Готовый перевод Longing for the Wife’s Return / Ожидая возвращения жены: Глава 17

— Ты спрашиваешь, есть ли у меня что-то, что до сих пор не даёт покоя? — Он медленно снял с пояса кошелёк и бережно извлёк оттуда жемчужную заколку. Положив её на ладонь, он некоторое время пристально разглядывал украшение и тихо спросил: — Помнишь ту жемчужную заколку моей супруги, которую ты подобрала?

Она по-прежнему безучастно прислонилась к стене.

— Её уже нет в живых.

Помолчав немного, она хрипло произнесла, будто в горле у неё пересохло от песка:

— Наверное, тебе очень тяжело?

— Да! — глубоко вздохнул он, поднялся и подошёл к окну, глядя вдаль. — Я думал, что мы состаримся вместе, но она ушла первой — внезапно, без предупреждения. Всё, что напоминало о ней в этом мире, рассеялось, как дым, но воспоминания остались. Даже наши ссоры и перепалки кажутся теперь сладкими. Каждый раз, как вспоминаю, сердце пронзает боль. Но сколько бы я ни плакал, ни корчился от горя, она всё равно не вернётся. Такова жестокость жизни. Иногда думаю: вот бы чашу с напитком Мэнпо — и всё бы забылось.

Его безысходный вздох пронзил её до самого дна души. Она смотрела на его спину, озарённую солнечным светом. Его белые одежды будто растворялись в сиянии, делая очертания неясными, но в то же время передавая невыразимое одиночество.

— Мне не следовало советовать тебе забыть всё. Люди — существа чувствующие. Кто искренне любил, тот не может не страдать и не может так легко стереть всё из памяти.

Он обернулся. Свет падал ему в спину, и она не могла разглядеть его лица. Но в этот миг ей показалось, что их души соприкоснулись.

Он снова взял стоявшую рядом чашку с водой и подошёл к ней:

— Выпей воды. Разве что ты совсем не хочешь жить.

Она подняла на него глаза, взяла чашку и, сглотнув ком в горле, сделала глоток.

* * *

Цзян Мяоюнь наконец перестала плакать, но заперлась в своей комнате и погрузилась в изучение медицинских трактатов, сложенных стопкой по пояс. Она поклялась во что бы то ни стало найти лекарство от чумы. Только так, по её мнению, можно было достойно почтить память Бай Чжунлоу.

Это было нелёгкое дело. Ни Бай Чжунлоу, годами занимавшийся исследованиями, ни знаменитый лекарь Фан не смогли найти лекарства. Что уж говорить о ней — совсем ещё юной и неопытной.

Прошло ещё семь дней. Лекарство так и не было найдено, число умирающих росло с каждым днём, а в мире продолжали разыгрываться трагедии расставаний, не оставляя надежды.

Её очередной рецепт провалился, как и следовало ожидать. Эта чума была словно клубок тьмы — невозможно было найти ни единого конца.

Вздохнув, она всё же не собиралась сдаваться. Возможно, смерть Бай Чжунлоу придала ей невероятную силу идти вперёд.

— Госпожа Бай!

Цзян Мяоюнь подняла голову. Перед ней стоял Го Тун — евнух, относившийся к ней с добротой.

— Го-гунгун.

Го Тун, изящно изогнув мизинец, подошёл к ней и принялся внимательно осматривать с ног до головы.

— Да ты совсем измождена! Бедняжка, тебя жалко смотреть. Не перетруждайся так. Пусть мужчины занимаются этими делами. Гу Хэн — настоящий бесчувственный человек, совсем не умеет беречь девушек. Заставил тебя столько работать! Я велел повару сварить для тебя куриного бульона, чтобы подкрепилась.

С этими словами он махнул рукой, и служанка, стоявшая позади, поднесла глиняный горшочек. Как только крышка была снята, из него повеяло насыщенным ароматом. Жирный, янтарно-жёлтый бульон так и манил попробовать.

— Благодарю за заботу, Го-гунгун.

— Не церемонься, скорее пробуй! — Го Тун усадил её и сам положил в миску куриное бедро. — Ты слишком усердствуешь. Как только вернусь в столицу, непременно доложу об этом Её Величеству императрице-вдове. Она наверняка пожалует тебе награду.

Цзян Мяоюнь слабо улыбнулась, взяла миску и сделала глоток. Бульон действительно оказался вкусным, с лёгким привкусом трав.

— Вкусно? — с надеждой спросил Го Тун.

— Вкусно, — кивнула она. — Вы добавили в него лекарственные травы?

— Конечно! Видя, что ты совсем потеряла аппетит, я велел положить немного чуаньпу и чэньпи. Раз тебе нравится, я спокоен.

Чуаньпу… Эта трава обладает свойством регулировать ци, устранять застои и снимать одышку.

Как же она сама до этого не додумалась? Может, стоит попробовать!

Она немедленно поставила миску и направилась к письменному столу.

— Эй, куда ты? — закричал ей вслед удивлённый Го Тун.

— Попозже допью! — донеслось из комнаты.

Го Тун покачал головой. Эта девушка и правда упряма и решительна — ему она всё больше нравилась.

