Готовый перевод Her Highness Wants to Be a Widow Every Day / Его Высочество мечтает о вдовстве: Глава 2

Даже если в каком-нибудь доме кто-то и скончался, пройдя через церемонию седьмого дня, соседи могли вовсе этого не заметить.

Призрак в маске Нуо безошибочно выбрал первый же дворик. Под проливным дождем надпись на дверной табличке едва проглядывала из-под навеса — Сад Цзинъюань. Он перемахнул через ограду и прямиком направился к главному дому.

— Хлоп.

Дверь легко подалась, приоткрывшись на щель. Призрак в маске Нуо боком проскользнул внутрь и, выхватив из-за пазухи парчовый мешочек, поспешил к кровати. Он уже занес руку, чтобы спрятать мешочек под полог, как вдруг замер.

Человек, лежавший на кровати, открыл глаза.

— Ш-ш-а!

Сверкнула сталь. Кинжал Призрака в маске Нуо вонзился в пустоту, словно удар молнии, но в то же самое мгновение у него за затылком стало холодно, и за спиной послышался тихий смешок:

— Разве не радостно, когда «друг» приходит издалека?

— Хлоп, — дверь снова плотно закрылась.

Подоспевший следом служитель из Управления патрульной службы перемахнул через стену, насквозь промокший под дождем. Он быстро окинул двор взглядом: пусто, у левой стены безмолвно стоит коричник, рядом с деревом — огороженный плетнем пустой огород, у правой стены — кухня с накрытой белой тканью плитой. На ступенях прямо напротив входа в дом — три комнаты, и только у центральной, главной, дверь и окна не заперты.

Дворик был настолько чист и безжизнен, будто пустовал уже очень давно.

Служитель взбежал по ступеням и при виде грязных, влажных следов на крыльце внутренне напрягся. Затаив дыхание, он шагнул вперед, наполовину обнажив висящий на поясе клинок, но тут в комнате внезапно зажегся свет.

Дверь тотчас распахнулась, и находившийся внутри человек, не ожидавший никого увидеть, вздрогнул от неожиданности. Когда же служитель разглядел его, то невольно ахнул.

Человек был на редкость высокого роста — убийца, за которым он гнался, по сравнению с ним показался бы коротышкой, так что это явно был не он. На вид лет семнадцать-восемнадцать. Распущенные волосы черной тучей струились по плечам, из-под них едва проглядывала изящная шея, белая, как хлопья снега на оконном узоре.

Стоя на сквозняке, юноша был облачен в белое исподнее, а наброшенный на плечи широкий черный халат чуть вздувался от ветра, источая легкий аромат розового вина.

Служитель уже встречал подобный запах в Управе Чжичжоу — это было вино из Цуйдзюньцзянь, стоившее по золотому за цзинь, предмет роскоши для богачей.

Под порывами ветра и дождя юноша прикрывал рукой свечу. Пламя дрожало, окрашивая его утонченные черты в мягкий желтый цвет и подчеркивая красноватый оттенок кожи вокруг глаз, отчего лицо его казалось до того прекрасным, что на него было страшно смотреть дольше мгновения.

В блистательном Городе Чаотянь, среди расписных теремов, цветочных мостиков и фениксовых ладей, было немало красавиц, но ни одна из них не могла сравниться с этим юношей. Служитель в смущении отвел взгляд и извинился:

— Прошу прощения, что потревожил вас, госпожа.

Юноша приподнял бровь, и в его голосе прозвучали вопросительные нотки:

— Госпожа?

Чиновник при этих звуках резко вскинул голову и увидел, как юноша, отбрасывая со лба прядь волос, обнаружил выступающий кадык и произнес голосом, подернутым хрипотцой от выпитого вина:

— Я так похож на госпожу?

— Ах… н-нет, простите! — не ожидавший попасть впросак служитель торопливо замахал руками. — Просто снаружи темно, а свет слабый, вот я и ошибся. Прошу юного господина не принимать мои слова близко к сердцу.

Неудивительно! Служитель как раз недоумевал, как девушка может быть такого высокого роста — действительно редкость. А этот юноша еще так молод, волосы не убраны в прическу, кадык скрыт, да и внешность столь притягательна — даже при дневном свете, не заговори он, служитель наверняка совершил бы ту же бестактность, назвав его госпожой.

