Готовый перевод Thanks for the Fangs / Спрячь свои клыки, братец: Глава 9

Утром — Больно? — Ригретто бережно поддерживал ладонь своего младшего брата. Маленькая ладошка Джоша была очень мягкой, такой же мягкой, как его щечки, и на ощупь напоминала пушистое облачко. Ригретто не совсем рассчитал силу, и его указательный палец слегка коснулся кожи...

— Ссс... — Джош в тот же миг поморщился от боли, и его брови сошлись на переносице.

— Прости, — тут же извинился Ригретто. Он боялся даже шевельнуться: вся ладонь Джоша была красной, а местами, где кожа тоньше, сквозь нее проступали тонкие сеточки капилляров.

Указка Мистер Уайт не оставляла ни малейшей надежды на снисхождение. Вдобавок он решил наказывать их в порядке старшего возраста, начав с Армана. Арман, руководствуясь принципом, что сильный мужчина никогда не испытывает страха перед болью, держал лицо напряженным и бесстрашным, даже глядя прямо в глаза своему мучителю. Самое глупое, что мог сделать этот дурак, — это заявить: Мужчины из семьи Дервент никогда ничего не боятся. Ты всего лишь проигравший, Бетти.

— Не торопись, я еще выложу кое-какие грязные секреты этих сорванцов, — Бетти все так же задирала подбородок, сияя победной улыбкой.

— Что еще натворили эти мальчишки?

— Нет, — Бетти покачала головой. — Детские дела мы решим сами.

Мистер Уайт остался вполне доволен ответом дочери и кивком выразил свое согласие.

А три брата из Семьи Дьювент синхронно продемонстрировали презрение к выходке Бетти: раз уж они сами разбираются со своими делами, то чего стоят эти подставы!

Не успели братья отреагировать, как указка Мистера Уайта уже опустилась вниз. А поскольку Арман держался с невероятной отвагой, это привело к тому... что Мистер Уайт счел наказание недостаточным — в конце концов, Арман состроил презрительную мину, в то время как Ригретто хранил свое привычное каменное выражение лица.

Пока очередь не дошла до Джоша...

Это было невыносимо больно!

Стоило первому удару опуститься на ладонь, как Джош ощутил жгучую, палящую боль. Она была настолько резкой и шокирующей, что мальчик невольно заподозрил: указку наверняка... обманули в перечной настойке! Бетти, как она могла так поступить!

Джош взвизгнул от боли.

Брови Ригретто нахмурились, и он вмешался: — Стойте! Мистер Уайт, я приму оставшиеся удары вместо младшего брата.

Мистер Уайт, похоже, только сейчас, услышав крик Джоша, сполна прочувствовал всю полноту воспитательного процесса, а потому, разумеется, и не подумал соглашаться на просьбу Ригретто — так что следующие удары посыпались на ладонь Джоша без единого пропуска.

Мистер Уайт искренне удивлялся выносливости старшего и среднего сыновей семьи Дервент. Подумать только, за всю его педагогическую практику ему еще не доводилось встречать детей такого возраста, которые могли бы вытерпеть удары указки, не издав ни звука. Более того, они не издали даже приглушенного стона — казалось, по их ладоням бьют легчайшим перышком.

Конечно, он не мог знать, что причиной всему было присущее вампирам природное исцеление. Одиночную боль можно стерпеть, а вся суть эффективной порки заключается в непрерывных ударах в одно и то же место, то есть в нанесении новых ран поверх старых.

Для вампиров промежутка времени между ударами вполне хватало, чтобы поврежденные участки под кожей регенерировали самостоятельно, и потому эти побои казались им вполне терпимыми.

Но маленький Джош, очевидно, вынести этого не мог... В этот самый момент в его покрасневших глазах заблестели слезы. Он изо всех сил старался не заплакать, ведь оба старших брата выглядели такими стойкими, да и к тому же он прекрасно понимал, что терять лицо перед этой вредной девчонкой по имени Бетти просто недопустимо — для ребенка его возраста это сродни позору.

