Готовый перевод Mermaid's Enchantment in Another World / Пленник морских глубин: Жемчужный принц: Глава 15

Юнь Лан был никудышным Сецжэ в своём клане. Каждый год за право поселиться в покоях близ принца Байлина остальные насмерть грызлись друг с другом, но способности Юнь Лана неизменно оказывались самыми худшими, поэтому и жил он дальше всех от Дворца Бай Лин — стоило лишь перешагнуть через замок из стены, как оказывался за городской чертой.

Потому-то слугам было так легко выбраться отсюда. Нашинковав белые клубни, Энкэ засучил рукава и подошел к стоявшей сбоку деревянной кадове. Время от времени до слуха доносилось тихое плескание воды — там плескались речные креветки и моллюски, которых он сегодня рано утром набрал у реки вместе с толпой горожан и местных жителей.

Некоторые виды моллюсков встречались крайне редко, да и рыба уродилась на славу упитанной. Ему даже попался огромный пятнистый окунь, так что улов можно было назвать поистине богатым.

Ради этой бадьи с дарами вод Энкэ даже специально потратился на золотую монету, чтобы обзавестись большой глиняной кадкой — несъеденную рыбу и моллюски можно было держать в ней живыми и потихоньку лакомиться.

Стоило Энкэ выловить из кадочки ракушку для разделки, как дверь в комнату резко распахнулась. Энкэ бросил взгляд на вернувшегося Юнь Лана:

— Вернулся? Как раз вовремя, давай стряпать.

Одним ударом ножа он расколол плотно сжатую створку ракушки пополам.

— Похоже, в Городе Юньшуй неспокойно, лучше нос на улицу не высовывать.

Вчерашнее знамение и впрямь выглядело странно: небеса явили непостидимое чудо, река вышла из берегов. В Городе Юньшуй явно должно случиться что-то серьезное, а то и вовсе объявиться какая-нибудь нечисть.

Рассуждая так про себя, Энкэ сделал еще несколько быстрых взмахов ножом, и белоснежное мясо моллюсков аккуратной горкой легло с краю. Краем глаза он заметил, что подмышкой у вернувшегося Юнь Лана зажат сверток из звериной шкуры. В щели между плохо стянутыми краями виднелся едва покачивающийся и извивающийся рыбий хвост.

Кончик хвоста был красным, ярко-алым... Неужели какая-то диковинка, водившаяся только в Городе Юньшуй?

— Тоже ходил к реке за речной живностью?

Энкэ направился к Юнь Лану, внимательно разглядывая завернутый в шкуру улов. Он как раз успел почистить моллюсков, и добавить к ним рыбку для супа было бы в самый раз. Подумав об этом, он сказал:

— Какая крупная! Я как раз собираюсь сварить похлебку из белых клубней и речной рыбы. Давай сюда, сварю вместе.

Юнь Ланец отступил в сторону. Звериная шкура под егомышкой слегка отсырела и сохранила тепло, а шевеления внутри стали еще более резкими. Он коснулся пальцем торчащего из шкуры алого кончика хвоста, и тот тут же испуганно мелко сжался.

Его голос звучал хрипло, будто перекатываясь по крупицам песка, и в нем сквозило легкое веселье:

— Это не для еды, это чтобы держать живьем.

С этими словами он направился прямо к водяной кадке и стряхнул шкуру. Маленький красный Цзяожэнь взмахнул хвостом и с нетерпением, шумно шлепнувшись, прыгнул прямо в кадку. Раздался громкий всплеск, брызги полетели во все стороны, а по глади воды побежали круги.

— ...Цзяо... Цзяожэнь?!

Энкэ остолбенел по меньшей мере на несколько секунд, после чего единым махом подскочил к краю кадки. Шатаясь, он замер на месте. Глиняная кадка была высотой по пояс; он приспособил ее для хранения улова и только-только наполнил водой. Энкэ во все глаза, полные шока, уставился на не утихавшую рябь.

Юнь Лан молча сверлил взглядом кадку. Маленький Цзяожэнь, едва оказавшись в воде, камнем ушел на дно. Юнь Лан согнул палец и трижды постучал по краю кадки, но внутри не раздалось ни звука.

— Что это значит?

Лицо Энкэ менялось в мгновение ока, приняв редкое для него суровое выражение.

Рыбий хвост, человеческое тело, крылевидные заостренные уши... Если память ему не изменяла, то в кадку прыгнул никто иной, как Цзяожэнь, причем... Больше всего Энкэ пугало то, что, пусть они и видели его всего лишь мгновение назад, внешне этот Цзяожэнь точь-в-точь походил на того самого драгоценного младшего принца Королевского Двора по имени Бай Лин, а киноварная точка под зрачком не сместилась ни на йоту.

