Готовый перевод Favored Mama’s Boy / Любимчик маменьки: Глава 54

Прошло чуть меньше получаса, и лишь когда Ли Лян громко возгласил: «Наступил благоприятный час — выступаем!», женщины наконец увидели, как их дети садятся в кареты. Колёса завертелись, и отряд постепенно скрылся вдали.

Проводив четырёх сыновей, Ся Цзянфу не испытывала особой грусти. Она лично собрала им багаж — всё было идеально, без единой недостающей мелочи. Совсем не то, что в прошлый раз, когда Гу Юэхань уезжал из столицы: кроме одежды у него ничего не было, и вернулся он чёрный, как уголь. На этот раз она запасла для Гу Юэцзэ и его братьев достаточно отбеливающей мази — они непременно вернутся белоснежными.

Добравшись до загородной резиденции, она сначала немного попарилась в термальных водах. На фруктовых деревьях в саду уже наливались зелёные плоды, и она велела Цюйцуй отправить людей собрать немного на варенье. Подумала также отправить угощения в Дом герцога Нин и в Дом маркиза Цинь — ведь невесты её сыновей ещё не вступили в брак, а хорошие отношения надо выстраивать заранее.

Её жизнь ничем не отличалась от прежней, тогда как уехавшие из столицы молодые господа превратили поездку в настоящий хаос. Министерство ритуалов организовало путешествие по официальной дороге с ночёвками на станциях. Некоторые станции были роскошны, словно дворцы, другие же — убоги, как захудалые гостиницы. Привыкшие к роскоши юные аристократы оказались крайне привередливыми в еде, одежде и жилье и из-за споров о том, кто где будет ночевать, постоянно ссорились.

У Ли Ляна и Вэй Чжуна голова шла кругом — ни на минуту не было покоя. Особенно отличались молодые господа из Дома маркиза Чэнъэнь и Дома маркиза Чаннин. Всего через два дня после выезда из столицы они уже несколько раз устроили драки. У Чаннинов было больше сыновей, у Чэнъэней — больше слуг, и силы были равны: потасовки не утихали меньше чем полчаса.

Но оба чиновника занимали слишком низкие должности и побаивались обеих знатных семей. Даже если сейчас удастся разнять дерущихся, по возвращении в столицу их непременно запомнят и отомстят. Поэтому Ли Лян и Вэй Чжун молча договорились делать вид, что ничего не замечают, и спокойно наблюдали за происходящим, будто бы это была дружеская тренировка. В конце концов, никто из юношей не осмелится убить другого — лишь бы им самим было весело, пусть развлекаются, как хотят.

Отряд неторопливо продвигался вперёд, то останавливаясь, то вновь устраивая драки, и наконец вступил на территорию Чжунчжоу. Этот регион граничил со столицей и славился не меньшим процветанием. Молодые господа заинтересовались местной жизнью и потребовали провести несколько дней в городе, чтобы погулять и осмотреться — ведь после долгой дороги, проведённой взаперти в каретах, они уже начинали плесневеть.

Ли Лян и Вэй Чжун посоветовались и решили пойти навстречу их желанию. Всюду усиленно боролись с азартными играми и проституцией, и в Чжунчжоу царила образцовая безопасность — вряд ли что-то случится. Однако, чтобы потом их не обвинили в безответственности и увеселениях вместо службы, они послали гонцов к Гу Юэцзэ и Лу Юю, чтобы заручиться их согласием.

Лу Юй быстро ответил: «Хорошо».

А гонец, посланный к Гу Юэцзэ, вернулся лишь поздно вечером и запинаясь доложил:

— Третий молодой господин Гу сказал, что, будучи уполномоченным императором, не может позволить себе развлечений. Он просит вас, господа, думать о главном.

Ли Лян нахмурился и задумался:

— Ладно. Передайте всем: немедленно выступаем. Иначе опоздаем и придётся ночевать в горах.

Молодые господа Гу и Лу не ладили между собой, и договориться им было сложнее, чем взобраться на небо. Раз Гу Юэцзэ против, значит, надо следовать уставу — строго, беспристрастно и без повода для сплетен.

