Готовый перевод Sweetness Like Candy / Сладость на кончике клинка: Глава 6

Утреннее солнце еще не осветило карнизы крыш, как Сюэ Шицзи уже тихонько поднялся с постели.

Сифу, свернувшись калачиком под одеялом, продолжал крепко спать. Сюэ Шицзи легко ущипнул его за щеку, взял одежду и закрыл за собой дверь.

Сельские жители зарабатывали на жизнь крестьянским трудом и не любили подолгу спать. Женщина из соседнего дома уже вскипятила горячую воду и, заметив, как он вышел, застенчиво улыбнулась, указывая направление, где стоял кипяток.

Поблагодарив ее за доброту и наспех умывшись, Сюэ Шицзи направился к двору Сяо Лана.

Во дворе стоял небольшой столик, и Сяо Лан как раз изучал какое-то письмо. Зеленоватые чайные листья кружились в белой фарфоровой чаше, поднимая клубы пара. Он поднес чашу к губам, отпил глоток и поднял взгляд на широко шагающего Сюэ Шицзи:

— Встал спозаранку.

— Прошлой ночью отлично выспался. — Сюэ Шицзи выпросил себе чашку чая. — Что читаешь?

— Вести из Сюйчжоу. — Сяо Лан протянул ему письмо. — Взгляни.

— Похититель цветов? — Сюэ Шицзи бегло пробежал глазами несколько строк и изумленно воскликнул: — Да ладно, неужели управа в Сюйчжоу настолько никчемна, что не может поймать какого-то бабника?

— У этого злодея неплобое боевое искусство, местные стражники кружили за ним уже почти целый месяц, но даже тени не углядели, — ответил Сяо Лан. — Говорят, этот похититель цветов утащил кое-какие вещицы девиц из приличных семей. Хотя он пока еще никому не причинил вреда, молва уже разошлась, и в городе Сюйчжоу царит всеобщая паника, поэтому они и хотят попросить людей из Союза Улинь помочь разобраться с этим делом.

Сюэ Шицзи аккуратно сложил письмо и сунул обратно Сяо Лану, а затем, подперев подбородок, протянул:

— Но если ты отправишься туда лично, это будет слишком уж пушечной пальбой по воробьям. К тому же дела здесь еще не улажены, кто будет принимать решения в твое отсутствие?

— Отсюда до Сюйчжоу рукой подать, мне будет проще туда добраться, — Сяо Лан взглянул на него и улыбнулся. — Союзный лидер сказал, что сюда направят других людей. Что до тебя — выбор за тобой. Остаться тебе или отправиться в Сюйчжоу со мной, решай сам.

— Конечно же, я буду с тобой, — не раздумывая выпалил Сюэ Шицзи. — Пожалуй, мне стоит при первом же удобном случае перекинуться парой слов с союзным лидером Суном, чтобы он записал меня в твои обузы: куда ты — туда и я, и пусть даже не думает заставлять меня возиться с кем-то другим. Если он вздумает снова приставить меня к Лян Пяню, я уйду в свободное плавание!

Сяо Лан схватился за голову:

— Ума не приложу, благодарить ли мне тебя за проявление верности или тащить к союзному лидеру, чтобы он надавал тебе пинков под зад?

Сюэ Шицзи беззаботно ухмыльнулся, но не успел он вдоволь порадоваться, как в его голове внезапно мелькнула искра догадки, и он озаренно воскликнул:

— Ах, я понял!

Сяо Лан уже привык не принимать всерьез его внезапные всплески активности:

— И что же?

Сюэ Шицзи с видом абсолютного прозрения придвинулся к нему вплотную:

— Я понял, почему союзный лидер назначил именно тебя! Я только что вспомнил: Сюйчжоу, Сюйчжоу ведь славится тем, что там гребут деньги лопатой, куда ни глянь — сплошные богатеи и влиятельные кланы! Старший брат Сяо, неужели союзный лидер хочет, чтобы ты отправился туда и перетянул на свою сторону местных чиновников, заставив их отстегнуть немного деньжат на проведение предстоящего Собрания боевых искусств?

