Готовый перевод Penglai Delusion / Пэнлай: Снег на краю вечности: Глава 16

Девять Колоколов на Главном Пике звенят, предчувствуя мороз.

После этого дня на Пэнлай должна была прийти зима. Си Мо слышал от Старика, что зима на Задней Горе выдается долгой, но при этом никогда не бывает слишком холодной. Обычно перед тем, как горные тропы заметало глубоким снегом, старик улаживал все дела, а затем отправлялся зимовать куда-нибудь еще, возвращаясь лишь с приходом весеннего тепла.

Си Мо про себя подумал, что в категорию всё определенно не входит его собственная персона.

Как же здорово владеть Техникой управления ветром: можно отправиться куда угодно. Он туже затянул веревкой собранный хворост и подумал о том, что пики Цинсюй находятся очень далеко друг от друга, вокруг них расставлено множество защитных формаций, к тому же все они парят посреди моря, так что голыми руками туда ни за что не добраться, а если и вздумается кого-то искать — это чистой воды несбыточные мечты.

Когда пошел первый снег, Старик все еще не вернулся. Судя по всему, он уже уладил все дела на Задней Горе и вновь покажется на горных тропах лишь с приходом весны.

Си Мо только что закончил повторять про себя самую толстую из Записей Пэнлай и уловил доносящийся снаружи слабый запах снега. Обойдя дом, он заглянул во двор и увидел, что причудливый камень выглядит черным и тяжелым, словно из тайного железа, и до того исчерна-матовым, что в нем не было ни единой соринки, — сразу стало ясно, что снегопад выдастся на славу.

Он посмотрел на снежинку, опустившуюся прямо на ресницы, моргнул, и снежинка соскользнула на шею, растаяв капелькой воды.

Подняв голову, он увидел, что висящее высоко в небе солнце слабо озарено кольцом света, но смотреть на него по-прежнему было невозможно. Ослепленный, он зажмурился, но в этот момент о чем-то вспомнил. Словно помешавшись, он бросился на кухню, загреб сверток с продуктами и, поднимая тучи снега, побежал по тропе к Скале Цяньби.

Добравшись до опасной, уходящей в небо длинной лестницы, Си Мо наконец смог перевести дыхание.

Внезапно вспомнив предостережения Старика, он на мгновение подумал, что этот поступок и впрямь был не слишком благоразумным. Поглядев на солнце, которое уже почти скрылось за пеленой летящего снега, он немного поразмыслил и все же, набравшись храбрости, начал карабкаться вверх по горе.

Снова завидев те самые выцветшие горные ворота, Си Мо уже обливался потом и тяжело дышал. По пути он ни разу не останавливался, и теперь, хотя снег уже больше чем наполовину занес горную дорогу, он чувствовал лишь то, как жар поднимается от каждого дюйма его кожи.

Он словно заживо запекался.

Дрожащей рукой Си Мо постучал в кольцо на воротах. Изнутри не доносилось ни звука, но он твердо знал, что Цзян Тань находится в пещере.

Прикинув так и эдак, он понял, что уже почти полгода не видел живого существа, способного говорить по-человечески. Если и сегодня не удастся услышать человеческий голос, он, пожалуй, и впрямь сойдет с ума.

Однако никто не отзывался.

Больше не колеблясь, Си Мо крепко ухватился за одно из медно-лиловых колец и со всей силой принялся колотить в него, словно в колокол.

Он едва не оторвал кольцо, но вокруг по-прежнему стояла тишина.

Ошеломленный Си Мо почувствовав, что у него подкашиваются ноги, кое-как ухватился за створку ворот и медленно осел на землю, снедаемый сомнениями и горьким разочарованием. Он подумал: неужели этот человек, не владея Техникой управления ветром, тоже способен покидать пик?

Если подумать, такое вполне могло быть. Быть может, Старик подвез его, и они вдвоем отправились любоваться горными пейзажами.

Прильнув спиной к воротам, Си Мо чувствовал себя готовым заплакать, но на глаза не шли слезы — лишь ужасная усталость давила на сердце. Вытянув шею, он глянул вниз: мир вокруг утопал в серой дымке. Стоило ему просидеть так всего пару мгновений, как его лодыжки, увязочные в снегу, насквозь промерзли.

Тем не менее подниматься он не хотел. Напротив, обхватив колени руками, он прижался к створке еще теснее, словно от этого могло стать теплее.

