Готовый перевод Glorious Rebirth: Tianji / Великолепное Возрождение: Тяньцзи: Глава 52

Согласно придворному обычаю, когда император изъявлял желание провести ночь с наложницей, её доставляли во Восточный дворец в паланкине «Фэнлуань», либо сам государь отправлялся в её покои. Увидев, что император собрался выйти сам, Хуан Шуньхай проворно приказал убрать паланкин и поспешил вперёд, чтобы заранее известить дворец Ицзинь — пусть наложница успеет приготовиться.

К тому времени как император У-ди прибыл во дворец Ицзинь, Линь Чжи-хуа уже пережила небольшую суматоху: причёска была тщательно уложена, лицо подкрашено, а от тела ещё веяло лёгким ароматом после омовения. Стоя на коленях у входа, она мысленно внушала себе сохранять спокойствие, но в тот миг, когда её взгляд скользнул по жёлтому императорскому одеянию, сердце предательски заколотилось, а щёки слегка порозовели.

В её первый же день во дворце он уже пришёл к ней. Причина оставалась загадкой, но радость всё равно пробивалась сквозь тревогу.

Император велел ей встать и без промедления вошёл в покои. Когда Линь Чжи-хуа последовала за ним, все служанки и евнухи двора Ицзинь молча и с понимающими улыбками вышли наружу.

Дворец Ицзинь был роскошно обставлен в честь новой наложницы. Император У-ди небрежно опустился на резное пурпурное кресло с узором «облака удачи» и спокойно устремил взгляд на Линь Чжи-хуа.

Та в это время заваривала чай. Не зная характера государя, она не осмеливалась заговаривать и лишь почтительно подала напиток, скромно опустив глаза:

— Ваше Величество.

Она ощутила пристальный, холодный взгляд, изучающий её долгие мгновения, и сердце её снова забилось быстрее. Голова склонилась ещё ниже. Лишь спустя некоторое время мужчина взял чашу, но не стал пить — лишь поставил её рядом.

Линь Чжи-хуа убрала руку и лишь тогда заметила, что пальцы её онемели от напряжения.

— Ты дочь рода Линь из Жуяна? — раздался низкий, бархатистый голос.

Она ответила, что да.

— Умеешь играть в го?

— Немного владею.

— Тогда сыграй со мной.

Девушка на миг замерла от неожиданности, но послушно согласилась.

Сыграв две партии, стало очевидно, что их мастерство слишком несравнимо, и императору стало скучно. Линь Чжи-хуа тут же опустилась на колени, прося прощения за то, что её неумелая игра испортила государю настроение. Император У-ди между тем заметил на её причёске золотую диадему с бабочкой из инкрустированной эмали, чьи усики были сделаны из двух жемчужин и дрожали при каждом её движении.

Такую же диадему носила она.

Его брови слегка нахмурились:

— Встань. Эта диадема тебе не идёт. Больше не надевай её.

Линь Чжи-хуа, подавив растерянность, покорно сняла украшение.

Сделала она это, быть может, слишком резко — причёска распалась, и густые чёрные волосы, словно шёлковый водопад, рассыпались по плечам. Бледное лицо, изящные черты, алые губы и тонкий нос — в лёгком зелёном шифоновом одеянии она напоминала цветок лотоса, распустившийся на воде.

Этот наряд был специально приготовлен для ночи с императором. Причёска держалась всего на нескольких шпильках и легко распускалась. Под прозрачной внешней накидкой скрывалась полупрозрачная ночная рубашка, сквозь которую проступали изящные очертания тела. Когда Цзинь Мэй помогала ей одеваться, Линь Чжи-хуа долго не могла справиться с румянцем.

Перед императором стояла прекрасная, смущённая девушка, скромно опустившая голову, источающая свежесть юности. Император У-ди молчал долгое время, затем велел:

— Подними лицо.

Она чуть приподняла голову, и вдруг почувствовала, как сильные пальцы мужчины взяли её за подбородок и принудительно подняли лицо, заставив встретиться с его взглядом.

Нежная, как лепесток, красота. Его глаза долго скользили по её чертам, но внутри неожиданно возникло странное ощущение — интерес угас.

Хотя она не могла постичь его мыслей, холод и отстранённость в его взгляде были столь очевидны, что её сердце сжалось от испуга, а лицо побледнело.

Мужчина убрал руку и резко поднялся.

— Возвращаемся во Восточный дворец.

Холодный, безжизненный голос обрушился на неё, словно ледяной дождь. Она даже не поняла, что сделала не так. В панике она сделала несколько шагов вслед за ним, но остановилась у двери, наблюдая, как его высокая фигура растворяется в ночи.

