Готовый перевод Favored Mama’s Boy / Любимчик маменьки: Глава 44

— Не стоит и думать о Доме маркиза Чаннин, — сказала Фу Жунхуэй, нежно поглаживая её руку. — Свадьба назначена по указу самого императора, и даже твой отец бессилен что-либо изменить. Второй молодой господин Пэй — редактор в Академии Ханьлинь, должность у него спокойная, так что времени проводить с тобой будет вдоволь. Вот выйдешь замуж — сама поймёшь: главное, чтобы муж был рядом.

Она не желала использовать брак Мин Синьжань для выгодного союза и мечтала лишь об одном — чтобы дочь была по-настоящему счастлива.

Изначально она и выбрала Дом маркиза Чэнъэнь не ради политических выгод. Оба дома — маркизские, статус равный, и дочери там жилось бы неплохо. Но поведение второго молодого господина Лу было слишком непристойным. Во время состязаний между двумя государствами он направил удар не на врага, а на своих же! Хорошо ещё, что семья Гу оказалась проворной — иначе южные варвары победили бы, и императорский двор потерял бы лицо. Этот человек узок в мышлении, не различает обстановку… Лучше уж не выходить за такого.

С помолвками Гу Юэцзяо и Гу Юэханя всё наконец уладилось, и Ся Цзянфу почувствовала облегчение. Свадьба Гу Юэцзяо была назначена на одиннадцатое ноября, а Гу Юэханя — на следующий год. Из шести сыновей двое уже пристроены, остальным пока можно не торопиться.

Что до городских девушек, которые рыдали и устраивали истерики, мечтая выйти замуж в маркизский дом, Ся Цзянфу могла лишь с сожалением сказать: «Становитесь в очередь и ждите. Когда придет очередь Сяо Лю, я сама всем сообщу».

Первым делом после утверждения помолвок Ся Цзянфу повезла Гу Юэцзяо и других в загородную резиденцию, чтобы попариться в термальных источниках и заодно проследить, чтобы они не забывали наносить маски для лица. Нельзя же, чтобы, увидев, как за ними ухаживают девушки, они возомнили себя важными особами! Напротив, теперь особенно важно следить за внешностью.

В резиденции росло множество фруктовых деревьев, и в это время года склоны холмов сплошь покрывались цветами. Ся Цзянфу вспомнила об ароматической смеси «Улыбка красавицы», приготовленной Цюйхэ, и отправила коробочку наставнику Пэю. Как говорится: «Пей воду — не забывай того, кто колодец выкопал». Наставник Пэй, не держа зла за прошлое, выступил в императорском дворе в защиту Гу Юэлю и одолжил цветы для её праздника. Такой долг нужно было вернуть.

Гу Юэцзяо служил в Министерстве наказаний, и Ся Цзянфу поручила ему лично доставить ароматическую смесь в Дом Пэя и вручить её наставнику собственными руками — вдруг попадёт в руки кому-нибудь, кто не оценит этого дара.

Запрет на азартные игры и разврат, введённый императорским указом, дал свои плоды: нравы в столице заметно улучшились. По крайней мере, прежние повесы стали гораздо сдержаннее — больше не шатались по улицам с пачками банкнот в карманах и не щеголяли, надев на себя ярлык бездельников. Более того, по предложению Гу Юэцзэ император повелел Кабинету министров разработать свод законов, регулирующих посещение увеселительных заведений, а также предусмотреть меры по устройству женщин лёгкого поведения.

Это решение вызвало немалый переполох при дворе. В Аньнине строго соблюдалась система сословий, и женщины из публичных домов считались низшей кастой, обречённой на вечное позорное существование без права выйти замуж. Теперь же положение изменилось: государство намеревалось направлять их на путь исправления, и те, чьё поведение окажется достойным, смогут вступить в брак по всем правилам. Это давало им шанс на новую жизнь и коренным образом пресекало проституцию.

Как гласило официальное разъяснение, любая женщина, обладающая хоть каплей стремления к лучшему, никогда добровольно не согласится на позорное существование и не позволит себя унижать.