Был полдень, солнце палило нещадно, но юноши лениво не хотели двигаться. Восьмисоставный утятник Чжунчжоу славился далеко за пределами города, и теперь, когда они впервые проезжали мимо, им не дали даже попробовать это знаменитое блюдо. Они были раздосадованы и, узнав, что всё из-за отказа Гу Юэцзэ, замолчали. Перед отъездом старшие родственники строго наказали: ни в коем случае не ссориться с Домом маркиза Чаннин. Маркиз Чаннин пользовался особым расположением императора и породнился с Домом герцога Нин и Домом маркиза Цинь. Оскорбить одну семью — значит нажить врагов сразу у нескольких знатных домов и погубить собственную карьеру.

Ворчали они, конечно, но послушно сели в кареты и двинулись дальше на юго-запад.

По обе стороны дороги тянулись густые посадки гинкго — ветви раскинулись широко, листья свежи и прохладны. Многие юноши приоткрыли занавески и, подражая поэтам, громко затянули песни. Путь их стал весьма оживлённым.

Постепенно солнце клонилось к закату, и небо озарила багряная заря, вызвав новую волну восхищённых возгласов.

Неискушённые в путешествиях молодые господа были такими наивными и легко удовлетворялись — даже закат заставлял их изумляться и шуметь.

Внезапно тучи закрыли солнце, и наступила темнота.

Гу Юэбай лежал, положив голову на колени Гу Юэцзэ. Тот, согнув указательный палец, аккуратно наносил отбеливающую мазь на лицо младшего брата:

— Четвёртый брат, помнишь, как обещал матери в усадьбе? Никакого лицемерия. Эту мазь обязательно надо наносить.

Гу Юэбай слегка приоткрыл рот, и его тёплое дыхание коснулось руки Гу Юэцзэ. Неохотно пробормотал:

— Хорошо.

Наносить мазь — занятие девичье, и он с детства этого не любил. Среди всей свиты только они четверо ежедневно запирались в комнатах, чтобы наносить мази и лосьоны. Вспомнив, как Лу Юй их за это осмеивал, он скрипнул зубами от злости: когда же они наконец израсходуют все эти десятки баночек и флаконов?

Гу Юэлю высунул голову из окна кареты и с интересом смотрел на дальние горные хребты:

— Третий брат, ты гений! Как тебе удалось так легко убедить Ли Ляна отказаться от заезда в город?

— Прячь голову обратно! — не поднимая глаз от лица Гу Юэбая, ответил Гу Юэцзэ. — А то загоришь, и мать не впустит тебя в дом.

— До заката ещё далеко, солнца почти нет, — возразил Гу Юэлю, но в тот же миг над головой грянул раскат грома. Он испуганно юркнул обратно, снял с пояса колокольчик и начал вертеть его в руках. — Третий брат, скажи, наша мать — женщина умнейшая, как же она могла забыть дать нам денег?

Она положила всё: мочалки для умывания, ароматическое мыло для купания, стельки для обуви... Столько всего! Как же могла забыть про серебряные билеты? Ведь за деньги и чёрта можно заставить мельницу крутить!

— Третий брат, у тебя ведь есть деньги? — спросил он. — Если бы не эти господа, мечтавшие попробовать местные деликатесы, я бы и не вспомнил про деньги. Перерыл карету вдоль и поперёк — ни единой монеты! Мать не положила нам денег, и теперь мы не можем ни в таверну, ни на рынок — только есть, пить и спать за счёт казны.

Гу Юэцзэ коротко кивнул:

— Угу.

Гу Юэлю не поверил. Гу Юэцзэ — человек, обожающий деньги и азартные игры, не мог ехать без гроша в кармане. Он подозрительно уставился на пояс третьего брата:

— Третий брат, ты ведь спрятал деньги, которые дала мать?

Он никак не мог поверить, что его мудрая и предусмотрительная мать допустила такую оплошность. Наверняка она положила им много-много серебряных билетов — просто они куда-то исчезли.

