Готовый перевод Mermaid's Enchantment in Another World / Пленник морских глубин: Жемчужный принц: Глава 1

Извилистые ручейки, словно переплетенные корни деревьев, опутывали землю, пересекали различные уделы и земли, текли из таящих опасность густых горных лесов, где затаились дикие звери, в заснеженные горы, покрытые слоем тающего льда и снега, и устремлялись к заброшенной и безлюдной глуши. Жизнь там постепенно угасала, однако на протяжении тысячелетия это речное русло не пересыхало, и журчащая вода под ослепительным солнцем казалась укутанной в нежнейшую и загадочную синюю вуаль.

Из пожелтевшей и высохшей травы у воды с шуршанием выползла одинокая рогатая ящерица, цветом не отличимая от сухих стеблей. На ее голове красовался рог, а зрачки были вертикальными. Она бесшумно ползла, выслеживая снующих туда-сюда ядовитых муравьев, а в ее пестрых зрачках отражался шумный и многолюдный рынок, раскинувшийся в нескольких километрах.

Хотя это место называлось рынком, по сути оно представлявало собой речную низину, где берега расступались, расширяя русло. В центре низины возвышалась древняя беседка, сложенная из каменных столбов, — она служила пристанищем для каждого проходящего мимо живого существа. К каменной беседке жалось раскидистое дерево-исполин, оплетенное густыми лианами. Его ветви нависали над самой крышей беседки, грозя полностью ее окутать, а на побегах отдыхали пестрые дикие птицы с причудливым оперением. Птицы чистили друг другу перья и изредка издавали звонкие трели — всё вокруг дышало умиротворением и покоем.

Представители различных племен, независимо от их происхождения, статуса и знатности, могли вести здесь торговлю на равных.

Большинство из них сидели на земле босиком, скрестив ноги, и расстилали потертые шкуры, на которых раскладывали товары для обмена или продажи. Товары были самыми разными, вплоть до всякой мелочи.

Тут и там виднелись шкуры, зерно, глиняные чаши, а также запертые в клетках дикие звери на продажу. Звери были большими и маленькими, и почти все они еще не утратили своего свирепого нрава: они цеплялись за прутья клеток и издавали из горла злобное шипение. Впрочем, воины племени ну уже надели на них особые ошейники. На внутренней стороне этих ошейников торчали две острые железные иглы, вонзавшиеся в самые уязвимые места на шеях зверей и полностью подавлявшие их способность к нападению. Настоящими хозяевами эти звери так и не стали, но в клетках им оставалось только смириться со своей участью.

Кто-то, присмотрев дикого зверя, торговался с воином племени ну, указывая на зверя в клетке и уговаривая отдать его подешевле.

Воин племени ну держал в руке кнут для дрессировки, бездумно покачивая его на ладони, что выдавало раздражение хозяина.

Мужчины племени ну славились искусством приманивать и ловить диких зверей в джунглях. Какими бы свирепыми или проворными ни были звери, в лапах воинов племени ну они неизменно оказывались пойманы. Это было очень зажиточное племя.

Благодаря своему богатству и проживанию в плодородных землях, воины племени ну редко показывались на подобных маленьких рынках. Но на этот раз они явились сюда ради поимки редкого пламенного зверя: двигаясь с севера на юг, они потратили больше месяца на его поимку, а заодно решили разбить торговую лавку на этом рынке.

Однако этот рынок явно казался слишком бедным и убогим. Воин нахмурился, взвешивая всё за и против: очевидно, предложенная цена его не устраивала, а зерно, которым другой покупатель пытался расплатиться за зверя, и вовсе не шло ни в какое сравнение.

Ценность дикого зверя была куда выше — здешним обитателям было просто не по карману его купить.

В этот момент толпа на оживленном рынке засуетилась и стала расступаться к краям. В мгновение ока посреди торговой площади образовался широкий проход, а гул голосов стих вовсе.

В центре рынка появилась роскошная колесница, запряженная дикими зверями. Из нее вышел человек в золотых украшениях, с длинным мечом на поясе. Ножны меча были инкрустированы разноцветными драгоценными камнями — каждый из них сиял чистым блеском. Сам же незнакомец излучал грозную, тигриную мощь и ступал с высоко поднятой головой.

Носить золотые украшения и столь ценный меч позволяли себе лишь представители знати и королевских родов, обладающие несметным богатством и особыми почестями. Но главное заключалось в том, что этот человек был сецжэ с отнюдь не слабым уровнем Силы души и внушительным давлением ауры.

Процветание или упадок любого рода из Королевского Двора были тесно связаны с сецжэ и цзюэ. Инь и Ян, небо и земля: сецжэ являлись высшими существами, одаренными высокими талантами и мощной Силой души, в то время как цзюэ несли на себе тяжелое бремя продолжения рода. Обладая по большей части хрупким телосложением, все они отличались ослепительной, чарующей красотой и испускали манящий аромат от кожи. Однако их численность была крайне мала и ценна. Достигнув зрелости и пройдя разделение на роли, они привязывались к сецжэ: инь и ян взаимно дополняли друг друга, порождая жизнь в бесконечном круговороте. И сецжэ, и цзюэ обладали присущим лишь им неповторимым запахом тела и аурой.

Чанчжэ же обладали заурядной Силой души, уступали в мощи сецжэ и не могли давать потомство подобно цзюэ. Во всех отношениях они были довольно посредственны, пресны, словно вода, и не имели никакого собственного запаха или ауры — именно чанчжэ составляли наибольшую часть населения любого племени и города.

Появление этой группы людей на рынке заставило приунывшего воина племени ну радостно засиять глазами. Вся его досада мгновенно испарилась, и он поспешно спрятал кнут за спину.

