Готовый перевод The Unthreatened Sanctuary Association / Ассоциация убежища для не угрожающих групп: Глава 3

Обитатель Бездны.

Словно почувствовав угрозу, серокожий монстр разжал руки и одним прыжком взмыл вверх. Джон резко затормозил перед ним, круто развернулся и бросился в погоню. Его скорость реакции поражала, однако Кларас ничуть не удивился — он лишь хладнокровно потирал шею, отступая в сторону.

Джон схватил монстра: на ощупь тот ничем не отличался от человека, но скрытая под кожей сила бушевала подобно пламени. Он толкнул тварь, впечатывая её всем весом в стену. Монстр в упор уставился на Джона, пытаясь остановить его с помощью внушения — Джон чувствовал, как противник пытается применить ментальный контроль, но у того ничего не выходило. Как и говорил Кларас, это существо оказалось не слишком сильным.

Перепончатые крылья монстра отчаянно хлопали, тщетно пытаясь вырваться из хватки Джона. Существо было потрясено: оно никак не ожидало, что этот выглядящий заурядным человеком парень обладает столь невероятной силой, пригвоздив его к земле тяжёлым якорем и лишив возможности взмыть в воздух.

Кларас, прижимаясь к стене, выскользнул из комнаты и побежал по коридору к стене с вплетённым в неё красным шнуром. В этот момент монстр острыми клыками прокусил собственный палец, и точно такой же красный шнур, словно живой, бросился на Джона.

То была вовсе не верёвка, а кровь монстра. Подчиняясь воле хозяина, она змеёй извивалась, норовя опутать шею врага.

Джон отступил на шаг и перехватил кровавый жгут. Вырвавшись из железной хватки Джона, монстр решил оставить этого опасного противника и бросился в погоню за Кларасом.

Однако не успел он пролететь и десяти футов, как его схватили за лодыжку и с грохотом швырнули на пол. Джон приложил немало усилий, от удара даже задрожал весь настил.

Он прижал живот монстра ногой и с отвращением посмотрел на то, как некое место в нижней части обнажённого тела твари наконец медленно обвисло.

— Боже мой, ну и везучий же я, в жизни бы не додумался, — пробормотал Джон.

Он подобрал извивающийся и бьющийся пучок крови, растянул его обеими руками, скатал в плотный шарик и — словно какое-то лакомство — съел за пару присестов.

Выражение лица монстра можно было назвать исступлённым ужасом.

— Кровь демона... — Джон облизнул губы, а затем слизал остатки красной капли с подушечки пальца. — Просто сюрреализм какой-то. Расскажи я домашним, точно бы решили, что я свихнулся...

Монстр отчаянно извивался, но всё было тщетно. Он испускал жалобные крики, в отчаянии наблюдая, как Джон неторопливо присел на корточки, уперся коленом ему в грудь и схватил за голову своими сильными ручищами...

Кларас стоял у стены, пытаясь под разными углами оборвать красный шнур, но у него ничего не выходило. В этот момент подошёл Джон, протянул руку, легко сорвал верёвку и проглотил её, словно спагетти. На мгновение Джону показалось, что шнур действительно оплетал что-то осязаемое, хотя он по-прежнему ничего не видел.

— Ты ведь не убил его? Эту тварь? — спросил Кларас.

Джон слегка смутился и вместо ответа спросил:

— В какой момент ты понял, что я не человек?

— Ты ведь не убил его? У меня нет на это полномочий... — Кларас поспешно вернулся в комнату и увидел лежащего без сознания монстра. — И вправду жив. Какое счастье.

— Ты видишь, что он жив? — Джон последовал за ним.

— Я это вижу.

Кларас вытащил из кармана мел и принялся выводить знаки вокруг монстра. Это походило на те самые руны или магический круг, по крайней мере, нечто подобное Джон видел в фантастических фильмах и видеоиграх.

Движения Клараса были до того привычными, будто он писал какую-то повседневную заметку, причём писал чрезвычайно быстро, тщательно выписывая каждую буктуру. Закончив с полом, он нанёс маленькие руны на лоб и кисти монстра.

