Готовый перевод The Emperor I Fed Is Here / Мой питомец — император межзвездной империи: Глава 9

В отличие от горячего мяса, щедро пропитанного маринадом, этот вкус — сплошь покрытый густым соусом, кисло-сладкий и в то же время с особым покалывающим острием — мгновенно растекся по во рту. Смешавшись с ароматами зиры, лимонного сока и сычуаньского перца, бесчисленные яркие нотки одновременно взорвались на языке. Владелец Цзя, никогда прежде не пробовавший ничего подобного, замер на месте.

Он пережевывал пищу, ощущая, как вкус бьёт прямо в макушку. Кисло-сладкая, острая и жгучая свежесть заставила его совершенно забыть обо всём вокруг. В голове билась лишь одна мысль: быстрее пережёвывать и изо всех сил сглатывать слюну, чтобы не захлебнуться ею окончательно.

Руки автоматически продолжали двигаться в такт жеванию, но когда он снова шарил рукой по бумажному пакету, то зачерпнул пустоту. Пошарив внутри еще раз, он понял, что всё кончено... кончено!

Для владельца Цзя это прозвучало подобно грому среди ясного неба. Он заглянул внутрь и внимательно осмотрелся: на дне остались лишь капли соуса. Втянув этот необычный аромат пряностей, он с трудом подавил слюноотделение.

Кум! Раздался еще более громкий звук сглатывания. Владелец Цзя, уже собиравшийся украдкой опрокинуть остатки соуса прямо в рот, замер на полуслове и скосил глаза вбок: все стоявшие в очереди в упор пялились на него.

Этот громкий звук исходил как раз от них.

Встретившись взглядом с голодными, маслянисто-зелеными глазами толпы, владелец Цзя внезапно подумал, что выпить соус — не такая уж великая наглость. На глазах у всех он поднял бумажный пакет и запрокинул его в рот.

В следующее мгновение от кислого вкуса всё тело пронзила дрожь, но эта густая, доводящая до исступления нотка опьяняла и вызывала привыкание...

— Уважаемый, ваши четыре порции готовы. — Голос Хэ Синсюя прорезал необычайно тихую обстановку. Второй клиент, который только что во все глаза пялился на владельца Цзя и отчаянно облизывался, вздрогнул от неожиданности. На его лице тут же отразилась всепоглощающая радость; поспешно откликнувшись, он забрал четыре бумажных пакета, но тут же был оттеснён нетерпеливым третьим покупателем и тоже встал неподалёку, принявшись уплетать еду за обе щеки.

В отличие от довольно сдержанного и молчаливого владельца Цзя, он, впихнув кусок мяса в рот, принялся восторженно вопить на все лады. Громкое чавканье и звуки жевания резали слух, доводя до белого каления остальных стоявших в очереди, которым так и хотелось придушить его.

Третий клиент принёс с собой всего две серебряные монеты. Чуть не плача, он воспользовался моментом, пока Хэ Синсюй накладывал мясо, и отчаянно спросил:

— Хозяин, а звёздными кредитами нельзя расплатиться?

Если можно, у него на счёте в Браслете найдётся круглая сумма!

Если бы на Дикой Звезде Браслеты были у каждого встречного, он бы ни за что не стал носить с собой серебряные монеты, выходя из дома.

Хэ Синсюй на секунду замер. Пробыв здесь уже несколько дней, он успел разобраться в ситуации и знал, что звёздные кредиты — это виртуальная валюта Содружества, однако для расчётов требовался Браслет.

Но беда в том, что он был нелегалом, а один Браслет стоил не меньше тысячи серебряных монет.

Полноте, о чём речь — у него и счета-то нет, не говоря уже о том, выглядит ли он человеком, способным выложить тысячу серебряных монет?

Однако говорить об этом напрямую было нельзя. Хэ Синсюй одарил третьего покупателя безупречной улыбкой:

— Простите, гость дорогой, у меня дело маленькое, пока принимаю только золотые и серебряные монеты.

Остальные, навострившие уши и прислушивавшиеся к разговору, лишь мысленно зарубили себе на носу: в следующий раз, отправляясь на выход, обязательно взять с собой побольше серебра.

Когда дела у Хэ Синсюя вошли в привычное русло, до шести вечера оставалось ровно двадцать минут, и Мало резко проснулся.

