Готовый перевод The Dog's Own Feast / Коварный министр и его нежеланный супруг: Глава 11

Изредка случается и так, но на вкус это оказывается совсем неплохо.

Руки продолжали привычно двигаться, и когда Цзи Юань, обработав припухшее место, убрал руку, Се Линь тихонько застонал и, нахмурившись, попытался отстраниться.

Цзи Юань больше всего на свете любил именно такое беспомощное выражение на его лице.

По правде говоря, будь то унижение людей в театре или возвращение Цзюнь Мо к себе домой — во всём этом Цзи Юань находил самым занятным именно реакцию Се Линя. Обычно этот человек держался так, будто держал всё под контролем и словно любая ситуация была ему подвластна, и лишь в подобные моменты он преображался.

Если вспомнить, как обычно на утренних докладах в императорском зале Се Линь опускал взгляд и склонял голову, как говорил без малейшей суеты, но каждое его слово разило наповал, особенно в тот день, когда Цзи Хань угодил в тюрьму…

Цзи Юань покачал головой: об этом он думать не хотел. В деле тех лет наверняка крылся какой-то подвох, да и в этом глубоком дворе слишком многое было овеяно тайной. Мать носила высокий титул Императрицы, но внезапно скончалась, а поскольку не осталось никаких улик, виновных так и не нашли. Брат испокон веку отличался мягким нравом, однако его обвинили в том, что он содержал отряд личных бойцов ради государственного переворота. Сам Цзи Юань до сих пор не верил в эти россказни про лотосовые узоры, но поскольку приговор вынес сам Император, надежды на пересмотр дела не было.

Он всё ещё помнил слова, сказанные ему тогда Се Линем: «Будучи беден, храни чистоту в самом себе».

Лишь обладая властью, можно защитить тех, кого любишь. Именно поэтому он так усердно учился и изо дня в день не покладая рук занимался делами, искренне надеясь, что однажды Августейший отец обратит на него внимание. Вот только, несмотря на то что он был любимым сыном, ему так и не довелось получить реальной власти.

Цзи Юань не знал, суждено ли ему в будущем, подобно матери или брату, бесславно раствориться в тайне этой Столицы.

Закончив со всеми приготовлениями, Цзи Юань тихонько лег рядом с Се Линем. Он не понимал, почему Се Линь может быть столь невозмутим — эта невозмутимость даже пугала его, однако интуиция подсказывала: Се Линь не причинит ему зла.

Неважно, ненависть это или любовь — прильнув к Се Линю, Цзи Юань ощутил давным-давно позабытый покой.

Во сне предстал Цзи Юань незадолго до своего отъезда из Столицы. Цзи Юань помнил, как они втроём вечно засиживались за игрой в го и беседами. В те времена он уже не обращался к Се Линю просто «брат», а звал его исключительно по второму имени.

— Янчжи, а этот твой ход — кривой!

Цзи Юань во сне услышал собственный молодой, звонкий голос. Обычно партию разыгрывали Се Линь и Цзи Хань, сам же он усаживался с Се Линем на одну тахту в качестве зрителя и наотрез отказывался садиться на стул, который специально приносили для него. Он прикрывался благовидным предлогом, будто зимой так теплее прижиматься друг к другу, а летом… ну а летом прохладная кожа Янчжи и вовсе делала его лучшим местом для спасения от жары.

Се Линь лишь молча улыбался, но стоило сделать десяток-другой ходов, как свежеобразованные клещи прижали Цзи Ханя так, что тот нахмурился, а спустя ещё десяток ходов белый цвет сдался, признав поражение.

— Никому тебя не одолеть, — со смешком произмычал Цзи Хань, споласкивая руки в стоявшем рядом тазу. Сам Цзи Юань тогда ещё даже не успел сообразить, как ситуация повернулась таким образом, когда старший брат легонько тронул его мокрым пальцем за кончик носа: — Тот самый ход, про который ты сказал, будто он кривой, Янчжи рассчитал заранее.

— Да не то чтобы, — улыбаясь в ответ Се Линю, произносил тот. — Ходы подобны войскам: глядеть на один лишь фланг нельзя, стоит окинуть взглядом всю доску, и всё станет понятно. Партия того дня…

Во сне переплетенные черные и белые камни превратились в жуткий водоворот. Цзи Юань пытался разглядеть, как же выглядела та памятная доска, глаза его почти кровоточили от напряжения, а в голове раскалывалось от боли.

