Готовый перевод The Stone from Other Mountains Can Polish Jade / Огранка императорского сердца: Глава 6

Приближалось время императорского обеда, и всё уже было аккуратно разложено по коробкам для еды, готовое к подаче Лун Юаню. Изысканные деликатесы, любовно приготовленные на Императорской кухне, источали насыщенный аромат и радовали глаз яркими красками. У Сюань Шэна от этого аппетит разыгрался не на шутку, он подхватил пару палочек для еды и ничточточточто... и ничуть не смущаясь, принялся за угощение.

Повара с Императорской кухни никак не ожидали, что какой-то евнух заявится к ним воровать еду. Разве они могли стерпеть подобное? Сначала они опешили, а затем попытались силой отнять тарелки. Но Сюань Шэн уже вовсю уплетал еду и, ясное дело, пустился наутёк. Ты бежишь — я догоняю, и на Императорской кухне разыгралась знатная погоня.

Увидев у входа стражников, работники кухни позвали их на помощь поймать воришку. Стражники, услышав, что нужно схватить вора, тут же посчитали это своим долгом и присоединились к погоне за Сюань Шэном.

Толпа всегда приносит хаос — истина стара как мир. Аппетит у Сюань Шэна был не такой уж и большой, дай он ему спокойно поесть, и всё бы обошлось. Но на Императорской кухне еды всегда в избытке, и в таком бешентом темпе... бац, стряслась беда.

Кто-то подскользнулся и полетел вперед, за ним споткнулся следующий, один падал на другого. Самый первый, не имея уже перед собой никого, в отчаянии замахал руками и за что-то ухватился. За что именно?

Он ухватился за ножку разделочного стола. Какого стола? Главного стола для резки овощей, на котором были расставлены всевозможные блюда и разделочные доски. Вся сила этого падения пришлась на тонкую ножку — разве могла она выдержать такую нагрузку?

Раздался громкий грохот, и стол перевернулся. Вся ватага грохнулась на пол, едва не выбив дух из тех, кто оказался внизу. А стоявшая на столе еда с шумом посыпалась прямо на людей.

Мгновенно яйца запрыгали вперемешку с томатами, тыквы покатились вперед, обгоняя кабачки. Что-то размялось, что-то разбилось вдребезги. Люди поднимались с пола, сплошь усыпанные остатками еды, а объедки шуршали, осыпаясь на землю. Шеф-повар, глядя на этот разгром, завыл от отчаяния: Императорская кухня выглядела так, будто по ней пронесся рынок в конце торгового дня.

Сюань Шэн стоял в дверях с тарелкой в руках, застыв на месте с занесенной над едой палочкой. Оглядев превратившуюся в сплошной балаган Императорскую кухню, он швырнул тарелку куда подальше и бросился наутек.

Разве можно было спустить ему с рук такой кавардак? За подобное полагались палки. Повара схватили кухонные тесаки и с отчаянными криками ринулись в погоню, а стражники не отставали, размахивая деревянными дубинками.

— Стоять!

— Стоять!

— Держите вора!

Хотя Сюань Шэн главным образом обучался искусству владения копьем, легкие у него были первоклассные, так что оторваться от пары преследователей не составляло труда. Однако от себя не убежишь — рано или поздно придется либо идти с повинной к Лун Юаню, либо сбегать обратно в Государство Сюань.

Но стоило ему за это утро натворить столько дел, как Лун Юань, при всем своем ангельском терпении, вряд ли стал бы закрывать на это глаза. К счастью, Сюань Шэн с давних пор усвоил одну истину: когда у человека хорошее настроение, многие проступки ему прощаются.

И Сюань Шэн снова направился во дворец Хуацин. Как раз к этому времени Лун Юань закончил все дела, и на выходе Сюань Шэн столкнулся с седовласым Главой Суда великого пересмотра. Весьма учтиво кивнув ему, Сюань Шэн бесцеремонно ввалился в Зал Тайхэ.

— Ваше Величество, — невозмутимо произнес Сюань Шэн, шагая вглубь тронного зала.

Лицо Лун Юаня омрачало легкое выражение печали, но при виде незваного гостя он тут же взял себя в руки и холодно спросил:

— Зачем пожаловал?

Сюань Шэн тут же нашелся:

— Я тут заглянул на Ведомство императорской кухни и заметил, что сегодняшнее меню лишено всякой изюминки. К тому же я знаю в городе одно чудесное заведение. Раз уж Ваше Величество изволили приютить меня во дворце, позвольте мне пригласить Вас на обед вне его стен.

Сюань Шэн говорил так непринужденно, но Лун Юань отказал еще решительнее:

— Твое предложение я ценю, но обедать мне ни к чему.

Как же не пойти? Сюань Шэн подступил ближе и потянул Лун Юаня за рукав:

— Ваше Величество, погода сегодня чудесная, давайте просто выберемся развеяться!

