Готовый перевод Favored Mama’s Boy / Любимчик маменьки: Глава 71

Вэньцинь вяло сидела в карете, глядя на проплывающие мимо пейзажи. Её нос покраснел. Перед лицом смерти всё вокруг становилось достойным внимания. Раньше она и не замечала красоты за окном — но теперь, когда оставалось так мало времени, хотела запомнить как можно больше.

— Вэньцинь, не волнуйся, — сказала Сайвань, сжимая её руку. — В доме маркиза Чаннина наверняка есть противоядие. Я добуду его для тебя.

На самом деле, если бы не её собственное упрямство и гордость, Вэньцинь не пришлось бы красть, а значит, и не отравилась бы. Всё это — её вина.

— Ваше Высочество, для меня — честь умереть за вас, — тихо ответила Вэньцинь. — Не унижайтесь перед этим Гу, он смотрит на вас свысока. Моей смертью всё решится, лишь бы вы… лишь бы вы, когда будет возможность, сожгли моё тело и увезли прах на родину, к южным варварам. Не хочу остаться здесь, в Аньнине, одиноким призраком. А если можно… похороните мою урну в вашем дворце. Пусть я буду рядом с вами вечно, во всех жизнях.

Смерть приближалась, и мысли становились необычайно ясными. Сайвань — единственная принцесса южных варваров — рано или поздно получит собственный дворец. Похоронить прах в нём — значит остаться с ней навсегда.

Сайвань с трудом сдерживала слёзы, крепко обнимая служанку:

— Вэньцинь, поверь мне — никто не умрёт! Обещаю!

Карета въехала в Шу. По обе стороны дороги вздымались крутые, отвесные горы. Тропа извивалась, петляя по склонам, а внизу зияла бездонная пропасть. Гу Юэлю побледнел от страха и попросил Гу Юэбая задёрнуть шторы.

— Сюн Чунь, поосторожнее! — крикнул он вознице. — Если свалимся — и тел не найдут!

Юноши в других каретах тоже выглянули наружу, но, взглянув в пропасть, поспешно спрятались обратно, стараясь сохранить видимость хладнокровия. Никто больше не осмеливался требовать остановки у Ли Ляна и Вэй Чжуна, чтобы прогуляться или полюбоваться видами.

Даже когда Ли Лян и Вэй Чжун предложили сделать перерыв на обед, никто не согласился. Особенно упорно сопротивлялся Лян Чунь:

— Едем дальше! Гоним лошадей до смерти! Нам не до отдыха! Мы в полной боевой готовности! Остановимся только в городе Шу!

Ли Лян возмутился. Днём и ночью мчаться в таком темпе — для юношей, может, и не проблема, но его тело не выдержит. Когда солнце село и дорога погрузилась в сумерки, он приказал остановиться у постоялого двора у подножия горы и переночевать.

В Шу почтовые станции встречались редко, да и расстояния между ними были огромны. С тех пор как они въехали в провинцию, мимо прошла лишь одна станция — тогда ещё утром, и он решил не задерживаться. Но теперь продолжать путь в темноте по таким дорогам было бы безрассудством.

Постоялый двор представлял собой скромный крестьянский дворик с покосившимся плетёным забором и воротами, едва державшимися на петлях. Лян Чунь вылез из кареты, поднял глаза к вершинам, скрытым в облаках, и дрожащим голосом прошептал:

— В следующий раз, даже если меня назначат маркизом, я ни за что не поеду сюда! Это же не путешествие, а игра в русскую рулетку!

Во всём дворе нашлось всего восемь комнат, причём без деления на лучшие и простые — все они были одинаковыми, с соломенными крышами. На втором этаже имелся чердак, но жить там было нельзя.

Гу Юэцзэ добровольно предложил, чтобы они с братьями делили одну комнату. Ли Лян и Вэй Чжун обрадовались: если бы Гу Юэцзэ потребовал четыре отдельные комнаты, им пришлось бы уступить — ведь совсем недавно Ся Цзянфу угрожала им за подобное. Если Гу Юэцзэ пожалуется в столице, что им отказали в ночлеге, Ся Цзянфу сдерёт с них шкуру!

Раз Гу Юэцзэ сам предложил экономить место — отлично.

Лу Юй, Го Шаоань и Ли Гуань поселились в одной комнате. Ли Лян нахмурился, заметив, как Лян Чунь метается от двери к двери, и сказал:

— По четверо в комнате. Сегодня придётся потерпеть.

Комнаты быстро разобрали. Те, кому не хватило мест, переночевали в каретах.

В горах было холодно. Во время езды этого не чувствовалось, но стоило сесть — и начало трясти от холода.

Ся Цзянфу предусмотрительно взяла с собой одежду на все сезоны, поэтому Гу Юэцзэ и его братья не мерзли. Но остальные юноши оказались не готовы: их слуги, думая, что на дворе уже лето, и так как у господ были при себе деньги, не взяли тёплой одежды. Теперь они дрожали всем телом, а когда ветер засвистел в щели, многие не выдержали и спустились в общую залу, где жалобно стучали зубами.

