Готовый перевод Favored Mama’s Boy / Любимчик маменьки: Глава 24

Ся Цзянфу смотрела на приближающуюся фигуру и даже сквозь расстояние ощущала исходящую от него зловещую ауру. Она поспешила вперёд и схватила за рукав Гу Юэлю, стоявшего ближе всех. Тот, решив, что на него напали, резко развернулся, зацепился ногой — и швырнул Ся Цзянфу на землю. Не удержавшись от самодовольства, он бросил:

— Смеешь напасть на меня? В следующей жизни!

Лишь услышав испуганный женский возглас рядом, Гу Юэлю понял, что натворил. Внимательно присмотревшись, он побледнел:

— Мама, с вами всё в порядке?

Ся Цзянфу лежала на траве. Услышав слова Гу Юэлю, Гу Юэхань и остальные тут же отпустили друг друга, но к ней уже подскочила стройная фигура и помогла подняться.

Не только Гу Юэлю, но даже Гу Юэцзяо изменился в лице.

— Три дня без наказания — и вы уже на крышу лезете? Идите в кабинет и ждите меня! — Гу Боюань поддерживал Ся Цзянфу, лицо его окаменело от гнева. — Вы — молодые господа из герцогского дома, а ведёте себя как уличные хулиганы! Куда подевались ваши манеры и воспитание?

Ся Цзянфу потянула его за рукав, давая понять, чтобы не злился. Дети только что вернулись с экзаменов, им нужно снять напряжение. Да и дружба между братьями крепнет именно в таких играх — зачем же из-за пустяков устраивать скандал?

Увидев, что мать защищает их, братья почувствовали невыносимый стыд. Ведь Ся Цзянфу ещё не до конца оправилась от отравления! Что, если после падения с ней случится беда?

— Мама… — начал было Гу Юэлю, но Гу Юэцзэ сзади толкнул его локтем, и тот забыл, что хотел сказать.

Шестеро послушно поклонились и молча направились в кабинет.

Ся Цзянфу сжалилась над ними и бросила взгляд на Гу Боюаня:

— Они просто играли. Не надо всё время хмуриться и пугать их.

— Только что император вызвал меня во дворец. Рейды против игорных притонов и домов терпимости продолжаются. Если я не усмирю их, весь город превратится в рассадник разврата, — ответил Гу Боюань. Император полон решимости очистить столицу от порока: азартные игры и проституция под запретом. За Гу Юэцзяо и Гу Юэханя он не волновался, но боялся, что младшие сыновья наделают глупостей.

На одежде Ся Цзянфу прилипло множество травинок. Она аккуратно смахивала их, поднимаясь по ступеням, и небрежно заметила:

— Нельзя всё решить в одночасье. Чрезмерная строгость часто даёт обратный эффект. Взгляни, сколько женщин сейчас сидит в тюрьмах Министерства наказаний. Конечно, стремление императора навести порядок — благо для народа, но нужно оставить людям хоть какую-то надежду. Прежде чем очищать город от разврата, надо подумать, куда пойдут эти люди. Уверена, никто не выбирает позор добровольно. Даже если такие есть — их единицы. Чтобы уменьшить число нищих, надо накормить их и одеть, а не истреблять.

Такие слова она осмеливалась говорить только Гу Боюаню. За пределами их дома её бы немедленно арестовали. Жизнь простого народа — нечто немыслимое для знати. В детстве она жила в переулке, где соседями были грузчики с пристани, выгребщики нечистот и даже тайные проститутки — все ради куска хлеба готовы были на всё.

Жизнь заставляла, выбора не было.

— Если представится случай, я поговорю с императором, — сказал Гу Боюань, помогая ей войти в дом и внимательно осматривая её с ног до головы. Обнаружив на локте покраснение и содранную кожу, он пошёл к столу за мазью.

Во втором ящике слева от письменного стола хранились одни только мази. Он поочерёдно вынимал баночки, проверяя содержимое.

Пока он был занят, Ся Цзянфу подозвала Цюйцуй и кивнула в сторону двери. Та замялась: она поняла, что хозяйка хочет послать её в кабинет пригласить молодых господ на обед, но побоялась, что Гу Боюань сочтёт это за вмешательство и накажет и её тоже.

Видя, как служанка колеблется у порога, Ся Цзянфу прочистила горло и нарочито громко произнесла:

— Поздно уже. Цюйцуй, позови старшего и остальных молодых господ обедать. Заодно спроси, как прошёл экзамен у третьего господина.

Гу Боюань вымыл руки, открыл фарфоровую баночку и мизинцем набрал немного мази, чтобы нанести на рану Ся Цзянфу. Увидев, что он не возражает, Цюйцуй облегчённо выдохнула и ушла.

Холодок мази обжёг содранную кожу, и Ся Цзянфу инстинктивно дёрнула рукой:

— Больно.