Для их размещения по-прежнему использовалась улица публичных домов, но Министерство общественных работ взялось за её реконструкцию: сняли вызывающие вывески, объединили несколько заведений в одно целое для удобства контроля, а саму улицу закрыли, оставив лишь четыре ворот — на севере, юге, востоке и западе. Что происходило внутри, никто не знал, но всё правительство пристально следило за действиями Министерства общественных работ.

Такой шаг поистине не имел прецедентов ни в прошлом, ни в будущем.

Благодаря улучшению нравов в столице в Министерстве наказаний почти не осталось дел, и Гу Юэцзяо по вечерам оставался в загородной резиденции, что позволяло Ся Цзянфу удобнее следить за тем, чтобы он не забывал наносить маску для лица.

— Этим женщинам стоит хорошенько поблагодарить третьего брата! — лениво произнёс Гу Юэлю, лёжа на низком ложе и закинув ногу на ногу. — Если бы не он, их давно бы казнили, и не пришлось бы ждать восемнадцать лет, чтобы начать новую жизнь. Как же у третьего брата в голове всё так ловко устроено? Почему я до такого не додумаюсь?

Ся Цзянфу, как раз наносившая маску на лицо Гу Юэханю, улыбнулась:

— Твой третий брат старше тебя, он побольше прожил и побольше съел риса. Доживёшь до его лет — и сам всё поймёшь.

— А толку? — Гу Юэлю перевернулся на другой бок, глядя на мать с сияющими глазами. — Я ведь не собираюсь сдавать экзамены на чиновника. Мне нужно найти своего родного отца!

— Мама, — продолжил он, — а вдруг мой родной отец уже так стар, что не может ходить? Иначе почему он до сих пор не приехал в столицу за нами? Мне ведь уже двенадцать! Неужели ему не хочется увидеть собственного сына?

Ся Цзянфу на мгновение замерла, и отбеливающая мазь потекла по щеке Гу Юэханя, попав в висок. Она взяла салфетку и аккуратно вытерла её, задумчиво сказав:

— Наверное, твой родной отец очень занят и просто забыл, что у него есть такой сын.

Гу Юэцзяо, сидевший рядом, зашевелился, собираясь что-то сказать, но Ся Цзянфу остановила его:

— Не разговаривай! На лице маска.

Ну вот, значит, Сяо Лю снова останется в неведении.

Гу Юэцзэ, сидевший неподалёку, подлил масла в огонь:

— Шестой брат, по-моему, твой родной отец вовсе не скучает по тебе. Может, он даже думает, что ты чужой ребёнок! Подумай сам: ты весь в маму. А вдруг твой отец — чёрный, как уголь, и страшный, как чудовище? Поверит ли он, что ты его сын? Так что лучше оставайся в столице.

Гу Юэлю на мгновение остолбенел, затем схватил зеркало и начал пристально себя разглядывать. Брови, глаза, нос, подбородок — всё действительно напоминало Ся Цзянфу. Получается, он не унаследовал от отца ни единой черты?

— Что же делать? — в отчаянии воскликнул он. — Неужели мне придётся изуродовать лицо, чтобы он узнал меня?

Но тут же передумал: Ся Цзянфу так старалась, чтобы он был красив, и он не собирался портить то, что получил. К тому же, разве вина его, что он хорош собой? Всё дело в том, что его мать — красавица!

Гу Юэцзэ подмигнул:

— Незачем тебе себя калечить. Проще будет твоему отцу самому преобразиться.

Гу Юэлю не поверил: уродство — это уродство. Если бы можно было так легко преобразиться, в столице не осталось бы ни одного уродца. Однако слова брата заставили его задуматься: а что, если его родной отец и правда чёрный, как уголь, и страшный, как чудовище? Признавать его или нет? Если не признавать — будет непочтительно, а если признавать — отец, скорее всего, не поверит. Действительно дилемма.

— Третий брат, хватит его дразнить, — не выдержал Гу Юэцзяо. — Услышит отец — тебе не поздоровится.

Ся Цзянфу закончила наносить маску на лицо Гу Юэханю и махнула Гу Юэцзэ, чтобы тот ложился. Тот послушно улёгся и, делая вид, что ничего не знает, спросил:

— Мама, а мой родной отец правда урод?

