Готовый перевод Atonement / Искупление: 5.03

5.03

События после этого развивались стремительно. Оружейник промчался мимо нас, приказав оставаться на месте и охранять технаря-подрывника. На ходу он уже связывался по коммуникатору с остальными членами Протектората, чтобы передать полученные от Бакуды инструкции по обезвреживанию взрывчатки, а заодно и ее главную, по-настоящему взрывную новость.

— Ты в порядке? — спросил Деннис. Я вышла из комнаты, чтобы этого не видела Бакуда, сползла по стене на пол и стянула маску. Я сидела, подтянув колени к груди, а двое моих товарищей стояли рядом.

В ответ я лишь покачала головой:

— Отец Тейлор? Как это… как такое вообще возможно? Нет. Этого просто не может быть. Она ошибается. Она просто… ошибается.

Мисси присела рядом со мной. — Мы ведь слышали, что Скитальцы убили Призрачного Сталкера из мести за смерть Тейлор. До этого момента в этом не было особого смысла. Но ты говорила, что они работают на него… то есть на Выверта.

Сглотнув застрявший в горле ком, я низко опустила голову. Эта часть пазла действительно сходилась. Как и то, почему Выверт так стремительно перешел к этой кампании со взрывами. Если не считать сбежавшего монстра-клона. Хотя, с другой стороны, он мог готовить эту тварь для устранения остальных героев, чтобы кампания по подрыву города прошла еще успешнее. Насколько я могла судить, он просто поспешил со своими бомбами, стоило ей сбежать – или что там у них стряслось.

Одно можно сказать наверняка: Пандора была главным оружием Выверта. Я понятия не имела, откуда она взялась – но… стоп… Сердце у меня екнуло.

— Клон, — тихо произнесла я.

— Что? — Деннис к тому времени уже присел с другой стороны от меня и ободряюще сжал мое плечо.

— Они постоянно называли Пандору… клоном. И мне показалось, что ее голос мне знаком. И у нее каштановые волосы. Каштановые волосы, как… как… — Я зажмурилась. — …Как у Тейлор.

Мисси тихо свистнула. — Ты думаешь, что эта Девочка-Насекомое – Тейлор Эберт?

— В этом ведь есть смысл, правда? — ответила я. — Ее постоянно называют клоном, а Выверт был настолько в отчаянии из-за ее побега, что пошел на все это ради ее возвращения. Он явно сходит с ума. Думаю… думаю, он клонировал свою дочь, и вот что в итоге получилось.

Внезапная догадка осенила меня, я резко поднялась на ноги и полезла за телефоном в специальный маленький кармашек на голенище сапога. — Я должна ей позвонить. Возможно, она сможет сказать наверняка. Подтвердить или опровергнуть все это.

— Твоему связному? — тихо спросил Деннис, покосившись на Мисси.

Я кивнула, набирая номер Мариссы, и отошла в сторону. — Пожалуйста, ответь. Ну же, ответь.

Она ответила. Ее голос прозвучал неуверенно:

— Алло?

— Солнышко, — выдохнула я, вовремя вспомнив, что при остальных нужно использовать ее супергеройское имя. Так было правильнее. — Солнышко, это Эберт? Выверт – это правда Дэниел Эберт? — Я торопливо пересказала ей слова Бакуды, тараторя так быстро, что ей пришлось попросить меня говорить помедленнее.

Выслушав меня, Марисса какое-то время молчала, а затем произнесла:

— Я… я так не думаю. Не знаю наверняка, но из того, что Трикстер и Выверт обсуждали раньше, они хотели, чтобы все поверили, будто за смертью Призрачного Сталкера стоит отец Тейлор Эберт, когда мы инсценировали ее убийство.

— Они хотели, чтобы все поверили… — начала я повторять за ней, пока в моей голове бешено крутились мысли. Но тут до меня дошел смысл остальной фразы, и я осеклась:

— Погоди. ПОГОДИ. Что? Что значит, вы инсценировали убийство Призрачного Сталкера?

