Готовый перевод Strange Tales Archive Vol. 1 / Архив странных историй: Свидетельства потустороннего: Глава 16

Телефон звонил из Отдела уголовного розыска U. Поскольку это дело уже передали им, там знали, что Отдел U следит за Ху Ли. Рано утром в полицию обратился управляющий Ху Ли, и они сразу же оповестили коллег.

Гао Дацюань на самом деле предчувствовал, что с Ху Ли рано или поздно что-то случится. И дело было даже не в том, что она использовала сомнительную, зловещую Технику взращивания трупов маошань, которая с большой долей вероятности могла обернуться страшным откатом. Даже озлобленный призрак трагически погибшей Е Чжэньчжэнь не оставил бы её в покое. Обстановка была крайне серьёзной, а поскольку в Отделе U сейчас состояло всего трое сотрудников, они, разумеется, выдвинулись все вместе.

Яо Шэ вспомнил, как Е Чжэньчжэнь просила его о помощи, невзирая на то, что зловещая Ци Яцзи наносила вред её собственному посмертному существованию, и понял, что не может оставаться в стороне. Он позвал Яцзи и отправился на место вместе с Гао Дацюанем и остальными.

На этот раз, какими бы прижимистыми ни были эти трое, им всё же не пришлось идти пешком. Как слуги народа, они, само собой, могли рассчитывать на патрульную машину. Вот только при взгляде на этот готовый отправиться на свалку автомобиль Яо Шэ окончательно убедился, что их положение в полицейском участке действительно ниже некуда.

— Эта машина вообще на ходу? Мы ещё никого не нашли, а уже сами загнёмся! — только Яо Шэ захлопнул дверцу, как ручка осталась у него в руке...

Сань У торопливо обернулся, напустив на себя редкостное выражение серьёзности:

— Не говори глупости! Разве можно бросаться такими словами?!

Тут Яо Шэ вспомнил, что раз человек занимается подобным ремеслом, у него наверняка есть свои табу, и поспешно извинился. А сидевший рядом Яцзи выглядел всё мрачнее и мрачнее. В конце концов он переборол свою клаустрофобию и решил впервые в жизни прокатиться на машине. Кто же знал, что этот автомобиль по дороге не только грохочет на все лады, но и так трясёт, что задница почти немеет.

— И это называется автомобилем? — Его Высочество Драконий Sын остался крайне недоволен и выдал следующее резюме: — Хуже любой конной повозки!

Яо Шэ поспешил объяснить:

— Это частный случай, просто их тачка совсем развалилась, её давно пора списать! Вот у нас дома машина куда комфортнее этой!

Услышав фразу у нас дома, Яцзи странно изменился в лице, но в итоге всё же проглотил рвавшееся с языка слово.

•

Гао Дацюань вытащил из портфеля маленький полиэтиленовый пакет, а оттуда выудил один волосок:

— Сяо Тао, это волосы Ху Ли. Понюхай-ка, помоги нам отыскать, где она находится.

Яо Шэ никак не ожидал, что Таоте обладает ещё и способностями ищейки.

Сяо Тао пробормотал заклинание, и посреди вспышки золотого света малыш преобразился. На земле очутился круглый шар с бараньими рожками. Присмотревшись, можно было заметить, что в этот меховой комок вросла пара круглых выпученных глаз, а из пасти торчали крошечные клыки. Уткнувшись носом в руку Гао Дацюаня, он принюхался к волоску.

Так вот как выглядит Таоте? Яо Шэ с любопытством подошёл и потыкал его пальцем:

— Мордашка вроде даже милая, только жирновато. Не поймёшь, где голова, а где туловище.

Гао Дацюань тут же притянул Таоте к груди, защищая:

— Нечего тут тыкать! У Таоте от природы нет тела, только голова!

Названный Яо Шэ столь прямолинейно толстяком, Таоте опечалился, и его огромные глаза наполнились влагой:

— Цюань-Цюань, я слишком толстый? Мне нужно худеть!

Гао Дацюань бросил на Яо Шэ укоризненный взгляд и поспешил утешить малыша на руках:

— Сяо Тао вовсе не толстый. Просто плотненький, а плотность и полнота — это разные вещи. Плотненьким быть даже милее.

