Готовый перевод The Ghost Record: Seven Strings Unfinished / Книга призраков: Семь струн безмолвия: Глава 4

Однако в день выступления Линь Сюй всё же потратил свои невеликие сбережения, чтобы угостить вином Цин Шу.

Цин Шу исполняла пьесу Пипацзи, в которой играла Чжао Унянь — женщину, что осталась одна-одинешенька горевать в родной деревне, пока ее муж уехал в столицу. В разгар голода ее родители умерли, и в конце концов она в одиночку отправилась в столицу на поиски мужа.

Ихунлоу была огромна, и в мгновение ока заведение переполнилось до отказа: все места в просторном зале были заняты, повсюду звенели чаши и перекрещивались бокалы. Даже в VIP-секторе не осталось ни единого свободного места.

Лишь после долгих уговоров она наконец появилась, прикрывая лицо половиной лютни. Именно такой предстала перед всеми Цин Шу, и восторженные крики не умолкали ни на секунду.

Цин Шу произнесла несколько дежурных любезностей и приступила к представлению.

Линь Сюй сидел в самом незаметном углу, и сидевший впереди человек загораживал его почти целиком. К тому же все взгляды были прикованы к Цин Шу, так что мало кто обращал на него внимание.

Он не сводил глаз с пипы в своих руках. Он держался несколько напряженно, спина его была зажата, но, к счастью, играл не он один. Даже если он ошибался в нескольких нотах, это никак не влияло на общее выступление.

Хозяйка заведения тоже смотрела это представление. Прислонившись спиной к колонне, она шепталась с девушками: Ой, а ведь Цин Шу и впрямь прекрасно исполняет эту роль! И осанка, и манера пения — придраться абсолютно не к чему.

Стоявшая рядом девушка подхватила: Да уж, я как вспомню тот танец, что Цин Шу-цзэ в прошлый раз танцевала... тут и мужчины, и у меня самой душу чуть не вытрясло.

Хозяйка легко хмыкнула и с улыбкой произнесла: Если бы вы все могли быть хоть капельку похожи на Цин Шу-цзэ, у меня бы голова ни о чем не болела.

Девушки с улыбкой закивали, мол, знаем-знаем.

Но в глубине души каждый понимал: такую красавицу и мастерицу на все руки, как Цин Шу, днем с огнем не сыщешь.

За столько лет в Ихунлоу появилась лишь одна Цин Шу.

В отличие от большинства девушек, которые провели в Ихунлоу всё свое детство, Цин Шу попала сюда лишь пару лет назад. С тех пор как она переступила порог Ихунлоу, доходы заведения выросли в несколько раз, если не больше.

Поэтому даже хозяйка всегда держалась с Цин Шу предельно вежливо: что бы та ни сказала, так и было, и хозяйка никак не могла на это повлиять. Даже если богатейшие гости предлагали любые деньги за встречу, стоило Цин Шу сказать нет — и увидеть ее было невозможно, сколько ни плати.

Пока хозяйка и девушки весело шептались, к ним со всех ног прибежал молодой слуга и чуть не упал.

Хозяйка прикрикнула: Чего это ты раскричался и суетишься, совсем вид потерял.

Слуга торопливо выпалил: На втором этаже гость лично требует Цин Шу-цзэ!

Подумаешь, велика важность! Да здесь каждый встречный сегодня только и мечтает увидеть нашу Цин Шуэр. Я же раньше говорила: ваша Цин Шу-цзэ гостей не принимает.

Лицо слуги покраснело, он тяжело задышал и выдавил: Это тот самый гость.

Лицо хозяйки вмиг потемвело, она растерла самообладание, и на нем проступило беспокойство.

Тот гость был самым необычным человеком во всей Ихунлоу.

Хозяйка не смела проявлять небрежность и, лихорадочно подбирая слова, поднялась на второй этаж.

Покои этого гостя располагались как раз напротив самого центра первого этажа — это были лучшие места в здании. Обычно они не сдавались никому, и лишь самые особенные гости удостаивались чести сидеть там.