— Так когда именно ты понял, что я не человек? — снова поинтересовался Джон. Кларас опять не спешил с ответом.

Закончив с магическим кругом, Кларас поднялся и бросил в пустоту:

— Я в порядке, проверь другую.

После этого он слегка опустил голову и с виноватым выражением лица произнёс:

— Прости, возможно, тебе неприятно это слышать. На самом деле я понял всё с самой первой нашей встречи... Ты же из Клана крови, верно?

Джону уже очень давно не доводилось встречать тех, кто способен его раскусить.

С тех пор как он переехал в этот город на подработки в качестве внештатного автора, его никто и никогда не разоблачал — ни во время обычных походов в супермаркет и банк, ни когда он заглядывал в бары или даже проходил мимо церкви...

— Почему?.. Из-за того, что я спросил разрешения ступить за порог? — уточнил Джон.

Кларас легко усмехнулся и покачал головой. Не успел он дать объяснения, как снаружи снова блеснула молния, и снизу донёсся женский крик боли. Кларас тут же сорвался с места, Джон бросился следом.

— Так как ты меня вычислил? — Джон жаждал получить ответ.

Он не уловил в писателе ни единого следа энергии. Если бы он понял, как именно тот разоблачает его истинную сущность, то смог бы лучше скрываться в будущем.

Кларас задал встречный вопрос:

— История долгая, я объясню как-нибудь потом. Скажи, мистер, вы из подконтрольных кланов или же дикий?

— ...Чего?

— Вы до сих пор принадлежите какому-то влиятельному роду или предоставлены сами себе и отшельничаете в компании редких родственников?

Джону формулировка дикий показалась забавной — прямо как домашний и уличный кот. Кларас выглядел самым обычным человеком, и тем не менее, раскусив его природу, он ничуть не испугался — от этого у Джона возникло весьма странное ощущение.

— У меня есть родители и младшая сестра, — ответил Джон. — Тридцать с лишним лет назад сестренка попала в аварию... и прямо перед смертью матушка обратила её и удочерила. Так что они живут в деревне, а я работаю в городе один.

Поскольку та девчонка ещё молода, ей предстоит учёба, к тому же у неё совершенно нет иммунитета к солнечному свету. Кларас с пониманием кивнул.

Они поднялись на второй этаж. Из той самой комнаты, за которой Джон недавно наблюдал, доносились пронзительные вопли и звуки борьбы.

— Мистер, то, что вы видели внизу — это инкуб, — пояснил Кларас. — Разновидность демона, хотя некоторые называют их куда проще — суккубами.

— Суккубом? — Джон изумился. Давным-давно ему доводилось слышать о подобных демонах. В те времена люди смертельно боялись порождений тьмы, опасаясь, что суккубы по ночам будут подчинять их волю и вытягивать жизненные силы.

— Но ведь суккубы — это прекрасные женщины... — возразил Джон.

Кларас покачал головой:

— О нет, привычные всем нам суккубы — это саккубы, существа женского пола. Инкубы же обладают мужской внешностью и гораздо слабее своих сородичей-женщин. С тем творением внизу я совершил оплошность: не стоило с ним разговаривать. Оно прикинулось представителем человеческой породы, и я применил слабое связывание... а на деле это был обитатель Бездны.

— Что ещё за человеческая порода и обитатель Бездны?

— Происхождение демонов, — Кларас указал на дверь в конце коридора. — Обитателями Бездны называют демонов, которые изначально обитали в демонических землях, а в человеческий мир пробрались с помощью мелких ухищрений или через разрывы между мирами. Внутри сидит женщина-суккуб, она как раз обитатель Бездны, и сейчас она отчаянно бьётся в куда более прочном магическом круге сдерживания. А человеческая порода — это те, кто родился прямо среди людей.

— Демоны рождаются среди людей?! — Джон опешил. — О боги, да как такое возможно? Демоны! Они что, правда демоны, а не... мутанты от радиации?