— Почему сразу не сказала? — спросил Гу Боюань, но движения его стали мягче. После стольких лет брака он прекрасно знал, что она молчала из боязни, что он тут же ударит сына. Во время беременности она ещё переживала, что родит дочь, которая будет соперничать с ней за его внимание, а в итоге появились одни сыновья, и он оказался на последнем месте в её сердце.

— Просто не чувствовала, — ответила Ся Цзянфу, опуская рукав и разминая руку, не краснея и не смущаясь.

Гу Боюань фыркнул, но не стал её разоблачать.

Когда Гу Боюань присутствовал за столом, Гу Юэцзяо и остальные вели себя тихо: за едой не разговаривали, соблюдая правила приличия. В комнате стояла такая тишина, что слышно было, как падает иголка. Ся Цзянфу почувствовала себя неловко и нарушила молчание:

— Скоро начнём сватовство для вашего старшего брата. Ради чести дома не деритесь и не устраивайте драк. Если что-то случится — разберётесь после свадьбы старшего.

Гу Юэхань и остальные пятеро единодушно кивнули. Гу Юэлю даже похлопал себя по груди:

— Мама, не волнуйтесь! Мы понимаем и ни за что не подведём старшего брата.

Как только старшая невестка войдёт в дом, старший брат перестанет следить за ними, и они смогут делать всё, что захотят. От одной мысли об этом ему стало весело.

— Мама, а когда старшая невестка приедет?

— Что, хочешь поскорее обнять племянника? — поддразнила его Ся Цзянфу.

Гу Юэлю на миг опешил, бросил взгляд на почерневшее лицо Гу Юэцзяо и поспешно закивал:

— Да-да, конечно!

— Не знаю точно. Всё зависит от того, понравится ли ему невеста, — сказала Ся Цзянфу, обращаясь к Гу Юэцзяо. — Скажи, какую девушку ты хочешь?

Гу Юэцзяо невозмутимо ответил:

— Пусть решат мама и отец.

Ся Цзянфу задумалась и сказала:

— Хорошо. Тогда я подберу тебе фею. Уверена, она тебе понравится.

Эти слова заставили обычно сдержанного Гу Юэцзяо сбиться с тона — он покраснел до корней волос. К счастью, присутствие Гу Боюаня не позволяло остальным отпускать шутки, и атмосфера оставалась тёплой. Ся Цзянфу перечисляла приданое: косметика, шёлковые ткани, золото, нефрит, антиквариат и картины — всего в изобилии. Гу Юэлю слушал, раскрыв рот:

— Мама, если всё приданое уйдёт старшей невестке, на что мы будем жениться?

— Ты хочешь жениться? — Гу Боюань бросил на него ледяной взгляд. — Такой безалаберный, как ты, только испортит жизнь бедной девушке. Лучше всю жизнь проживёшь холостяком.

Гу Юэлю, не обращая внимания, жевал куриное бедро:

— Ну и пусть! Старший брат всё равно будет проводить время с женой, а я останусь с мамой. Пусть потом не говорят, что я забыл мать ради жены.

Подумав об этом, он даже обрадовался: когда все братья женятся, только он один будет рядом с Ся Цзянфу — никто не станет с ним соперничать!

Значит, жениться ни в коем случае нельзя.

Лицо Гу Боюаня потемнело:

— Твоя мать со мной. Ты ей не нужен.

Гу Юэлю не верил: Гу Боюань — военный герцог, даже находясь в столице, каждые пару лет обязан объезжать гарнизоны. Откуда у него время проводить с женой? Да и сам он такой мрачный, что с ним жизнь превращается в скуку смертную. Ся Цзянфу наверняка предпочитает компанию сына, особенно если вместе они отправятся на поиски её настоящего отца.

При этой мысли Гу Юэлю самодовольно ухмыльнулся и вызывающе поднял бровь в сторону Гу Боюаня.

Тот не подал виду и сосредоточенно накладывал Ся Цзянфу еду в тарелку. Гу Юэлю решил, что отец испугался, и ещё больше возгордился.

Гу Юэцзяо и Гу Юэхань молча ели, будто ничего не замечая. Гу Юэцзяо первым отложил палочки:

— Отец, мама, я пойду в свои покои.

Гу Юэхань и Гу Юэцзэ последовали за ним, и остальные тоже поднялись.

Ся Цзянфу подумала и напомнила:

— Сейчас пришлю Цюйцуй с отбеливающей мазью. Не забудьте нанести.

— Есть! — хором ответили пятеро, поклонились и быстро вышли, будто за ними гналась нечистая сила.

Только миновав арку Двора Яньфэн, они наконец перевели дух.

Гу Боюань терпеть не мог, когда кто-то пытался отнять у него жену. Даже лишнее слово вызывало у него раздражение, а Гу Юэлю прямо заявил, что останется с матерью! Сегодня ему точно несдобровать.

Это они усвоили на собственном горьком опыте.