Однако Лун Юань продолжал упрямиться. Лучезарно улыбнувшись, Сюань Шэн схватил его за руку и потащил к выходу, умоляюще приговаривая:

— Пару дней назад я услышал об одном невиданном сокровище в городе Цзянлоу. Пойдемте со мной взглянуть, м?

Лун Юань споткнулся от неожиданного рывка и недовольно поморщился:

— Что еще за сокровище?

Таинственным голосом Сюань Шэн наклонился к самому его уху:

— Абсолютно уникальная вещица, во всем мире такой не сыщешь. Если не пойдете, Ваше Величество, горько пожалеете!

Они уже почти вышли за дверь залы, когда Лун Юань покачал головой и твердо остановился:

— Каким бы ни было это сокровище, я никуда не пойду. Если сам не смеешь отправиться туда один, я выделю тебе человека в сопровождение.

Разве мог какой-то спутник заменить самого императора? Сюань Шэн немного подумал и, издав два коротких шлепка, с раскаянным видом запечатал точки на теле Лун Юаня.

Лун Юань никак не ожидал от Сюань Шэна столь дерзкого поступка. Его тело мгновенно оцепенело, и из глубины горда вырвался гневный рык:

— Немедленно сними заклятие!

Коварный замысел Сюань Шэна увенчался успехом, он подхватил Лун Юаня на руки и бросился к выходу из дворца. Но тащить ношу — совсем не то же самое, что бежать налегке: лишний вес замедлял шаг. Стражники, завидев, как среди бела дня кто-то посмел похитить императора, тут же преградили ему путь:

— Дерзко!

— Живо отпусти императора!

Но Сюань Шэн держал в заложниках самого Лун Юаня, так что ему было совершенно нечего бояться. С императором на руках он гордо и вальяжно направился к дворцовым воротам.

— Отпусти меня! — приказал Лун Юань.

Сюань Шэн опустил на него взгляд:

— Я правда хочу всего лишь показать вам то сокровище, ничего больше. К вечеру мы вернемся.

— Я никуда не пойду!

Сопротивление было бесполезно. Император находился в руках Сюань Шэна, и стража, боясь задеть Лун Юаня, не смела применять силу. Им оставалось лишь следовать по пятам за похитителем, требуя немедленно отпустить правителя.

Сюань Шэн беззаботно улыбнулся стражникам:

— Хватит уже ходить за мной, а не то я случайно... — он не договорил и уверенно шагнул за пределы дворца.

Стражники испугались сделать лишний шаг, и Сюань Шэн, запутав следы хитроумными петлями вокруг да около, быстро оторвался от погони.

Добравшись до речного берега, он опустил Лун Юаня на землю и протянул руку, чтобы снять паралич с его точек:

— Ваше Величество, прошу прощения за неудобства.

Лун Юань холодно фыркнул и уже собрался повернуть назад во дворец, но Сюань Шэн вовремя перехватил его:

— Раз уж мы выбрались, давайте погуляем немного. Как можно сидеть взаперти в четырех стенах, это же ужасно скучно!

По берегам реки зеленели плакучие ивы, легкий ветерок шевелил их ветви, а в воздухе кружился пух. Лун Юань остановился и, с сомнением глядя на виноватую физиономию Сюань Шэна, поинтересовался:

— И где же твое сокровище?

Обрадованный Сюань Шэн подтянул Лун Юаня ближе к воде и указал пальцем на речную гладь:

— Смотрите.

Лун Юань заглянул в воду и увидел маленькую зеленую рыбку, которая подплыла к самому берегу и выпустила крошечный пузырек, лопнувший на поверхности.

— И что это за рыба?

Рыба? Сюань Шэн, до этого неотрывно следивший за лицом Лун Юаня, наконец сам перевел взгляд на воду. И впрямь — самая обычная рыбешка! Но раз уж случай подвернулся столь удачно, он тотчас нашелся:

— Когда я шел сюда, мне встретился один странный даос. Он сказал, что рыбы в этой реке наделены духовной силой, и увидеть их вместе могут лишь те, кому суждено соединить свои судьбы в этой жизни.

Лун Юань бросил взгляд на кишащую рыбой реку и безжалостно разрушил его красивую сказку:

— Каждый раз, когда я прихожу сюда с кем-нибудь из приближенных, мы неизменно видим эту рыбу. Выходит, по твоим словам, у меня со всем светом связь установлена?

— Э-э... — Сюань Шэн неловко усмехнулся. — На самом деле дело не только в рыбе, Ваше Величество, взгляните-ка еще разок.

Лун Юань лениво скосил глаза:

— И что же особенного в этом журчащем потоке?

Сюань Шэн снова ткнул пальцем в воду:

— Гляньте, вот оно — мое сокровище. Во всем поднебесье нет ничего, что заставляло бы мое сердце биться чаще.

