Готовый перевод The Unfavored Empress / Нелюбимая императрица: Глава 212

Слова Ма Фуаня заставили господина Сюя и его помощников разом обернуться к Чжан Мэнцзе. Никто из них и сам не мог объяснить, почему взгляды всех невольно устремились именно на неё — самую скромную из присутствующих, наименее похожую на того, кто держит всё в своих руках.

— Цзеэр, я тут закончила! Иди скорее, помоги мне! — раздался сбоку возбуждённый голос Сяо Мэй, спасая Чжан Мэнцзе от неловкости, вызванной пристальными взглядами.

— Хорошо, сейчас! — отозвалась та.

Подойдя ближе, Чжан Мэнцзе поняла причину волнения подруги: Сяо Мэй превратила тесто для шариков в самые разные фигурки. Изобретательность Сяо Мэй приятно удивила её — она сама собиралась предложить ей сделать нечто подобное с тем куском теста, который вынесла, но не ожидала, что та догадается сама.

— Как тебе это в голову пришло?

— Я подумала: если чего-то очень не любишь и не можешь уничтожить в реальности, почему бы не превратить это в пирожок и не съесть? А потом сообразила: ведь это же товар на продажу — может, лучше делать то, что людям нравится? Вот и сделала такие фигурки, — ответила Сяо Мэй, не зная, радуется ли Чжан Мэнцзе или огорчена. Волнение в её голосе сменилось тревогой: — Я, наверное, самовольничаю?

— Нет, ты отлично справилась! Просто я не ожидала, что у тебя такой талант — даже больше, чем я думала. Это как раз то, что я хотела тебе сейчас предложить. Мэйэр, ты просто молодец! — в голосе Чжан Мэнцзе явно слышалось удивление.

— Правда? Когда я делала, очень переживала: ведь как только тесто превратится в шарики, его уже не вернёшь обратно. Если бы получилось плохо, всё это стало бы бесполезным мусором. А ведь мука для пирожков — не наша, жалко было бы зря потратить, — облегчённо вздохнула Сяо Мэй, услышав похвалу.

Циньфэн, Цинъюй, Чуньлань и Цюйцзюй, услышав разговор, тоже подошли поближе и, увидев фигурки на доске, в один голос воскликнули:

— Ого!

Они никогда не видели, чтобы пирожки делали так. Сяо Мэй лепила всё вручную, без формочек, и некоторые узоры можно было лишь угадать по смутному очертанию. Но многие были вполне узнаваемы.

— Нагляделись? Тогда помогайте раскладывать шарики по паровым корзинам, — сказала Чжан Мэнцзе и сама взяла одну корзину, аккуратно расставляя фигурки слева направо.

На этот раз Сяо Мэй использовала не только тот кусок теста, который вынесла Чжан Мэнцзе, но и всё остальное. Поэтому на доске оказалось гораздо больше шариков, чем хватило бы на одну корзину.

После напоминания Чжан Мэнцзе девушки взяли по корзине и начали раскладывать фигурки. Всего получилось около десяти корзин. Чжан Мэнцзе велела Лу Дэшуню разжечь огонь во всех остальных печах и попросила Циньфэн, Цинъюй, Чуньлань и Цюйцзюй следить за огнём.

Как и в прошлый раз, Чжан Мэнцзе посыпала пирожки семечками подсолнечника, но теперь добавила ещё грецкие орехи, миндаль и лесные орехи.

От такого разнообразия аромат в парилке стал ещё насыщеннее и разлился по всему помещению.

— Как вкусно пахнет!

Помощники «Сюйцзи» с улыбками поднимали носы, боясь, что волшебный запах исчезнет.

Чжан Мэнцзе, однако, не обращала на них внимания. Закончив посыпать орехами, она велела Лу Дэшуню разжечь ещё одну печь.

Не только люди из «Сюйцзи», но и Циньфэн, Цинъюй, Чуньлань, Цюйцзюй, Лу Дэшунь и Сяо Мэй растерялись: все корзины с шариками уже стояли в котлах, зачем ещё один огонь?

Лу Дэшунь тоже недоумевал, но, видимо, доверяя Чжан Мэнцзе, без колебаний принялся за дело.

Когда печь прогрелась, Чжан Мэнцзе сказала ему:

— Теперь держи слабый огонь.

