Готовый перевод Strange Tales Archive Vol. 1 / Архив странных историй: Свидетельства потустороннего: Глава 3

Эпизод второй: Странные происшествия в Императорском городе

В последнее время на форуме программы «Входим в науку» появился любопытный пост. Автор утверждал, что обнаружил в Императорском городе диковинное животное: целиком чёрное, с мордой, похожей на свиную, но телом крысы и размером с гончую пса, при этом передвигающееся с необычайной быстротой.

Среди массы сомнительных историй о призраках эта запись явно выделялась, и ведущий Яо заинтересовался. Поискав в интернете, он обнаружил, что слухи об этом ходили самые бурные. Поговаривали, что местные жители, обитающие неподалёку от Императорского города, и туристы, посещающие его, не раз замечали столь странное создание, однако на протяжении столетия никому ещё не удавалось его поймать.

Яо Шэ загорелся идеей, написал план специального выпуска, зажёг энтузиазмом продюсера и, притащив с собой недовольного оператора А Хао, преодолел тысячи миль на самолёте, чтобы затаиться в Пекине — и всё ради той шныряющей по верхушкам стен твари!

Если вы думаете, что ведущий Яо и впрямь верил в монстров в Императорском городе, то сильно ошибаетесь. Наш ведущий Яо — убеждённый марксист-материалист, твёрдо верящий, что у всех так называемых невероятных явлений в этом мире непременно есть научное объяснение. К тому же, проработав ведущим «Входим в науку» столько лет, каких только чудаков и странностей он не повидал? Ему доводилось сталкиваться и с куда более безумными вещами. В конце концов, всегда выяснялось, что за мистикой стоят вовсе не духи, а лишь человеческое любопытство и страх перед лицом неизвестного и загадочного, помноженные на буйную фантазию, породившую всякую нечисть.

По суждению ведущего Яо, это животное с вероятностью в восемьдесят процентов было тибетским мастифом, которого держала охрана Императорского города. И предназначалось оно для поимки воров. В конце концов, со дня основания государства в Императорском городе произошло немало краж. Хотя большинство преступлений было раскрыто, а большая часть похищенных национальных сокровищ возвращена, одно дело до сих пор оставалось нераскрытым, превратившись в вековую загадку.

Ходили слухи, что в Императорском городе слишком тяжелая энергетика, поэтому охранники патрулируют лишь внешние периметры, не заходя внутрь, а вместо себя выпускают охранять эти необъятные древние чертоги свору тибетских мастифов.

И если очевидцы описывали зверя столь причудливо, то лишь потому, что тот двигался слишком быстро, из-за чего разглядеть его истинный облик было невозможно. К тому же люди никак не ожидали встретить подобное животное в Императорском городе, не были к этому готовы, испугались, и их воображение выдало всякий вздор.

На этот раз он прибыл сюда, чтобы разоблачить истинную сущность так называемого защитного божественного зверя Императорского города. «Входим в науку» — поможем каждому постичь правду фактов.

•

Яо Шэ пробежал вслед за тварью около ста метров, как вдруг она резко остановилась и замерла на карнизе из глазурованной черепицы.

Он осторожно, едва касаясь земли, подкрался ближе, боясь спугнуть «божественного зверя». Не то от недавнего бурного бега, не то от сильного напряжения его сердце заколотилось в груди. На лбу выступил пот, и ведущий невольно сглотнул слюну.

Он ещё не успел подойти вплотную, как зверь вдруг обернулся и бросил на него взгляд.

Лицо Яо Шэ позеленело, он остолбенел от изумления. Что это за чудище?! Это точно не мастиф!

Вспомнив описание из форумного поста: целиком чёрное, с мордой, как у свиньи, телом крысы и размером с гончую. Похоже, то была вовсе не выдумка, а чистая правда! Он никогда прежде не видал подобных созданий.

Хотя у этой твари и была свиная морда, в ней не было ни капли миловидной простоты — напротив, от неё веяло свирепой кровожадностью. Её тёмно-зелёные глаза, уставившиеся на Яо Шэ, зловеще мерцали в ночной темноте, нагоняя ещё больше жути. От этого по спине побежали мурашки, а на голове зашевелились волосы.

Заметив его реакцию, монстр словно презрительно покосился на него, а затем спрыгнул со стены и умчался в неизвестном направлении.

Опомнившись, Яо Шэ тут же бросился в погоню. Пробежав вдоль стены по направлению, куда скрылась тварь, около сотен метров и уже задыхаясь от нехватки воздуха, он вдруг с кем-то столкнулся. С возгласом «ой!» мужчина рухнул на землю.

Вот чёрт! Перед ним ведь явно никого не было, как же он умудрился сбиться с ног?

Подняв голову, он увидел: перед ним действительно кто-то стоял. Хоть свет был тусклым, а очки слетели от удара и валялись на земле, так что лица незнакомца разобрать не удавалось, смутный силуэт чёрной фигуры угадывался отчётливо.

— Прошу прощения, темно, я вас не заметил, — поспешно извинился Яо Шэ.

Тьфу! Ну и чертовщина же, почему он только что никого не видел? Неужели из-за того, что спешил преследовать монстра, да к тому же в темноте потерял бдительность?