Лун Юань проследил за направлением его пальца: среди ряби набегающих волн отражался он сам.

— Нелепость! — бросил он и решительно зашагал прочь.

Сюань Шэн бросился за ним вдогонку:

— Да-да, вы правы, я несрешь... то есть, я нес полную чушь, не стоило мне говорить правду. Ваше Величество, полдень уже миновал, давайте сначала пообедаем!

Лун Юань упорствовал, но Сюань Шэн силой увлек его за собой. Правда, их одежда слишком сильно привлекала внимание, поэтому сначала пришлось заглянуть в лавку готового платья, переодеть и себя, и Лун Юаня, и лишь после этого они вальяжно вышли на улицу.

Сюань Шэн провел в городе Цзянлоу всего полдня и совершенно в нем не ориентировался, но заметив впереди трактир, у дверей которого толпилась огромная очередь, справедливо рассудил, что еда там отменная. Он потянул за собой Лун Юаня:

— Нам сюда.

Толпа стояла огромная, и протиснуться внутрь не было никакой возможности. Пристроившись в хвост длинной очереди, Сюань Шэн растерянно посмотрел на Лун Юаня:

— И что делать?

Тот окинул его равнодушным взглядом:

— Разве не ты собирался меня угощать?

Глаза Сюань Шэна мгновенно засияли. Он подался ближе к Лун Юаню и шепнул:

— Тогда позволь воспользоваться твоим именем?

Лун Юань даже не задумываясь отмел эту идею:

— Ни в коем случае.

— А чьим именем тогда можно воспользоваться?

— Ничьим нельзя.

— Понял, — понимающе протянул Сюань Шэн, отпрянул назад и во весь голос завопил на всю улицу: — Правый канцлер пожаловал!

Стоило ему это произнести, как зеваки изнутри тут же выскочили наружу посмотреть. Сюань Шэн стремительно затащил Лун Юаня внутрь, они поднялись на второй этаж, нашли пустующий отдельный кабинет, швырнули сидевшему там за столом человеку серебряный слиток и бросили:

— Уважаемые, сегодня Правый канцлер принимает гостей, освободите-ка столик.

Те подняли головы, окинули взглядом статного и обладающего поистине благородным видом Лун Юаня и, решив не искушать судьбу — шутка ли, правый канцлер, — молча подобрали серебро и удалились.

Сюань Шэн тут же подозвал полового, велел убрать со стола, усадил Лун Юаня и заказал лучшие блюда в трактире. И все же стоять в очереди имело смысл — еда и впрямь оказалась выше всяких похвал.

Немного подкрепившись, они услышали, как внизу шушукаются и вздыхают разочарованные люди, так и не дождавшиеся Правого канцлера.

Сюань Шэну это показалось забавным:

— Подумаешь, Правый канцлер, не красная же девица. Чего так убиваться-то, что не увидели?

Лун Юань наградил его презрительным взглядом:

— Как можно сравнивать нынешнего Правого канцлера с какой-то девицей.

Правый канцлер приходился Лун Юаню дедом по материнской линии, так что Сюань Шэн не стал спорить и с готовностью принес извинения:

— Виноват, оговорился. А-Юань, простишь меня еще разок?

— Недопустимо называть меня по имени.

— Тсс, — Сюань Шэн испуганно притянул его к себе и зашептал: — Не кричи о своем императорском титуле, узнай кто, что ты здесь — толпа зевак станет еще безумнее, чем из-за Правого канцлера.

Лун Юань выпрямился, похоже, ничуть не испугавшись:

— И что с того?

— Неужели совсем ничего? — Сюань Шэн отложил палочки и испытующе уставился на него горящим взглядом.

Лун Юань тоже насытился, отложил палочки и ответил:

— Я ведь не прячусь от людей.

При этих словах глаза Сюань Шэна вспыхнули ярким светом. Он вскочил на ноги, набрал в грудь побольше воздуха и вовсю глотку заорал:

— Сегодня император изволил совершить тайный выход в народ! Еда в этом трактире так пришлась по сердцу Сыну Неба, что он...

Лун Юань испуганно дернул его за рукав:

— Ты что творишь?!

Сюань Шэн захлопал ресницами:

— Людей посмотреть!

Вокруг них стремительно собиралась толпа. Вот только выражения лиц у зевак были вовсе не почтительными, скорее — как у обманутых вкладчиков. Кто-то злобно бросил из толпы:

— Это же он только что брехал про Правого канцлера, чтобы занять лучший столик!

— Обманщик!

Видя, что народ приходит в ярость, Лун Юань схватил Сюань Шэна за руку и сиганул прямо в открытое окно.

Сюань Шэн с искренним изумлением бежал следом:

— А-Юань, ты же только что говорил, что тебе все равно?

http://bllate.org/book/30295/3693652