Кларас сдержал улыбку и бросил на него взгляд:

— Вы точно из Клана крови? А сами-то не мутант от радиации?

— Но это другое, — запротестовал Джон. — Клан крови существовал с древнейших времен, в этом есть своя научность, а вот всякие демоны... сплошное фэнтези.

Кларас усмехнулся:

— Ну да, вы все такие научные... Сразу видно — дикий. Прошу прощения, я не со зла. Я к тому, что сородичи из подконтрольных кланов изучают знания о тёмных существах и основы магической теории, а также не забывают про современные научные познания. Впрочем, вам ещё не поздно во всём разобраться.

— Да мне особо и не хочется... — поморщился Джон. — И что этот монстр хотел от тебя сделать? В комнате впереди сидит ещё один?

— Она хотела подчинить меня, вытянуть жизненные силы через поцелуи и соитие, — без тени смущения ответил Кларас. — Женщина-суккуб в передней комнате собиралась заняться тем же самым. Местные информаторы обнаружили её и нейтрализовали быстродействующим препаратом, благодаря чему у меня появился шанс наложить заклинание. Но она сильна, нам с ней пока не справиться. Придётся ждать профессионалов.

— Информаторы? — Джон услышал слово, неизменно ассоциирующееся с полицейскими боевиками.

Кларас снова обратился в пустоту:

— Кайра, принеси мне новые бланки для архива.

— С кем ты говоришь? — удивился Джон.

Кларас улыбнулся и сложил руки в странном жестикуляционном пате. В воздухе рядом с ним проступили две полупрозрачные человеческие фигуры: одна в длинном белом платье, другая во фраке.

Они лишились черт лица, оставив лишь высохшую кожу цвета слоновой кости и скелетные очертания. К тому же силуэты казались тусклыми, словно они стояли в густой тени.

Джон отшатнулся от испуга, намертво вцепившись в перила лестницы.

— Это леди Буревестник и мистер Гриф, — представил их Кларас. — Мистер Локранди, не стоит так пугаться. Вы же всё-таки принадлежите к Клану крови, верно? Я всего лишь человек, но когда увидел вас, до такого ужаса не доходил.

— Но... но они же... — Джон следил за тем, как Кайра бесшумно скользит в другую комнату, судя по всему, за тем, что просил Кларас. Он был настолько потрясён, что едва ворочал языком. — Это... призраки?

— Полуматериальные тени, можете понимать это как призраки. Они мои личные ассистенты, — пояснил Кларас.

Джон вспомнил, зачем вообще пришёл в этот дом — собрать материал о писателе Девиле Кларасе и судьбе его погибших спутниц. Ему почти показалось, что эти две сущности и есть души тех умерших женщин, но нет... что-то здесь не сходилось. Где же тогда третья?

Кайра бесшумно вернулась с какими-то бумагами и передала их Кларасу. Тот достал из крафтового конверта увесистую стопку бланков и протянул Джону.

— Это нужно для первичного оформления в архив, мистер, сходите вон туда и заполните, пожалуйста.

— Зачем? Что это такое? — Джон взглянул на шапку документа, где красовалось название: Регистрационная архивная анкета — Ассоциация по защите неагрессивных существ, издание 2013 года.

— Что-то вроде вашей карточки социального страхования.

— У меня нет никакой карточки социального страхования...

— Теперь будет, — отрезал Кларас. — Мистер, до того как всё пошло кувырком, я хотел спросить, зачем вы вообще сюда пожаловали. Сначала я думал, что вы целенаправленно разыскивали Ассоциацию, просто не знали, как начать разговор. Вы дикий, никакой регистрации не проходили, так что давайте оформим всё прямо сейчас.

Джон бегло просмотрел первые пункты анкеты: имя, пол, члены семьи и прочее. Графа возраста делилась на две части: фактический возраст и возраст по социальному статусу; имелись и строки для указания человеческой расы и биологического вида.

