Готовый перевод Song of Jade Water / Песнь о Бишуй: Глава 6

В тот самый миг из глубины дворца вышла женщина в изумрудно-зелёном дымчатом шелке, расшитом крупными пионами. Её розовое платье с узором из нарциссов и зелёных листьев струилось по полу, а поверх — прозрачная зелёная шаль, сотканная из тончайших золотых нитей. Чёрные волосы были уложены в низкий пучок, из которого ниспадала прядь, а в висках покачивалась пошатывающаяся диадема с жемчужинами и нефритом. Её красота напоминала цветок лотоса, только что распустившийся над водой.

— Сестрица, тебя несколько дней как ветром сдуло. Чем же ты так занята? — с лёгкой насмешкой произнесла она. — Ведь ты же сама Госпожа Бишуй-гуна, важная особа!

Это была старшая сестра Му Сюэяо — Гунсунь Цин. Услышав такие слова в первые же мгновения встречи, Му Сюэяо невольно нахмурилась. Она сделала ещё несколько шагов внутрь зала, но Гунсунь Цин резко преградила ей путь.

— Что тебе нужно? — холодно спросила Му Сюэяо.

Гунсунь Цин не ответила, а пристально уставилась на кинжал, прикреплённый к голени Му Сюэяо.

— Ой! Какой прекрасный кинжал! — Гунсунь Цин слегка наклонилась и вытащила клинок из ножен на ноге сестры. — Слышала, ты всегда пользуешься нефритовой флейтой. С чего вдруг перешла на ножи?

Му Сюэяо бросила на неё ледяной взгляд, затем равнодушно посмотрела на кинжал. Хоть ей и хотелось немедленно отобрать его обратно, она этого не сделала.

Вместо этого Му Сюэяо слегка улыбнулась — вежливо, но с вызовом:

— Если сестре он так нравится, я с радостью подарю его тебе.

Лицо Гунсунь Цин мгновенно изменилось. Она хотела что-то сказать, но замолчала. Му Сюэяо прекрасно знала силу этой фразы: с одной стороны, она показывала, что Гунсунь Цин сама ищет повод для ссоры, а с другой — заставляла её вернуть кинжал, чтобы не выглядеть жадной и завистливой. Выигрыш в два счёта.

Гунсунь Цин тоже понимала хитрость сестры. Если бы она приняла подарок, это сделало бы её похожей на алчную особу, которая жаждет чужих вещей, тогда как Му Сюэяо предстала бы щедрой и благородной.

В душе она яростно выругалась: «Ну и ловка же ты, Му Сюэяо!»

Но на лице её расцвела улыбка, свежая, как летний ветерок:

— Ха-ха, это же твой драгоценный артефакт, сестрица. Как я могу его… «забрать»?

С этими словами она двумя руками вернула кинжал Му Сюэяо.

Та улыбнулась и приняла оружие. Пальцы нежно скользнули по выгравированным узорам на лезвии, и её голос, мягкий, как вода, прозвучал:

— Раз сестре не нужно — пусть будет так. Загляни как-нибудь ко мне в покои, я подарю тебе редкие целебные травы.

Гунсунь Цин стиснула зубы. Теперь она выглядела ещё мельче, а Му Сюэяо — щедрее и великодушнее. Казалось, будто она сама позарились на кинжал, а Му Сюэяо не только готова была отдать его, но и предложила ещё и редкие снадобья. Отказаться теперь значило бы показать себя неблагодарной.

— Хорошо, заранее благодарю сестрицу, — выдавила она сквозь улыбку.

— Мы же сёстры. О чём речь? — сказала Му Сюэяо и направилась вглубь дворца.

Гунсунь Цин осталась одна в зале. Её кулаки сжались до побелевших костяшек, на лбу вздулись вены. Всё вышло наоборот: вместо того чтобы унизить сестру, она сама ушла с позором.

* * *

В саду школы Цинлун Инь Сяосяо стоял в беседке и почтительно подавал чаёк своему наставнику Хэ Чжунцину.

Тот осторожно дунул на чаинки, плавающие на поверхности, сделал глоток и лишь тогда произнёс:

— Полгода назад ушёл из жизни предыдущий Глава Всех Воинов Вэнь Тянь. Его уже предали земле. Все великие секты Поднебесной пришли в смятение и разослали повсюду героические свитки. Через месяц в поместье Гуйлинь состоится собрание для избрания нового Главы Всех Воинов.