Из-за того, что он наелся досыта, дневной сон затянулся, и он не заметил, как погрузился в глубокую грёму. К счастью, он помнил, что вечером ему заступать на смену.

Проснувшись и осознав, что времени в обрез, Мало схватил свой контейнер для еды и помчался к Зоне бомбардировки что есть мочи.

Он успел сдать смену буквально за минуту до конца, а получив комплект чистящих инструментов, тяжело задышал, толкая тележку с инвентарём по направлению к запретной зоне.

Целый час он трудился в поте лица, прежде чем ему разрешили сделать десятиминутный перерыв.

В другое время в такой перерыв он бы предпочёл продолжить работу, лишь бы не сидеть с коллегами в зоне отдыха. Но сегодня всё было иначе: он ещё не ужинал.

Стоило вспомнить о душистой мясной соломке в остром соусе, как у Мало во рту тут же обильно занесло слюной. Нетерпеливо вымыв руки, он побежал в зону отдыха.

Зона отдыха представляла собой изолированный отсек, построенный из специальных материалов, способных выдерживать бомбардировку звёздных кораблей и то и дело падающих с небес птиц-мутантов. Здесь можно было не дрожать от страха и не сохранять бдительность каждую секунду.

Мало появился в комнате отдыха на минуту позже остальных. Стоило ему переступить порог, как несколько коллег, шушукавшихся и хихикавших между собой, внезапно замолчали. Они странно покосились на него, недоумевая, с чего это вдруг этот громила решил отдохнуть?

Обычно ведь он держался обособленно и никогда не проводил время вместе со всеми?

Сидевший в самом дальнем углу худощавый субъект с пронзительными крысиными глазками расплылся в широкой ухмылке, предвкушая забавное зрелище.

Стоило ему вспомнить, как новичок по его наущению съел мясо зверя-птицы и потом три дня подряд страдал от рвоты, как его разбирал жуткий смех. Он и подумать не мог, что на свете бывают настолько глупые люди: ему предложили — он и впрямь съел.

этого парня звали Лойд. От рождения щуплый и низкорослый, он лютой ненавистью ненавидел таких рослых и крепких дураков, как Мало.

Вспомнив об этом, Лойд поднялся со своего места в углу и уселся поближе к Мало:

— Эй, Мало, тут поговаривают, что сегодня утром ты утащил с собой тушку зверя-птицы и зверя-барана? Да ладно, неужели? Неужели ты докатился до того, что стал жрать эту гадость? Насколько я помню, в прошлый раз тебя от неё три дня выворачивало. Если у тебя финансовые трудности, сказал бы товарищам! Мы всё-таки коллеги, пару серебряных монет занять можем. Даже если не вернёшь... можешь считать это подарком.

Слово подарок он произнёс с особой интонацией, явно вкладывая в него уничижительный смысл — мол, подачка нищему.

Несколько коллег, уже собиравшихся возобновить прерванный разговор, при этих словах замерли. Нахмурившись, они посмотрели то на Лойда, то на Мало, но промолчали.

Связываться с таким человеком, как Лойд, никому не хотелось, но поскольку с Мало они близко не общались, никто не спешил вступать в разговор.

Раньше Мало избегал зоны отдыха именно потому, что терпеть не мог Лойда. Но теперь, услышав его слова, он вспомнил, как тот подшутил над ним в первые дни.

В былые времена подобные напоминания наверняка нагнали бы на него страх перед новыми кошмарами, но стоило ему распробовать восхитительный вкус мяса зверя-птицы, как для Мало эта птица перестала быть кошмаром, превратившись в нечто прекрасное.

Бросив на Лойда косой взгляд, Мало не стал ничего отрицать и прямо подтвердил:

— Ну да, сегодня утром я действительно забрал тушку зверя-птицы... чтобы съесть её дома.

Эта неторопливо произнесённая фраза заставила вытаращить глаза не только Лойда, но и остальных сослуживцев: погодите-ка, неужели у бедняги крыша от стресса поехала?

Работа мусорщика-уборщика хоть и опасна, но платят за неё неплохо. Нельзя же дойти до такого животного голода, чтобы питаться зверем-птицей?

До чего же жалко он выглядит.

Во взглядах коллег, устремлённых на Мало, уже явственно читалась жалость.

Под этими взглядами окружающих Мало неторопливо извлёк из-за пазухи тщательно оберегаемый контейнер для еды и с щелчком открыл крышку.

http://bllate.org/book/30071/3663782