* * *

Цзян Мяоюнь добавила чуаньпу в прежний рецепт Бай Чжунлоу и, не питая особых надежд, дала его одному из тяжелобольных. По прогнозам, пациент не должен был прожить и дня, но прошло уже три дня, и его состояние заметно улучшилось.

В её сердце вспыхнула надежда, но она не спешила афишировать успех. Она дала лекарство другим больным разной степени тяжести — и несколько молодых людей даже полностью выздоровели.

Наблюдая за ними несколько дней, она убедилась: именно этот рецепт действует. Затем она скорректировала дозировки и установила окончательную дозу чуаньпу — один цянь. Хоть она и хотела ещё подождать и провести дополнительные испытания, рост числа выздоровевших в лечебнице не остался незамеченным лекарем Фаном и другими врачами.

Тогда она рассказала обо всём. Медики переглянулись в изумлении — им было трудно поверить в такой исход.

Чтобы проверить эффективность рецепта, все пациенты в лечебнице начали принимать это лекарство. За исключением самых тяжёлых случаев, остальные пошли на поправку, и после полного курса лечения многие выздоровели.

Лекарь Фан и его коллеги были поражены: столько лет практикуют медицину, а оказались хуже юной девушки. Им стало стыдно, и они по-новому взглянули на Цзян Мяоюнь, больше не осмеливаясь её недооценивать.

— Госпожа Бай, — поклонился лекарь Фан, — ранее я говорил необдуманно. Прошу простить меня.

— Этот рецепт принадлежит моему отцу, — ответила Цзян Мяоюнь. — Я лишь добавила одну траву.

— Нет, вы ошибаетесь, — покачал головой лекарь Фан. — Отсутствие даже одной травы может привести к совершенно иному результату. Хотя существует множество трав со схожим действием, лишь чуаньпу в сочетании с остальными компонентами даёт нужный эффект. Вы, несомненно, провели бесчисленные опыты, прежде чем отыскать именно её среди моря лекарственных растений.

Это, конечно, была удача — если бы не тот куриный бульон от Го Туна, она, возможно, так и не догадалась бы. Но главное — чума наконец пошла на убыль, и все могли вздохнуть спокойно.

Тем не менее, в душе у неё осталась горечь: если бы они нашли лекарство чуть раньше, Бай Чжунлоу, возможно, был бы жив.

Благодаря новому рецепту чума постепенно пошла на спад, и Танчжоу начал оживать.

Цзян Мяоюнь привезла прах Бай Чжунлоу в деревню Жухэ. Гу Хэн выделил средства на сооружение величественной могилы, а надгробную надпись написал лично.

Цзян Мяоюнь, облачённая в траурные одежды, стояла на коленях перед могилой и тихо шептала, сжигая бумажные деньги:

— Отец, чума теперь под контролем. Это ваш прежний рецепт, я лишь добавила один цянь чуаньпу. Господин Гу назвал его «Байским превосходным средством от чумы». Теперь вы можете спокойно почивать в мире.

— Отец, это ваш любимый бамбуковое вино.

Она налила вино из кувшина в чашку перед надгробием, затем наполнила свою и выпила залпом. Прислонившись к памятнику, она ещё долго разговаривала с отцом, прежде чем подняться.

Вокруг расстилались золотистые поля рапса, а вдали среди деревенских домов с белыми стенами и чёрной черепицей поднимался дымок из труб — картина была по-настоящему умиротворяющей.

Это место, где она прожила несколько месяцев после своего перерождения, казалось ей одновременно знакомым и чужим.

Она долго смотрела вдаль, а затем обернулась. Позади, в некотором отдалении, стояли Гу Хэн, Го Тун и лекари — все пришли почтить память Бай Чжунлоу. Ещё дальше собралась толпа любопытных деревенских жителей, желавших взглянуть на редких гостей — чиновников.

Гу Хэн, одетый в официальную мантию, закончил поминальный ритуал и подошёл к ней:

— Каковы твои дальнейшие планы?

Она теперь была круглой сиротой, но её вклад в борьбу с чумой был столь велик, что он не мог оставить её без поддержки.

Цзян Мяоюнь посмотрела вдаль и через некоторое время покачала головой:

— Пока не знаю. Сначала вылечу оставшихся больных.

— Если захочешь, можешь последовать за мной, — сказал он.

Увидев её удивлённый взгляд, он поспешил уточнить:

— Не подумай ничего такого. Просто ты теперь одна, без родных. Лучше поживи у меня — будет кому присмотреть за тобой.

— Посмотрим, — вежливо улыбнулась она.

Бай Чжунлоу ушёл, чума скоро совсем отступит — ей больше нечего здесь держать. Она хотела отправиться на север, в Цзинцзи, домой, чтобы разобраться во всём, что она забыла.

* * *

Вернувшись в уезд Цинфэн, Цзян Мяоюнь совершенно не ожидала, что толпа людей вдруг бросится к ней. Она даже испугалась. Го Тун тут же завизжал:

— Бунт! Восстание!

Стражники поспешили сдерживать толпу, но люди, полные энтузиазма, кричали:

— Госпожа Бай, выйди замуж за моего сына! Он такой красивый!

