от этой грязной, уродливой девчонки — и поэтому попался. Для него это было унизительно. Теперь, связанный и беспомощный, он готов был разорваться от злости.

— Ты ранил меня, — спокойно сказала Хуа Цяньюй, указывая на кровоточащую руку и испачканный кровью свёрток.

— Ха! Ты украла мои вещи! Я обязан убить тебя! — прошипел он, не сводя глаз со свёртка.

— Это… твои вещи? — протянула Хуа Цяньюй, приподняв бровь и растягивая последнее слово. В её голосе звучала ледяная ирония.

— Да! Мои! — выкрикнул он, и в его глазах вспыхнула тревога. — Ты украла мои вещи и связала меня! Не боишься, что я найду тебя и отомщу?!

— Отомстишь? — Хуа Цяньюй нахмурилась, будто испугавшись, и задумчиво покачала свёртком, не сводя взгляда с мужчины. Под маской сомнения в её глазах мелькнула хищная искра.

http://bllate.org/book/3033/332960