Собеседник словно не слышал его слов и никак не отреагировал. Он так и стоял перед ним столбом, не издавая ни звука.

Яо Шэ торопливо поднялся на ноги и в оцепенении услышал доносящиеся издалека едва слышные шаги. В безлюдных глубокой ночью покоях древних императоров вдруг раздаётся топот целой толпы — разве это не пугает до мурашек?

Яо Шэ мгновенно обернулся и увидел, как по узкой тропинке позади него массивной процессией движется толпа людей. В руках они держали покачивающиеся на ветру тусклые фонари, а сами были облачены в наряды старых династий. Неужели он и впрямь столкнулся с теми самыми придворными дамами и евнухами, что выходят прямо из стен? Но ведь сейчас не было ни дождя, ни грозы. Внезапно Яо Шэ почувствовал, что что-то здесь не так. Он торопливо подобрал очки и нацепил их на нос.

Зрение тут же прояснилось, и он невольно шумно втянул воздух. Наряды этих людей действительно точь-в-точь повторяли одеяния из сериалов про династию Цин. Самым странным было то, что при всей легкости шагов этой толпы, их ноги совершенно не касались земли. Целая группа евнухов и служанок в придворных костюмах с тускло мерцающими синими огоньками в фонарях медленно плыла по воздуху.

Как ни крути, объяснить это с точки зрения науки было невозможно.

Испытав потрясение, какого еще никогда не ведал, Яо Шэ на мгновение оцепенел, не в силах сдвинуться с места. И это при том, что храбрости ему было не занимать — обычный человек при виде столь жуткого зрелища наверняка давно бы грохнулся в обморок.

Не успел он прийти в себя, как кто-то схватил его за руку и потащил вперед. Тут Яо Шэ вспомнил, что человек, с которым он столкнулся, всё еще оставался рядом. Сейчас этот незнакомец тащил его за собой, мчась сломя голову. Яо Шэ внезапно осознал всю ненормальность происходящего: откуда среди глухой ночи в пустынном Императорском городе взялся посторонний человек? Охрана? В испуге он украдкой скосил глаза на бегущую впереди черную фигуру. Но как он ни старался, разглядеть хоть какие-то приметы не удавалось — перед ним маячила лишь сплошная мрачная спина.

У него по спине пробежал холодок: от этого зрелища стало казаться, что пальцы, цепко вцепившиеся в его руку, остры, как звериные когти, и сквозь рукав одежды даже пробивается леденящий холод. Яо Шэ задрожал. Ему хотелось стряхнуть эту «лапу», державшую его руку с мёртвой хваткой тисков, и еще сильнее хотелось немедленно остановиться и прекратить этот бег. Но тело будто принадлежало не ему — оно совершенно не подчинялось воле разума и автоматически неслось вслед за темным силуэтом.

На глаза попалась та самая процессия парящих в воздухе служанок и евнухов.

Придворные, казалось, тоже заметили незваного гостя. Синхронно и слаженно они медленно повернули головы…

— А-а! — как ни был смел Яо Шэ, но даже его лицо посинело, а из горла вырвался крик ужаса. У всех до единого придворных были лишь гладкие белые лица без единой черты.

Яо Шэ чувствовал, как у него подкашиваются ноги и дрожат губы, но остановиться шаг он был не в силах.

Охваченный паникой, он невольно подумал: небеса завидуют талантам, пришёл мой конец!

И когда он уже решил, что этой ночью найдет здесь свой последний приют, раздался грохот выстрела. Он отчетливо почувствовал, как чистый поток воздуха рассек сгустившийся туман рядом с ним, промчался дальше и взорвался прямо посреди группы придворных, ослепительно ярким светом заставив его зажмуриться.

Когда он снова открыл глаза, перед ним не было никаких безликих слуг. Исчезла и темная фигура, всё это время державшая его в тисках.

Яо Шэ поспешно оглянулся в поисках своего спасителя: какой же герой пришел ему на помощь?

На крепостной стене стоял человек в черном. Лицо его закрывали широкие темные очки, почти наполовину скрывавшие лицо, на нем был облегающий цельный кожаный костюм, а за плечами развевался черный плащ. Как ни посмотри, это же… «Матрица?!» — не удержался от возгласа Яо Шэ.

Услышав этот крик, «хакер» даже не шелохнулся. Лишь холодно бросил два слова: «Уходите!» Голос его звучал чисто и глухо, обладал приятным тембром, но был ледяным, лишенным человеческого тепла, больше напоминая механический речитатив.

Не дожидаясь ответа Яо Шэ, незнакомец растворился в темноте. Хотя ведущий неотрывно смотрел на него, он так и не понял, каким образом тот исчез.

После пережитого потрясения он четко уяснил: задерживаться здесь нельзя. Торопливо вернувшись во двор, где он прятался изначально, Яо Шэ взвалил на плечо всё еще бесчувственного А Хао и бросился наутёк.

На бегу А Хао, пребывая в бессознательном состоянии, бессвязно бормотал во сне какие-то слова:

— Колодцы… колодцы… женщина…

http://bllate.org/book/30193/3679674