Затем она высыпала в котёл всё, что Чуньлань купила на рынке. Сразу же аромат, поднимающийся из котла, перебил запах пирожков: там был кунжут. Чжан Мэнцзе слегка обжарила его, потом добавила сахар, купленный Чуньлань и Лу Дэшунем.

Когда сахар полностью растворился, она сняла котёл с огня и выложила содержимое на доску, где лежали шарики Сяо Мэй.

Чжан Мэнцзе уже собиралась спросить у господина Сюя, нет ли у него скалки, как вдруг заметила небольшую скалку рядом с тем куском теста, который вынесла Сяо Мэй.

Взяв скалку, она заодно перенесла и тесто.

Пока все недоумевали, зачем ей скалка, Чжан Мэнцзе начала раскатывать ею обжаренную массу.

Возможно, из-за долгого помешивания руки устали, и она решила поручить остаток работы Лу Дэшуню. Во-первых, он был сильнее всех присутствующих женщин, а во-вторых, занимался боевыми искусствами — ему эта задача давалась куда легче.

Когда масса стала достаточно мелкой, Чжан Мэнцзе велела ему остановиться и тут же попросила как можно тщательнее вымесить её вместе с оставшимся тестом.

Лу Дэшунь месил около получаса, и, когда все сошлись во мнении, что тесто готово, Чжан Мэнцзе велела Сяо Мэй использовать всё своё воображение и слепить из него красивые шарики.

Пока Сяо Мэй старательно лепила последние фигурки, пирожки в котлах уже были готовы.

Чжан Мэнцзе велела Лу Дэшуню вынуть корзины. Она и Сяо Мэй взяли оставшиеся корзины и разложили в них готовые пирожки — их оказалось меньше трёх корзин.

Чжан Мэнцзе уже думала, кого оставить следить за этими тремя корзинами, как вдруг пришёл помощник с сообщением, что снаружи кого-то ищут. Она сразу поняла, что это Цянь Сань и Чжоу Ли, и обрадовалась их своевременному приходу. Велев Лу Дэшуню проводить их внутрь, она встретила гостей и прежде всего оценила, сколько они принесли.

Увидев, что у них в руках немного вещей, она спросила:

— Всё купили?

— Всё, — ответил Цянь Сань.

— Положите вещи сюда. Пусть госпожа Ван пока присмотрит за огнём и всем этим. Мы с вами вынесем пирожки — по корзине на человека.

За огнём оставалась одна госпожа Ван, а остальных было ровно десять человек — как раз по числу корзин с пирожками.

Изначально Чжан Мэнцзе хотела оставить Чжоу Ли у печи, но потом решила, что тяжёлую работу лучше поручить мужчинам, а госпожа Ван и так привыкла к таким делам — ей не составит труда следить за огнём. Поэтому она быстро изменила решение.

— Такую грубую работу лучше нам делать, — сразу возразил Ма Фуань, услышав, что Чжан Мэнцзе собирается сама нести корзину. — В конце концов, вам ещё предстоит продавать пирожки, чтобы выиграть пари. Одна корзина — не тяжесть, ничего страшного. Потом, дядя Ма, Цянь Сань и Чжоу Ли вернётесь сюда: Чжоу Ли будет следить за огнём — госпожа Ван объяснит, каким он должен быть. А дядя Ма с Цянь Санем отнесут купленные вещи в магазин, который вы сняли.

Так Чжан Мэнцзе распределила всех.

Господин Сюй, увидев, что девушки собираются нести только что вынутые из пара корзины, первым подхватил одну из них:

— Этот господин прав. Такую грубую работу должны делать мы, простые люди. Посмотрите на себя — у всех руки нежные, как бы не обжечься от горячих корзин!

С этими словами он вышел, будто забыв о пари с Чжан Мэнцзе.

— Верно, верно! Вы же потом вернётесь за новыми корзинами или за другими вещами — это же лишняя беготня! Мы уже попробовали ваши пирожки, не можем же просто так уйти. Занимайтесь своим делом, а мы пока свободны — пронести корзину — минутное дело! — добавил старший помощник и тоже вынес одну корзину.

Остальные помощники «Сюйцзи», увидев, что и хозяин, и самый уважаемый работник уже взялись за дело, последовали их примеру.