Он только хотел задать вопрос, как из комнаты в конце коридора донёсся ещё более резкий визг. Грянул очередной раскат грома, и изнутри помещения выплеснулась волна багрового свечения.

— Она пытается вырваться... — Кларас потянул Джона назад, заставляя отступить.

Гриф издал какое-то нечленораздельное бормотание. Джон ничего не понял, но Кларас с лёгкостью расшифровал его слова:

— Да, её сила велика, она превосходит всё, с чем мы сталкивались раньше. Нет, вам нельзя внутрь, у неё есть способ расправиться с бестелесными духами, это слишком опасно.

Кайра, казалось, о чём-то спросила, на что Кларас ответил:

— Если ситуация станет критической, нам придётся отступить. Я пойду наружу и поставлю защитный круг.

С этими словами он бросился вниз по лестнице, вытащил из тумбочки у входа пару дождевиков, кинул один Джону и, распахнув дверь, выскочил под бушующие потоки ливня.

Джон переводил взгляд с настежь открытой входной двери на комнату второго этажа, где полыхали тревожные алые вспышки, разрываясь между тем, чтобы оставаться в укрытии, или последовать за Кларасом.

Будучи сородичем, Джон влился в людской мегаполис: подрабатывал на мелких поручениях, писал мрачные или пикантные тексты на фрилансе, а дома прятал целый арсенал шприцев для забора крови... Жизнь его текла вполне размеренно и даже захватывающе.

Он уже давным-давно не пускал в ход клыки против людей, поскольку для представителей Клана крови это верный путь потерять рассудок. Он давно привык считать себя самым обычным человеком.

Сегодня он явился всего лишь взять интервью у автора хоррор-романов. И когда писатель раз за разом демонстрировал странные выкрутасы, Джон находил это любопытным, но ни капли не боялся. Ведь он знал: даже если хозяин дома окажется маньяком с самыми кровожадными намерениями, он без труда с ним справится.

Но что происходит сейчас?.. В доме писателя Кларыса заперты два демона, прислуживают пара духов-секретарей, а сам он относится к подобной чертовщине с пугающей привычкой.

Пока Джон предавался раздумьям, Кайра и Гриф, словно что-то почуяв, одновременно рванули к комнате на втором этаже. Не успели они приблизиться, как створка двери со страшным грохотом разлетелась в щепки, и коридор заполнил тяжёлый приторный аромат вперемешку с дыханием Бездны.

— Она выбралась! — завопил Джон, понятия не имея, сможет ли Кларас расслышать его сквозь шум ливня.

Из глубин коридора выплыла та самая саккуба, сжимающая в каждой руке по красному хлысту. Она тоже была абсолютно нагой, с длинными чёрными волосами и перепончатыми крыльями. В отличие от серокожего инкуба, кожа у неё отличалась нежным розоватым оттенком, совсем как у человеческой женщины.

Монстр стремительно нёсся со второго этажа. Джон мгновенно отпрыгнул к выходу, уворачиваясь от удара хлыста. Он чувствовал: хотя оружие было соткано из той же крови, её плеть пылала невыносимым жаром и превосходила по силе ту верёвку, которая годилась разве что на лёгкую закуску.

Потоки ливня мгновенно промочили одежду Джона насквозь. Красивые миндалевидные глаза суккуба впились в него, запуская ментальную атаку. Джону казалось, что с каждым её шагом магия разъедает всё вокруг, а густой дурманящий запах липкими щупальцами ластится к нему, сводя с ума.

Джон не знал, способен ли обычный человек сохранить рассудок перед лицом такого соблазна; как и предупреждал Кларас, эта тварь оказалась куда опаснее предыдущей. Внезапно фигура суккуба стала прозрачной, словно растворившись в воздухе, но глаза Джона по-прежнему фиксировали траекторию её движения.

Судя по всему, она поняла, что Джон не человек и с ним придётся повозиться, а потому решила переключиться на настоящих людей.