— Где ты его раздобыл? — допытывался Энкэ, в голосе которого звучал допрос. Он смотрел на Юнь Лана взглядом подчиненного, совершающего дерзкий проступок: при безумии этого человека можно было ожидать чего угодно.

Его сердце отчаянно колотилось. Раса акул-людей, казалось, давно канула в лету, и теперь в племенах ходили лишь мифические легенды.

Ростом этот Цзяожэнь был невелик, лет одиннадцати-двенадцати, куда меньше принца Байлина, который был уже близок к завершению своей трансформации и взрослению. Однако, если не считать черт Цзяожэней, этот гость действительно выглядел в точности как принц Байлин. Прибавив к этому вчерашнее странное знамение, Энкэ чувствовал, как нарастает тревога в его груди.

Юнь Лан посмотрел на успокоившуюся водную гладь, в которой отражалось его собственное лицо. Чуть приподняв веки, он бросил взгляд на Энкэ:

— Опусти нож, ты его пугаешь.

— ? — опешил Энкэ.

Он замер на секунду, опустив взгляд на нож, который все еще сжимал в руке. Этим лезвием только что разделывали моллюсков, и от него до сих пор разило рыбным духом.

Энкэ молча отложил нож.

Затаившийся на дне маленький Цзяожэнь настороженно обхватил руками собственный красный хвост, забившись в самый дальний угол на дне. Кончик его хвоста был ранен, и сквозь похожую на тончайшую марлю ткань проступали струйки крови. Маленький Цзяожэнь обнял свой алый хвост и принялся легонько дуть на него.

Вспомнив, что этот хвост только что лапал представитель человеческой расы, маленький Цзяожэнь принялся дуть еще усерднее: его щеки надулись, и в воде один за другим забурлили пузыри.

Затем пара его прозрачных, как хрусталь, красных глаз уставилась на двоих людей у кадки. Он яростно протер глаза, чтобы не расплакаться.

Нельзя плакать. Люди алчны, все они — враги расы акул-людей. Он не должен ронять перед людьми жемчужные слезы, а при первой же возможности должен убить этих двоих.

Однако у кадки не раздавалось ни звука. Постепенно двое людей ушли, и больше никто не возвращался. Так маленький Цзяожэнь и просидел до самой глубокой ночи, обхватив хвост руками и не теряя бдительности.

В комнате стояла непроглядная тьма и гробовая тишина. Маленький Цзяожэнь, прятавшийся на дне, наконец медленно выплыл на поверхность. Уцепившись перепончатыми лапками за край кадки, он обвел темную комнату влажным сияющим золотистым взором, после чего его взгляд остановился на чуть посверкивавшем в темноте деревянном ведерке неподалеку.

— Проголодался? — внезапно раздался за его спиной голос в чернильной темноте.

***

Глава 16

Звук двух произнесенных слов был негромким, говорящий даже постарался смягчить голос. Но услышав его, маленький Цзяожэнь мгновенно затрепетал парой крылевидных заостренных ушей. Не прошло и мгновения с тех пор, как он высунулся из воды, как резким взмахом хвоста он попытался винтиком уйти обратно на дно.

Увы, побег не удался: его почти сразу поймал Юнь Лан. Поверхность воды взволновалась от ударов красного хвоста, поднимая брызги. Маленький Цзяожэнь крутанулся и впился зубами в запястье Юнь Лана, издавая из горла глухое рычание. В его алых глазах пылала свирепость — он жаждал разорвать этого человека в клочья.

Острые зубы и сила укуса Цзяожэней позволяли им охотиться в глубоком море на добычу, в несколько раз превосходящую их самих по размерам. Если вдаваться в подробности, их можно было отнести к разряду диких зверей, но определение «свирепый зверь» подходило им куда больше.

Запястье было укушено, но Юнь Лан даже не отдернул руку. Словно вовсе не замечая боли, он вытащил маленького Цзяожэня из кадки и уложил на заранее заготовленную мягкую шкуру. В блеклом, но ясном свете заката сквозь сумерки раны на теле маленького Цзяожэня предстали во всей красе.

Хвост маленького красного Цзяожэня был нежного, мягкого водянисто-красного оттенка, с крошечными крапинками прекрасной золотистой чешуи. Волосы и глаза имели тот же цвет, но ближе к кончику этого роскошного хвоста розоватый тон постепенно переходил в глубокий алый, словно всю красную пудру мира растворили в рыбьем хвосте, заставив его переливаться всеми цветами радуги.

