Готовый перевод The Regent's Wolf Minister / Серый кардинал за троном: Волчий оскал власти: Глава 6

— Эй, Ванъе, Ванъе?

Голос, тонкий, как писк мыши, донесся из соседней камеры. Янь Ванчуань сразу сел. Инь Хуайань тут же украдкой приоткрыл краешек бумажки, огляделся по сторонам, поманил его рукой и снова пропищал, словно грызун:

— Скорее иди сюда.

Янь Ванчуань поднялся и подошел. Инь Хуайань, опасливо озираясь, чтобы убедиться в отсутствии свидетелей, вел себя так подозрительно, что Янь Ванчуань лишь беспомощно вздохнул. Он протянул руку и бесцеремонно вытянул записку прямо из рукава собеседника. Инь Хуайань обернулся:

— Эй?

Что за человек, никакой чести!

Он тут же вцепился в решетку:

— Дай и мне взглянуть!

В тот миг, когда Янь Ванчуань развернул послание, его лицо резко переменилось. В глубине глаз, казалось, полыхал яростный огонь, а все эмоции были сжаты до предела. Инь Хуайань, глядя на тонкий лист бумаги, хотел было спросить, но решил, что и так уже знает слишком много. Он не желал ввязываться в передряги этой неведомой эпохи — ему хотелось лишь поскорее выбраться отсюда и найти способ вернуться домой.

Янь Ванчуань заметил, как Инь Хуайань протянул руку, а затем снова отдернул её, и, ничего не сказав, вложил бумагу в его ладони.

А? Снова дал посмотреть.

Прочитав содержание, Инь Хуайань помрачнел. Всё было предельно просто: Южные Границы потерпели поражение, враг требовал уступить территории. Судя по тексту, речь шла о пяти областях, а также о расширении торговли, открытии рынков и выплате серебра. Этот до боли знакомый сценарий пробудил в ДНК Инь Хуайаня ярость:

— Отдать земли и платить контрибуцию? С кем они воюют, что дошли до такого состояния? Насколько велики эти пять областей?

С тех пор как он здесь оказался, он не знал ничего, кроме собственного имени. Не понимал, что это за эпоха, что происходит в государстве — единая ли это династия или страна раздроблена.

Янь Ванчуань, дочитав письмо, напротив, обрел спокойствие. Действия чужеземцев были предсказуемы. Вдруг он заметил в правом нижнем углу листа две неприметные косые черточки — они выглядели как дефект бумаги, но на деле были тайным шифром, которым он пользовался прежде. Две черты означали два сообщения:

— Только этот лист? Есть еще что-то?

Инь Хуайань замер и тут же принялся шарить в рукавах. И правда, там обнаружился еще один крошечный свиток. Он немедленно передал его Янь Ванчуаню.

Битва в Южном море, десять орудий — семь дали осечку, флот Южных Границ понес потери более половины личного состава, командующий флотом Цзоу Вэньшэн пал в бою, заместитель командующего Чжао Му отвел войска к Чунчжоу. Чужеземцы уже стянули силы к реке Шацзян, войны в Южном море не избежать. Ванъе должен немедленно выбраться из заточения.

Янь Ванчуань узнал почерк Старика Цю. Ситуация на Южных Границах явно была критической, и он больше не мог оставаться в этой темнице.

Инь Хуайань тоже успел пробежать глазами строки. Чужеземцы? Вторжение? Что происходит? Каков фон этих событий? Но тут же его взгляд зацепился за слова о побеге. Этот человек может выбраться?

— Ванъе, я до сих пор так и не узнал, какой вы Ванъе?

Янь Ванчуань взглянул на него с полуулыбкой:

— Моя фамилия Янь.

Инь Хуайань опешил. Янь? Князь Янь? Черт возьми, да быть того не может! Неужели это тот самый Князь Янь, о котором говорил учитель прежнего владельца тела, мол, он вернется в Пекин и сможет замолвить за него словечко? И теперь он сам оказался с ним в одной тюрьме? Ему хотелось рыдать в три ручья — удастся ли ему теперь вообще выйти на свободу?