Услышав это, Деннис и Мисси подскочили на ноги и уставились на меня.

— Выверт сказал, что она ему нужна, и что ее настоящее наказание должно быть хуже обычной смерти. Я не знаю, что он имел в виду.

Я тяжело вздохнула и оглянулась на товарищей, которые к этому моменту уже ловили каждое мое слово. На секунду опустив телефон и прижав трубку к груди, я сказала:

— Они сфабриковали смерть Сталкер. Она у Выверта.

Тут мне в голову пришла еще одна мысль, и я снова поднесла трубку к уху. — Ты знаешь… Пандора… она клон Тейлор Эберт?

— Что? — Марисса искренне удивилась. — Нет. Нет, она клон той девчонки, ну… целительницы.

От этих слов я совсем растерялась. — Панацеи? Погоди. Погоди, я была уверена, что это Тейлор. Пандора – клон Панацеи?

— Отсюда и ее способности, — объяснила Марисса. — У этих клонов извращенные версии исходных сил. Сила Пандоры завязана на исцелении и изменении формы собственного тела. — Она запнулась, а потом добавила:

— Мне… мне пора. Они там занимаются Люком.

В трубке раздались гудки отбоя, и я осталась стоять, тупо глядя на экран.

— Панацеи? — переспросил Деннис. — Твоя Девочка-Насекомое – клон Панацеи?!

— Я… — я выдохнула, качая головой. — …Это не он. — Видя, как товарищи смотрят на меня, я выпалила:

— Выверт – это не Дэниел Эберт. Не может им быть! Пандора – не клон Тейлор, и Призрачного Сталкера они на самом деле не убивали. Выверт говорил что-то о наказании, которое хуже смерти.

— Ну… вообще-то это как раз очень похоже на отца, — мягко заметила Мисси. — Зачем еще ему такое говорить?

— Не знаю, — призналась я. — Но тут что-то не сходится. Я… не верю в это. К тому же Солнышко сказала, они хотели, чтобы подозрение пало на мистера Эберта. Какой в этом смысл, если он и есть Выверт? Разве он не должен был уводить подозрения как можно дальше от своей настоящей личности?

Они хотели что-то возразить, но я уже переключала коммуникатор на общую волну Протектората. — Оружейник, стойте. Вы схватили не того человека. Бакуда ошибается.

— Что, прости? — отозвался хмурый голос героя. — Уж поверь мне, она говорила правду.

— Может, она и верит, что это правда! — парировала я. — Но это не так. Он водит вас за нос. Выверт одурачил ее, а теперь дурачит вас.

— Поаккуратнее с заявлениями о том, кого тут дурачат, Привязь, — медленно произнес он. — Особенно на открытом канале связи. И эта информация, надо полагать, исходит от твоего связного?

— Да! — выпалила я. — Она сказала, что Выверт специально хотел подставить мистера Эберта под подозрение в нападении на Призрачного Сталкера – которая, к слову, жива. И зачем бы ему привлекать внимание к своей мирной личности, будь он действительно мистером Эбертом?

— Дай-ка я проясню ситуацию, — ледяным тоном ответил Оружейник. — Твой связной, работающий на Выверта, пытается убедить нас, что его босс – вовсе не Эберт. Какая неожиданность.

Я развернулась и с силой ударила кулаком по стене. — Вы меня не слушаете!

— А ты ведешь себя излишне эмоционально, потому что винишь во всем себя, — холодно парировал он. — Тебе не хочется, чтобы Выверт оказался Эбертом, ведь тогда тебе придется признать, что часть ответственности за его поступки лежит и на тебе.

Я растерянно моргнула. — Что? Нет. Нет, это неправда. Я совсем не это…

— Конец связи, — отрезал Оружейник, и все мои попытки вернуть его в эфир ни к чему не привели.