От этого парня и впрямь ничего не утаишь. Сяо Лан тихо усмехнулся:

— Неужели Ши Цзи забыл, что императорский двор и чиновники никогда не вмешиваются в дела Собрания боевых искусств? Впрочем, отчасти ты прав: отправляя меня в Сюйчжоу, лидер действительно хочет воспользоваться случаем и переговорить о Собрании с местными богатыми купцами и представителями знати.

Сюэ Шицзи принял вид человека, чьи догадки подтвердились, склонил голову набок и сочувственно протянул:

— Выходит, снова настало время тебе пускать в ход свое очарование. Старший брат Сяо, если дочерей тех толстосумов дойдет слух о твоем визире, они наверняка захотят сожрать тебя живьем… Ой!

Сяо Лан невозмутимо вернул на место руку, которой только что нанес рубящий удар в сторону, а его взгляд не предвещавший ничего хорошего блуждал по шее товарища. Сюэ Шицзи принялся наперебой молить о пощаде, и лишь тогда Сяо Лан произнес:

— Похоже, ты в последнее время и впрямь слишком свободен. Раз у тебя есть время зубы скалить, лучше бы сходил вместе со всеми навестить одиноких старушек в деревне — говорят, ты им очень нравишься.

Сюэ Шицзи с кислым выражением лица изобразил жест, будто застегивает рот на молнию. Сяо Лан хотел было еще немного подразнить его, но, заметив бегущего сюда Сифу, решил сохранить мальчику хоть капельку достоинства и замолчал.

Сюэ Шицзи был единственным ребенком в семье, поэтому при виде Сифу сразу расцветал. Он подхватил малыша на руки и подбросил пару так, что тот залился звонким смехом. Тут Сюэ Шицзи вспомнил об одной проблеме:

— А что нам делать с этими двумя, когда мы уйдем?

Он имел в виду Сифу и Му Юньи. Сяо Лан нахмурился, но не успел он раскрыть рот, как Сифу, услышав это, испугался пуще прежнего и принялся ерзать, пытаясь вырваться из объятий Сюэ Шицзи.

Малыш безошибочно метнулся вперед и вцепился в ногу Сяо Лана, а в его глазах мгновенно заблестели слезы:

— Старший брат Сяо, куда вы собираетесь? Не бросайте Сифу.

Сюэ Шицзи больше всего на свете боялся слез женщин и детей. Стоило Сифу уронить хотя бы пару жемчужин-слезинок, как Сюэ Шицзи уже не знал, куда девать руки и ноги, и, уперевшись ладонями в колени, с остекленевшим видом наблюдал, как Сяо Лан утешает ребенка.

Сяо Лан вздохнул, опустился на корточки, заглянув прямо в глаза Сифу, и стер слезы рукавом:

— Сифу, не плачь. Старший брат Сяо и старший брат Сюэ просто отлучаются по делам. Ты с братом А Му пока останешься здесь, а я пришлю много людей, чтобы они защищали Сифу.

Сифу упрямо помотал головой:

— Не хочу! Сифу хочет идти со старшим братом Сяо.

Сяо Лан на мгновение лишился дар речи, а Сифу, испуганный этой тишиной, дрожащим голосом спросил:

— Это я сделал что-то не так? Скажите мне, старший брат Сяо, я исправлюсь. Я буду послушным, только не сердитесь на Сифу.

Ему было всего пять лет, и он едва выговаривал слова, но с таким отчаянным усердием клялся, что будет послушным, лишь бы Сяо Лан не бросал его одного. Глядя на это трогательное до боли в сердце послушание, Сяо Лан почувствовал, как у него внутри все сжалось в комок. Он обнял Сифу и успокаивающе похлопал его по спине:

— Старший брат не это имел в виду. Сифу не сделал ничего дурного, ты у меня очень послушный.

— Но старший брат Сяо уходит, — всхлипывая, произнес Сифу. — Старший брат Сяо больше не хочет меня.

— Я никогда от тебя не откажусь, — тихо сказал Сяо Лан. — С чего ты вдруг взял такое, Сифу?