И все же с самого детства каждый член семьи Дервент так или иначе баловал этого милого младшего сынишку. В мирке Джоша, даже если бы рухнули небеса, родители и братья всегда помогли бы удержать их, а это несправедливое наказание по наговору вызывало в нем жгучую, бесконечную обиду.

Встретившись взглядом с беспокойством в глазах второго брата, Джош наконец не выдержал. Он задрал нос, всхлипнул и громко разревелся, но испугавшись, что кто-нибудь увидит его заплаканное лицо, перепачканное слезами и соплями, тут же уткнулся носом прямо в грудь Ригретто.

Ригретто на мгновение замер от неожиданного тепла, внезапно прильнувшего к его груди, а затем его вечно неподвижное лицо наконец дало трещину. Неловким, деревянным движением он поднял руку, обнял Джоша за спину и пару раз легко похлопал, выглядя при этом точь-в-точь как заправский робот.

Арман же оказался совершенно растерян перед лицом вне истерики Джоша. Обычно он не прочь поиздеваться над малышом, но всегда вовремя останавливался, ведь главное правило воспитания в Семье Дьювент гласило: защищай младшего брата, и что бы ни случилось, держись единым фронтом против чужаков.

— Джош, ну... тебе-то зачем плакать! Настоящие мужчины должны быть сильными! — сдавленно произнес Арман. — Ну же, мужчины из семьи Дервент смотрят боли в лицо! Мы вышвырнем этого отца с дочуркой к чертовой бабушке!

Ригретто в этот момент отчаянно пожелал, чтобы у Армана вообще никогда не вырастал язык...

Стоило Арману заговорить, как Джош заплакал еще пуще. Ну конечно, он даже такую боль стерпеть не смог, наверняка он просто трусисйка! Но... но ведь было так, так обидно.

Ригретто тяжело вздохнул. Ладно, с этого большого медведя Армана толку ноль, на него надежды нет.

Придерживая голову Джоша рукой, Ригретто методично, удар за ударом, стирал с его лица слезы, пока мальчик наконец не успокоился. Взяв лицо Джоша в свои ладони, Ригретто произнес: — Мы придумаем другой способ. И хотя сцена сама по себе выглядела трогательно, из-за абсолютно бесстрастного выражения лица Ригретто она казалась пугающе суровой.Джош посмотрел на Ригретто, чье лицо выражало такую серьезность, что не сдержался и рассмеялся сквозь слезы.

— Ты выглядишь так, будто собрался отправить Бетти в могилу прямо сейчас, Риг, — произнес Джош, после чего икнул от подступающих рыданий.

— Если хочешь… — невозмутимо отшутился Ригретто и похлопал Джоша по пушистой макушке.

Отправлять ее в могилу прямо сейчас не было никакой нужды — кладбище на заднем дворе и так переполнено, места для еще одной высокомерной Бетти там не осталось. Но вот выдворить ее из Семьи Дьювент было необходимо.

Второе собрание трех братьев против Бетти проходило в домике на дереве.

— Может, стоит рассказать папе и маме? Мистер Уайт ударил нас, это нарушение правил, — предложил Арман. — Особенно… Джош.

— Эй! — воскликнул Джош. Он не хотел, чтобы Арман снова заводил об этом речь — хныкать было совсем не почетно.

— Когда они уезжают в творческие поездки, то просят не беспокоить их, чтобы не мешать работе, — напомнил Риг.

— Тогда расскажем бабушке и дедушке?

Джош запротестовал:

— Ни за что!

Ригретто взглянул на Джоша и сказал:

— С делами между детьми мы разберемся сами.

— Но Бетти…

— Никаких но, — отрезал Ригретто. Он знал, что Джош не хочет, чтобы старшие вечно опекали его, как фарфоровую куколку, хотя, если честно… он ведь и правда был таким хрупким?

