Готовый перевод Glorious Rebirth: Tianji / Великолепное Возрождение: Тяньцзи: Глава 14

Шэнь Тяньцзи улыбнулась:

— Вторая сестра ведь знает, как я обожаю лакомства и всячески увлекаюсь приготовлением всякой снеди. Сегодня я всего лишь добавила к уже знакомым пирожным из жасмина несколько новых ингредиентов. Новизны в этом мало, но вкус получился особенным. Попробуй, вторая сестра.

Шэнь Тяньяо взяла кусочек пирожного. Оно таяло во рту, источая тонкий аромат. Она не удержалась от похвалы:

— Очень вкусно! Но откуда в послевкусии этот лёгкий фруктовый оттенок?

Шэнь Тяньцзи, прикусив губу, улыбнулась:

— Недавно видела у дедушки на столе тарелку вишен — такие сочные, алые, аппетитные! Я специально сходила на рынок и купила немного, чтобы выжать сок и добавить его к лепесткам жасмина при замесе теста.

— Не пойму, как у тебя в голове всё это умещается! — засмеялась Шэнь Тяньяо и тут же откусила ещё кусочек.

Шэнь Тяньцзи тоже попробовала пирожное и слегка удивилась. Она повернулась к стоявшей рядом Ли Маме:

— Сегодня пирожные получились даже вкуснее, чем когда я сама их готовлю! Неужели вы их испекли, Ли Мама?

Ли Мама улыбнулась в ответ:

— Следовала указаниям четвёртой барышни.

— Видимо, ваше мастерство превосходит моё, — кивнула Шэнь Тяньцзи. — Хотела сегодня сама заняться готовкой, но после обеда разбирала книги, которые везу в столицу, и времени не осталось. Зато теперь второй сестре и сестре Цин досталась настоящая удача!

Шэнь Тяньяо поинтересовалась, как идут сборы в дорогу, и Шэнь Тяньцзи подробно ответила на все вопросы. В конце Шэнь Тяньяо вздохнула:

— Путь из Гусу в столицу так далёк… И ты едешь без отца или брата рядом. Мне от этого не по себе становится.

— Мама уже послала брата встретить меня по дороге — он, наверное, уже в пути. А с этой стороны меня провожает брат Тяньчжан на тысячу ли. Не волнуйся, вторая сестра.

В прошлой жизни такого не было — никто не сопровождал её. Она помнила, как при словах о своём отъезде в глазах четвёртой тётушки мелькнула радость. Но в этой жизни Шэнь Тяньцзи два года жила в уединении, стала рассудительной и заботливой, хорошо ладила со всей семьёй четвёртого дяди, и теперь их прощание было искренне грустным.

Они выпили по нескольку бокалов вина, и Шэнь Тяньяо почувствовала жар. К счастью, её служанка Чуцинь была предусмотрительна: зная, что хозяйка может захотеть выпить, она захватила с собой круглый веер и теперь стояла позади, осторожно обмахивая её.

Шэнь Тяньцзи засмеялась:

— В такую осень вторая сестра носит с собой веер! Мне даже холодно от него становится.

— Я с детства очень боюсь жары, — ответила Шэнь Тяньяо. — Сейчас ведь ещё не настоящая осень — бывает и душно, и в октябре случается «осенний тигр». Без веера мне не обойтись.

Шэнь Тяньцзи заметила красивый подвес на веере. Увидев её интерес, Шэнь Тяньяо велела Чуцинь передать веер.

На шелковом шнурке висел изысканный узелок ярко-жёлтого цвета, а в нём была продета снежно-белая, переливающаяся жемчужина величиной с ноготь.

При ярком свете Шэнь Тяньцзи узнала в ней стеклянную бусину, покрытую тончайшей резьбой с изображением «Сто птиц кланяются фениксу».

— Как на такой крошечной бусине можно вырезать столь сложный узор? — удивилась она. — Это настоящее мастерство!

— Мой старший брат купил её на базаре. Ничего особенного, конечно, не сравнить с изяществом столичных изделий, — улыбнулась Шэнь Тяньяо. — Если тебе нравится, возьми себе.

— Благородный человек не отнимает то, что дорого другому. Оставь её себе, вторая сестра! — засмеялась Шэнь Тяньцзи, но тут же стала серьёзной. — Хотя… этот узор, пожалуй, нам не подобает использовать.

Шэнь Тяньяо на мгновение опешила, но тут же поняла:

— Четвёртая сестра всегда так осмотрительна. Но ведь мы здесь, вдали от столицы, где небо высоко, а император далеко. Кто станет придавать значение мелкому узору?