Ночь выдалась глубокой, а снег — тяжелым. Цзян Тань с глазурно-лиловой фонарной лампадой в руке медленно поднимался по горным ступеням. Небо и земля слились в единой буре, скрыв луну и звезды. Приближаясь к пещере у обрыва, он смутно разглядел в блуждающих перед горными воротами порывах ветра нечто, смутно напоминавшее клубок чего-то странного. На мгновение замешкавшись, он подумал, не сторожит ли его какая-то нечисть. Шага он не замедлил. Подойдя ближе, он с удивлением обнаружил, что это маленький снеговик.

С тех пор как Цзян Тань оказался здесь, он больше никогда не лепил снеговиков. Не зная, кто оставил это неуклюжее творение у его порога, он просто протянул руку, желая смахнуть нелепую поделку. Едва коснувшись ее, он замер, а затем парой движений сбросил налипший снег, являя взору бледного до синевы юношу.

Зрачки Си Мо еще двигались. Увидев его, он выдавил из себя слабейшую, до предела изнуренную улыбку:

— Старейшина, я вижу вас. На этот раз мне ведь не мерещится во сне...

На его ресницах блестели кристаллы льда. Словно зачарованный, он тупо уставился на покачивающийся перед ним глазурный фонарь и не заметил, как Цзян Тань перенес его в пещерную обитель и усадил перед маленьким очагом.

— Что с тобой? — Цзян Тань протянул ему чашку с горячим чаем, и Си Мо тут же сделал маленький глоток. Чай оказался невероятно обжигающим и горьким. От одного этого поверхностного глотка Си Мо окончательно пришел в себя. Из последних сил проглотив обжигающую жидкость, он на мгновение залился слезами умиления, да так, что лишился дар речи.

Заметив, что юноша словно ожил, но при этом корчится от боли, Цзян Тань невольно сам отпил из чашки.

Ничего необычного.

Си Мо шмыгнул носом, поставил чашку на низкий столик и заодно утер слезы с глаз:

— Старейшина, оказывается, вы никуда не уходили.

Цзян Тань никак не ожидал, что эти слезы вызваны чаем, поэтому лишь произнес:

— Хватит плакать.

Си Мо послушно утерся и, сев прямо, вымолвил:

— У вашего ученика есть к вам один вопрос.

Глава 10. Горы за горами, реки за реками, и кажется, что пути больше нет

— Спрашивай, не стесняйся, — Цзян Тань посмотрел на Си. Неожиданно тот на мгновение умолк, а затем произнес: — Как вам удается держаться в стороне от людей и не ожесточиться, быть отрешенным от мира и не впасть в уныние?

Цзян Тань немного подумал:

— Со временем привыкаешь.

— Разве к такому привыкнешь? — у Си Мо снова навернулись слезы. — Старейшина так долго провел здесь в одиночестве, а я вот не могу.

Цзян Тань кивнул и долил обе чашки:

— Пей чай.

Си Мо пил и плакал:

— Старейшина, мне так тяжко! Тяжко не только на душе, мне от боли выворачивает всего!

Цзян Тань сглотнул глоток чая:

— Горечь очищает сердце и проясняет зрение.

Си Мо тут же перестал плакать. Выходит, вы и сами прекрасно знаете, что этот чай горчит так, будто продирает до самого джерела земли?!

— Я заметил, что твое поведение сегодня странно. Что-то случилось? — Цзян Тань заглянул ему в глаза и, увидев, что брови и ресницы юноши покрыты инеем, поднялся, чтобы поискать полотенце. Сделав всего два шага, он услышал тихий голос Си Мо: — Придя сюда сегодня, я на самом деле хотел попросить вас отведать блюдо по моему новому рецепту. Впрочем... уже так поздно, давайте поговорим об этом завтра.

Глядя в спину Цзян Таню, он заметил, что его иссиня-черные волосы струятся водопадом, кажется, уже опускаясь ниже пояса.

...Волосы матушки наверняка еще не доставали до пояса...

Подумав об этом, он внезапно услышал слова Цзян Таня: «Можно и сегодня». Юноша невольно оживился:

— Старейшина!

— Я еще не ужинал, — Цзян Тань протянул ему отрезок ткани. — Кухня на этаже ниже, иди за мной.

http://bllate.org/book/30214/3683044