Однако это сияние было сплошь покрыто шрамами. На хвосте темнели раны разной длины и глубины; кое-где в рассечениях застряли щепки и мелкие камешки, из-за чего на первый взгляд плоть казалась сплошным кровавым месивом.

Но больше всего бросались в глаза увечья на самом кончике хвоста. Крупный кончик хвоста был невероятно красив, а его раздвоенная форма достигала размеров головы маленького Цзяожэня. В воде он напоминал язычок ярко-красного пламени, но теперь от этого пламени будто откусили кусок.

Оказавшись вне воды, маленький Цзяожэнь отчаянно забился и закрутился, в считанные секунды превратив разглаженную шкуру в беспорядочный ком. Тем не менее, даже при таком сопротивлении ему не удалось выскользнуть из рук Юнь Лана обратно в воду.

Рядом со шкурой стоял приготовленный Юнь Ланом порошок. Его цвет был странным — пестрым, составленным из растертых в пыль семи-восьми видов целебных трав. От него исходил резкий запах, но при нанесении он приятно холодил кожу, обладая удивительным заживляющим свойством.

Впрочем, освежающий холодок вовсе не унял бдительность маленького Цзяожэня: пока Юнь Лан накладывал мазь, тот едва не отхватил от его запястья целый кусок плоти, оставив после себя кровавые следы. Несмотря на это, Юнь Лан даже протянул палец и с неожиданным терпением поскреб маленького Цзяожэня по подбородку, приговаривая:

— Тише.

Эта насмешливая, дразнящая ласка заставила маленького Цзяожэня неожиданно разжать челюсти. В следующую секунду он с диким взглядом попытался перекусить Юнь Лану те самые пальцы — его крошечные, непохожие на человеческие клыки выглядели устрашающе.

Но Юнь Лан уже поднял маленького Цзяожэня на руки и водворил обратно в кадку. Цзяожэни не могли жить без воды, и хотя на лечение ушло совсем немного времени, переливчатая чешуя успела заметно потускнеть.

Вернувшись в воду, маленький Цзяожэнь нырнул на дно и несколько раз сердито потер перепончатой лапкой подбородок. Этот проклятый человек снова посмел его полапать!

И всё же раны на теле приятно холодило, боль утихла.

Маленький Цзяожэнь неотрывно смотрел на собственный алый кончик хвоста: ранка там больше не сочилась кровью. Неужели это от той мази, что нанес ему тот человек?

В этот момент на водной глади снова раздался всплеск — будто что-то плюхнулось внутрь. На самом деле кадка была не такой уж большой, иногда на дне маленький Цзяожэнь мог проплыть туда и обратно всего раз за разом, но, к счастью, она была достаточно глубокой, чтобы он мог укрыться на самом дне.

Этот звук заставил маленького Цзяожэня настороженно поднять хрустально-красные глаза. Сквозь воду в кадке он разглядел, что у него появился незваный гость — крупная рыба.

Это был упитанный, крупный пятнистый окунь, размером лишь ненамного уступавший самому маленькому Цзяожэню. Оказавшись в воде, он принялся нарезать круги. Сначала окунь держался от маленького Цзяожэня подальше, но, видимо, заметив, что тот сидит не шевелясь и не выказывает никакой свирепости, осмелел и начал кружить прямо перед его носом, молча бросая вызов грозе глубинного моря.

В прозрачных золотисто-красных глазах маленького Цзяожэня отразился силуэт окуня. Он облизнул острые зубы, сглотнул слюну, обхватил руками кончик хвоста и, свернувшись калачиком на самом дне, решительно отвернулся — он считал это ловушкой человеческой расы.

Однако, когда окунь проплыл перед его глазами в четвертый раз, маленький Цзяожэнь выбросил вперед острые перепончатые лапы, намертво вцепился в добычу и, уткнувшись носом, принялся жадно рвать мясо на куски.

***

Энкэ вернулся с ночного дежурства. На сердце у него скребли кошки: по пути он отделался лишь парой дежурных фраз от знакомых слуг, окликавших его. Сейчас он служил Юнь Лану и, научившись мастерски угождать тому, пользовался статусом доверенного слуги. Сразу после смены он, не задерживаясь, направился домой.

Город Юньшуй закрыли на замок. А раз объявили осаду, значит, непременно что-то ищут. Если он не ошибался, эта вещь сейчас находилась в кадке в их комнате. В таком тесном жилище рабов — о великолепном дворце не было и речи, двум-то людям там было тесновато — спрятать Цзяожэня означало, что его обнаружение — лишь вопрос времени.

http://bllate.org/book/30303/3694724