На самом деле, с этим ничего нельзя было поделать. В глазах вампира человеческое тело кажется слишком уязвимым. Как бы это описать? Это как волк, глядящий на кролика, или лев, наблюдающий за оленем: хищник всегда уверен, что горло жертвы беззащитно, и стоит только вонзить клыки — ей конец.

Если бы Джош мог понять это раньше, возможно, он бы не злился на поведение членов Семьи Дьювент. Но сейчас в нем еще жила та пылкость, свойственная мальчишкам его возраста — они ничего не боятся, полны отваги и встречают этот неизведанный мир, ощетинившись, как ежи.

Самолюбие не позволяло ему смириться — он хотел быть таким же независимым, как братья.

Арман был немного раздосадован тем, что Ригретто перехватил инициативу, положенную старшему брату, но, памятуя о чувствах Джоша, сдержал порыв и, скрестив руки на груди, спросил:

— Ну и что предлагаешь? Эта злая ведьма Бетти ничего не боится!

Ригретто подумал, что сравнивать Бетти с ведьмой — это уж слишком, но не стал спорить из-за такой ерунды с этим глупым медведем. Поразмыслив, он едва заметно усмехнулся — если не присматриваться, этого почти нельзя было заметить.

— Итак… чего боятся средневековые ведьмы?

— Огня! — выпалил Джош, вспомнив новое знание из учебника истории.

— А что является огнем для Бетти?

Этот вопрос оказался для Джоша сложнее. Чего же боится Бетти? Уж точно не призраков или духов, иначе их первый план должен был сработать. Эти люди, верящие в так называемую науку, совершенно не признают существование привидений. По их мнению, всё в мире можно объяснить логикой, а если нет — значит, кто-то что-то подстроил. Должно быть, именно поэтому Бетти и раскусила их проделки.

— Она боится мальчишек, — улыбка Ригретто стала шире. Он поманил Армана и Джоша ближе.

Мальчишки с любопытством придвинулись, подставив уши. После короткого шепота они отпрянули назад, и на их лицах отразились совершенно разные эмоции.

— Нет! Ты заставляешь меня продать душу! — лицо Армана выражало полное неприятие.

— Ого! Риг, ты гений! — Джош был в полном восторге.

Ригретто, словно ожидая отказа Армана, повторил его позу со скрещенными руками и, задрав подбородок, спросил:

— Ну хорошо, тогда придумай план получше.

…

В конце концов, несмотря на ярое сопротивление Армана, план номер два был официально запущен.

В последнее время Бетти казалось, что три брата стали подозрительно послушными. На днях Джош даже пришел извиниться. Почесывая голову и смущенно глядя в сторону, он сказал:

— Тот случай… это была идея моя и Ригретто. Потом мы поговорили с братом, и решили, что вели себя неправильно.

— Арман? — настороженно спросила Бетти. Она совсем не считала Армана таким рассудительным.

— Да… Мы с Ригом узнали, что ты хотела зайти в комнату Армана, и подумали, что ты воришка, поэтому решили тебя напугать. О, кстати, ты испугалась? — Джош помедлил и добавил: — Впрочем, даже если испугалась, извиняться больше не буду, ведь ты тоже преподнесла нам сюрприз, правда?

— М-хм. — Бетти высоко задрала подбородок, казалось, она вообще никогда его не опускала. Джош часто задумывался, не деформируется ли у нее от этого шея.

— Не ждите, что я приму эти извинения, — фыркнула Бетти. — Вы получили по заслугам. Эти сорванцы совершенно не знают, что такое вежливость. Настоящий джентльмен не должен отказывать леди, а этот грубиян Арман посмел на меня кричать! Это просто позор!

Если в комнате нет ничего постыдного, почему нельзя в нее войти?

— Хм, в этом мире каждый может оказаться вором, но только не я, Бетти Уайт, — она по-прежнему выглядела надменно. — Извинения не приняты, глупые мальчишки.

http://bllate.org/book/30213/3682972