От парилки до торговой площадки было немало шагов. Чжан Мэнцзе не была изнеженной барышней и привыкла к труду, но больше всего боялась обжечься. Раз уж люди сами вызвались помочь, она не стала упрямиться.

Однако нельзя было перегибать палку, поэтому она оставила Чжоу Ли у печи, подробно объяснив, каким должен быть огонь. Цянь Саню и Ма Фуаню велела отнести купленные вещи в арендованный ими магазин, а Лу Дэшуню — нести одну корзину и сопровождать их наружу: торговать, естественно, будут девушки.

Главной причиной, по которой она взяла с собой Лу Дэшуня, была безопасность. «Сюйцзи» сумело удержаться на рынке, несмотря на жёсткую конкуренцию, — значит, у этой лавки есть свои козыри. Но, как говорится, бережёного бог бережёт.

Снаружи у прилавка стоял молодой человек, который всё это время присматривал за пирожками. Увидев, что господин Сюй выносит корзину, он сначала подумал, что это их собственные изделия, и чуть не бросился навстречу. Но потом, заметив, что за ним вышли и другие помощники «Сюйцзи», остановился в недоумении, вспомнив о пари. Почему пирожки выносят именно люди из «Сюйцзи»?

Пока он ломал голову, господин Сюй и его помощники уже расставили корзины на прилавке.

— Господин, это что такое?

— Это пирожки тех самых девушек, с которыми вы поспорили, — улыбнулся господин Сюй.

Он, конечно, знал, чьи это пирожки, но хотел понять, почему их выносят именно его люди. И почему пари заключил именно этот парень, хотя формально оно было между «Сюйцзи» и девушками? Молодой человек почувствовал, как сердце его ёкнуло: ведь именно он заключил пари с той скромной красавицей, и «Сюйцзи» к этому не имело никакого отношения!

Но разве он мог признаться в этом при всех? И почему у господина и помощников такие странные лица? Что там произошло внутри?

Пока он пытался разобраться, на улицу вышли Чжан Мэнцзе и остальные.

Кроме Цянь Саня и Ма Фуаня, которые ушли с покупками, все остановились у прилавка.

— Господин Сюй, ведь кто-то сказал, что если наши пирожки хорошо пойдут в продаже, он извинится перед нами и почти все вырученные деньги достанутся нам? И при этом не будет никаких условий, кроме того, что покупать должны будут добровольно? — спросила Чжан Мэнцзе, видя, как на улице становится всё больше людей. Времени оставалось мало, и пришлось выбрать не самый честный способ.

— Да, — громко ответил господин Сюй.

— Тогда, если мы при продаже наших пирожков сделаем что-то, что навредит вашим изделиям, заранее прошу прощения, — сказала Чжан Мэнцзе, решив заручиться согласием заранее, чтобы избежать конфликтов.

— Ничего страшного, продавайте как считаете нужным, — легко ответил господин Сюй.

Его доброжелательность облегчила Чжан Мэнцзе. Она знала, что господин Сюй человек слова, но никогда раньше не торговала и не знала цен:

— Скажите, пожалуйста, по какой цене вы продаёте свои пирожки?

— Двадцать или тридцать медяков за цзинь.

— Благодарю за информацию, — поблагодарила Чжан Мэнцзе и обратилась к Лу Дэшуню: — Лу-гэ, открой корзину, которую ты несёшь.

При словах «Лу-гэ» тот слегка вздрогнул. Хотя по дороге из Минчэна они и изображали брата и сестру, ни прилюдно, ни наедине они никогда не называли друг друга так. Это обращение приятно удивило его, но он умело скрыл эмоции, и никто этого не заметил.

Как только Лу Дэшунь открыл корзину, аромат пирожков мгновенно разлился вокруг.

Столько людей из «Сюйцзи» и несколько очаровательных девушек уже привлекли внимание прохожих, а теперь, когда открылась корзина, многие остановились как вкопанные.

— Продаём пирожки! Свежие, только что из пароварки! Один цянь за цзинь! Купите два цзиня — получите полцзиня старых пирожков от «Сюйцзи» в подарок! Проходите мимо — пожалеете! Такой возможности больше не будет!

http://bllate.org/book/3006/331039