— Госпожа Бай, у нас три чайных лавки и сто му земли! Мы будем заботиться о тебе, как о родной дочери!

— Госпожа Бай, я из дома богача Чжан из Цинфэня! Наш второй молодой господин давно вами восхищается!

…

Все были поражены: никто не ожидал, что она станет такой знаменитой и столь многие захотят свататься к ней.

На улице царил хаос. Лишь вернувшись домой и захлопнув за собой дверь, все смогли перевести дух.

Го Тун ворчал:

— Эти люди — как жабы, мечтающие полакомиться лебедем! Ни в коем случае не обращай на них внимания.

Цзян Мяоюнь неловко улыбнулась: оказывается, быть знаменитой — не так уж и приятно.

— Как только вернусь в столицу, — продолжал Го Тун, — непременно доложу императрице-вдове о твоих заслугах. Она так обрадуется, что, возможно, пожалует тебе титул или даже устроит брак. Твой будущий супруг уж точно будет достойным.

Он весело хихикнул, заметил стоявшего позади Гу Хэна и спросил:

— Верно ведь, господин Гу?

Гу Хэн лишь презрительно скривил губы и ничего не ответил.

— Эй, какое у тебя отношение! Не боишься, что я пожалуюсь императрице-вдове?

— Конечно, вы — любимец Её Величества, вам всё можно, — бросил Гу Хэн и, заложив руки за спину, ушёл.

Го Тун пришёл в ярость, тыча пальцем в его спину:

— Видишь, какое у него отношение! Отказался быть канцлером, сам пошёл против императрицы, из-за чего его сослали в эту глушь. Сам виноват!

— Го-гунгун… — Цзян Мяоюнь не знала, что сказать. — Господин Гу он…

— Ты тоже считаешь, что у него ужасный характер? Слушай меня: ни в коем случае не выходи за такого мужчину! Он доведёт тебя до смерти! Наверняка его супруга умерла именно от его дурного нрава…

Го Тун продолжал бубнить без умолку, но Цзян Мяоюнь уже не выдержала и, покачав головой, ушла.

На самом деле Го Тун был неплохим человеком. Просто, видимо, у него с Гу Хэном были какие-то разногласия — или они просто не сошлись характерами.

* * *

Чуаньпу не произрастал в Танчжоу. С тех пор как рецепт стал известен, эта трава превратилась в дефицитный товар. А учитывая, что Танчжоу окружён горами и труднодоступен, доставить достаточное количество чуаньпу было крайне сложно.

Гу Хэн в очередной раз убедился в необходимости строительства ирригационных сооружений и расчистки речных путей. Спустя много дней он снова достал запылившуюся схему гидротехнических работ: раз чума почти побеждена, пора возобновлять проект.

Но чуаньпу катастрофически не хватало — нужно было что-то предпринимать. Пока он размышлял об этом, докладчик сообщил:

— Господин, богач из Чжунчжоу, Юэ Нань, пожертвовал десять повозок чуаньпу!

Гу Хэн вскочил:

— Где он?

— Ждёт у ворот ямыня.

— Да это же манна небесная! — воскликнул Гу Хэн и поспешил наружу.

У ворот собралась толпа зевак. Десять повозок выстроились в ряд, на них аккуратно уложены ящики с лекарственными травами. У первой повозки стоял средних лет мужчина — невысокий, но крепкий, с короткой бородкой. Он совсем не походил на обычных пухлых и румяных богачей.

Увидев Гу Хэна, он почтительно поклонился:

— Смиренный Юэ Нань из Чжунчжоу кланяется господину префекту.

— Не нужно церемоний, господин Юэ, — Гу Хэн лично поднял его и похвалил: — Ваш поступок — настоящая помощь в беде.

Юэ Нань скромно опустил голову:

— Я занимаюсь торговлей лекарственными травами, поэтому это лишь малая толика моих возможностей. Не стоит и упоминать.

Он приказал подчинённым открыть один из ящиков и взял горсть чуаньпу:

— Посмотрите, господин.

Гу Хэн взял лист, поднёс к солнцу, понюхал. За это время он успел разобраться в травах и сразу понял: чуаньпу высочайшего качества.

— Примите травы на учёт и распределите по лечебницам согласно потребностям, — распорядился он. — И прикажите повару приготовить пир в честь господина Юэ.

Распорядившись, он вежливо пригласил гостя:

— Прошу вас, господин Юэ.

Юэ Нань скромно последовал за ним внутрь. Толпа за воротами не унималась: все обсуждали щедрость Юэ Наня. Танчжоу явно шёл по пути к процветанию.

* * *

Луна уже стояла в зените, и всё вокруг погрузилось в тишину. Цзян Мяоюнь давно не спала спокойно, но теперь, когда чума пошла на убыль, она наконец смогла лечь пораньше. Едва она крепко заснула, дверь вдруг загрохотала.

Она проснулась от стука, нахмурилась и перевернулась на другой бок, но стук не прекращался:

— Госпожа Бай! Госпожа Бай!..

http://bllate.org/book/3017/332183