Последние два месяца эти комнаты были целиком выкуплены одним гостем. Кто он такой на самом деле, хозяйка не ведала, но денег он не жалел, сам держался величественно и благородно, да и люди его отличались редкой статью.

Этот гость заглядывал почти каждый день: порой всего на мгновение, а иногда засиживался подольше. Но он еще никогда никого из девушек к себе не звал.

С тех пор как он начал хаживать сюда, Цин Шу выступала далеко не в первый раз — с чего бы ему понадобилось звать ее именно сегодня?

Возле двери покоев застыли двое ростом по семь чи, с поразительно утонченной и яркой внешностью. Они стояли вытянувшись в струнку и хранили молчание.

Когда хозяйка подошла к входу, оба лишь молча сделали жест приглашения.

В обычные дни хозяйка с любым могла и пошутить, и отругать, но стоило оказаться у этой двери, где сидел тот самый человек, как повеяло холодом ледяной горы — воздух вокруг словно замерз и затвердел, заставляя каждого трепетать и не сметь расслабиться ни на секунду.

Гость сидел к хозяйке спиной, подперев голову рукой, и задумчиво смотрел в окно. Из-за полупрозрачных занавесок хозяйка не могла разглядеть ни его лица, ни выражения глаз, ощущая лишь пронзительную, пугающую остроту.

Хозяйка робко и осторожно поинтересовалась: Позвольте узнать, будут ли какие-то распоряжения от господина?

Голос гостя прозвучал холодно и бездушно: В этой игре на пипе было допущено несколько фальшивых нот.

Хозяйка знала, что Линь Сюй сегодня будет подыгрывать на пипе — на то была воля Цин Шу. Зрители обычно ходили посмотреть на девушек, и хозяйка не имела ничего против.

Она никак не ожидала, что гость со второго этажа обратит на это внимание.

Сердце хозяйки затрепетало от дурных предчувствий, и, не смея даже выдавить улыбку, она сухо произнесла: На пипе сегодня играл новичок, это моя вина — недоучила, помешала господину наслаждаться представлением, просто непростительно. Прошу господина не принимать близко к сердцу.

Уважаемый гость ответил: Нет, я считаю, что вышло прекрасно.

Гость легонько хлопнул в ладоши, и в комнату толком вошел один из тех двоих стражей, что дежурили у двери. В руках он держал ларец.

Он откинул крышку, и глазам предстало сокровище: ларец доверху был набит золотом, серебром, драгоценными каменьями, а также редкими нефритовыми изделиями и коралловыми ветвями.

Хозяйка остолбенела и от изумления лишилась дар речи, а гость молвил: Такова воля молодого господина, ему очень понравилось сегодняшнее представление.

Даже когда хозяйка относила ларец в кладовую, ее не покидало ощущение нереальности происходящего.

Щедрых гостей, сыплющих наградами, хватало и без того, и Ихунлоу никогда не страдала от недостатка богатых покровителей. Но чтобы с такой широтой — с этим она сталкивалась впервые.

Прижимая к груди тяжелый ларец, хозяйка даже забыла отчитать слугу за перепутанные слова.

У людей вроде хозяйки Ихунлоу глаз был наметан превосходно, и она прекрасно понимала: этот высокородный и загадочный гость со второго этажа пожаловал вовсе не ради Цин Шу.

Чистая ночная прохлада очистила воздух, и лунный свет разлился серебром.

Попрощавшись с Цин Шу, Линь Сюй заспешил домой.

Восточный ветер распустил тысячи огненных цветов на деревьях, разметав звезды словно дождевые брызги. С улиц доносились переливчатые звуки бамбуковых флейт, эхом разносившиеся над Линьанем — этим вечным городом, что никогда не спал.

На улицах толпился народ, а роскошные экипажи проплывали мимо по умытым ароматами переулкам.

http://bllate.org/book/30078/3664775