Хозяин постоялого двора — средних лет мужчина с семьёй — никогда не принимал столько гостей и метался в панике. Даже его восьмидесятилетняя мать вышла помогать.

Гу Юэцзэ велел Хуаньси развести во дворе котёл и печку, чтобы не обременять хозяев приготовлением еды.

Услышав, что будет куриный суп, Лян Чунь тут же подбежал к Гу Юэцзэ с заискивающей улыбкой:

— Юэцзэ-гэ, а можно мне сегодня поужинать с вами? Бабушка велела держаться поближе к вам и просила, чтобы вы присматривали за мной в будущем.

В столице, видимо, что-то изменилось. Раньше бабушка строго запрещала ему общаться с семьёй маркиза Чаннина, говоря, что они его развратят. А теперь вдруг велит налаживать отношения. Гу Юэцзэ ведь ещё и отлично играет в азартные игры — так что Лян Чунь решил всеми силами заручиться его расположением.

Гу Юэцзэ неторопливо осматривал двор. Два небольших двора, задний огорожен бамбуковым забором. Узкая тропинка вела за пределы усадьбы. За домом — аккуратная грядка с зеленью. Он вышел за бамбуковую калитку. Перед ним раскинулся ухоженный огород, а дальше — бамбуковая роща, за которой начинался густой лес, поднимающийся вверх, к вершинам, окутанным туманом.

Лян Чунь запрокинул голову, пока шея не заболела, и холодный ветер ворвался ему за воротник. Он плотнее запахнул одежду и с любопытством спросил:

— Юэцзэ-гэ, на что вы смотрите?

Сгущались сумерки. Деревья шумели под порывами ветра, и всё вокруг казалось зловещим и таинственным.

— Горы здесь крутые и опасные, — задумчиво произнёс Гу Юэцзэ, не отводя взгляда от вершин. — А значит, растут ценные травы. Как думаешь, найдутся ли они здесь?

Лян Чунь быстро сообразил и потер руки:

— Конечно найдутся! Лекарства из Шу редки и дороги в столице. Иногда и за большие деньги не купишь.

Однажды его бабушка тяжело заболела и ей срочно понадобился особый ингредиент. Ни в одной аптеке столицы его не было, и отец целый месяц искал его здесь, в Шу. С тех пор отец увлёкся сбором трав и даже открыл аптеку, где продаются только шуские лекарства.

Гу Юэцзэ едва заметно улыбнулся и велел слуге принести Лян Чуню тёплый плащ. Тот не понял, за что заслужил такую милость, и растроганно воскликнул:

— Юэцзэ-гэ, я, Лян Чунь, никогда не забуду вашей доброты! Обязательно зайду к вам в гости после возвращения в столицу!

Гу Юэцзэ долго смотрел на бамбуковую рощу. Когда Лян Чуню показалось, что он уже окоченел от холода, тот наконец повернулся и сказал:

— Не обязательно ждать возвращения в столицу. Уже завтра представится случай отблагодарить меня.

Лян Чунь недоумённо моргнул. Пока он пытался понять, что имел в виду Гу Юэцзэ, слуга принёс плащ. Лян Чунь высморкался и с радостью накинул его на плечи. Он был чуть младше Гу Юэцзэ, но почти такого же роста, так что плащ сидел идеально. Согревшись, он побежал хвастаться Лу Юю, Ли Гуаню и Цинь Ло.

Ли Гуань покраснел от злости и бросил:

— Лизоблюд!

Лян Чунь вспыхнул и тут же врезал ему. Он — наследник дома маркиза Шуньчаня! Кто такой этот Ли Гуань, чтобы так с ним разговаривать?

Ли Гуань завопил от боли. На удивление, Лу Юй даже не попытался заступиться за него. Без поддержки друга Ли Гуань сразу сник и позволил Лян Чуню избить себя для проформы.

После этой стычки Лян Чунь отказался делить комнату с ними. Остальных он считал ниже своего достоинства, поэтому направил взгляд на Ли Ляна и Вэй Чжуна и начал умолять пустить его к ним.

Свет погас рано, и после ужина все разошлись по комнатам. Хозяин предупредил, что дела идут плохо: комнат мало, да и одеял не хватает. Юноши снова затеяли драку из-за одеял, но вдруг стихли. Ветер хлопал бумажные окна, а на чердаке что-то шуршало. В таких деревенских постоялых дворах всегда полно крыс, а в разгар эпидемий они даже кусали людей до смерти.

Эта мысль быстро остудила пыл юношей. Они стали прижиматься друг к другу, чтобы согреться, и больше не издавали ни звука.

Гу Юэцзэ сидел на кровати, время от времени поправляя одеяла братьям. Вчетвером им сначала было холодно, но постепенно стало жарко. Гу Юэлю спал посередине и то и дело сбрасывал одеяло. Днём он был беззаботным повесой, а ночью превращался в капризного ребёнка — ни минуты покоя.