Янь Ванчуань больше не обращал на него внимания и принялся изучать карту. Весь день Инь Хуайань пребывал в смятении, вцепляясь в деревянные прутья в последней попытке спастись:

— Ванъе, вы ведь можете выйти, да?

— Ванъе, когда будете выбираться, не захватите меня с собой?

— Клянусь, я знаю, как чинить пушки, я могу даже увеличить дальность их стрельбы, возьмите меня!

— Смотрите, я даже раздобыл обезболивающее, это для вас.

Инь Хуайань тряс фарфоровым флаконом перед соседом и жалобно ныл, обнимая решетку. Янь Ванчуань редко когда слышал столько шума вокруг.

— Помолчи хоть немного.

Инь Хуайань притих…

Зимний день в Пекине короток, и вскоре солнце склонилось к закату. Никто не заметил, как у окна Янь Ванчуаня закружил молодой сокол. Птица была ослепительно белой, в ней не чувствовалось властной стати небесного хищника, скорее, из-за излишней упитанности она напоминала маленького пухлого птенца.

С наступлением ночи похолодало. Пришел тюремщик с едой. Возможно, благодаря Янь Ванчуаню, в последние дни Инь Хуайаню перестали приносить протухшее месиво, есть было еще можно. Но у соседа еда была явно другой: не в костяной чашке, словно для собаки, а в изысканном лакированном ланч-боксе. Аромат доносился даже до него.

Желудок предательски заурчал, звук в ночной тишине тюрьмы прозвучал оглушительно.

Янь Ванчуань взял палочками кусочек тушеной говядины и покосился на соседа, который смотрел на него голодными глазами:

— Хочешь?

Инь Хуайань махнул рукой:

— А разве это не очевидно?

Янь Ванчуань коротко усмехнулся и действительно пододвинул коробку. Четыре блюда и суп, изысканная подача — с тех пор как он здесь оказался, Инь Хуайань такого и не видел. Один вид говядины заставил его глаза округлиться, но он не потерял рассудок. А вдруг там яд? Поэтому он ел только то, что пробовал Янь Ванчуань — он не разбирался в ядах, но этот человек наверняка разбирался.

Впервые за много дней Инь Хуайань наелся досыта. Обняв грелку и завернувшись в одеяло, он свернулся калачиком у решетки и провалился в сон.

Раздался стук ночного стражника. Сразу после третьего удара в барабан Инь Хуайань почувствовал, как кто-то схватил его за руку, и встрепенулся:

— Кто?

— Это я… кх-кх…

Раздался знакомый голос. Инь Хуайань обернулся и увидел, что это Янь Ванчуань держит его за руку. В дрожащем пламени свечи лицо его казалось мертвенно-бледным, а на губах виднелись следы крови. Он даже подумал, что это кошмар.

Янь Ванчуань прижал ладонь к губам, сотрясаясь от непрерывного кашля. С каждым приступом кровь все сильнее текла изо рта. Инь Хуайань открыл рот, но с трудом обрел голос:

— Что с вами? Это раны?

Янь Ванчуань ответил с трудом:

— Это яд.

Инь Хуайань остолбенел:

— Яд? Это… это из-за вечерней еды…

Он не успел договорить, как чуткое ухо уловило свист рассекаемого воздуха. Еще не успев понять, что это, он почувствовал, как кто-то потянул его в угол. В следующее мгновение сквозь узкое вентиляционное окошко над их головами влетели горящие стрелы. Они вонзились в сухую солому, и пламя мгновенно взметнулось вверх.

Мрачная тюрьма вмиг осветилась, сделав кровь на губах Янь Ванчуаня еще более пугающей. Огонь разгорался всё сильнее, повалил густой дым. Пальцы Янь Ванчуаня, сжимавшие руку Инь Хуайаня, дрожали:

— Скорее… зови людей… они… кх-кх… не посмеют…

Инь Хуайань, глядя, как Янь Ванчуань вот-вот потеряет сознание, запаниковал. Он схватил флягу с водой, намочил рукав Янь Ванчуаня и, крепко сжимая его руку, прижал мокрую ткань к его рту и носу:

— Дышите через это!