Белоснежное личико мальчика покраснело, а грудка тяжело вздымалась:

— Папа и мама тоже говорили мне сидеть тихонько в чане для воды, и что они скоро за мной придут. Но… но они не пришли за мной, они бросили Сифу, а теперь и старший брат Сяо не хочет меня…

Сердце Сяо Лана пронзила острая боль. Прижав к себе хрупкое тельце, он мягко произнес:

— Нет, что ты, Сифу. Папа и мама очень сильно тебя любят.

— Но они не приходят за мной, — упрямо твердил мальчик. — Потому что я был непослушным, папа и мама меня больше не любят.

Глаза Сюэ Шицзи тоже покраснели. Он больше не мог слушать эти детские терзания, опустился перед малышом на корточки и, погладив его по голове, произнес:

— Не смей говорить глупости! Сифу у нас очень послушный. Твои папа и мама безумно тебя любят, они оставили тебя нам только для того, чтобы защитить.

Сифу замер посреди всхлипывания, повернулся к нему и ошеломленно уставился на него.

Сюэ Шицзи продолжил:

— Видишь ли, боевые искусства твоего старшего брата Сяо невероятно высоки. Твои родители прослышали о его силе и захотели, чтобы ты вырос таким же могучим, поэтому и передали тебя нам на попечение.

Сифу с сомнением покосился на Сяо Лана и переспросил:

— Правда?

Сяо Лан на секунду замер. Сюэ Шицзи за его спиной отчаянно замахал руками и застроил гримасы, умоляя не расстраивать ребенка.

— Правда, — Сяо Лан легко погладил мальчика по голове и смягчил голос: — Просто старший брат боится, что в дороге будет слишком трудно, и Сифу устанет, если пойдет со мной.

Сифу поспешно запротестовал:

— Ни капельки! Я не боюсь трудностей, честно!

Сюэ Шицзи с трепетом прижал к себе ребенка. Сяо Лан прекрасно понимал, что привязанность малыша так просто не разрушить, поэтому со вздохом смирился и молча согласился взять его с собой в дорогу.

Сюэ Шицзи подсел ближе и заговорщицки зашептал:

— Не переживай, за толстячком я присмотром обеспечу. А что делать со вторым?

Сяо Лан бросил взгляд на стену двора и подумал про себя: второй куда разумнее первого, с ним должно быть проще.

Однако Му Юньи наотрез отказался:

— Я пойду с вами.

Сяо Лан тут же схватился за голову, но всё же попытался вразумить его добрым словом:

— Здесь очень безопасно, наши люди будут охранять тебя. Твои раны еще не зажили, а мы с Ши Цзи — не лекари, чтобы ухаживать за тобой со всей заботой. Путешествовать с нами в таком состоянии вредно для твоего выздоровления.

Но Му Юньи был непреклонен:

— Лекарь уже дал все необходимые указания, я и сам о себе позабочусь.

Сяо Лан возразил:

— Но здешняя обстановка куда больше способствует твоему восстановлению. Если я понадоблюсь тебе, просто скажи здешним людям, и они свяжутся со мной.

— А как же моя месть? — холодно бросил Му Юньи. — Разве ты не говорил, что расскажешь мне обо всем, как только мое тело окрепнет? Можешь назвать ответ прямо сейчас, и я сам их отыщу.

Эти двое — старший и младший — один другого краше, оба невероятно упрямы. Сяо Лан мысленно взвыл: что вообще за организация такая этот Исянь Фэйхун? Ты собираешься в одиночку бросать вызов целой банде и еще смеешь заявлять, что пойдешь мстить? Это же чистой воды самоубийство!

Ему пришлось прибегнуть к тому же тону, которым он недавно успокаивал Сифу:

— Я понимаю твое желание отомстить, но во-первых, твои раны еще не зажили, а во-вторых, у противника много людей, и ты ничего не знаешь об их силах — это сплошной риск. Благородный муж может выжидать мести и десять лет, к тому же у Союза Улинь есть кое-какие счеты с твоими обидчиками. Я видел, что ты владеешь боевыми искусствами, так что можешь хорошенько все обдумать, залечить раны и вступить в Союз Улинь — тогда в будущем ты непременно сможешь расквитаться с врагами.

