Готовый перевод Bone Broken, Crown Claimed / Кости на алтарь: Узы заложника: Глава 17

Лишь Министерство финансов понесло наказание за то, что задержало выплату военного жалованья. Маркиз Цзян был ранен на передовой, и даже если это произошло из-за стихийного бедствия, Поместью маркиза Чжэньнин следовало принести хоть какие-то извинения. Что же касается того, на кого пала кара, в этом таился намек на легкое наказание в назидание остальным.

Вэй Сяньсюэ подсознательно бросил взгляд в сторону: в кубке Цзян Чуханя не было вина, божественный нектар казался ему пресным, однако на лице застыло выражение опьянения.

Что именно Наследник Цзян вытворял на этом пиру в прошлом?

Вэй Сяньсюэ уже не помнил точно, но стоило ему подумать об этом, как он услышал, как Император Юнъянь, восседавший на возвышении, произнес имя Цзян Чуханя: — Где Чухань?

Услышав зов Вашего Величества, Цзян Чухань придерживая край стола, поднялся на ноги. Лицо его казалось слегка раскрасневшимся; он вышел из-за своего столика и, отступив на шаг, отвесил поклон: — Чухань приветствует Ваше Величество.

— Ах ты, малец. — Взгляд Императора Юнъяня был мягким, а тон звучал так, будто он подшучивал: — Я велел приготовить для тебя место, а ты упрямо не хочешь садиться. Уж не поссорился ли ты случаем с Третьим?

Прежде Цзян Чухань и Чу Ли всегда сидели вместе. Среди знатных юношей при дворе лишь Цзян Чухань удостаивался подобной чести. Сегодня утром он навещал Чу Ли, и теперь Третий принц глядел на него совсем иначе. Пожалуй, это можно было назвать отступлением, но нельзя сказать, что Наследник Цзян лишился императорской милости.

Услышав неожиданное упоминание своего имени, Чу Ли едва не покрылся холодным потом. Он уже повернул голову, чтобы произнести отец мой, но строгий взгляд Императрицы заставил его проглотить слова.

Цзян Чухань опустился на колени перед императорским престолом: — Как могли мы с Третьим принцем поссориться? Просто сегодня Ваше Величество оказали мне столь великую милость и осыпали таким количеством наград, что сердце мое преисполнено благодарности и я не смею больше вести себя дерзко перед очами государя.

Император Юнъянь рассмеялся в ответ: — Ты рос у меня на глазах, так что ж тут удивительного, если я одарил тебя?

— Но то, о чем Ваше Величество изволили упомянуть сегодня утром... — Цзян Чухань нарочно изобразил на лице затруднение: — ...заставляет меня чувствовать себя не в своей тарелке.

Утром Император Юнъянь объявил, что собирается пожаловать Цзян Чуханю официальную должность.

Брови Императора Юнъяня тут же сошлись на переносице, а Цзян Чухань продолжал: — Милости Вашего Величества столь многочисленны, что скромный слуга уже чувствует себя польщенным и смущенным, однако, Ваше Величество...

Цзян Чухань намеренно улыбнулся. Стоя на коленях, он поднял голову: — У вашего слуги есть еще одна заветная просьба. Если Ваше Величество и впрямь желаете наградить меня, не позвольте мне исполнить одно желание?

Император Юнъянь опустил пиршественный кубок. Он помолчал какое-то время, сохраняя на лице благожелательное выражение старшего: — В последнее время Чухань ведет себя весьма учтиво. Если у тебя есть о чем попросить, говори, я выслушаю.

— Благодарю Ваше Величество. — Казалось, Цзян Чухань только этого и ждал. Он опустился ниц и поклонился: — Ваш слуга хочет попросить у Вашего Величества одного человека.

Цзян Чухань выпрямился и, намеренно выждав немного, оглянулся назад. Еще когда Цзян Чухань только начал говорить, уголки глаз Вэй Сяньсюэ задергались. Внезапно накатившее напряжение пробудило в нем недобрые предчувствия. Неужели Цзян Чухань собирается...

И впрямь, Цзян Чухань обернулся, и в тот момент, когда их взгляды встретились, Вэй Сяньсюэ показалось, что перед его глазами всё погрузилось во мрак.

А затем Цзян Чухань, сияя улыбкой, обратился к государю: — Вэй Сяньсюэ.

Этот заложник из Государства Янь, Вэй Сяньсюэ... Ваш слуга находит его забавным и желает, чтобы Ваше Величество пожаловали его мне.

После этих слов в саду воцарилась абсолютная тишина. На соснах Императорского сада еще оставался несплавившийся снег, прятавшийся в хвойных иголках, и в эту минуту несколько снежинок сорвались с ветвей. Их глухой шорох словно подтверждал название сегодняшнего пира — Слушание Сосен.