По его мнению, если бы тот был уродом, то хоть сколько ни ухаживай за лицом — всё равно безнадёжно. И тогда не пришлось бы ссориться с братьями из-за масок и кремов. Этот старый уксус уже так закис, что зубы сводит.

Едва он договорил, как в дверях появилась высокая фигура. Брови Гу Юэцзэ дрогнули, и он потянул за рукав Ся Цзянфу, давая понять: молчи, а то ночью не уснёшь.

Ся Цзянфу, однако, с лукавой улыбкой сказала:

— Родной отец Сяо Лю, конечно же, красив. Твоя мама — человек поверхностный: уроды мне не по душе.

Гу Юэцзэ облегчённо выдохнул и подмигнул матери. Гу Юэлю, всё ещё увлечённый зеркалом, не заметил появления Гу Боюаня и радостно воскликнул:

— Мама права! Мой родной отец никак не может быть уродом! Он наверняка не уступает по красоте Гу Боюаню. Иначе зачем бы маме было изменять ему и искать другого?

Он считал себя очень проницательным. Ведь Гу Юэцзяо и другие — несомненно, сыновья Гу Боюаня. Значит, Ся Цзянфу сначала была с ним, а потом изменила. Либо Гу Боюань обращался с ней плохо, либо её родной отец был прекрасен, как Пань Ань. Судя по характеру Ся Цзянфу, верен второй вариант.

Воображая черты своего родного отца, Гу Юэлю вдруг почувствовал, как его подняли с ложа. Он уже собирался закричать, но, взглянув в бездонные глаза Гу Боюаня, выдохнул:

— Привидение!..

Он думал о своём родном отце… Почему здесь оказался Гу Боюань?

Гу Юэлю стоял на цыпочках, вынужденно задрав голову, чтобы видеть только подбородок Гу Боюаня. Хотя тот и был смуглым, черты лица у него были прекрасные: строгие брови, ясные глаза, чёткие линии. С годами в нём всё больше проявлялась холодная, суровая благородная осанка.

Кто знает, каким небесным красавцем был его пропавший родной отец, раз сумел так околдовать Ся Цзянфу?

Заметив, как в глубине глаз Гу Боюаня сгустились тучи гнева, Гу Юэлю почувствовал, как душа ушла в пятки, и заговорил самым льстивым тоном:

— Отец, вы ведь мой родной отец? День не видел — будто три осени прошло! Вы стали ещё красивее и величественнее, я чуть не узнал вас!

Он, сын благородного воина, когда-то мечтал о свободе и справедливости, а теперь покорился грозному нраву Гу Боюаня. Лучше бы у него вовсе не было отца, чем пришлось бы лицезреть это мрачное лицо! Видя, что Гу Боюань остаётся непреклонным, он осторожно, почти нежно коснулся руки, сжимавшей его воротник, и стал уговаривать:

— Отец, давайте поговорим спокойно. Мама здесь, не будем же ссориться.

Гу Боюань был известен своей жестокостью. Уличив сына в сплетнях за спиной, он непременно запрёт его в библиотеке писать сочинения на темы вроде «Что такое долг?» или «Как служить стране?» — пока у того не пойдёт кругом в голове. Такой жизни он уже сыт по горло.

Поэтому Гу Юэлю обернулся к Ся Цзянфу с таким жалобным видом, будто просил её заступиться. Он только приехал в загородную резиденцию отдохнуть, и ему совсем не хотелось сидеть под домашним арестом, когда ни небо, ни земля не отзовутся на его зов.

Но прежде чем Ся Цзянфу успела поднять глаза, Гу Боюань схватил его и потащил к выходу. Гу Юэлю в ужасе завертелся и закричал изо всех сил:

— Мама! Мама! Отец опять собирается применять самосуд! Спасите меня!

Он рыдал, заливая слезами руку Гу Боюаня, и не обращал внимания на его чувства — лишь бы громче вопить, чтобы все увидели, как Гу Боюань тиранит семью.