Впрочем, хотя служитель был поражен до глубины души, неотложное и опасное дело по-прежнему тяжелым грузом лежало на сердце, не давая ему окончательно потерять рассудок. Кто из красавцев и красавиц Города Чаотянь не был запечатлен на портретах и не выставлялся на всеобщее обозрение в прогулочных судах? Даже сын Чжичжоу не избежал этой участи. Почему же этого юношу он видит впервые? И к тому же, как человек, способный позволить себе розовое вино из Цуйдзюньцзянь, оказался в северном предместье?

Юноша, прислонившись к дверному косяку, казалось, не замечал подозрения, которое на миг промелькнуло на лице служителя. Он скользнул взглядом по жетону чиновника и удивленно произнес:

— Почему же господин патрульный пожаловал сюда глубокой ночью?

Служитель на время отложил свои сомнения:

— Я преследовал вора, он перебрался через стену вашего дома. Юный господин, не видели ли вы здесь кого-то подозрительного?

— Ранее я выпил немного вина и не заметил, как уснул прямо за столом. Если бы мне не приспичило встать, я бы даже вас, господин, не услышал, не говоря уже о воре. — Юноша, приняв слова служителя о «воре» за обычного домушника, проворчал: — Залезть красть в северное предместье? Какой же вор настолько жалок? Если об этом узнают, вся братия поднимет его на смех.

Это было правдой. Северное предместье пришло в упадок, здесь жили в основном старики, у которых в карманах не водилось ни гроша. Даже вор с добрым сердцем, зайди он сюда, скорее захотел бы сам доплатить местным жителям. Но нынешний «вор» был не обычным бродягой, а убийцей.

Дело было слишком серьезным, поэтому служитель не мог раскрыть правду и позволил юноше пребывать в заблуждении. Его взгляд метнулся по комнате: кровать, стол, этажерка — обстановка была скудной. Под кроватью пусто, полог поднят, видно, что постель заправлена аккуратно, одеяло сложено в стороне.

Комната просматривалась насквозь, спрятаться здесь было негде, но он собственными глазами видел, как убийца перемахнул через ограду, да и следы на крыльце не могли врать. Подумав, служитель сказал:

— Служебная необходимость. Не будет ли юный господин так любезен позволить мне осмотреть две соседние комнаты?

— Разумеется. — Юноша повернулся, подошел к этажерке, достал ключи и вышел из главной комнаты. Он открыл дверь в левое помещение — внутри стояли лишь три книжных стеллажа, забитых старыми книгами. Взглянув на лицо служителя, он снова запер дверь и направился в правую комнату.

Служитель шел следом, отмечая, что юноша ступает легко и неторопливо, а его манеры и осанка совсем не соответствуют глуши северного предместья, в них чувствуется больше благородства, чем у отпрысков знатных семейств в городе, — то, что невозможно купить за золото. Юноша открыл правую дверь, и служитель, войдя, увидел пустую спальню, которая тоже просматривалась целиком.

— Эта комната принадлежала моей кормилице. После её смерти я запер её. Сам я здесь обычно не живу, только нанимаю людей для уборки. — Юноша запер дверь и обернулся. Его взгляд, миновав служителя, остановился на коричнике во дворе. — Я вернулся сегодня, чтобы почтить память кормилицы в день её рождения. На рассвете уеду.

Поздравлять мертвецов с днем рождения — дело редкое. Служитель выразил соболезнования, вспомнив при этом, что кормилицы обычно служили лишь в знатных домах.

Юноша слегка закусил розоватые губы, вздохнул и, пройдя мимо него к главной комнате, произнес:

— Господин, если у вас есть еще вопросы, прошу, входите.

На полу в комнате лежал коричневый ковер. У служителя на сапогах была грязь, и он не решился ступать внутрь. К тому моменту юноша уже поставил свечу и сел. Пряди волос, упавшие на лоб, скрывали его взгляд, но линии его фигуры, от шеи до спины, были словно упругий бамбук или стройная сосна — в них угадывалась скрытая сила и острота клинка, которую было невозможно скрыть.

http://bllate.org/book/30299/3694267