Лишь недавно освободившись от оков магического круга, тело демоницы отчаянно нуждалось в подпитке. Она отчетливо чувствовала местонахождение Кларыса и горела желанием испить его жизненных сил, чтобы утолить голод и попутно отплатить за дерзость.

Не прошло и секунды, как она оказалась у каменных ступеней позади дома. Кларас в дождевике стоял на коленях под дождем, выводя что-то серебряной краской.

Кларас замер, не зная, стоит ли ему бежать или рискнуть дорисовать последний штрих. В этот момент Джон вихрем пронёсся по следам суккуба.

Он бросился на демоницу, пытаясь оттолкнуть её. Тварь обладала колоссальной силой, и в этот раз полностью подавить её не получалось. Суккуб опутала его хлыстом, раскалённая кровь прожигала одежду и кожу, но Джон не разжимал рук. Он оценивал ущерб, наносимый его телу: пусть это причиняло адскую боль, смертельным не являлось.

Кларас дорисовал руну. Едва кончик кисти вывел последний изгиб, как гигантский полупрозрачный купол накрыл весь дом целиком, хотя капли дождя по-прежнему просачивались сквозь него.

Джон с силой толкнул суккуба, впечатывая её в защитный барьер. Перепончатые крылья и спина демона соприкоснулись с прозрачной стеной, издав зловещий шипящий звук, словно её прижали к раскалённому утюгу. Тварь взвыла и резко рванулась вперёд, обхватив хлыстом ногу Джона и увлекая его за собой — он тоже со всего маху врезался в барьер.

Боль волной разлилась по телу, точно кожу прижгли утюгом. Джон отчаянно оттолкнул демоницу, отскакивая от стены.

— Ну и пекло... — у Джона не было времени осматривать обожженное плечо, но он примерно догадывался, чем являлся этот купол. Во всяком случае, это была какая-то магия святой природы. Теперь они оба заперты внутри вместе с суккубом, а Кларас, как простой смертный, должен был оставаться в безопасности снаружи.

— Что? Дорога скользкая?! — голос Кларыса пробивался сквозь пелену дождя. Он всё ещё находился под защитой барьера и куда-то названивал по телефону. — Шевелитесь! У меня тут люди гибнут!

Не успел он договорить, как суккуб ринулась в его сторону. Джон стремглав бросился наперерез, ввязываясь в схватку и не давая твари приблизиться к писателю.

— Беги! — выкрикнул Джон в перерыве между ударами, обращаясь к автору. — Здесь опасно! Ты же человек!

Кларас кивнул и выскочил за пределы защитного купола — судя по всему, он и вправду оказался человеком. Добежав до спуска на лестницу, ведущую с холма, он вытянул шею, будто высматривая кого-то.

Джон всё больше верил словам писателя... Он с трезвым расчётом понимал, что в честном бою эту тварь ему не одолеть. Не выпей он перед этим крови инкуба, возможно, уже давно испустил бы дух.

Отбиваясь от атак, Джон заметил, что Кларас стянул с себя дождевик, принявшись что-то на нём выводить, и вовсе не собирался спасаться бегством. Увернувшись от очередного удара хлыста суккуба, Джон кубарем перекатился по земле и с удивлением увидел, что писатель снова бежит обратно под защиту барьера!

— Джон! Сюда! Быстро! — вовсю голосил Кларас, широко распахнув дождевик.

Джон не сразу сообразил, в чём дело, но всё же бросился к нему. Подумав, что у писателя припасено какое-то мощное заклинание, он с разгону нырнул прямо в объятия Кларыса.

От силы толчка Кларас навзничь рухнул на мокрую землю. Секунду спустя он тут же перевернулся, прижимая Джона к земле собственным весом и накрывая их обоих дождевиком.

Бросаясь к нему, Джон отчётливо слышал приближение преследующей его демоницы. А оказавшись прижатым к земле под полами плаща Кларыса, он подумал лишь об одном: «Господи, Кларас, что ты творишь? Она же прикончит тебя».

Не успел он вырваться, как над умом прогремел оглушительный выстрел.

http://bllate.org/book/30289/3693220