Чуть согнувшись, он двинулся вперед, желая предложить столь влиятельному сецжэ зверей из своей клетки. Хотя большинство зверей в клетках предназначались лишь для забавы цзюэ, среди них попадались и те, что годились для боя и подходили сецжэ. Воин рассчитывал, что этот знатный господин наверняка заинтересуется товаром.

— Господин, не желаете купить дикого зверя? — обратился к нему воин племени ну с подобострастной ноткой в голосе.

К сожалению, у этого воина не было ни малейшего шанса подойти ближе. Он успел произнести лишь одну фразу, а сецжэ даже не удостоил его взглядом.

Этот сецжэ прибыл на маленький рынок с явно определенной целью. В сопровождении слуг он направился прямиком к лавке старого сородича из племени цзи. Там продавались всевозможные лекарственные травы, и вокруг витал горьковатый, густой, тяжело переплетающийся запах. На звериных шкурах были разложены главным образом целебные коренья и травы, произрастающие на землях племени цзи.

Покупателей у прилавка почти не было. В мирное время, когда никто не болел и не получал ран, еда оставалась превыше всего, а если кто-то и хворал, исцелять больных помогали жрецы и лекари собственного племени, так что у прилавка старого цзи толкучки не наблюдалось.

Единственным исключением был некий покупатель в глубоком капюшоне, присевший на корточки перед лавкой. Он выбирал травы уже довольно долго, периодически расспрашивая старика о тех или иных растениях.

Большинство трав, о которых он спрашивал, племя цзи держало в строжайшем секрете, и старик неизменно отвечал, что их нет.

Покупатель не докучал расспросами. В этот момент он как раз вытягивал из кучи трав чернильную орхидею о шести лепестках — в народе ее звали Шестилепестковой орхидеей. Это была редчайшая целебная трава и, пожалуй, самое ценное растение на всем прилавке.

Обычные люди не умели распознавать Шестилепестковую орхидею, и старик из племени цзи положил ее в самый угол. Раз этот человек смог ее отыскать, неужто он лекарь? Старик поднял глаза и внимательно оглядел покупателя.

Тот был целиком скрыт под капюшоном, лица разглядеть не удавалось, но из-под ткани выглядывали пальцы — редкого нефритового оттенка, полупрозрачные, бело-розовые, с едва покрасневшими кончиками. Они выглядели донельзя нежными и свежими.

С такими руками, хоть лица и не разглядеть, не из знатного ли рода или какого племени сбежал этот цзюэ? Но от него не веяло ни капелькой аромата цзюэ, значит, вряд ли. К тому же у цзюэ не хватило бы духу пуститься в путь в одиночку.

Видя, что незнакомец отобрал уже немало целебных травок, да еще и выбрал самые ценные старые коренья с земель племени цзи, старик под конец заволновался: а хватит ли у этого покупателя денег расплатиться?

Если денег не окажется, он ни за что не отдаст травы даром.

И когда прямо за спиной покупателя остановился сецжэ со своими слугами, сердце старика из племени цзи наконец встало на место.

Потому что этот сецжэ щедрым жестом швырнул ему мешочек с золотыми монетами и произнес:

— Беру всё.

После чего бросил покупателю, выбирал травы:

— Не броди тут один, это слишком опасно.

А затем с особой, подчеркнутой гордостью добавил:

— Теперь можешь ходить где вздумается, я здесь.

И с этими словами он слегка приподнял свой меч в ножнах.

Самоуверенность и заносчивость были общей чертой большинства сецжэ.

Подобные речи для сецжэ казались совершенно естественными. Хотя чанчжэ были заурядны, а цзюэ противостояли сецжэ, в мире правила сила, и мощь сецжэ позволяла им гордиться собой. Связав себя узами с цзюэ, они и вовсе получали над ними полную власть, заставляя тех подчиняться, утолять их желания, зависеть от них и рожать им потомство.

Однако человек в капюшоне не проронил ни звука и даже не поднял головы. Его нежно-красные пальцы, сжимавшие травы, скользнули по лежавшим рядом с ними пестрым кристаллическим пластинкам.

— Это чешуя Пятицветной рыбы. Если она тебе нравится, я могу отдать ее в подарок, — доброжелательно произвел старик из племени цзи.

Чешуя Пятицветной рыбы не водилась на землях племени цзи — старик выловил ее случайно во время охоты на реке. Какой-то особой практической пользы от нее не было, однако чешуйки переливались на солнце всеми цветами радуги и годились разве что на украшения, так что он охотно отдал бы их гостю в придачу.

— На солнце она выглядит очень красиво.

Поскольку покупатель отобрал множество дорогих трав, а мешочек с золотом давно окупил бы всю его лавку, старику было не жаль отдать ничего не стоящую чешую Пятицветной рыбы. Он показал гостю, как слегка повернуть чешуйку.

Под лучами солнца чешуя заиграла рябью переливов, напоминая дивную разноцветную радугу и выглядя потрясающе красиво.

Однако в самый момент завершения сделки сидевшие на ветках птицы вдруг с испуганным клекотом взмыли в воздух. Стаи пернатых разметались в разные стороны, издавая панические крики, словно предчувствуя страшную опасность.

Будто в тот же миг вокруг раздалось несколько хаотичных воплей, и люди на рынке в панике бросились бежать. Многие даже не успели собрать разложенные на земле шкуры, потому что из зарослей кустарника без всякого предупреждения выскочила сотня вооруженных воинов из племен мань и в мгновение ока окружила весь рынок.

http://bllate.org/book/30303/3694710