Готовый перевод Strange Tales Archive Vol. 1 / Архив странных историй: Свидетельства потустороннего: Глава 8

Дело № 001: Тайны Императорского города. Часть 7.

Луну также называют Звездой Тай Инь, и время полнолуния, приходящееся на пятнадцатый день каждого лунного месяца — это момент, когда энергия инь достигает своего пика. Вообще-то, подобные дни не подходили для тайного проникновения в Императорский город, но двое искусных мастеров из Столичного штаба ни о чём не беспокоились, к тому же душа А Хао уже почти неделю как покинула тело. Если не вернуть её в самое ближайшее время, то, боюсь, тут не помогли бы даже великие небесные божества.

При столь прекрасной возможности ведущий Яо непременно притащил бы с собой камеру, чтобы всё запечатлеть. К сожалению, когда в прошлый раз он исподтишка снимал, как заместитель командира Гао проводит обряд успокоения души, при просмотре дома выяснилось, что мало того, что ничего не снялось, так ещё и все прежние записи бесследно исчезли. Неудивительно, что этот заместитель командира Гао вёл себя так беспечно и совершенно не обращал внимания на его скрытую съёмку. Судя по всему, подобные паранормальные явления не так-то просто запечатлеть на пленку, иначе они бы уже заполонили весь мир. Яо Шэ оставалось лишь оставить эту затею, и он отправился налегке, захватив с собой лишь один фонарик.

Память у Яо Шэ была неплохая, поэтому без особых хлопот он вместе с двумя дядями-полицейскими отыскал тот самый легендарный Колодец императорской наложницы Чжэнь.

Тяньцзи обошёл вокруг древнего колодца, но не заметил ничего необычного, и не удержался от вопроса:

— Ты уверен, что это здесь?

Ведущий Яо считал свою память превосходной и был абсолютно уверен:

— Именно здесь! — с этими словами он приник грудью к каменному обрамлению колодца и заглянул внутрь. — Смотрите, этот разбросанный в колодце щебень выглядит точно так же, как я видел в прошлый раз.

Этот древний колодец был неглубоким — ну, от силы метров пять-шесть. Вода в нём давно высохла, так что даже ночью можно было смутно разглядеть камни на дне. Вот только едва Яо Шэ договорил, как из-за туч выплыла луна.

На дне колодца, где прежде виднелись лишь обломки камней, неожиданно заиграл яркий водный блеск. Сквозь внезапно появившуюся воду Яо Шэ разглядел собственное отражение и даже колышущиеся на самом дне водоросли… Нет, какие это к чёрту водоросли? Это же женские длинные волосы! Отражение в воде постепенно преобразилось в женское лицо, только вот черт лица на нём не было… Он не выдержал, широко вытаращил глаза и с испугом заорал:

— А-а!

Движимый инстинктом самосохранения, он тут же отпрянул назад, желая держаться от колодца подальше. Но его реакция всё равно оказалась слишком медленной: из воды внезапно выметнулось несколько прядей волос и без малейшего усилия легко затащило Яо Шэ внутрь.

Тяньцзи и Икс проводили разведку неподалёку, а заметив, что с Яо Шэ произошла беда, поспешили к краю колодца. Заглянув вниз, они обнаружили, что Яо Шэ и след простыл.

Тяньцзи нахмурился:

— В чём дело? Только что здесь совершенно не чувствовалось злой ауры, а теперь всё наполнено обидой и гневом? Что там на дне?

Икс оказался куда прямее: не говоря ни слова, он сиганул прямо в колодец.

•

Яо Шэ не был новичком в плавании — он даже был настолько высокого мнения о своих навыках, что считал пустой тратой времени не выступать профессиональным пловцом. Но то в нормальных условиях! Кто сможет сохранять хладнокровие и действовать как положено, когда горло обвивают волосы какой-то злой призрачной женщины?

Видя, что ведущий Яо близок к преждевременной кончине и его душа вот-вот отправится на донное пристанище, раздался ещё один звук выстрела:

— Бах!

Не успев толком сообразить, как можно стрелять под водой, Яо Шэ почувствовал лишь то, как обвивавшие его шею пряди внезапно исчезли. Однако он уже почти задыхался от нехватки воздуха.