— В тот день мы вышли вместе и сели в карету одновременно. Ты видел, как я тайком открывал свой тюк? — Гу Юэцзэ, не отрываясь, тщательно распределял мазь по лицу Гу Юэбая. Внешне он был спокоен, но внутри бушевал шторм. Он и представить не мог, что однажды угодит в такую ловушку и окажется нищим. Его деньги лежали запертыми в усадьбе. Мать сказала, что они поедут в загородную резиденцию попариться в термальных водах, а затем сразу к городским воротам. По дороге она крепко держала его за руку и многое наказывала, и он совершенно забыл про деньги. Лишь в гостинице, увидев, как другие молодые господа щедро одаряют слуг, он заподозрил неладное. Раскрыв тюк, обнаружил внутри только одежду и баночки с мазями — ни единой монеты.

Он горько сожалел: человеку нельзя ни на миг расслабляться. Всего три дня без внимания — и допустил такую глупую ошибку.

— А у вас, четвёртый и пятый братья? — уныло спросил Гу Юэлю.

Из ничего не сваришь похлёбки. Как прожить без денег? Ведь он, юный господин Дома маркиза Чаннин, не может достать и монетки! Об этом узнают — станут смеяться.

Гу Юэбай покачал головой, стараясь не шевелить лицом:

— Одежду подобрала мать. Я просто не взял кошель, потому что он не подходил по цвету к одежде.

Ся Цзянфу, зная, что сыновья впервые отправляются в дальнюю дорогу, боялась, что они потеряются, поэтому сшила им одинаковую одежду — одного покроя и цвета. Она велела им каждый день носить одно и то же, чтобы окружающие сразу поняли: они родные братья. Гу Юэбай и Гу Юйу — близнецы, и в детстве они всегда носили одинаковую одежду, так что привыкли.

Гу Юэлю тяжко вздохнул и даже не стал спрашивать Гу Юйу: если у Гу Юэцзэ нет денег, у пятого брата тем более не будет.

Гу Юйу, заметив, что его не спрашивают, сам сказал:

— У меня тоже нет денег.

Гу Юэлю и так предполагал это и не выдержал:

— Горькая участь!

Остальные трое в карете молчали.

Гу Юэлю прижался лбом к окну и рассеянно смотрел на кисточки, болтающиеся на крыше впереди идущей кареты. Внезапно небо прорезала молния, и крупные капли дождя застучали по кисточкам, образуя водяную завесу. Небо мгновенно потемнело. Он опустил занавеску и вдруг озарился:

— Третий брат, у нас появился шанс! Как только доберёмся до следующей станции, пока темно, я стащу пару кошельков.

— После того, как в прошлый раз украли цветы у наставника и получили нагоняй, этого мало? — без движения губ спросил Гу Юэбай.

Гу Юэлю замолчал.

— Украденные кошельки — это скучно. Гораздо интереснее, когда они сами охотно отдадут их нам. Шестой брат, как только приедем на станцию, позови в мою комнату Лу Юя, Го Шаоаня и Цинь Ло...

Уголки губ Гу Юэцзэ приподнялись, и он ещё тщательнее стал втирать мазь в лицо Гу Юэбая. Затем отстранил его:

— Пятый брат, твоя очередь.

Гу Юйу прислонился к Гу Юэцзэ и, вытянувшись, улёгся ему на колени:

— Третий брат, ты придумал что-то?

— Ага, — невозмутимо ответил Гу Юэцзэ. — Я сделаю вас богачами.

В тот же миг молодые господа в других каретах почувствовали лёгкое покалывание в глазах и с тревогой подумали, что их ждёт что-то неприятное.

Их опасения оправдались: слуга сообщил, что поблизости нет места для ночёвки, и придётся ехать дальше. Услышав, что из-за Гу Юэцзэ им теперь предстоит мокнуть под дождём, многие про себя прокляли его. Ливень усиливался, капли хлестали по стенкам карет, заглушая звук колёс, а гром и молнии наводили страх. Юноши, не выдержав, отрывали занавески и орали во всё горло.