Затем он намочил собственный рукав, прижал его к лицу, схватил одеяло и бросился на пламя, пытаясь сбить его, и во всю глотку закричал:

— Сюда! Скорее сюда! Пожар! Убийцы! Помогите! Кх-кх…

Густой дым разъедал глаза, слезы текли градом, но он не переставал кричать:

— Скорее! Пожар! Помогите! Князь Янь сейчас сгорит! Кх-кх-кх… тошнит…

За его спиной Янь Ванчуань, прикрывая рот и нос рукавом, с немым изумлением смотрел на происходящее.

В камере везде была сухая солома, огонь было не удержать, пламя уже лизало деревянные столбы. Лицо Инь Хуайаня пекло от жара, горло перехватило так, что он почти не мог говорить, но он продолжал колотить в столбы, заставляя себя кричать изо всех сил.

Когда стража Суда Дали прибежала на место, они остолбенели, увидев взметнувшийся вверх огонь. Внутри был сам Князь Янь! Если Князь Янь погибнет в Суде Дали, их всех казнят вместе с ним:

— Быстрее! Где ключи? Открывайте!

— Пожар! Несите воды!

Тюремщик в панике бросился отпирать замок, но цепи раскалились так, что к ним нельзя было прикоснуться. Пришлось использовать одежду, чтобы повернуть ключ. Инь Хуайань обернулся к Янь Ванчуаню, подставил плечо и потащил его наружу:

— Скорее!

Янь Ванчуань сгибался в приступах кашля, кровь текла по подбородку. Он всем весом навалился на спутника и, воспользовавшись суматохой, прошептал ему на ухо:

— Суд Дали… нельзя доверять. Третий час ночи… кх-кх… Патрульный лагерь… на улицах…

Инь Хуайань мгновенно понял — нужно поднять шум, вызвать Патрульный лагерь. В конце концов, они с Янь Ванчуанем теперь в одной лодке. Вспомнив, как здесь избили прежнего владельца тела, он решил свести все счеты разом. Поддерживая Янь Ванчуаня, он наконец выбрался из камеры.

Прохладный ночной ветер разогнал дым. Он не успел сориентироваться, лишь увидел высокую стену — оставалось надеяться, что за ней улица. Он глубоко вдохнул, прочистил горло и изо всех сил закричал:

— Помогите! Суд Дали пытается убить Князя Яня! Отравили Князя Яня! Люди, на помощь!

Этот крик был таким громким, что глава Суда Дали Ху Пинвэй, выбежавший на шум, едва не рухнул на колени.

— Ванъе, Ванъе, я невиновен!

— Хватит орать, хватит! Заставьте его замолчать! — Ху Пинвэй трясущимся пальцем указывал на парня, который надрывал горло. В его глазах читалось такое желание растерзать Инь Хуайаня, что стражники бросились к ним, но Инь Хуайань намертво вцепился в Янь Ванчуаня — они не посмеют тронуть этого Ванъе.

— Суд Дали заметает следы! Помогите! Законов больше нет!

В этой потасовке Инь Хуайань продемонстрировал поразительный объем легких. Даже Янь Ванчуань, которого он крепко обнимал, в этот момент мечтал заткнуть уши. Он опустил взгляд, на лице его не дрогнул ни один мускул, он просто позволял Инь Хуайаню тащить себя куда угодно.

Зарево пожара в тюрьме Суда Дали в ночной тишине было видно издалека. Раздался лязг доспехов.

Лин Чжифэй, заместитель командующего Патрульного лагеря, увидев огонь, немедленно привел своих людей. Стража Суда Дали попыталась их остановить, но человек в черных доспехах лишь холодно выставил жетон:

http://bllate.org/book/30281/3692143