К счастью, товарищ из Матрицы проявил благородный дух спасения страждущих и, поддерживая его, стремительно поплыл вперёд.

Яо Шэ казалось, что время тянется бесконечно медленно, боль и сознание постепенно угасали, а вся его жизнь проносилась перед глазами кадр за кадром, словно в кино. Он подумал: «Ну, в этот раз я, пожалуй, действительно погиб как герой».

На самом деле прошло не больше сорока секунд, как Икс уже выбросил полуутонувшего товарища Сяо Яо на берег.

Оказалось, что дно колодца представляло собой небольшое озеро веерообразной формы: с одной стороны упиралось в узкие стены колодца, а с другой постепенно расширялось, достигая размеров примерно с футбольное поле. Вдоль берега тянулся высеченный вручную каменный коридор, уходивший далеко вперёд так, что конца было не видать.

Наконец вдохнув воздух, Яо Шэ отчаянно заплевал воду из лёгких. Он харкал и кашлял так истошно, что едва не лишился остатков своей несчастной жизни.

Тяньцзи похлопал его по спине:

— Ты в порядке?

Когда дыхание наконец пришло в норму, Яо Шэ тыльной стороной ладони утёр воду с губ:

— В порядке. Та женщина-призрак уже повержена?

Тяньцзи покачал головой:

— Пока нет, Икс просто спугнул её.

Яо Шэ с чувством глубокой благодарности посмотрел на своего спасителя — это ведь уже второй раз, когда тот протягивает ему руку помощи. Присмотревшись получше, он только теперь заметил, что огромные тёмные очки, с которыми Икс практически не расставался, куда-то подевались. Вероятно, их смыло потоком воды, когда они были под водой.

Так вот как выглядит его спаситель? Обычно люди, которые круглые сутки носят солнечные очки — либо слепцы, либо косые. Но даже без очков черты лица Икса оставались резкими, глубокими, а пропорции — правильными и выразительными. Вот только эти глаза… Яо Шэ невольно передёрнуло. Да это же вовсе не человеческие глаза! И Яо Шэ вовсе не ругался сейчас — просто взгляд действительно не походил на то, чем может обладать живой человек: в нём не было ни малейшего намёка на движение души, зрачки двигались в глазницах механически и медленно. Стоило Иксу бросить на него мимолётный взгляд, как по спине Яо Шэ пробежал холодок, будто на него уставился призрак, и это леденящее чувство молнией пронзило его от пят до макушки.

Заметив, что Яо Шэ зябко ёжится, Тяньцзи снял свою куртку и бросил ему:

— Надень, не хватало ещё простудиться.

И правда, в беде всегда можно положиться на полицию — отличный товарищ! Яо Шэ с благодарной улыбкой кивнул ему в знак признательности.

Икс же совершенно не обращал внимания на их переглядки и уверенно зашагал вперёд.

Тяньцзи похлопал Яо Шэ по плечу:

— Похоже, эта женщина-призрак сбежала вперёд, нам нужно догнать её. Тебе лучше идти с нами, боюсь, если останешься здесь один, с тобой случится беда.

Яо Шэ был не против — он без лишних слов последовал за ними, ведь ему и впрямь было бы жутко оставаться в этом зловещем месте одному.

•

Коридор оказался не слишком широким — в нём едва могли разойтись два человека, идущих плечом к плечу, но зато невероятно длинным. Они шагали уже минут двадцать, конца и края не было видно. Зато это место, судя по всему, накопило избыток энергии инь и превратилось в настоящее убежище для всякой нечисти. За всё время пути руки Икса практически не отдыхали — он попутно проводил генеральную уборку сточных вод.

Наличие подземных ходов под Императорским городом в общем-то не удивляло: не говоря уже о жилище самого Сына Неба, даже сановники и аристократы при строительстве своих особняков непременно прокладывали парочку тайных лазов на всякий случай. Вот только этот подземный ход выглядел слишком странно: в обычное время его было абсолютно невозможно отыскать — казалось, это самый заурядный сухой колодец, но в пятнадцатую ночь полнолуния он открывался. И неужели за несколько веков существования Императорского города никто так и не обнаружил здесь такой туннель?