— Вторая сестра, — мягко возразила Шэнь Тяньцзи, — пусть мы и не в столице, но четвёртый дядя — чиновник императора, и каждое его слово и поступок находятся под пристальным взглядом сверху. Род Шэней — могуществен и заметен, и всегда найдётся кто-то, кто захочет нас очернить.

Шэнь Тяньяо кивнула:

— Ты права. Осторожность — залог долгой жизни. Я уберу эту бусину и больше не стану её носить.

Помолчав, она вспомнила, как изменилась Шэнь Тяньцзи за последние два года, и вздохнула:

— Тебе ещё нет пятнадцати, а ты уже такая рассудительная. Мне от этого даже больно становится. В детстве ты была немного избалованной, и я думала, что со временем это пройдёт. Но сейчас ты мудрее многих сверстниц. Хотя… если перестараться с благоразумием, это может измотать. Когда приедешь в столицу, помни мои слова: для девушки главное — спокойствие и благополучие. Не позволяй себе уставать.

Шэнь Тяньцзи замерла. Она знала, что Шэнь Тяньяо говорит от чистого сердца. Но та не догадывалась, что перед ней — человек, переживший две жизни и прошедший через множество испытаний. Как ей теперь изображать наивную юную барышню?

Они ещё немного побеседовали, и луна уже поднялась над кронами деревьев. Шэнь Тяньцзи оглянулась на пустой вход и удивилась:

— Почему сестра Цин до сих пор не пришла? Если не поспешит, не успеет отведать свой любимый грушаный напиток.

Она велела Цинчжи сходить в дом Люй и проверить. Та едва вышла за ворота, как столкнулась со служанкой Люй Циндань — Дунъэр, которая спешила ко двору.

Девушки чуть не упали.

— Дунъэр? — потёрла ушибленную руку Цинчжи. — Что случилось? Почему так спешишь? Где твоя госпожа?

Лицо Дунъэр было бледным, взгляд растерянным. Не отвечая, она вошла во двор, поклонилась обеим барышням и сказала:

— Четвёртая и вторая барышни, моя госпожа сегодня не сможет прийти. Велела передать вам.

Те переглянулись. Дунъэр уже развернулась, чтобы уйти, но Шэнь Тяньцзи остановила её:

— Объясни толком: с твоей госпожой что-то случилось?

Люй Циндань обожала веселье, да и сегодняшний ужин — прощальный для Шэнь Тяньцзи! Не могла же она не прийти.

Сначала Дунъэр упорно молчала, но её бледность и испуг выдавали беду. Под натиском вопросов она наконец расплакалась:

— Господин Люй… только вернулся из Западных пределов в столицу и был смертельно ранен при покушении! Из столицы прислали весточку: дни его сочтены, и он ждёт свою дочь, чтобы проститься в последний раз! Госпожа получила письмо и тут же поскакала в столицу на быстром коне!

Все замерли в ужасе.

Шэнь Тяньцзи долго не могла опомниться, а потом велела Цинчжи проводить Дунъэр домой. После этого настроение у всех пропало, и они вскоре разошлись по покоям.

День отъезда Шэнь Тяньцзи из Гусу совпал с осенним равноденствием.

Когда карета выехала за городские ворота, девушка откинула занавеску и выглянула наружу. Небо было пустынно-прозрачным, горы — размытыми в дымке, а озеро Сяоцзинху — зелёным и холодным, как нефрит. Лотосы уже увяли, оставив лишь жёлтые стебли.

По глади воды скользили лодки, слышался смех собирающих лотосы девушек. Два года спокойной, умиротворённой жизни оставались позади.

Служанка Цинчжи, заметив, как Шэнь Тяньцзи с грустью смотрит на озеро, сказала:

— В нашем столичном поместье тоже есть такой пруд. Не стоит так грустить.

Шэнь Тяньцзи вздохнула:

— Боюсь, что даже если пейзаж будет тот же, душевного настроя уже не вернуть.

Она ещё раз взглянула на увядающие лотосы и подумала: как бы ни был прекрасен цветок летом, осенний ветер всё равно сметёт его. Хотя… весной цветы зацветут снова.

Внезапно в памяти всплыл высокий, стройный силуэт — с резкими чертами лица, с дыханием, холодным, как осенняя вода, но в то же время жарким, как раскалённая лава.

«Бах!»

Шэнь Тяньцзи резко захлопнула занавеску и больше не смотрела наружу.

— Что случилось, госпожа? — удивилась Цинчжи. — Вам неудобно в карете?

— Ничего, — буркнула Шэнь Тяньцзи. — Просто духота сегодня — сердце колотится.