Сии слова прозвучали поистине безумно и шокирующе.

Ты... — Лицо императора даже потемнело. Он медленно выдохнул: — Разве не ты еще несколько дней назад утверждал, что подрался с заложником?

— Верно. — Лицо Цзян Чуханя слегка порозовело, а речи звучали еще более нелепо, чем если бы он был пьян: — Но они сближаются в стычках, и теперь ваш слуга находит его забавным.

Несколько дней назад, когда Вэй Сяньсюэ прибыл в Столицу, все те раны были выставлены напоказ окружающим. Каждый решил, что Наследник Цзян люто ненавидит Государство Янь и презирает этого заложника, чиня ему всяческие препятствия. Однако сегодняшние слова вновь заставили людей гадать о подлинной природе их отношений.

Окружающие невольно зашептались. Одни судачили, что Цзян Чухань напился и несет чушь, другие — что княжича Хань очаровал заложник, а третьи полагали, что Цзян Чухань затаил злобу на Государство Янь и намерен увезти Вэй Сяньсюэ с собой, чтобы вволю поизмываться над ним...

Взгляды перебегали с одного на другого. Вэй Сяньсюэ сидел на своем месте, вцепившись в рукава одежды, и был готов провалиться сквозь землю.

Совсем с ума сошел этот Цзян Чухань? Как... как он посмел просить о нем прямо перед лицом государя?

Он... — Вэй Сяньсюэ охватило отчаяние. — Если император Государства Лян услышит слова Цзян Чуханя, не решит ли он, что тот — некий смутьян и злодей, умышленно соблазнивший наследника?

С тех пор как он переродился, Вэй Сяньсюэ впервые пожалел о содеянном. Зачем вообще понадобилось связываться с Цзян Чуханем?

Наследник Цзян ничуть не смутился звенящего вокруг шепотка и, напротив, с совершенно непринужденным видом повернулся к Вэй Сяньсюэ: — Молодой господин Вэй, что вы об этом думаете?

Молодой господин Вэй думал об этом хуже некуда. Он считал Цзян Чуханя смутьяном и позором, но устремленные на него со всех сторон взгляды пугали сильнее любого убийственного намерения. Они с Цзян Чуханем прежде всего лишь собачились, но теперь Наследник Цзян рисковал собственной репутацией, чтобы впутать его в это дело. Он ведь прекрасно понимал, что Император Юнъянь никогда не отдаст ему заложника.

Чего же он добивался?

Чего он...

Мысли Вэй Сяньсюэ неожиданно свернули в сторону, и он вдруг успокоился. Чего еще мог добиваться Цзян Чухань, как не полного разрушения собственной репутации?

Что в прошлых жизнях, что ныне — Цзян Чухань всегда слыл в Столице праздным гулякой. Но разве мог отпрыск знатного рода вечно оставаться беспутным?

На этот раз Цзян Чухань блестяще справился с поручением во время мирных переговоров. Находясь на передовой, он, как Наследник рода Чжэньнин, не имел права оступиться. Но стоило ему безупречно выполнить задачу, как окружающие решили бы, что он возмужал и поумнел. Однако Наследник Цзян вовсе не желал казаться умнее.

Вэй Сяньсюэ из прошлой жизни прекрасно знал, что Цзян Чухань старательно избегает императорской милости. В конце концов, позиции Поместья хоу были слишком сильны, а слава Великой принцессы гремела повсюду. Если бы в свое время Великая принцесса взошла на престол, то Цзян Чухань оказался бы...

Вэй Сяньсюэ не смел продолжать эту мысль. Приподняв полы одежды, он вышел из-за стола, низко опустил голову и покорно опустился на колени: — Вэй Сяньсюэ приветствует Ваше Величество.

Император Юнъянь бросил на него косой взгляд и не велел вставать.

Вэй Сяньсюэ уткнулся лбом в землю и, слегка повернувшись, поклонился Цзян Чуханю: — Умоляю наследника о милосердии.

Этот поклон ясно давал понять окружающим, что он вовсе не пытался соблазнить наследника.

Цзян Чухань опустил взгляд на него. Глаза его затуманилось легким хмелем, и на мгновение во взгляде мелькнуло какое-то многогранное, нежное чувство, скрытое от посторонних глаз. А затем над ним раздался тихий, ускользающий голос: — Вэй Сяньсюэ, мы с тобой...

Вокруг, казалось, поднялся ветер, и Вэй Сяньсюэ расслышал лишь глухой стук, словно что-то тяжелое рухнуло на землю.

Бросив быстрый косой взгляд, он увидел, что Цзян Чухань упал.

Сердце Вэй Сяньсюэ на мгновение замерло. Неужели Цзян Чухань он...

И тут же Вэй Сяньсюэ с ужасом вспомнил: он же подсыпал ему лекарство.

