Готовый перевод Thanks for the Fangs / Спрячь свои клыки, братец: Глава 2

Рассвет еще не наступил. Серо-зеленый туман клубился среди густой листвы, травинки чуть согнулись, и на них вот-вот должна была заблестеть роса. Ночные звери уже вернулись в свои норы, а дневные еще не проснулись. В лесу стояла тишина, словно вся округа замерла в ожидании солнца, которое вот-вот должно было показаться из-за восточных гор.

Вдруг ветви высокого бука зашевелились, а затем их яростно раздвинули в стороны, и оттуда, словно молодой олень, выскочил мальчик.

У него были яркие золотистые волосы, а круглые ярко-синие глаза то и дело испуганно озирались назад. На кончик его носа из-за спешного бегства брызнул зеленый древесный сок. Он тяжело дышал, продираясь сквозь густые заросли кустарника и ломая его хрупкие стебли с громким треском.

Однако вскоре позади послышался еще более резкий шум: тяжелые шаги примяли мягкую лесную почву до звонкого стука.

Беги, беги еще быстрее!

Джош зажмурился, собираясь с разбегу нырнуть в казавшиеся мягкими заросли впереди, но не успел он даже коснуться их, как чья-то сильная рука тяжело легла ему на плечо, и он кубарем полетел в кусты.

Попался, Джош! — Арман издал победный вопль. Не обращая внимания на грязь, он размашисто провел рукой по лицу, превратив свое и без того испачканное веснушчатое лицо в изрисованную морду бродячего кота. Из его горла вырвалась череда звуков, до боли напоминавших дикие крики первобытного человека, празднующего удачную охоту. — Эге-гей! Тебе некуда бежать, Джош, признай мое превосходство!

Нечестно! — маленький Джош, лежа на земле, с трудом переводя дыхание, тут же ткнул в Армана пальцем. — Ты же на два года старше меня!

Эй, в шесть лет уже вполне можно быстро бегать, это ты слишком медленный, Джош! — Арман нахмурился, явно не желая признавать поражение. — Когда я был в твоем возрасте, то летал как птица, и я ведь дал тебе фору в два буковых дерева, так что ты просто проиграл.

А вот и нет! — Джош оскалился на старшего брата, который был на два года старше него. — Убирайся, ты навалился на меня, я встать не могу.

Но Арман вовсе не собирался его отпускать. Напротив, он подался еще ближе, заглядывая Джошу прямо в глаза и вызывающе бросил:

— И не подумаю. И что ты мне сделаешь?

Джош разозлился и изо всех сил боднул Армана лбом. От неожиданности тот не успел среагировать и действительно отшатнулся назад на два шага.

Арман замер, мгновенно ощутив, как младший брат посягает на его авторитет. Не отстраняясь, он снова навалился на Джоша, заставляя того пятиться. Два мальчика в коротких комбинезонах на лямках походили на двух драчливых медвежат: они кувыркались в лесу, поднимая тучи сухих листьев и грязи.

Арман поначалу старался сдерживать силу, но в какой-то момент, воспользовавшись тем, что Джош перевел дыхание, случайно не рассчитал толчок и отбросил его в сторону.

Позади Джоша журчал ручей; вода была неглубокой, и сквозь ее прозрачную гладь виднелось неровное дно, усыпанное галькой. Мальчик полетел навзничь, и казалось, что его голова вот-вот коснется воды.

Вдруг, словно легкий порыв ветра пронесся по лесу, чья-то мягкая ладонь надежно подхватила голову Джоша, возвращая равновесие, и уже в следующую секунду он снова твердо стоял на ногах чуть в стороне от берега. Опасность миновала.

Риг! — Джош узнал подоспевшего брата, озарил лицо сияющей улыбкой и бросился к нему. — Ты так быстро бегаешь!

Эй! — возмутился Арман. В прошлой игре в охоту победителем вышел он, а теперь Джош расточает восторженные похвалы этому холодному зануде. — Вообще-то в этой игре победил я! Какое отношение к этому имеет Ригретто?