Ночь была тихой, и сквозь тонкие стены чётко слышалось дыхание соседей. Гу Юэцзэ не знал, сколько просидел так, пока снаружи не донёсся приглушённый разговор. Он едва заметно усмехнулся, натянул одеяло и лёг.

Говорили Ли Лян и Вэй Чжун. В тишине постоялого двора было что-то необычное, и они боялись нападения бандитов. Не сомкнув глаз, они просидели у окна до самого утра.

Первые лучи рассеянного света пробились сквозь туман, окрашивая всё в сероватый оттенок. Юноши вышли из комнат, но тут же отпрянули — настолько резко в лицо ударил ледяной ветер.

Было невыносимо холодно.

Они упрямо не хотели вставать, и Ли Ляну пришлось долго их будить. Хозяин сварил котёл горячей рисовой каши с зеленью и испёк три корзины булочек. Гости съели всё до крошки. В отличие от почтовых станций, здесь за ночлег и еду нужно было платить. Ли Лян и Вэй Чжун, как старшие, расплатились сами.

Хозяин, никогда не видевший столько гостей, долго и мрачно тыкал в счёты, не в силах подсчитать итог. Ли Лян, боясь опоздать, просто бросил на стол две серебряные слитка и пошёл прочь.

Кареты благополучно покинули постоялый двор. Ли Лян облегчённо вздохнул: в такой глуши встреча с бандитами могла закончиться только сражением. К счастью, обошлось. Он и Вэй Чжун возглавили колонну — один впереди, другой сзади, охраняя груз. Колонна медленно поднималась по горной дороге.

Через четверть часа из заднего двора выскользнула тень и стремительно скрылась в бамбуковой роще.

Дорога была узкой — едва ли два экипажа могли разъехаться. Чтобы избежать столкновения с возможными встречными повозками, кареты растянулись вдоль тропы. Туман окутывал лес, открывая поразительные виды. Примерно на полпути в гору Гу Юэцзэ вдруг остановил Ли Ляна:

— Мы с братьями пойдём пешком. Не будем ехать с вами.

Ли Лян смутился:

— Но пешком до вершины — полдня! Здесь ни деревни, ни станции поблизости. Если что-то случится, я не потяну ответственность!

— Ли-да-жэнь, — спокойно ответил Гу Юэцзэ, — после этого перевала ещё два часа пути — и вы в городе Шу. Встретимся вечером у почтовой станции за городом. Спускаться легче, чем подниматься. При вашем темпе вы доберётесь до станции до темноты, если всё пойдёт гладко. А на каретах — ценный груз. Не советую делать остановки. Лучше ехать без перерыва, пока не достигнете станции.

Ли Лян всё ещё не понимал:

— Гу-сань-шао, вы что-то заметили?

— Я лишь дал добрый совет. Решать вам.

Гу Юэцзэ сошёл с кареты, прихватив с собой братьев и велев Лян Чуню следовать за ними. Тот с тоской посмотрел на извилистую дорогу и попытался торговаться:

— Может, мне не идти?

— Как хочешь. Но в каретах останутся только трое возниц. Если что-то пропадёт… последствия представь сам.

Лян Чунь похолодел. «Последствия»? Скорее всего, он проиграет всё, включая ночную рубашку! Он быстро взвесил все «за» и «против» и решил идти с Гу Юэцзэ. Если тот даст хоть пару советов — можно будет выигрывать всегда и обеспечить себе будущее на десятилетия вперёд.

Он решительно спрыгнул с кареты:

— Юэцзэ-гэ, я с вами! Кого ещё взять?

— Нескольких ловких слуг. Остальные пусть охраняют кареты. Ничего нельзя терять.

Лян Чунь кивнул и призвал двух лучших слуг. Ли Лян хотел что-то уточнить у Гу Юэцзэ, но тот уже исчез в кустах. Ли Лян долго стоял в раздумье, потом приказал двигаться дальше. В голове царил хаос. Фраза Гу Юэцзэ явно намекала на грядущие неприятности. Почему тот не едет с ними? Наверное, у него особое задание. Но об этом не следовало спрашивать.

Он повернулся к солдатам:

— Передайте всем: быть начеку! Никакой самонадеянности!

Гу Юэцзэ воспитан в духе дома маркиза Чаннина — он не станет говорить без причины. Ли Лян верил: что-то точно должно произойти.

В высокой траве Гу Юэлю шёл следом за Гу Юэцзэ и спросил:

— Зачем нам Лян Чунь? Не станет ли он обузой?

— Разве не видел, как он дрался со слугами принцессы на станции? У него есть сноровка. А в лесу лишние руки не помешают.

Гу Юэцзэ раздвигал ветви мечом и показал Сюн Чуню и другим книгу:

— Запомните, как выглядят эти травы.

Лян Чунь заглянул через плечо и спросил:

— Юэцзэ-гэ, кто-то из вашей семьи болен?

http://bllate.org/book/3011/331776