Готовый перевод The Emperor I Fed Is Here / Мой питомец — император межзвездной империи: Глава 1

Хэ Синсюй тащил за собой огромную Зверь-птицу, чувствуя, как от усталости дрожат руки.

Упав от бессилия на открытую площадку перед обломками космического корабля, он опустил голову, перепачканный грязью с ног до головы.

Пряди волос на лбу спутались и прилипли от пота, придавая ему крайне жалкий вид.

Пока он сидел безмолвно, издалека послышались шаги.

Хэ Синсюй настороженно поднял голову. Лицо его было испачкано сажей, и лишь глаза оставались чистыми и ясными; правая рука инстинктивно скользнула за спину, намертво вцепившись в запрятанный там старый нож.

Приближавшийся человек отличался высоким ростом, словно черная башня, а его грязное лицо невозможно было разглядеть за слоем пыли.

Он был одет в изношенный цельный сине-серый рабочий комбинезон, тяжелые кожаные сапоги гулко шлепали по земле, а где-то наверху то и дело с грохотом проносились линкоры.

Судя по всему, этот человек привык к повседневным будням на Дикой Звезде и не обращал никакого внимания на происходящее, уверенно шагая вперед.

Хэ Синсюй попал сюда три дня назад, но так и не смог привыкнуть к этим непрекращающимся взрывам. Заметив, что это всего лишь сосед, живший в сотне метров от него, он снова опустил голову.

Он думал, что сосед, как и в предыдущие три дня, пройдет мимо, даже не замедлив шага, но на этот раз сосед остановился.

Едва угасшая настороженность Хэ Синсюя вспыхнула с новой силой. Осторожно подняв глаза, он встретился взглядом с недоумевающим взором соседа.

Не понимая, в чем дело, Хэ Синсюй проследил за полным удивления, сочувствия и легкой жалости взглядом соседа и посмотрел на лежащую рядом гигантскую Зверь-птицу.

Сосед долго всматривался в нее, а затем перевел глаза на тщедушную фигурку Хэ Синсюя. Пошарив в кармане, он — под новый приступ испуга Хэ Синсюя, еще крепче вцепившегося в рукоять ножа — вытащил тюбик питательного геля, швырнул его в его сторону и широким шагом зашагал дальше.

Донеслись лишь брошенные на ходу слова:

— Эту дрянь не прожуешь, а после еды еще и пропоносит. Если не хочешь задолжать больнице кругленькую сумму за лечение, не вздумай ее жрать.

Хэ Синсюй пришел в себя только тогда, когда сосед уже скрылся вдалеке. Он ошеломленно глядел на тушу Зверь-птицы рядом с собой, а затем опустил взгляд на брошенный питательный гель.

Он знал эту вещь. Обитатели этой космической эры обычно перебивались именно ею: один тюбик стоил 10 звездных кредитов, и им питались все три раза в день.

Хэ Синсюй понимал, что сосед руководствовался самыми добрыми побуждениями, но беда была в том, что он сам являлся нелегалом. Он угодил в этот чуждый мир безо всякой подготовки: космическая эра, старт на Диковой Звезде, голые стены в доме, ни гроша в кармане, над головой без перерыва ревут линкоры, вокруг свирепствуют Дикие звери, да еще и время от времени с неба падают гигантские Зверь-птицы.

При таком раскладе, если он хотел выжить, ему оставалось лишь искать другой выход.

Хэ Синсюй повертел в руке питательный гель, покосился на соседский точно такой же полуразрушенный космический корабль в сотне метров от себя и решил сохранить тюбик — а когда разделается со Зверь-птицей, отнесет соседу порцию в знак благодарности за подарок.

Немного отдохнув, Хэ Синсюй поднялся на ноги и принялся за тушу Зверь-птицы, которую приволок с опушки леса.

Эта тварь оказалась ростом почти с него самого, и по дороге перья порядком обтрепались и растрепались, выглядя крайне непрезентабельно.

Хэ Синсюй развел вокруг Зверь-птицы костер, дождался, пока перья обуглятся, затушил пламя и принялся ощипывать птицу.

Очистив тушу, он ополоснул ее из протянутого шланга, выпотрошил внутренности и разделил на куски старым зазубренным тесаком.

При этом жир Хэ Синсюй срезал отдельно и отложил в сторону.

Закончив с подготовкой, Хэ Синсюй установил на каменный очаг подозранный со двора потрескавшийся железный котел, бросил под него собранный хворост, поджег его, вылил в котел нарезанный мелкими кусочками жир, добавил чистой воды и вовсю развел огонь.

Постепенно вода выкипала, жир вытапливался, а шкварки уменьшались в размерах и становились золотистыми. Выждав нужный момент, Хэ Синсюй выловил шкварки шумовкой.

Затем большую часть вытопленного жира он перелил в отдельную посуду, оставив на дне котла лишь немного масла. В него он бросил найденные в лесу дикий лук, имбирь, чеснок, сычуаньский перец и бадьян, обжарил их до появления аромата, добавил часть нарезанного мяса птицы и принялся энергично помешивать. Когда большая часть кожицы подрумянилась, он влил горячую воду, довел до кипения, накрыл крышкой и оставил тушиться.

Попав сюда, Хэ Синсюй тайком заглядывал в единственный на этой Дикой Звезде городок и выяснил, что мясо Диких зверей здесь действительно никто не ест.

На то было три причины: во-первых, большинство людей не умели его готовить и просто резали на куски, отваривая в воде; во-вторых, шкура и мясо Зверь-птиц отличались жесткостью и толщиной, их было чертовски трудно прожевать; ну а в-третьих — и это главное — после варки мясо издавало странный зловонный запах с кислилкой и горчащим привкусом, от которого воротило, а если его все же удавалось кое-как проглотить, это неизменно заканчивалось болями в животе и диареей.

Мало того, что возиться с готовкой было хлопотно, так еще и медицинские услуги в космосе стоили астрономически дорого: на кредиты, необходимые для лечения расстройства желудка, можно было очень долго покупать питательный гель.

Когда Хэ Синсюй разделывал птицу, он тоже почувствовал, насколько плотной и жесткой была ее шкура. Вероятно, это являлось особенностью какого-то эволюционировавшего вида птиц.

Внешне невозможно было определить, что это за птица, но раз уж мясо толстое и жесткое, значит, его нужно просто подольше тушить.

http://bllate.org/book/30071/3663774