Инь Сяосяо не удержался и фыркнул. Хэ Чжунцин тут же строго кашлянул:

— Сяосяо, над чем смеёшься?

— Да нет же, Учитель! — поспешил отмахнуться тот. — По-моему, это собрание — пустая формальность. Глава Всех Воинов — это, конечно же, вы!

Ван Лу и младшая сестра Люй Цуйнунь тоже энергично закивали. Хэ Чжунцину, конечно, было приятно, но он сохранял скромность:

— Ну что ты! Главы Четырёх Великих Сект — все мастера боевых искусств.

— Учитель, ведь Главу выбирают по чести и достоинству, а не только по силе! — возразил Инь Сяосяо. — Если бы решало лишь мастерство, то Главой давно стала бы Госпожа Бишуй-гуна. Так может, ей и занять этот пост?

— Что?! — Хэ Чжунцин явно разгневался. — Зачем упоминать эту демоницу?!

Он сердито добавил:

— Её проклятый Бишуй-гун — не что иное, как еретическая секта!

Для всех «праведных» воинов даже думать о Бишуй-гуне как о чём-то добром было грехом.

— Но вы же даже не встречались с ними! Откуда знать, что они злые? — пробурчал Инь Сяосяо себе под нос.

— Что ты сказал?! — рявкнул Хэ Чжунцин.

Инь Сяосяо вздрогнул и тут же зажал рот.

Хэ Чжунцин недовольно взглянул на ученика и приказал:

— Ладно, идите тренироваться!

— Есть, Учитель! — в один голос ответили Инь Сяосяо, Ван Лу и Ли Кэсинь и поспешили удалиться.

Хэ Чжунцин смотрел на чашку в руках и крепко сжал её. В его глазах мелькнула тревога:

— Избрание Главы… Не приведёт ли это к новым бурям?

* * *

Закат окрасил небо в багрянец, создав совершенную картину, полную поэзии и красоты.

В заднем саду Бишуй-гуна, сидя в беседке, можно было любоваться этим зрелищем. Золотистый свет освещал половину лица Му Сюэяо, делая её щёки румяными и миловидными — настолько обаятельной, что хотелось оберегать.

Она сидела на каменном стульчике, пальцы нежно касались струн цитры. Звуки, что рождались под её руками, были подобны небесной музыке. Даже птицы на ветвях и сверчки в кустах будто затаили дыхание, очарованные этой божественной мелодией.

— Госпожа владеет всеми искусствами: музыкой, игрой в го, каллиграфией и живописью!

Му Сюэяо перестала играть и обернулась. Перед ней стояла женщина в тёмно-синем парчовом платье с белыми узорами из цветущей сливы. Тонкий белый пояс подчёркивал её изящную талию. Чёрные волосы были уложены в пучок «жуи», удерживаемый лишь одной нефритовой диадемой с вырезанным цветком сливы — просто, но изысканно.

— Ваньнян, вы пришли? — мягко спросила Му Сюэяо.

Со всеми остальными Му Сюэяо была безжалостна, но к Ваньнян относилась как к родной матери. Ведь Ваньнян заботилась о ней с самого детства.

Когда Учитель наказывал Му Сюэяо, Ваньнян ходатайствовала за неё. Когда та получала побои, Ваньнян лично наносила мази и дежурила у постели день и ночь.

Если Му Сюэяо мерзла, жарилась, хотела пить или есть — Ваньнян всегда замечала это первой.

Му Сюэяо верила в принцип: «За добро плати добром, за зло — злом». Такая преданность заслуживала благодарности. За эти годы она относилась к Ваньнян как к матери, и все в Бишуй-гуне это знали.

А вот с врагами она была беспощадна. Для них смерть — слишком лёгкое наказание. Она заставляла их мучиться, желая жить — и не имея возможности, желая умереть — и не находя покоя.

— Госпожа, вот донесение от Стражницы Цайдие, — сказала Ваньнян и подала Му Сюэяо небольшую книжечку.

Та взяла её и осторожно раскрыла.

— Собрание Воинов?