Джош показал Арману язык и повернулся к своему второму брату. Ригретто по-прежнему стоял с бесстрастным лицом.

Ригретто был самым приметным среди трех братьев: его короткие светло-золотые волнистые волосы всегда бросались в глаза. На юго-западе Европы мало у кого был такой бледный естественный цвет волос, издалека казавшийся почти молочно-белым.

Несмотря на юный возраст, этот второй брат вечно носил на лице выражение мировой скорби, а под глазами у него почему-то залегли легкие холодные тени. Впрочем, Джош подозревал, что все дело в необычайно длинных ресницах Рига — возможно, это просто падала тень? Разумеется, своими маленькими догадками Джош никогда не делился со средним братом.

Рассветает, — подал голос Ригретто. Его голос звучал так же холодно, как и он сам. — Пойдемте.

Джош проследил за взглядом Ригретто вдаль. И правда, туман на краю лесной чащи уже редел, с обратной стороны гор брезжил серо-белый свет, птицы просыпались, хлопая крыльями и начиная дневной гамёж. Для людей в дальнем городке это означало начало нового дня, а для Семьи Дьювент — время возвращаться домой.

Пока Джош соображал, Арман уже ловко соскользнул вниз по склону, раздвигая ветви деревьев, закрывавших тропу; его движения были сильными и плавными, как у крупного кота. Джошу пришлось признать, что он чуточку завидует брату. Он протянул руку к стоявшей рядом лампе, собираясь ускориться и догнать Армана, но нечаянно споткнулся о торчавший из земли камень. К счастью, Ригретто вовремя подхватил его за руку.

Ты можешь идти помедленнее, — неторопливо бросил Риг. — Арман вечно ведет себя как неотесанный дикарь.

Не успел Джош и слова сказать, как впереди раздался сердитый крик Армана:

— Заткнись, Риг! Мой слух куда лучше, чем ты думаешь!

Круто, — шепотом восхитился Джош. На таком расстоянии Арман все равно расслышал ругань Ригретто — это и правда впечатляло.

Я просто говорю правду, — тем же ровным тоном ответил Риг. — Смотри-ка, он уже бесится прямо как дикарь.

Ригретто, скажи еще хоть слово, и я брошу тебя в болото на съедение аллигаторам!

Они не смогут причинить мне ни малейшего вреда.

Заткнись!

Джошу казалось жутко забавным слушать перепалку братьев, и он украдкой расплылся в улыбке, пока Ригретто не одарил его предостерегающим взглядом. Тогда Джош сразу захлопнул рот и с максимально серьезным видом зашагал вниз с горы.

Поместье Семьи Дьювент располагалось на окраине, вдали от городков. Им принадлежали огромные угодья с обширными садами и фермами, и в город они выбирались крайне редко. Местные жители всегда судачили об этой семье: одни говорили, что лица Дьювентов бледны, как у призраков, и они никогда не появляются на улице днем, потому что их род проклят, а солнечный свет обнажает их истинное безобразное обличье; другие же возражали, мол, все эти сплетни — не более чем зависть, ведь каждый, кто слышал о Семье Дьювент, знает, как они богаты, а затворнический образ жизни ведут лишь из-за профессиональных особенностей господина Дервента.

Маленький Джош ничего об этом не знал. В те времена он искренне верил, что у всех людей жизнь устроена точно так же: живешь с семьей и проводишь счастливое, наполненное радостью детство. Если бы его заставили выслушать эти слухи, он бы, пожалуй, ответил лишь недоуменным вопросом: а разве может быть иначе?

Сам виноват, копошились тут как ягнята, вот и опоздали! — Арман указал на летучую мышь, висевшую вниз головой под крышей. Мышь приоткрыла один глаз, глянула на шумных детишек внизу, чуть трепезнула крылом, а затем снова плотно запахнулась в него и погрузилась в сон.

Летучие мыши возвращаются в норы, близится день…

Мы тут совершенно ни при чем, это ты носился по лесу как угорелый, — обиженно протянул Джош. — Арман, твоему высокомерному характеру самое место в болоте с аллигаторами.