С этими словами он вытащил из кармана леденец на палочке и сунул в рот пухлому шарику.

Получив вкусняшку, Таоте тут же напрочь забыл о всяком похудении.

Яо Шэ не удержался и напомнил:

— Разве мы не собирались отыскать Ху Ли?

Тут Таоте пришёл в себя:

— Ой. Точно, пойдём на юг, я почуял запах её души.

— Что? Ты уловил запах её души? Неужели её душа уже покинула тело? — лицо Гао Дацюаня помрачнело.

Его опасения подтвердились быстрее, чем он ожидал: спустя три минуты ему позвонили из городского управления и сообщили, что на заброшенном заводе на южной окраине города обнаружено тело Ху Ли. Место было глухое, и если бы она там погибла, её кости, пожалуй, так и остались бы лечь неприкаянными. Но так совпало, что мимо как раз проходил сборщик утиля — хотел проверить, не осталось ли внутри металлолома, чтобы сдать его за деньги. Кто же знал, что вместо железа он наткнётся на труп женщины.

•

Когда они прибыли на место, там вовсю работали сотрудники следственного отдела.

Гао Дацюань подскочил к судебному медику:

— Что тут у вас?

Пожилой эксперт поправил массивные очки:

— Предварительно: смерть наступила в результате падения с высоты и перелома черепа. Тело ещё свежее, с момента смерти прошло не больше трёх часов. К тому же после её гибели кто-то вскрыл ей живот и забрал плод, который был уже на шестом месяце беременности!

Лицо Гао Дацюаня скривилось. Снова взращивание трупов?! Судя по всему, Ху Ли тоже стала жертвою...

Поскольку Яо Шэ не был сотрудником полиции, ему оставалось лишь наблюдать издалека. Возле тела Ху Ли клубилось нечто, источающее черноватый туман. Приглядевшись, он понял, что это уродец, похожий на младенца — или, вернее, на монстра, похожего на младенца. Голова у него была размером с таз, лоб выпивал вперёд, пара огромных выпученных глаз походила на медные колокольца, а в пасти торчали острые клыки. Тело же при этом оставалось размером с обычного младенца, и в сочетании с этой громадной головой выглядело невыразимо жутко и устрашающе.

Этот призрачный младенец как раз что-то чавкал, пережвывая, и Яо Шэ смутно показалось, что он видит полголовы. У него мурашки побежали по коже; к счастью, крови не было видно, иначе он бы точно рухнул в обморок на месте.

Гао Дацюань и остальные тоже заметили это зрелище:

— Это... душа Ху Ли?

Сань У тяжело вздохнул:

— Причинно-следственные связи замыкаются в круг, и возмездие неотвратимо. Из-за того, что она занималась взращиванием трупов, ребёнок Е Чжэньчжэнь пал на путь демонов и превратился в трупного упыря, лишившись всякой надежды на перерождение и навеки оставшись вне круговорота душ. Теперь же его поглотил тот самый трупный упырь — можно сказать, получила по заслугам.

Гао Дацюаня беспокоило другое:

— У кого именно эта Ху Ли научилась методу взращивания трупов? И кто вытащил ребёнка из её утробы, чтобы продолжить ритуал? Хотя всё началось с жадности самой Ху Ли, именно тот, кто дергает за ниточки в тени, — главный злодей! Магия Маошань почти утеряна, не говоря уже о столь мерзкой Технике взращивания трупов, знающих её единицы. Кто же этот человек?

Таоте принюхался:

— Здесь всё ещё остался слабый запах души нерождённого младенца Ху Ли, если броситься в погоню прямо сейчас, мы, пожалуй, успеем его догнать.

Гао Дацюань принял решение мгновенно: подхватив пухлый шарик на руки, он махнул рукой Сань У:

— За ним!

Трупный упырь, закончив пожирать душу Ху Ли и почуяв манящий аромат духовной энергии, выставил напоказ окровавленную пасть с клыками, из которой капала зеленоватая слюна, и бросился прямо на Яо Шэ.

Встретившись взглядом с этими выпученными глазами-колокольцами, Яо Шэ почувствовал, как волосы встают дыбом, и припустил что есть мочи, во всю глорганя горло:

— На помощь! Яцзи, скорее спаси меня!