Пока он размышлял об этом, его нога обо что-то споткнулась. Испуганный Яо Шэ быстро направил туда луч фонарика. Ёлки-палки! Да это же сапфир?!

У Яо Шэ глаза на лоб полезли. Он подобрал камень и разглядел его: размером с ногтей большой палец! Сколько же в нём каратов? Если продать, этого наверняка хватит на безбедную жизнь до конца дней!

Внезапно в голове мелькнула догадка, и он вспомнил одну легенду. Говорили, что когда войска Альянса восьми держав ворвались в Пекин, вдовствующая императрица в панике бежала, зарыв сокровища из восьми повозок в каком-то тайном месте. Неужели золото и драгоценности из тех восьми повозок были спрятаны именно здесь? Разве не говорится, что самое опасное место — это самое безопасное место? А если сопоставить это со слов заместителя командира Гао о том, что наложницу Чжэнь не запихивали в колодец силой, а она спустилась туда добровольно ради какой-то цели? Можно ли предположить, что наложница Чжэнь узнала, где императрица спрятала сокровища, пробралась сюда ради этих богатств, но в итоге погибла? И поскольку вдовствующая императрица не могла выдать место схрона, ей оставалось лишь заявить всем, будто наложница Чжэнь умерла в совершенно другом колодце.

Чем больше Яо Шэ думал об этом, тем правдоподобнее казалась ему эта версия, и страх в его сердце уступил место возбуждению. Дело было вовсе не в жадности — просто в каждом мужчине генетически заложена страсть к поиску сокровищ, приключениям и острым ощущениям. При мыслях о том, что они вот-вот откроют сокровище века, его кровь закипала. Эх, жаль только, камеру захватить не догадался…

— Нашли! — коротко бросил Тяньцзи, наконец вырвав Яо Шэ из плена его грёз.

Впереди показалось то самое безликое призрачное создание, что затащило его в колодец, и Икс уже сцепился с ним в схватке.

Только теперь Яо Шэ смог как следует разглядеть наряд призрака: на голове красовался маньчжурский головной убор, платье, хоть и не блестело новизной, всё же выглядело дорогим, совсем не как у простой служанки, к тому же в ушах поблескивали жемчужные серьги. У жён и наложниц династии Цин существовали строгие правила ношения серёжек — лишь императорские жены носили пару жемчужных серёжек. Судя по всему, при жизни эта нечисть была какой-то наложницей. Неужели это и вправду наложница Чжэнь?

Ему не дали времени на раздумья — Тяньцзи крикнул:

— Держи!

Поскольку привидение наверняка поглотило немало живых душ, оно оказалось на редкость упорным, и Икс по рассеянности вновь позволил ему ускользнуть.

Единственное, что казалось странным Яо Шэ: ладно он — простой смертный человек без каких-либо способностей, но Тяньцзи-то состоял в Отделе уголовного розыска U, почему же он не помогал, а просто стоял рядышком и наблюдал за ходом боя?

Пробежав ещё около десяти минут, Яо Шэ начал ощущать отчетливый запах морской соли, а до его слуха донёсся шум набегающих волн, напоминающий всплески прибоя. Неужели впереди выход, ведущий прямиком к морю? Но это же невозможно! Они шли под землей всего-то минут сорок, и с какой бы скоростью они ни двигались, всё равно оставались в пределах столичного округа, а о том, чтобы в Пекине было море, он отроду не слыхал.

Еще через пять минут преследования женщина-призрак остановилась посреди дороги. Видимо, впереди находилось нечто такое, чего она опасалась до смерти, так что ей не оставалось ничего иного, как развернуться и отчаянно защищаться.

Тяньцзи крикнул Иксу:

— Бей в лицо!

— Бах! — прогремел выстрел. Сопровождаемый пронзительным визгом, призрак рассыпался облачком чёрного дыма и исчез, оставив на земле лишь человеческий скелет. Спустя мгновение над костями замерцали искорки звездного света и медленно растаяли в воздухе.