Посмотрев на Мисси и Денниса, я лихорадочно замотала головой. — Он неправ. Терпеть это не могу. Я знаю, что он ошибается, они все ошибаются. Солнышко говорит…

— Так чего ты тут стоишь? — перебила меня Мисси.

Деннис кивнул. — Она права. Мы и сами можем присмотреть за нашей взрывной дамочкой. На самом деле я почти уверен, что майонез в холодильнике у нас на базе стоит уже так долго, что обрел разум и вполне способен покараулить Бакуду в ее нынешнем состоянии.

— А что я могу сделать? — спросила я, чувствуя, как на меня наваливается бессилие.

— Отправляйся к ним. Встреться с ними лично, — настаивала Мисси. — Поверь, отмахнуться от тебя лицом к лицу гораздо сложнее, чем по рации.

Поколебавшись секунду, я развернулась и с помощью силовой нити рванулась прямо к шахте лифта. Там я снова натянула маску и на еще одной нити взлетела на самый верх, покидая больницу так быстро, как только могла. Мне нужно было догнать их, пока они не наделали глупостей. Я не могла позволить, чтобы отца Тейлор сделали козлом отпущения. Ни за что.

**​

Я тяжело дышала, когда последняя силовая нить опустила меня на тротуар прямо перед домом Тейлор. За моей спиной находился дом отца девочки, чью смерть я могла предотвратить, чью жизнь я помогла разрушить. Передо мной стояла добрая половина нынешнего состава Протектората: Оружейник, Мисс Ополчение, Наручник и Батарея. Я понятия не имела, где сейчас Покаяние или Скорость, а Триумф все еще числился пропавшим без вести.

Мисс Ополчение вздрогнула от моего внезапного появления, а Оружейник лишь раздраженно поморщился. — Стойте! — крикнула я, выставив руки вперед. — Это не он! Если вы ворветесь туда, неизвестно, чем все закончится.

— Я велел тебе охранять Бакуду, — прорычал Оружейник.

— Да у нее подвижность как у тарелки супа с моллюсками, пускай даже очень активной! — огрызнулась я. — Думаю, Виста и Стояк справятся.

Я почувствовала, как он сощурился под маской, а его челюсть сжалась. — Дело не в том, что нужно, — процедил он сквозь зубы. — А в том, что я приказал тебе сделать.

— Это ошибка! — настаивала я. — Выверт именно этого и хоче…

На полуслове внезапная черная линия опасности протянулась от меня к дому за спиной. Осекшись, я округлила глаза и резко развернулась. — Мистер Эберт, — выдохнула я и бросилась бежать.

Когда я пробежала пол-лужайки, с правой стороны дома раздался звон разбитого стекла – из окна вылетело чье-то тело. Оно тяжело рухнуло на траву и замерло. На человеке был знакомый костюм – подобие гладиаторского доспеха с львиным шлемом.

— Триумф! — закричала Батарея. Она бросилась к нему, и мы побежали следом. Когда мы добежали до упавшего героя, она уже склонилась над ним. Героиня Протектората осторожно перевернула его на спину и в ужасе ахнула.

Его горло было перерезано. Кровь хлестала ручьем, он задыхался, широко раскрыв глаза под своим шлемом в виде рычащей львиной головы. — Вы… вы… вы… — пытался он выговорить сквозь клокочущую кровь.

— Держись, — умоляла Батарея, пытаясь зажать рану и остановить кровотечение. — Держись, помощь уже идет. Сейчас прибудет подмога… кто-нибудь, вызовите Панацею! Срочно ее сюда! Кого угодно… позовите хоть кого-нибудь!

— Выверт, — наконец выдавил из себя Триумф. Он приподнял руку, указывая на разбитое окно, а затем обмяк и затих.