Гу Юэлю всё ещё слишком молод.

Гу Юэцзяо собирался продолжить расследование отравления и пригласил Гу Юэханя помочь с поиском улик. Гу Юэцзэ сослался на боль в животе и свернул к боковому двору. Гу Юэбай и Гу Юйу переглянулись и побежали вслед за ним…

Той ночью из кабинета не смолкали крики. Гу Юэлю звал на помощь, но никто не откликался. К рассвету голос у него сел, руки отказывались слушаться, и в ярости он начал пинать стену. Когда наконец дверь открылась, он выскочил наружу и завопил:

— Ма-а-ама! Отец меня мучает! Защити меня!

Ся Цзянфу как раз подводила брови у зеркала. Услышав вопль, она дрогнула, и линия получилась кривой. Аккуратно стёрла и начала заново.

— Невоспитанный и неугомонный! Цюйцуй, не пускай шестого молодого господина внутрь! — резко приказал Гу Боюань.

Ся Цзянфу снова дрогнула — чуть не проткнула себе глаз — и сердито посмотрела на мужа. Теперь у неё появилась ещё одна вертикальная бровь, что выглядело довольно комично. Гу Боюань не удержался от смеха, взял влажное полотенце и аккуратно смыл косметику, чтобы нарисовать заново. Затем, закончив, вышел из-за занавески. У стола стояли два ряда людей.

Впереди — Гу Юэцзяо и братья, позади — служанки. Все выглядели встревоженными, будто случилось что-то важное. Особенно Гу Юэлю — он сверлил Гу Боюаня гневным взглядом, лицо его пылало.

Ся Цзянфу улыбнулась, села и спросила:

— Цюйцзюй, в чём дело?

Гу Юэлю, уже открывший рот, поперхнулся и обиженно уставился на мать: почему она не спросила его первым?

Цюйцзюй сделала шаг вперёд и поклонилась:

— Госпожа, на улицах ходят слухи, что вы хотите породниться с Домом Герцога Нин.

Автор примечает:

Много лет спустя старая госпожа встретила в загробном мире бывшего императора и спросила:

— Почему ты в своё время не женился на Ся Цзянфу?

Император бросил косой взгляд на своего отца, а Высокий Предок задумчиво ответил:

— Если бы её взял мой сын — несчастье лишь для семьи. Но если бы её взял твой сын — беда всей империи…

— Это правда? — Ся Цзянфу опустила глаза и погладила складки на зелёном платье, пальцы её были белоснежными. — Если старая госпожа Нин согласится, я буду только рада.

Люди в столице слишком проницательны. Она сама ещё не думала о Доме Герцога Нин, а они уже распускают слухи. Хотя, надо признать, у них отличное чутьё. Девушки из герцогского дома с детства питаются ласточкиными гнёздами и женьшенем, носят золото и нефрит, одеваются в шёлк и парчу. Кожа у них — как застывший жир, осанка — изящна. Особенно пятая госпожа Нин: лицо — как нефрит, красота — от рождения. Говорят, даже император на прошлогоднем дворцовом банкете не удержался и взглянул на неё дважды.

Если бы удалось взять её в дом — это прославило бы род на многие поколения!

Цюйцзюй задохнулась от волнения и едва сдерживалась, чтобы не напомнить госпоже: дело не в том, согласится ли старая госпожа Нин. Кто-то целенаправленно распускает слухи, чтобы очернить оба дома. Из-за репутации Дом Герцога Нин никогда не согласится на брак, даже если и думал об этом — иначе слухи о тайной сговорённости станут правдой. Старая госпожа Нин слишком дорожит именем семьи и никогда не пойдёт на такое.

Нет, сейчас главное — выяснить, кто стоит за этими сплетнями. Иначе Дом Герцога Нин решит, что Ся Цзянфу намеренно портит репутацию их дочери, и скандала не избежать. Ся Цзянфу окажется в неловком положении.

Но Гу Боюань молчал, и Цюйцзюй не смела вмешиваться.

Вдруг в комнату ворвалась няня, тяжело дыша:

— Госпожа, беда! На улицах говорят, что вы — жаба, мечтающая съесть лебедя! Хотите выдать сына за дочь герцога, лишь бы втереться в знатные круги!

Няня, служившая ещё старой госпоже, давно прислуживала Ся Цзянфу. Строгая и нелюдимая, она внушала страх всем слугам Двора Яньфэн — те старались избегать встреч с ней. Со временем няня возомнила себя главной в доме и позволяла себе читать нотации даже хозяйке.

Она считала, что Ся Цзянфу не знает меры. Гу Юэцзяо вполне мог бы жениться на дочери маркиза — и жили бы они в согласии. Зачем же метить так высоко и рисковать отношениями с Домом Герцога Нин? Это лишь навлечёт сплетни и принесёт больше вреда, чем пользы.

http://bllate.org/book/3011/331729