— Госпожа… — Цзинь Мэй тоже дрожала от страха, но, увидев, как её хозяйка стоит, словно остолбенев, не выдержала и заплакала.

В ту же ночь во дворе Исинь царило оживление. Шэнь Тяньцзи случайно узнала, что сегодня день рождения Бивань, и велела устроить небольшое празднование прямо во дворе. Так как именно в этот день новые наложницы официально вступали во дворец, Бивань целый день ходила по улицам, любуясь оживлением, и вернулась в Исинь лишь к сумеркам. Скромный ужин начался тогда и продолжался до самой полуночи.

Все были ещё молоды, и, выпив немного вина, никто не хотел расходиться. Бивань, заметив, как глаза Шэнь Тяньцзи блестят от возбуждения, поняла, что хозяйка вряд ли уснёт, и, воспользовавшись отсутствием Ли Мамы, шепнула:

— Сегодня все знатные дома столицы зажигают фонари и запускают фейерверки в честь вступления новых наложниц — веселее, чем на Новый год! Говорят, даже в Доме маркиза Цзинъюаня устроили танцы драконов и львов. Пусть и не новинка, но всё же интересно взглянуть. Не хотите выйти прогуляться, госпожа?

— Знаю я тебя, — усмехнулась Шэнь Тяньцзи, лёгким щелчком по лбу. — Сама хочешь погулять, вот и тянешь меня. Но раз сегодня твой день рождения, а именинница — главная, пойдём.

Столица и вправду была необычайно оживлённой. Особенно улицы возле Дома маркиза Цзинъюаня — там висели сотни ярких фонарей, освещая роскошные особняки и толпы прохожих, будто всё вокруг превратилось в сказку.

Несмотря на весеннюю прохладу, народу было много. Три девушки в сопровождении слуг шли по улице, а Бивань всё рассказывала забавные истории о новых наложницах. Шэнь Тяньцзи слушала рассеянно.

— Все девушки мечтают стать наложницами, — обиженно надулась Бивань. — А вы так спокойны!

— А что в этом хорошего? — улыбнулась Шэнь Тяньцзи. — Лучше быть простой женщиной и жить в согласии с мужем.

Она уже бывала во дворце и помнила: там царит холод, лишённый человечности, проникающий до костей.

Проходя мимо широкой дороги, ведущей к воротам Линхуа, Шэнь Тяньцзи бросила взгляд на суровых стражников у входа и подумала, каково же новым наложницам, когда они впервые переступают порог этого места.

«Заброшенный древний дворец, алые цветы цветут в одиночестве. Седые служанки сидят без дела, вспоминая времена императора Сюань-цзуна…» — эти строки поэта всё ещё звучали в памяти, но всё равно бесчисленные семьи продолжали посылать своих дочерей в эту ловушку. Неважно — по принуждению или по собственной воле, — все они обречены делить одного мужчину с сотнями других женщин.

Шэнь Тяньцзи чувствовала себя счастливой — ей удалось избежать такой участи.

Она не испытывала ни малейшего желания заглядывать в эту мрачную цитадель.

Пока она предавалась размышлениям, её взгляд вдруг зацепился за что-то вдалеке.

У ворот стража внезапно расступилась, и из проёма выехал всадник на коне.

Хотя расстояние было велико, а свет — тусклым, она сразу уловила его величественную осанку и непоколебимую уверенность. Он сидел на коне, словно божество, прямой, как сосна.

Странное чувство знакомства охватило её, и ноги сами остановились. Она лишь смотрела, как он неторопливо проезжает по дороге и останавливается прямо перед ней.

Налань Чжэн собирался заглянуть в усадьбу Шэней, размышляя, какой бы предлог придумать, но, выехав из ворот Линхуа, увидел ту, о ком так долго мечтал.

Под лунным светом она казалась особенно хрупкой и прекрасной.

Вся раздражительность и тревога, накопившиеся за день, мгновенно исчезли.

Спрыгнув с коня, он подошёл ближе. В уголках его холодных губ мелькнула лёгкая улыбка:

— Янь-эр, ты меня ждала?

☆

Покинув дворец Ицзинь, он испытывал странное раздражение. Эта маленькая девчонка была невыносима — её нет рядом, но её образ неотступно преследует его. Он невольно искал её черты в других женщинах, и каждый раз разочарование лишь усиливало желание увидеть её снова.

С детства он был сдержан и холоден, ставя интересы государства выше всего. Женщины никогда не имели для него значения. Он почти не знал их и не имел опыта общения. Каждое его движение рядом с ней было искренним, продиктованным сердцем. Он очень хотел обладать ею, но не желал причинять ей боль — как в тот день в Гусу, когда она плакала, глядя на него с ненавистью. Разве в этом есть радость?