Какой же именно ход был кривым?

И какой оказался верным?

Непостижимая шахматная партия казалась точь-в-точь этой пожирающей людей Столицей, чья черно-белая пасть разинулась огромным зеввом и ринулась прямо на него…

— Се Линь!

В испуге вскрикнув, Цзи Юань резко сел на постели. Дежуривший у входа управляющий тут же подбел к изголовью и заискивающе спросил, не случилось ли чего.

В постели было тепло, Цзи Юань весь вспотел. Немного придя в себя, он шарил рукой по краю кровати, но обнаружил лишь пустоту.

— Где Се Линь?

Голос прозвучал глухо из-за пологов, и управляющий осторожно ответил:

— Среди ночи господин проснулся и в спешке собрался к себе.

— Вернулся к себе? — Цзи Юань слегка растерялся. Разве перед сном тот не выглядел так, будто его пушкой не добудишься? С чего бы ему среди ночи сбегать обратно? Поздняя пора, роса холодная, комнаты не близко — с какой стати ему было нарезать такие круги даром?

— Именно так, — подтвердил управляющий. — Господин выглядел очень встревоженным.

Се Линь и сам не мог понять причину своей спешки, но, вернувшись и прилягши вновь, он ощутил, что постель стала какой-то озябшей.

В комнате он остался один, ворочался с боку на бок, пока за окном не посветлело.

Вернувшись накануне в свою комнату, Се Линь с удивлением обнаружил, что там горит жаровня с древесным углем. Неизвестно откуда взявшийся уголь давал ровное тепло и почти не чадил, так что он смог лечь прямо так.

Но даже несмотря на это, на следующий день во время утреннего выхода при дворе Се Линь выглядел утомленным, а после аудиенции Ли И принялся одолевать его расспросами.

— Учитель снова плохо спал ночью?

Ученик шел следом за учителем, на ходу склонив голову и вглядываясь в лицо Се Линя.

— Почему мне кажется, что учитель даже побелел лицом?

Се Линь уже хотел было отмахнуться, как вдруг его скрутил приступ кашля. Откашлявшись до боли в груди, он увидел, что Ли И протягивает ему бумажный сверток.

— Это маточные леденцы, которые мне передали из дома. Хоть это и просто сладости, по-моему, от кашля они помогают прекрасно.

Се Линь принял гостинец и поблагодарил ученика. Последние несколько дней он то и дело клевал носом на службе, так что подобные вопросы от студента были вполне ожидаемы.

Добравшись до Ханьлиньской академии, Се Линь первым делом переоделся в служебное платье. Вчерашний наряд сильно помялся и покрылся складками, а привести его в порядок времени не нашлось, поэтому пришлось захватить с собой смену. Разобравшись с этим, он набросал два вчерашних доклада и велел Ли И привести всё в надлежащий вид и передать наверх.

Ли И стоял перед входом в зал, сжимая в пальцах бумаги, с таким выражением лица, будто ему многое хотелось сказать, но он не смел.

— В чем дело? — Се Линь размял запястья — сегодня ему пришлось немало пописать, пока он добился идеального текста, и рука заметно заныла.

— Вчера я заходил в театр, расспросил тамошнего содержателя, — помолчав, произнес Ли И, сдвинув длинные брови и приняв возмущенный вид. — Выяснилось, что Пин-ван заглядывает туда едва ли не по семь-восемь раз за десять дней…

Се Линь и сам прекрасно знал, что Цзи Юань ходит туда чуть ли не ежедневно, но вид Ли И, так искренне негодовавшего за него, показался ему удивительно милым. Подумав об этом, он вспомнил, что Ли И был даже на год младше Цзи Юаня. Будь этот справедливый юноша на месте принца, пожалуй, вел бы себя точно так же.

— И с кем же он туда ходит?

Заметив, что лицо Се Линя осталось совершенно бесстрастным, Ли И подумал, что этот проклятый принц, должно быть, до конца разбил сердце его учителю, раз тот уже привык к подобному положению дел. Надув щеки, он продолжил:

— С молодыми господами из нескольких влиятельных семейств Столицы. Чаще всего — с сыном генерала Цяня, Цянь Шанцюном. Они появляются там почти рука об руку с ваном.

http://bllate.org/book/30063/3662353