— Сегодня же осеннее равноденствие! На улице прохладно, — удивилась Ли Мама снаружи. — Может, чаю?

— Да, — кивнула Шэнь Тяньцзи. — Принеси охлаждающий чай «Саньцин».

Ли Мама ушла готовить чай.

От Гусу до пристани было недалеко — всего полдня пути. Шэнь Тяньцзи вышла из кареты и увидела перед собой бескрайнюю водную гладь, где небо сливается с рекой в золотисто-розовом закате. Над водой парили чайки, а на пристани развевались флаги многочисленных судов.

У воды росли ивы, их ветви склонялись к земле, словно прощаясь с уезжающими.

Провожавший её Шэнь Тяньчжан сорвал веточку и подал сестре:

— Пусть твой путь будет благополучным, четвёртая сестра.

Шэнь Тяньцзи улыбнулась, взяла ветку и тут же воткнула её во влажную землю у берега:

— Посажу здесь иву на память. Если представится случай, обязательно вернусь и посмотрю, как она выросла.

Цинчжи и Бивань помогли ей подняться на борт. За ней последовали слуги и охрана. Целая флотилия судов отчалила и медленно двинулась по каналу на север.

Хотя Шэнь Тяньцзи велела не выделяться, суда внешне выглядели скромно, но внутри их охраняло множество надёжных людей, лично назначенных герцогом Цзинго — все они были верными слугами рода Шэней.

Ведь это была самая ценная законнорождённая дочь усадьбы Шэней — с ней никто не смел быть небрежен.

В пути Шэнь Тяньцзи читала, писала, спала и иногда выходила на палубу подышать воздухом. Всё шло спокойно, но тревога за отца Люй Циндань не отпускала её.

В прошлой жизни она была поглощена собственными чувствами к Су Мояну и мало обращала внимание на происходящее вокруг. Теперь же она не могла вспомнить, в каком году умер генерал Люй.

На десятый день плавания Цинчжи радостно ворвалась в каюту:

— Госпожа! Есть вести от семьи Люй!

Шэнь Тяньцзи, лежавшая на ложе, тут же вскочила и босиком выбежала навстречу:

— Что случилось?

Цинчжи сияла:

— Не волнуйтесь больше! Господин Люй не только выздоровел, но и получил титул первого герцога Чжунъюн за подавление мятежа! Титул наследуется три поколения!

Шэнь Тяньцзи обрадовалась: теперь сестра Цин не будет страдать. Такая жизнерадостная девушка, единственная дочь в семье, всегда близкая с родителями… Потерять отца для неё было бы ужасом!

Но… если сначала писали об убийстве, откуда теперь «подавление мятежа»?

— В столице несколько дней назад случился переворот, — пояснила Цинчжи. — Это было как раз перед нашим отъездом из Гусу. Принц Чжэн, воспользовавшись отсутствием императора, поднял мятеж, собрав бывших солдат генерала Мэн. Они прорвались к воротам Чжэнъянмэнь, но там их перехватил отряд генерала Люй! В схватке генерал был ранен, но мятежников разгромили! Придворные тогда засекретили правду и объявили, что генерал пострадал от покушения. А ещё — слушайте, этого вы точно не ждали! — управляющий провинцией Лунъюй Чжан Цзэйи, пока император был на северной кампании, присвоил десятки тысяч серебряных лянов из военного жалованья! Оказалось, он — двоюродный племянник принца Чжэна и копил деньги для мятежа!

Шэнь Тяньцзи уже знала об этом, поэтому не разделяла восторга Цинчжи.

Это дело, скрытое много дней назад, теперь обнародовали именно в момент поражения принца Чжэна у ворот Чжэнъянмэнь. В этом явно скрывался глубокий замысел.

Цинчжи живо рассказывала дальше, Шэнь Тяньцзи оставалась спокойной, но Бивань, стоявшая позади, никак не могла сдержать волнения.

Когда флотилия приблизилась к пристани в Цанчжоу для пополнения припасов, Бивань стала умолять госпожу разрешить ей сойти на берег. Она так ярко расписывала, как там весело и интересно, что Шэнь Тяньцзи, улыбнувшись, согласилась, но предупредила:

— Времени мало — только на час. Если опоздаешь, не стану ждать.

Бивань, зная характер хозяйки, действительно вернулась ровно через час, принеся свежие фрукты и букет белых хризантем.

— Госпожа, угадайте, о чём рассказывал на постоялом дворе сказитель? — сияла она. — Вы точно не поверите!

http://bllate.org/book/3010/331567