Он не мог забыть их первую встречу: она стояла среди цветущих груш, лёгкая и чистая, словно небесная дева, спустившаяся на землю, недосягаемая и отрешённая от всего мирского. Именно такой он её и хотел видеть.

А теперь? Он взял себе целый гарем, но ни одна из них не вызывала интереса. Даже эта Линь-наложница, хоть и красива, ничем не отличалась от наложницы Су и прочих придворных красавиц.

Ему было скучно.

По придворному уставу, после вступления новых наложниц император должен был поочерёдно посещать их в порядке старшинства. Но сейчас, когда он мрачно направлялся обратно во Восточный дворец, кто осмелится возразить?

Чжоу Нинфу, следовавший сзади, думал про себя: «Ну и неудачница эта Линь-наложница! Государь даже вошёл к ней, а удержать не смогла. Как теперь перед императрицей-матерью отчитываться?»

Он прибавил шагу и тихо спросил:

— Ваше Величество, не заглянуть ли в другой дворец?

Ледяной взгляд заставил его задрожать. Он тут же пожалел о своей болтливости. Глупец! Ведь в империи Да-чжао гнев императора куда страшнее недовольства императрицы-матери.

Чжоу Нинфу думал, что государь вернётся отдыхать, но тот лишь переоделся.

— Я выйду из дворца. Если императрица-мать спросит — знаешь, что отвечать?

— Слуга знает.

«Как же так поздно выходит из дворца? — тревожно размышлял Чжоу Нинфу. — Неужели ни одна из этих красавиц не может удержать его сердце? Или та хрупкая Линь-наложница чем-то его рассердила?»

Императрица-мать недавно вернулась из монастыря Циинь и стала особенно заботиться о сыне, пытаясь наверстать упущенное за годы их отчуждения. Но она не знала, что нынешний император, правящий всей Поднебесной, уже не тот молчаливый мальчик, каким был в детстве. Её забота, возможно, и не достигала его сердца.

Каждый раз, когда государь тайно покидал дворец, Чжоу Нинфу приходилось лгать императрице-матери. От этой должности у него мурашки по коже.

Пока евнух предавался тревожным мыслям, Налань Чжэн уже покинул Восточный дворец.

Желание увидеть её, вспыхнув, разгоралось всё сильнее. Лишь выйдя из Западных ворот, он вдруг вспомнил: уже полночь, и, вероятно, она давно спит.

Найти усадьбу Шэней было нетрудно. Хотя особняк был огромен и запутан, устроены все знатные дома схоже, а слуг легко было избежать. Когда он проник во двор Исинь, прямо перед ним чуть не столкнулся со средних лет женщиной, выходившей из покоев. Он бесшумно оглушил её и скользнул внутрь.

Такое ночное вторжение в девичьи покои было далеко не благородным поступком. Если бы об этом узнали советники, они пришли бы в ярость.

Да и сама девушка, скорее всего, рассердится. Всё, чего он добился до сих пор, может пойти прахом.

Но он не мог остановиться. Решил: просто взглянет на неё — и этого будет достаточно, чтобы уснуть этой ночью.

Он думал, что она уже спит, но в комнате горел полумрак, и на ковре сидела маленькая фигурка, погружённая в чтение.

Его шаги по ковру были почти бесшумны. Он не пытался прятаться — просто хотел понять, чем она так увлечена.

Она сидела неподвижно в одном лишь тонком платье, не замечая, что весенний холод может простудить её хрупкое тело.

Шэнь Тяньцзи как раз дочитывала особенно откровенный отрывок, где мужчина и женщина предавались любовным утехам с описанием всех тонкостей и наслаждений. Её голова кружилась, а привычные моральные устои будто растворились в воздухе. Она думала: «Неужели это и вправду так волшебно, как написано в книге?»

Внезапно свет от лампы дрогнул, и за её спиной выросла огромная тень, полностью накрывшая её. Внезапная темнота заставила её обернуться — и она увидела высокую фигуру, склонившуюся над ней. Сильные руки подняли её с пола.

Шэнь Тяньцзи остолбенела, и книга с глухим стуком упала на ковёр.

Он лишь хотел поставить её на ноги, но девушка была словно без костей. Тогда он просто отнёс её к кровати.

Кровать была покрыта тёплым, персиково-розовым балдахином с вышитыми тёмными узорами цветущих ветвей — лёгкие ткани напоминали облака в сказке.

Шэнь Тяньцзи окончательно растерялась. Очутившись на постели, она долго смотрела на него круглыми, влажными глазами:

— Ты… как ты здесь оказался?

Не дождавшись ответа, она ущипнула себя за щеку и пробормотала:

— Я не сплю?

http://bllate.org/book/3010/331605