Странная пьяная реакция Наследника Цзян объяснялась вовсе не вином, а съеденным им пирожным. В то угощение он добавил порошок, разгоняющий кровь и вызывающий жар. На сегодняшнем пиру все решили, что тот просто перебрал вина, и происшествие должно было сойти с рук. Судя по дозировке, Цзян Чухань должен был продержаться лишь до начала банкета, но благодаря отменному здоровью он рухнул только сейчас.

Вэй Сяньсюэ отвел глаза и медленно выдохнул. Однако на сердце у него вновь скребли кошки: что-то тяжелое застряло в груди, перекрывая дыхание и заставляя вздрогнуть от боли даже свежие раны.

Он решил списать всё на зимний ледяной ветер, защипавший грудь.

Внезапный обморок Цзян Чуханя перепугал всех присутствующих. Младший евнух, бросившийся к нему на помощь, едва не подвернул ногу. Замерев в нерешительности перед лицом князя, он доложил дрожащим голосом: — Наследник рода, должно быть, перепил...

Император Юнъянь, помня только что прозвучавшие безумные речи, не рискнул приводить его в чувство и знаком велел вынести Цзян Чуханя прочь. Так Наследник рода Чжэньнин со скандалом покинул Пир Слушания Сосен.

Вэй Сяньсюэ по-прежнему стоял на коленях, не смея поднять голову. После столь дерзкой выходки Цзян Чуханя оставалось только гадать, как к нему отнесется Император Юнъянь.

Государь за столом даже не взглянул на Вэй Сяньсюэ. Придворный евнух подлил ему вина и положил на тарелку угощение, которое император медленно отведал. Воцарилось зловещее молчание, и никто на пиру не смел вымолвить ни слова.

Время тянулось бесконечно, словно вечность. Камни в Императорском саду казались ледяными, колени Вэй Сяньсюэ онемели от боли. Он не знал, сколько глаз устремлено на него, чувствуя себя преступником, выставленным на позор толпе.

Лишь спустя долгое время Император Юнъянь будто бы вспомнил о его существовании. Опустив взгляд, он произнес: — Ты — четвертый сын Вэй И, Вэй...

Хун Синь тихо подсказал со стороны: — Ваше Величество, Вэй Сяньсюэ.

Император Юнъянь на мгновение умолк: — Подними голову.

У Вэй Сяньсюэ онемело всё тело, но он медленно поднял голову, устремив расфокусированный взгляд перед собой. Он не смел смотреть на Сына Неба, сидевшего на возвышении, однако сердце отчаянно колотилось в груди, словно обжигающий взгляд государя прожигал даже сквозь опущенные ресницы.

Наверху снова долго царила тишина. Вэй Сяньсюэ не знал, с каким выражением лица император смотрит на него, и лишь после томительного ожидания услышал: — Сколько тебе лет в этом году?

Не зная, как подобает отвечать о себе, Вэй Сяньсюэ прикинулся несведущим: — Докладываю... докладываю Вашему Величеству, мне двенадцать.

Император Юнъянь снова сделал паузу: — Государство Янь отправило тебя сюда. Понимаешь ли ты свой долг?

Долг... Для ребенка двенадцати лет груз на плечах уже можно было назвать тяжелой ношей. Сдавливая горло, Вэй Сяньсюэ выдавил: — Будучи заложником и преисполненный благодарности за милость Вашего Величества, я прибыл в Государство Лян ради мирных переговоров. Я должен денно и нощно молиться о мире и процветании между нашими странами, а также искупить... грехи павших воинов обеих держав в прошедшей войне.

Его судьба в любом случае не принадлежала ему.

Взгляд Императора Юнъяня немного смягчился: — Раз уж ты всё понимаешь... Великое Государство Лян издавна славится широтой души и не станет чинить препятствия заложнику. Если будешь вести себя смирно и тихо, Лян найдет для тебя место.

Вэй Сяньсюэ опустился ниц: — Благодарю за великую милость Вашего Величества.

Император Юнъянь продолжал смотреть на него: — Тебе всего двенадцать, так что пока поживй во дворце. Во дворце много строгих правил, ступай и выучи их наизусть, дабы впредь не навлекать на себя беду. Дворцовые законы суровы и не знают жалости.

Припав к земле, Вэй Сяньсюэ ответил: — Заложник понял.

— Ступай. — Император Юнъянь отвел взгляд. — Можешь быть свободен на сегодня.

Вэй Сяньсюэ снова поклонился, после чего оторвал от земли ноющие колени и поднялся. Никто не протянул ему руки помощи, и каждый шаг давался с трудом. До его слуха тут же донеслись насмешки и издевки окружающих, но Вэй Сяньсюэ остался глух к ним.

http://bllate.org/book/30282/3692271