Ты! — Арман был поистине пороховой бочкой, способной вспыхнуть от малейшей искры. — Им меня не одолеть! Послушай, Джош, среди нас только ты один передвигаешься медленно, как ягненок, и обладаешь силой черного котенка, так что тебя запросто могут…

Мальчики! — звонкий женский голос раздался из приоткрытой двери, прерывая спор на улице.

Дверь со скрипом распахнулась, и перед тремя братьями предстала прекрасная госпожа Дервент. У нее были роскошные золотистые волосы, чуть вздернутые тонкие брови и ярко-синие глаза, из-за чего она казалась сошедшим с полотна шедевром, над которым художник трудился изо всех сил.

Однако стоило этой красивой и величественной женщине появиться, как троица шумных мальчишек мгновенно умолкла. Они невольно втянули головы в плечи, и даже вечно невозмутимый Ригретто сделал шаг назад.

Мальчики, вы опоздали! Да еще и ссоритесь на улице! — повысила голос госпожа Дервент. — Чего вы застыли столбами? Живо в дом.

Трое мальчишек переступили порог, и в следующую секунду невидимый порыв ветра захлопнул дверь, щелкнув засовом.

Ох, посмотрите на тебя! — госпожа Дервент тут же подтянула Джоша к себе. — Бедный малыш Джош, как ты ухитрился себя так извазюкать? При виде Джоша ее лицо мгновенно омрачилось глубокой тревогой, и она, сдвинув тонкие брови, опустилась перед ним на корточки.

Пробегав весь день по лесу, Джош и вправду выглядел не лучшим образом. В отличие от старших братьев, ночное зрение у него было не таким острым, а реакция — не столь молниеносной, что позволило ему основательно перепачкаться в лиственном лесу… ладно, пожалуй, не просто перепачкаться. Засохшая грязь налипла на его туфли и гольфы, а на лице красовалось несколько брызг застывшей грязи.

Госпожа Дервент достала из кармана белоснежный шелковый платок с вышивкой и принялась тереть лицо Джоша. Хотя грязь уже давно сошла, она упорно продолжала водить платком по его щекам, словно грязевые пятна были смертельным ядом. И хотя движения ее были нежными, нежная кожа маленького Джоша быстро покраснела, и он, чувствуя на себе взгляды обоих братьев, почувствовал себя совершенно не в своей тарелке.

Джош машинально сжал кулак, приложил его ко рту, кашлянул и попытался отступить назад.

Дело принимало дурной оборот!

Не успел он и глазом моргнуть, как госпожа Дервент с тревожным видом схватила Джоша за руки — на них виднелись несколько неглубоких царапин, которые из-за свежести еще слегка розовели. На самом деле они совсем не болели — должно быть, он поцарапался во время возни с Арманом, да так, что и сам не заметил.

Наблюдавший за этим со стороны Арман мысленно выругался.

Арман, Ригретто! — разумеется, в следующий же миг госпожа Дервент переключилась на них. Она с упреком посмотрела на старших сыновей: — Что я вам говорила? Ваш младший брат не обладает таким крепким здоровьем, не смейте его обижать! А ну признавайтесь, кто из вас это сделал?

Не давая старшим и слова сказать, Джош тут же опередил их:

— Да тут не из-за чего переживать, мама! Я в полном порядке.

Глупышка, ты ничего не понимаешь, — с нежностью произнесла госпожа Дервент, глядя на младшего сына. Он был таким хрупким, таким уязвимым, и хотя внешне почти не отличался от своих братьев, в конце концов, он оставался человеком.

А люди… в прошлые времена люди были обычной пищей для вампиров. Хотя теперь их сородичи стали куда цивилизованнее и научились держать себя в руках, больше не сходя с ума от одного запаха крови и не выпивая живого человека до смерти… И все это исключительно потому, что… как там это называется?

О, в конце концов вампиры тоже переняли у людей одну концепцию — устойчивое развитие.

http://bllate.org/book/30213/3682965