Готовый перевод The Dog's Own Feast / Коварный министр и его нежеланный супруг: Глава 1

Сегодня дел было немного, и Цянь Шанцюн покинул Ханьлиньскую академию засветло.

В княжеской резиденции стояла тишина, лишь несколько слуг подметали дорожки. Цянь Шанцюн посмотрел на случайные желтые листья, падающие в галерее — приближалась осень. Слуги даже не стали отходить с дороги, и тучи пыли, поднятые метлами, залетели ему прямо в нос и опустились на легкие, вызвав приступ кашля.

У Цянь Шанцюна были слабые легкие — это давний недуг, стоило ударить холодам, как он начинал беспрестанно кашлять. В груди клокотало, издавая звуки надорванного гонга, и этот кашель стал единственным живым звуком во всем дворе. Уборщики невозмутимо отступили в сторону, словно боялись подхватить заразу от этого демона.

Он вдруг слегка пожалел, что вернулся домой. Лучше бы подольше посидел в Ханьлиньской академии, разбирая мемориалы или болтая со студентами. Дома его ждали лишь застоявшиеся, словно стоячая вода, комнаты, переходящие одна в другую и окружившие его со всех сторон.

Вот только сегодня был Праздник Середины осени, и ученики разошлись по домам спозаранку. Возможно, одинокая жизнь просто заставляет человека терять счет времени. Еще пару дней назад Цянь Шанцюн смотрел на почти круглую луну в небе и никак не ожидал, что это уже середина осени, пока сегодня ученики не принесли ему лунные пряники.

Раз уж сегодня праздник, полагалось воссоединиться всей семьей.

Цянь Шанцюн быстрым шагом пересек крытую галерею, и при входе в спальню повеяло могильным холодом — никто заранее не удосужился разложить угли в жаровнях.

С приходом осени повеяло прохладой, не говоря уже о том, что выделенная ему боковая комната изначально плохо освещалась и отапливалась. Новая волна холода заставила Цянь Шанцюна снова закашляться. Он не мог позволить себе даже сделать глоток воды — в чайнике наверняка не было кипятка. Ловко сменив парадные одеяния чиновника и помедлив мгновение, он выбрал халат цвета лунного света.

Главные покои, где жил Цзи Юань, находились неподалеку, всего в двух шагах. Однако это расстояние разделяло их, подобно реке Чу Хань, отделяющей двух супругов, которые никогда не заходили на чужую территорию.

Подумав об этом, Цянь Шанцюн горько усмехнулся про себя: какая из них пара? Он всего лишь наложник Его Высочества Седьмого принца.

Как и ожидалось, в комнате Цзи Юаня никого не было. Зато уголь в жаровнях тлел приятно и тепло, не источая ни малейшего дыма. Цянь Шанцюн невольно вздохнул, присел и налил себе чаю — только здесь можно было испить горячего напитка.

Вода еще не успела смочить его пересохшее горло, как управляющий уже поспешил навстречу.

— Вы вернулись, господин.

— Который час?

— Уже третий страж вечера.

Цянь Шанцюн опустил чашу:

— А где Ван?

Управляющий скорчил смущенное лицо. Цянь Шанцюн не верил, что тот ничего не знает, просто ему было неудобно говорить об этом. В ту же секунду Цянь Шанцюн почувствовал такую усталость, что подумал: гори она синим пламенем, эта Середина осени.

Стоило ему выйти за порог, как управляющий семенил следом, словно опасаясь, что тот снова самовольно сунется в покои Цзи Юаня.

Небо окрасилось в сумеречно-желтые тона, повсюду сгущались тени. Осенний ветер повеял прохладой, и хотя халат цвета лунного света выглядел красиво, он был слишком тонок.

Он ведь уже немолод, а все еще тешит себя надеждой, что сможет нарядами и красотой привлечь мимолетную ласку мужа. Цянь Шанцюн ненавидел себя за предельную глупость, но на душе скребли кошки. Простояв долгое время у ворот, он наконец бросил управляющему:

— Подайте карету. — Цянь Шанцюн тяжело вздохнул: как ни крути, а через любую реку или границу приходится перебираться самому, ждать милости бесполезно. — И побеспокойтесь принести мне накидку.

Управляющий замялся и виновато ответил:

— Господин, все кареты из поместья уже отправлены.

Цянь Шанцюн обернулся к нему:

— Она же здесь не одна. Или у вашего Вана три седалища?

— Ван забрал лишь одну, но другую на днях отправили по делам, а у третьей сломалось заднее колесо.

В такой огромной княжеской резиденции не нашлось даже свободной повозки. Цянь Шанцюн всё отчетливее чувствовал себя шутом, больше ничего не сказал и решительно зашагал прочь.

После заката похолодало еще сильнее, на улицах почти не осталось людей — все поспешили закрыть лавки и вернуться по домам встречать праздник. Лишь несколько балующихся детей бегали с фонариками в руках, добавляя немного оживления.

Силуэт в одеянии цвета лунного света проследовал по длинной улице, неся с собой шлейф тонкого аромата орхидей, и свернул в переулок Цветов и Ивы.

Уютный Театр Чанлю манил обещаниями услад — хотя это и был театр, здесь процветали и вполне пикантные развлечения.

Седьмой принц Цзи Юань как раз засиделся здесь, пируя и смеясь в компании двух-трех вельмож. Его точеные, мужественные черты лица сейчас раскраснелись от хмеля, ясный взгляд сиял, а царственная осанка внушала трепет. Воротник из вышитого шелка был широко распахнут, и принц, обнимая певичку, вовсю шутил с ней.

— Цянь Сюн совершенно прав! — о чем-то заговорили мужчины, взрываясь хохотом. Цзи Юань поднял кубок с вином, салютуя сидевшему напротив Цянь Шанцюну, и опрокинул его до дна. Его длинные волосы рассыпались по плечам, а сидевшая на коленях артистка подняла руку, чтобы смахнуть прядь со лба Вана.

Среди общего веселья и болтовни в помещение ворвался хриплый кашель, похожий на стук разбитого гонга.

http://bllate.org/book/30063/3662343