— Да, госпожа, — Ваньнян слегка поклонилась. — Бывший Глава Всех Воинов Вэнь Тянь скончался, и великие секты решили через месяц провести в поместье Гуйлинь собрание для избрания нового Главы.

Му Сюэяо захлопнула книжечку и, опершись локтем на стол, прикрыла глаза, будто устав.

— Их собрание меня не интересует.

— Но, госпожа! — встревожилась Ваньнян. — Как только изберут Главу, он объединит все секты и поведёт их на Бишуй-гун!

Увидев, как Ваньнян волнуется, Му Сюэяо осталась совершенно спокойной.

— Ваньнян, налей-ка мне чаю.

Та, услышав такой тон, вдруг перестала нервничать:

— Слушаюсь!

Она налила чай и подала его Му Сюэяо:

— Прошу, госпожа.

Му Сюэяо притворно удивилась:

— Почему ты больше не волнуешься?

— Хе-хе, госпожа… Я же с детства вас знаю. Как только вы так смотрите — значит, у вас уже есть план. Верно?

Му Сюэяо лишь улыбнулась и ничего не ответила. Она выпрямилась и вновь коснулась струн. Музыка, глубокая и протяжная, разлилась по саду, смешиваясь с туманом.

Да, план у неё уже был. Она была уверена: избрание Главы пройдёт не так гладко. Ведь ещё несколько дней назад, в тайной комнате борделя «Ихунъюань», она подслушала разговор Глав Четырёх Великих Сект. Они явно не ладили между собой — как же тогда смогут договориться и выбрать одного из них?

А уж Хэ Чжунцин из школы Цинлун — человек высокомерный и самолюбивый. Без сомнения, это собрание обещало быть… очень оживлённым.

* * *

За горой Хуаньцуй стояла маленькая хижина. Рядом — несколько грядок с овощами, фруктовые деревья и ручей, струящийся с горы. Всё это напоминало уютное крестьянское подворье.

Му Сюэяо подошла к калитке, но не вошла. Она остановилась у порога и произнесла:

— Нынешняя Госпожа Бишуй-гуна Му Сюэяо пришла поклониться Учителю.

В тот же миг калитка сама отворилась, а дверь хижины широко распахнулась перед ней. Му Сюэяо глубоко вдохнула и вошла внутрь.

Внутри — кровать, стол, стулья, шкаф. Всё чисто и аккуратно.

Му Сюэяо подошла к стене, где висела картина с изображением женщины. Та была величественна и прекрасна, с благородной аурой, словно орхидея в глубине гор. Му Сюэяо знала: это её Учительница — Сюаньчжэнь-цзы.

Она осторожно отодвинула свиток. За ним в стене оказалась углублённая кнопка.

Му Сюэяо повернула её, и каменная стена медленно сдвинулась вправо, открывая потайной ход вниз.

Взяв со стола свечу, она осторожно спустилась по лестнице. Коридор извивался, поворачивал, и наконец она вышла в просторное подземелье.

Там, на нефритовом камне, сидела женщина лет тридцати с лишним в светло-голубом парчовом платье. В волосах — свежесорванный белый цветок сливы и одна нефритовая диадема.

Она медитировала, но, почувствовав присутствие ученицы, тихо произнесла:

— Гунсунь Цин сказала, ты спускалась с горы?

Му Сюэяо не стала скрывать:

— Да.

— Зачем?

— Узнать новости Поднебесной… и устранить Стражницу Мяоли.

— Мяоли? — Сюаньчжэнь-цзы медленно открыла глаза. В них вспыхнула ярость и ненависть. — Эта девчонка нарушила устав Бишуй-гуна! Осквернилась с низким мужчиной! Заслуживает смерти!

— Да, — кивнула Му Сюэяо. Видя, как Учительница буквально пылает от гнева, она хотела что-то сказать, но передумала.

Сюаньчжэнь-цзы глубоко вздохнула, немного успокоилась и спросила:

— Ладно, с этим покончено. А как твоё упражнение «Бишуй цзюэ»? До какого уровня дошла?

— Ученица недостойна… лишь до седьмого уровня.

— Что?! Седьмого?! — Сюаньчжэнь-цзы изумилась. — Даже твоя прамастерица и я смогли достичь лишь пятого! Ты…

http://bllate.org/book/3024/332453