Полицейские неподалёку не видели призрачного младенца и наблюдали лишь за тем, как Яо Шэ ненормально быстро мчится прочь, громко при этом вопя. Они невольно забросили работу и уставились на него с любопытством.

Яо Шэ выкладывался ради спасения собственной шкуры на все сто, но человеку всё же не тягаться в скорости с нечистью. К тому же от страха он паниковал и бежал куда глаза глядят, так что вскоре споткнулся и рухнул на землю. Упырь тут же воспользовался моментом, набросился на него сверху и, широко разинув пасть, попытался впиться в горло.

Яо Шэ отчаянно отбивался, упираясь руками в страшную морду монстра и не давая ему приблизиться. В суматохе он скосил глаза и увидел, что Яцзи холодно наблюдает за происходящим издалека, даже не думая вмешиваться.

Сердце Яо Шэ мгновенно заледенело.

Хотя в распоряжении Яо Шэ и находилась духовная сила Лю Бовэня, к несчастью, он совершенно не умел ею пользоваться, а силами обычного смертного одолеть озверевшего упыря было невозможно. Его силы иссякали, и клыки монстра уже пронзили кожу на шее.

Яо Шэ почувствовал головокружение — казалось, жизнь ускользает из него. Больше сопротивляться он не мог; охваченный отчаянием, он просто ждал смерти.

В этот момент в упыря полетел сгусток огня. Тот разжал челюсти, впившиеся в шею Яо Шэ, и с мучительным визгом закрутился по земле.

Ощутив, как возвращаются силы, Яо Шэ упёрся руками в землю и поднял голову. Оказалось, вернулись Гао Дацюань с остальными. Огненный снаряд выпустил Сань У — это была талисманная бумага для изгнания духов.

Гао Дацюань помог Яо Шэ подняться:

— Ты как? Жизненная энергия повреждена, по возвращении придётся подлечиться. — С укором взглянув на Яцзи, он добавил: — Ты чего творил?

Тогда они были уверены, что раз Яцзи охраняет Яо Шэ, тот вне всякой опасности, а потому со спокойной совестью оставили парня здесь и бросились за истинным злодеем. Но как это понимать?! Его собственный хозяин висел на волоске от смерти, а этот тип стоял и безучастно смотрел, палец о палец не ударив?!

Яцзи одарил его ледяным взглядом, отвернулся в другую сторону и полностью пропустил слова мимо ушей.

Яо Шэ не захотел выяснять отношения и перевёл тему:

— Как вы вернулись? Догнали?

Хоть он и не стал упрекать Яцзи, на душе у него скребли кошки. Проведя вместе больше двух месяцев, он знал, что Яцзи не считает его своим господином, но всё же надеялся, что между ними хотя бы сохранились товарищеские узы. А Яцзи хладнокровно смотрел, как он умирает — этот ледяной взгляд пробирал до костей.

Гао Дацюань выругался сквозь зубы:

— Черт, стоило выйти на трассу, как след оборвался. Шустрый гад!

Трупный упырь и впрямь оказался на редкость лютым, Сань У сражался с ним несколько раундов, но уничтожить так и не смог. Тут Таоте соскочил с рук Гао Дацюаня, вприпрыжку подбежал к монстру и широко раскрыл пасть. Злой дух целиком угодил в его желудок.

Покончив с трапезой, плотный малыш довольно рыгнул и изрёк:

— Объедение! Давно я так плотно не кушал.

Яцзи бросил косой взгляд на младшего брата, выразив всем видом презрение к его вкусам.

На обратном пути Яцзи и Яо Шэ сидели на заднем сиденье. Оба молчали, атмосфера царила натянутая.

Яцзи пялился на Яо Шэ добрых минут десять, прежде чем процедить:

— Ты действительно не Лю Бовэнь. Тот не был таким слабым.

Яо Шэ горько усмехнулся: этот драконий сын с самого начала ему ни капли не доверял.

•

Несколько месяцев спустя Яо Шэ развернул газету и наткнулся на новость: Представитель золотой молодежи стал чудом делового мира! Его конкуренты внезапно обанкротились, и Чэнь Дяньминь единолично захватил рынок электронной информации города G!

Закрыв газету, Яо Шэ вспомнил ходовую фразу: Возмездие неизбежно, просто время ещё не пришло.

http://bllate.org/book/30193/3679828