Этот человек даже попытался заманить его в Союз Улинь. Услышь кто другой имя Союза, тут же бы пришел в восторг и бросился под это надежное крыло ради защиты, но мысли Му Юньи были заняты совсем другим.

Мятежники, преследовавшие его, не успокоятся, пока не отыщут его тело, и сейчас они наверняка прочесывают окрестности в поисках любых следов. А это место находилось слишком близко к точке его падения, здесь нельзя было задерживаться.

Все эти мастера праведных боевых искусств и организация Исянь Фэйхун были непримиримыми врагами, к тому же внутри самой секты из-за внутренних смут царил раскол, так что те люди еще нескоро осмелятся приблизиться к территории Союза Улинь. Но по сравнению с пестрой и разношерстной толпой Союза, окружение Сяо Лана — кандидата в лидеры Альянса боевых искусств — подходило куда лучше для того, чтобы незаметно собирать нужные сведения.

К тому же сейчас он — человек, потерявший память. Разве станет Сяо Лан растолковывать хоть что-то бестолковому амнезику?

Му Юньи молча бросил взгляд на Сифу, который как раз уплетал леденец и глазел по сторонам, а затем указал на него пальцем:

— А почему ему можно?

Упомянутый Сифу испуганно вздрогнул, поспешно уткнулся лицом в грудь Сюэ Шицзи и, задрав попу, изо всех сил попытался уменьшиться в размерах, молясь, чтобы старший брат Сяо из-за слов брата А Му не вздумал его бросить.

Сяо Лан: «……»

Ты же взрослый парень, с какого перепугу ты соревнуешься с ребенком?

Сюэ Шицзи, наблюдая эту картину, потер маленькую ручку Сифу, легко толкнул Сяо Лана в плечо и тихо пробормотал:

— Эй, условлено: раз уж оба идут, я приглядываю только за малым, а с этим громилой возись сам.

Сяо Лан: «……»

Заметив, что выражение его лица смягчилось, Му Юньи продолжил:

— О своем теле я позабочусь сам. Хоть мое боевое искусство и невелико, я все же смогу помогать вам по мелочам. Я здесь никого не знаю, мне будет спокойнее только рядом с вами.

Сюэ Шицзи усмехнулся:

— Мы подобрали тебя вовсе не для того, чтобы ты в батраки к нам нанимался. К тому же, что ты вообще собрался делать? Умеешь стирать одежду или готовить?

Сяо Лан кашлянул, давая понять, что не стоит так уж донимать парня.

Будучи Юным господином организации Исянь Фэйхун, Му Юньи с малых лет, не считая тренировок, рос в абсолютной роскоши и неге. О том, о чем говорил Сюэ Шицзи, он даже в страшном сне не слышал. Однако, глядя на беспомощное лицо Сяо Лана, он вдруг кое о чем вспомнил:

— Я могу научить тебя играть в шахматы.

— Чего? — Сюэ Шицзи и Сяо Лан одновременно замерли. Затем в глазах Сяо Лана вспыхнул огонек — он явно начал всерьез обдумывать это предложение, а Сюэ Шицзи схватился за живот и расхохотался: — Шахматным навыкам старшего брата Сяо? Ох, А Му, у тебя поистине безрассудная храбрость!

Сяо Лан молча одарил его испепеляющим взглядом:

— Очень смешно?

Сюэ Шицзи ничуть его не испугался и продолжал покатываться со смеху, держась за живот. Сяо Лан с брезгливым видом отодвинулся от него подальше и обратился к Му Юньи:

— Раз уж ты так упорно хочешь идти с нами — ладно, отправляйся вместе со всеми. Но давай договоримся о трех вещах: следовать за нами можно, но никаких опрометчивых поступков ради мести. Если в дороге ты вздумаешь творить глупости, я моментально укажу тебе на дверь.

Му Юньи кивнул. Тогда Сяо Лан добавил:

— Можешь не обращать внимания на болтовню Ши Цзи, он просто шутит. Что касается игры в шахматы…

Он на мгновение замолчал и продолжил:

— В прошлый раз ты говорил, что знаешь не так много иероглифов. Давай так: ты научишь меня играть в шахматы, а я обучу тебя грамоте. Идёт?

http://bllate.org/book/30066/3663004