Тяньцзи улыбнулся:

— Хорошо, что душа ещё не успела перевариться. Ладно, вернемся обратно, проведём для Сяо Су обряд призыва души, и он придёт в себя.

— Так… мы возвращаемся? — на самом деле Яо Шэ вовсе не горел желанием уходить вот так просто, ведь сокровища тех восьми повозок вполне могли находиться в самом конце этого подземного хода.

Поразмыслив пару секунд, Тяньцзи ответил:

— Нет, давай заглянем внутрь. Там ощущается колоссальная зловещая энергия инь — должно быть, затаилось какое-то крупное создание. Вся эта иньская ци стекается сюда именно из-за него. Раз уж мы здесь, надо вырвать сорняки с корнем и навести капитальную уборку.

•

Пройдя вперед еще примерно с пятнадцатую минуту, они почувствовали, что сырой и солоноватый воздух стал буквально невыносимым, а грохот прибоя сделался совсем отчётливым. Наконец перед их глазами возникли огромные каменные двери, перед которыми располагался жертвенный алтарь, окруженный тремя каменными пагодами разного размера, а ровно посередине возвышалась статуя сидящего на лотосе божества. Фигура была выполнена с поразительным реализмом: в луче фонаря можно было отчетливо разглядеть её выражение лица и тончайшие узоры на одежде. Выражение лица статуи казалось торжественным и милосердным — по всей видимости, её изваяли с какого-то просветленного мастера.

Тяньцзи в душе слегка встревожился: «Массив подавления зла?! Что за нечисть прячется внутри?»

Луч фонаря скользнул вниз, и в его свете что-то ярко заблестело. Приглядевшись, они заметили у подножия статуи маленькую ступу, отдаленно напоминавшую ступу царя Ашоки, в которой хранятся мощи Будды Шакьямуни. Источавшая сияние вещица оказалась вовсе не чистым золотом, из которого была отлита эта ступа, а янтарным камнем, покоившимся на её верхушке.

— Янтарь? — изнывая от любопытства, Яо Шэ встал на цыпочки, вытащил янтарь и принялся вертеть его в ладони, но тут же сообразил, что на янтарь эта штука вовсе не похожа. Предмет был кристально чистым, потрясающей расцветки, овальной формы и размером с куриное яйцо.

Тяньцзи подошел поближе и с улыбкой произвил:

— Да это же не янтарь. Держу пари, на девяносто процентов это шарира.

Как ведущий и режиссер научно-образовательного канала, Яо Шэ отлично знал, что такое шарира — это священные реликвии буддизма. Как правило, их называют остатками после кремации великих добродетельных монахов. Они бывают самых разных форм: некоторые похожи на кости, другие кристально чисты, словно янтарь или драгоценные камни. И формы их тоже разнообразны — круглые, овальные. После слов Тяньцзи эта вещица и впрямь смахивала на шариру. Говорили, что чем выше духовные заслуги монаха, тем выше твердость оставшихся после него мощей, способных соперничать с алмазом.

Словно под действием чьих-то чар, Яо Шэ поднес шариру ко рту и попробовал её на зуб.

— Стой! — Тяньцзи попытался остановить его, но было поздно. Шарира проявила удивительную самостоятельность: не успели зубы Яо Шэ коснуться её, как она сама собой закатилась прямиком в пищевод.

Тут Яо Шэ по-настоящему испугался: только представьте — предмет размером с куриное яйцо проваливается в горло, разве тут не задохнешься насмерть? Но прошло несколько секунд, а Яо Шэ не испытывал ни малейшего дискомфорта, словно проглотил не больше чем глоток воздуха. Пока он недоумевал, до его слуха донёсся грохот чудовищной силы, и каменные плиты на своде туннеля стали трескаться и осыпаться вниз.

Алтарь рухнул, а каменные створки ворот медленно приоткрылись.

В этот же миг изнутри донеслись глухие раскатистые рычания. Звук напоминал то призрачный плач, то рёв дикого зверя, отчего у Яо Шэ кровь стыла в жилах.

Ощутив ауру обитающего внутри чудовища, Тяньцзи резко изменился в лице:

— Плохо дело! Бежим!

http://bllate.org/book/30193/3679739