Однако, вопреки ожиданиям, никто не откликнулся. Его выволокли за пределы двора, и теперь он оказался на тёмной дорожке, где фонари вдали мерцали, как призрачные огоньки. Отчаяние охватило его: разве можно так игнорировать его крики о помощи? Ведь это его родная мать и братья!

Свет из окон удалялся всё дальше. Он вытер слёзы и решил больше не плакать. В этом доме мать не заступится за него, и Гу Боюань будет безнаказанно притеснять его. Слёзы — напрасны. Всё равно избежать наказания не удастся, но он покажет, что не таков, каким кажется! Сжав зубы, он закрыл глаза и принял вид героя, идущего на казнь.

Но вместо наказания Гу Боюань оказался неожиданно мягок. Зайдя в библиотеку, он посадил сына в кресло и даже заварил ему чай. Сначала Гу Юэлю сидел, как на иголках, но постепенно до него дошло: неужели Ся Цзянфу успела что-то сказать отцу, пока он истерично выл? Иначе с чего бы Гу Боюань вёл себя так странно? Успокоившись, он развалился в кресле, закинул ногу на ногу и, подозвав Гу Боюаня пальцем, заявил:

— Отец, моя мама — самая сильная! Если не будешь её слушаться, она завтра же сбежит из дома к моему родному отцу, и ты останешься холостяком до конца дней!

Он не зря так хвастался. За пределами дома Гу Боюань был грозным и непреклонным, но перед Ся Цзянфу превращался в мышь перед котом. Что бы она ни сказала — он не смел возразить. Если бы он ослушался, последствия были бы ужасны. Главное умение Ся Цзянфу — держать Гу Боюаня в железной узде, не давая ему и пикнуть.

Чем больше он думал, тем больше убеждался, что мать незаметно дала отцу наставления. Теперь он не боялся. Приняв из рук Гу Боюаня чашку чая, он сделал глоток с видом важного барина:

— Неплохо. Искусство заваривания чая у вас на высоте.

Гу Боюань молчал. Налив себе чай, он выпил его и только потом сказал:

— Ты ведь хочешь найти своего родного отца? У тебя появился шанс.

— Какой шанс? — Гу Юэлю выпрямился и пристально посмотрел на отца.

— Император собирается отправить заместителя министра церемоний в племена юго-запада для заключения договора о дружбе на сто лет. Я рекомендовал твоего третьего брата и тебя. Как тебе такое предложение?

Лицо Гу Боюаня было наполовину скрыто за чашкой, и Гу Юэлю не мог разглядеть его выражения. «Дары с неба не падают», — подумал он. Неужели Гу Боюань действительно даст ему такой шанс? Он насторожился и, вместо ответа, спросил:

— А как же наше условие? Ты же говорил, что я должен выиграть у тебя в перетягивание рук, чтобы выйти из дома!

— Сегодня у меня хорошее настроение, — спокойно ответил Гу Боюань, наливая себе ещё чай. — Перетягивание отменяется.

Гу Юэлю подозрительно уставился на него, но не спешил отвечать. В уме он быстро взвешивал все «за» и «против». Уехать из столицы — это же мечта! Найти родного отца, вернуться и забрать Ся Цзянфу — и тогда вся семья отправится в путешествие по свету, помогая нуждающимся. Через десятилетия их следы останутся повсюду, и их благодеяния станут легендой, передаваемой из поколения в поколение. Возможно, их имена войдут в историю наравне с именем императора!

От одной мысли об этом Гу Юэлю охватило волнение.

— Хорошо! Сам сказал — не вздумай потом жалеть!

Гу Боюань поставил чашку на стол, и в уголках его губ мелькнула едва уловимая улыбка.

— Мужчина держит слово. Я не пожалею, и ты тоже не жалей.

— Я точно не пожалею! — воскликнул Гу Юэлю. — Ради такого случая я даже наказания не боюсь! Когда выезжаем?

— Как только Министерство общественных работ завершит свои дела, вопрос о поездке в племена юго-запада будет поставлен на повестку дня, — ответил Гу Боюань, и в его бровях промелькнула загадочная радость. — Готовься.

http://bllate.org/book/3011/331749