Ли Лян и Вэй Чжун ехали верхом, уже давно промокшие до нитки. Дождь лил стеной, стекая по лицам ручьями, и глаза невозможно было открыть. Узнав, что несколько молодых господ устраивают бунт и требуют найти укрытие, оба чиновника впервые в жизни выругались:

— Да мы сами мечтаем отдохнуть! Ни деревни, ни постоялого двора поблизости — кто сможет найти ночлег, пусть сам и ищет!

Ещё недавно стояла ясная погода, и вдруг налетели тучи и хлынул ливень — кого теперь винить?

Прошло ещё около получаса, и наконец сквозь деревья показался храм. Обрадованные, Ли Лян и Вэй Чжун закричали, чтобы поворачивать налево, но их голоса потонули в шуме дождя. Они махнули руками и поехали вперёд — остальные, увидев, последуют за ними.

Храм оказался давно заброшенным: повсюду буйно росла трава, стены обрушились, и в единственном большом зале, скорее всего, протекала крыша. Но, несмотря на это, как только кареты остановились, молодые господа бросились в здание. Сидеть одному в карете было страшно — гремело так, будто мир рушился, и никто не знал, что происходит снаружи. Они хотели быть вместе, держаться компанией, а не сидеть в одиночестве — это было ужасно...

Гу Юэбай умылся дождевой водой прямо в карете, и четверо братьев не спешили выходить, обсуждая, сколько человек поместится в зале.

— По-моему, молодой господин Цинь бежал первым — наверняка хочет занять лучшее место, — сказал Гу Юэлю. — Мы опоздаем, и нам достанется место под протекающей крышей?

Если так, лучше остаться в карете — по крайней мере, не промокнешь.

Гу Юэцзэ заглянул в щель между занавесками:

— Возможно. Останемся в карете. Почитаем книги, а к ужину решим, что делать.

Так они и поступили. Братья остались в карете и углубились в чтение. В книгах описывались травы и лекарственные растения, распространённые на юго-западе, — они собирали сведения, чтобы подобрать средства для укрепления здоровья Ся Цзянфу. Роды Гу Юэлю сильно подорвали её здоровье, и с тех пор она стала уязвимой к отравлениям. В прошлый раз в Южном саду она легко отравилась именно из-за этого.

На низеньком столике мерцал огонёк свечи, и четверо братьев, окружив книгу, внимательно изучали её...

Тем временем в храме Ли Лян и Вэй Чжун метались, как угорелые. Солдаты доложили, что два воза с шёлком застряли — колёса увязли в грязи, и дождевые потоки уже начали заливать тюки. Они едва успели приказать вытащить возы, как к ним подбежал слуга с новой бедой: молодого господина не видно — его карета исчезла. Пришлось снова посылать солдат на поиски. Храм стоял в лесу, и, хотя они кричали «налево», возница, вероятно, не услышал и продолжил ехать прямо.

Ли Лян отправил отряд вдогонку по дороге и приказал пересчитать всех молодых господ. К ужасу, выяснилось, что и братья Гу тоже не прибыли. Он велел найти слуг Дома Гу, но и те бесследно исчезли. Ли Лян растёр лицо, стирая дождь и пот, и закричал:

— Эй, кто видел людей из Дома маркиза Чаннин?

У Чаннинов было три кареты: одна для молодых господ, вторая — с одеждой и баночками, третья — для четырёх слуг и одной служанки. Что Гу Юэцзэ и его братья не свернули — ещё можно понять: дождь лил так, что они могли не заметить поворота. Но слуги? Их долг — защищать господ, быть внимательными ко всему вокруг. Они обязаны были заметить, что отряд свернул!

Ли Лян мысленно перебрал все детали и пришёл к выводу, который его крайне разозлил: Гу Юэцзэ намеренно решил не подчиняться и не пришёл укрываться от дождя.

Решив, что искать их бесполезно — молодые господа Дома Чаннин везде найдут, где приютиться, — он всё же для видимости послал одного солдата на разведку.

http://bllate.org/book/3011/331759