Батарея продолжала трясти его, пытаясь привести в чувство, пока Наручник силой не оттащил ее в сторону. Какое-то время все просто стояли и смотрели. Я не могла ни отвести взгляд, ни моргнуть. Триумф, который еще совсем недавно, перед нашей встречей, был Стражем, который лишь недавно перешел в Протекторат… мертв. Он лежал мертвым прямо передо мной, умерев у меня на глазах. Я была бессильна что-либо сделать, несмотря на предупреждение силы, которое и предупреждением-то толком не назовешь. Моя способность словно требовала от меня быть быстрее. Возможно, если бы я на нити рванула прямо к окну, если бы не медлила, если бы соображала шустрее, среагировала быстрее…

— Теперь тебе этого достаточно? — холодно спросил меня Оружейник. Не дожидаясь ответа, он бросился к парадному входу. Ударом ноги выбив дверь, он ворвался внутрь. Наручник и Мисс Ополчение последовали прямо за ним, а Батарея осталась стоять над… телом Триумфа, низко опустив голову.

Я постояла так еще мгновение, а затем вытянула руку и с помощью нити притянула себя к выбитой двери. Я должна была знать. Я должна была это увидеть.

Но стоило мне переступить порог дома, как земля ушла у меня из-под ног. Последнее, что я помнила – стремительно приближающийся пол. А затем я увидела… нечто столь же знакомое, как собственное отражение в зеркале. Нечто, что я должна была знать, должна была помнить. Исполинские существа… космос… наши силы…

Видение растаяло, когда меня кто-то легонько растолкал. Приподняв голову, я застонала и заморгала, увидев перед собой офицера СКП в форме. — Что… что произошло?

— Событие-триггер, — произнес знакомый голос откуда-то сзади. Приподнявшись и повернув голову, я увидела руководителя новой Службы расследования преступлений паралюдей и защиты. СРПЗ, так ее называли. Он стоял на крыльце дома прямо передо мной.

— Мистер Кальверт? — Я уставилась на него. — Что вы имеете в виду? Погодите… мистер Эберт!

— Он сбежал, — раздался голос Мисс Ополчение из дверного проема, ведущего вглубь дома. — У него произошло событие-триггер. Когда парачеловек триггерится рядом с уже существующими паралюдьми, это на короткое время лишает нас чувств.

— Значит… значит, он не Выверт, — медленно произнесла я.

— Прошу прощения? — мистер Кальверт устремил на меня свой пронзительный взгляд. — Я не знал, что на данном этапе этот вопрос вообще подлежит сомнению.

— И не подлежит, — Оружейник к этому времени подошел к Мисс Ополчение. Он тоже перевел взгляд на меня. — Ты снова ошиблась, прямо как в прошлый раз. У нас никогда не было доказательств того, что у Выверта вообще есть какие-то силы. Даже если и были, он их точно никогда не использовал.

— Но… — начала я.

— Никаких «но», — оборвал он меня. — Триумф выследил его здесь. Завязалась драка, и Выверт… ЭБЕРТ… победил. Затем он увидел, что мы приближаемся, и понял, что загнан в угол, а его грандиозный план рушится. Он терял абсолютно все, и это спровоцировало триггер. Теперь он скрылся. Он в бегах.

Прежде чем я успела вставить слово, Оружейник жестко продолжил:

— Триумф указал на этот дом и назвал своего убийцу. Он выполнил свой долг и теперь мертв. Если бы ты не задерживала нас… если бы ты только не… — он свирепо уставился на меня и, казалось, собирался сказать что-то еще, но Мисс Ополчение положила руку ему на плечо и что-то тихо шепнула. В конце концов он тяжело вздохнул: — Сгинь с глаз моих. Дальше мы разберемся сами. Мы найдем Выверта, какую бы силу он ни получил при триггере.

— Я думала… — попыталась сказать я совсем тихо, чувствуя, как земля уходит из-под ног все сильнее.

— Уходи, — приказал он.

Низко опустив голову, чувствуя себя еще более потерянной, растерянной и одинокой, чем когда-либо прежде, я ушла.

http://bllate.org/book/30294/3693785