Готовый перевод Jade Keeper's Journey / Нефритовое сердце: Сквозь века разлуки: Глава 1

Глава первая. Унижение

— Сильно же… связало…

Гао Чуньхань провел в ледяной купели уже сутки напролет. Вода в ней пробирала до самых костей, а на Трос, Связывающий Бессмертных, наплывали тусклые золотые всполохи — путы с черепашьей медлительностью продолжали сжиматься, и стоило ему почувствовать легкий дискомфорт, как на коже уже пролегли багровые следы.

— Кап-кап, кап-кап…

Странный звук раздался с берега. Гао Чуньхань стряхнул прилипшие к глазам мокрые пряди волос и оглянулся: на краю ледяной лужицы крутилась какая-то мелочь ростом не больше пяти дюймов. Головой и конечностями ей служили несколько зеленоватых камешков, крошечное создание раскинуло ручки и запрыгало вокруг, словно приветствуя его.

Гао Чуньхань прищурился:

— Здравствуй.

Каменный человечек подпрыгнул еще раз, заплясав с удвоенным усердием.

Гао Чуньхань вздохнул и поднял взгляд. В своде пещеры чернела узкая щель — оттуда наконец пробивался лунный свет, и вокруг больше не царила кромешная тьма. Он не любил темноту.

Он пошевелил ногами, взметнув веер брызг, и в мутнеющей ряби отразилось его собственное разбитое на куски лицо. По выражению не удавалось понять — то ли это тоска, то ли бесконечная усталость.

Звук капель внезапно оборвался. Каменный человечек повернул голову в сторону: в тени стоял человек.

Гао Чуньхань приподнял веки, пытаясь разглядеть гостя получше, но капли воды на волосах застилали взор, превращая всё в размытое марево — казалось, он плакал.

Так дело не пойдет. Он еще не опустился до столь жалкого состояния, а потому вновь улыбнулся:

— Ты что же, решил измываться над старшим братом?

Человек в тени ничего не ответил и медленно приближался.

Гао Чуньхань не сгонял с лица мягкой улыбки, молча наблюдая за ним.

Тощий, высокий силуэт, бледность, мрачная аура. Темно-зеленые одежды небрежно наброшены на плечи, а на обнаженных ключицах извивается причудливый черный след — жутковатый и притягательный одновременно.

Каменный человечек снова запрыгал и резво прильнул к его босым щиколоткам, сделал круг, спрыгнул и продолжил выбивать на берегу свой ритмичный стук.

Пришелец не обратил на создание никакого внимания. Ступая прямо по ледяной воде, он шаг за шагом приближался к Гао Чуньханю. На его лице не было ни выражения, ни единой эмоции в глазах. Подняв руку, он призвал длинный меч, источающий густые потоки духовной энергии.

Это был Меч Билич, принадлежавший главе секты Тысячи Пределов.

— Три Горы и Шесть Сект уже отступили. Ваш план облавы провалился.

Голос звучал хрипло и глухо, утратив прежнюю звонкость.

Гао Чуньхань почти не вслушивался в его слова. Скользнув взглядом по пятнам крови, проступившим сквозь темно-зеленую ткань, он спросил:

— Ранен?

На берегу каменный человечек разом обмяк, рухнув плашмя — точь-в-точь как несчастный зверек, наглядно демонстрирующий истинное состояние своего хозяина.

— Демон с Горы Владения Нефритом явился на свет, секты бессмертных объединили силы для облавы, три сотни мечников атаковали врата обители.

Холодная бледная ладонь легла на лицо Гао Чуньханя, скользнув от алой родинки в уголке глаза к горлу, и крепко сжалась.

— Ты умолял поверить тебе в последний раз, заманил меня к подножию горы, затянул в ловушку, но в итоге я отделался лишь этой царапиной. Разочарован?

Гао Чуньханю пришлось запрокинуть голову, воздух в легких перекрыла чужая ладонь, и дышать стало тяжело.

Ученик секты Тысячи Пределов Ло Фэнкун связался с Демонами, предал собратьев по секте и добровольно ступил на путь ереси; спасаясь от наказания, он поднял руку на старших наставников, а сбежав с Горы Тысячи Пределов, принялся бесчинствовать на землях вокруг. Его жестокость и свирепый нрав внушали ужас, а дела казались чудовищными. Сотни кланов Секты бессмертных тряслись от страха, твердо решив уничтожить злодея. Однако Ло Фэнкун проглотил Тысячелетнее Ядро Демона, обладал чудовищной силой и вовсе не был тем демоном, которого можно одолеть играючи. Все предыдущие походы против него оканчивались ничем, и тогда старший ученик главы секты Гао Чуньхань объединился с сотнями мечников из Трех Гор и Шести Сект, чтобы разом ударить по Горе Владения Нефритом. Они углубились в логово демона, заманивая Ло Фэнкуна в Массив Подавления Демонов, но, к сожалению, и эта карательная экспедиция потерпела крах.

Ло Фэнкун оказался слишком сложным противником.

— Фэн…

В его глазах действительно блестела влажная пелена. Неизвестно, где затерялась его венечная заколка, длинные слегка вьющиеся пряди растрепались и беспорядочно падали на плечи, намокнув в ледяной воде. Он выглядел донельзя жалким и несчастным, растеряв и малейший намек на подобающие адепту Секты бессмертных манеры.

Ло Фэнкун отпустил его, вонзил Меч Билич в дно купели и повернулся спиной к воде.

— Зачем ты заточил меня здесь? — с тревожной спешкой бросил Гао Чуньхань.

Ло Фэнкун даже не обернулся:

— Ты — заложник. Остальные не посмеют действовать опрометчиво.

Помолчав, он добавил:

— Больше всех убить меня жаждешь именно ты.

Гао Чуньхань уставился на его удаляющуюся спину:

— Ты задолжал мне.

Каменный человечек сидел неподвижно, безвольно распластавшись на камнях, словно вмиг лишившись всей духовной силы.

Не сказав больше ни слова, Ло Фэнкун растаял в темноте у берега.

Гао Чуньхань опустил голову и тихо произнес:

— Слышал? Ты задолжал мне…

Путы Трос, Связывающий Бессмертных сжались еще чуточку сильнее.

Гао Чуньхань вовсе не боялся сгинуть здесь в заточении. Трос, Связывающий Бессмертных и ледяная вода лишь причиняли телу неприятные муки, но по-настоящему его тревожили истинные замыслы Ло Фэнкуна.

Он не понимал, о чем думает Ло Фэнкун. Как он мог допустить подобное положение дел?

Сотни кланов Секты бессмертных проклинали его как злейшего врага, каждый жаждал его смерти, и если бы в этот раз в поход выступили истинные столпы боевой мощи Трех Гор и Шести Сект, то даже со всей силой Тысячелетнего Ядра Демона ему пришлось бы туго.

Неужели тот не испытывал ненависти к тем, кто шел в авангарде облавы на него?

Гао Чуньханю никак не удавалось взять это в толк. Впрочем, мысли этого человека он не мог постичь уже очень и очень давно.

Шло время. Лунный свет окончательно скрылся за свинцовыми тучами, и пещеру постепенно затопила глухая тьма. Гао Чуньхань поморщился и смежил веки.

— Кап-кап, кап-кап…

Каменный человечек снова принялся скакать.

— Как же надоел. Ты не мог бы посидеть тихо?

— Кап.

— Это твой хозяин послал тебя пытать меня?

— Кап-кап!

— До чего же он ребячлив. Не мог придумать способ посерьезнее?

— Кап-кап! Кап-кап!

http://bllate.org/book/30323/3697003