Готовый перевод The Unfavored Empress / Нелюбимая императрица: Глава 200

Вспомнив, что у Сяо Мэй и Чжан Мэнцзе одинаковые увлечения, она уже собиралась заговорить, как вдруг услышала голос Чуньлань:

— Мэйэр, вы, наверное, проголодались?

— Нет, просто мне кажется, что я надолго задержусь здесь. Во-первых, я не хочу бездельничать и питаться за ваш счёт, а во-вторых, я только что пообещала Цинъюй приготовить ей что-нибудь вкусненькое, — сказала Сяо Мэй, осматриваясь в маленькой кухне. — Поэтому я решила: пока у меня будет свободное время, я возьму на себя всю еду во дворце Луаньфэн.

— Мэйэр, вы нас смущаете! В частном порядке вы — старшая сестра госпожи, а значит, и наша госпожа. В официальном же плане вы — посланница в деле брака между правителем Юньчэна и Циньфэнем, а стало быть, почётная гостья Лунчэна. Так что и лично, и официально мы обязаны как следует принимать вас. Откуда же у вас такие мысли, будто вы обременяете нас?

Кроме Лу Дэшуна, остальные трое мало что знали о Сяо Мэй, и его слова лишь усилили их недопонимание.

***

— Заработать серебро?

Цинъюй недоумённо смотрела на Чжан Мэнцзе, ожидая, что та пояснит смысл этих трёх слов. Но вдруг издалека донёсся голос Му Жунсюэ:

— Императрица-мать знала, что, вернувшись, Цзеэр непременно заглянет на маленькую кухню!

Увидев силуэт Му Жунсюэ, Чжан Мэнцзе тут же подбежала к ней:

— Матушка!

— Цзеэр? — Му Жунсюэ удивлённо взглянула на Чжан Мэнцзе, затем подняла глаза на маленькую кухню, откуда доносился аромат блюд.

— Матушка, не сомневайтесь — на кухне не Цзеэр.

— За всё время, что вы были в Минчэне, я редко обедала во дворце Луаньфэн, но видела, как готовит Чуньлань. Такой аромат ей точно не под силу, — уверенно заявила Му Жунсюэ.

— Матушка, вы ведь ещё не завтракали? Не волнуйтесь, сегодняшний завтрак во дворце Луаньфэн ничуть не уступит тем, что я готовила раньше, — Чжан Мэнцзе прямо озвучила намерения императрицы-матери.

— Ты всегда меня понимаешь. С наступлением жары аппетит будто бы враждует со мной, и я пришла сюда именно для того, чтобы излечиться от этой напасти, — откровенно призналась Му Жунсюэ.

— В ближайшее время мне, скорее всего, не удастся навещать вас во дворце Куньнинь, так что я была бы рада, если бы вы приходили сюда завтракать. Я даже боюсь, что вы не захотите этого делать.

Что Лун Тинсяо, что Му Жунсюэ с удовольствием ели блюда, приготовленные Чжан Мэнцзе, — это неоспоримый факт. Но они же не хотели, чтобы она стояла у плиты, — тоже бесспорно. Поэтому Чжан Мэнцзе особенно боялась, что Му Жунсюэ заговорит об этом, хотя в последнее время ей и самой вряд ли удастся попасть на кухню.

— Во всём остальном ты никогда не ослушаешься матушки, а вот в вопросах маленькой кухни мои слова всё равно что вода на утёс. Так что лучше просто наслаждаться, — сказала Му Жунсюэ.

В этот момент Чжоу Ли и Лу Дэшунь вынесли из кухни несколько блюд.

Увидев поданные кушанья, Чжан Мэнцзе велела Цинъюй пригласить ещё несколько гостей.

— Если бы я не знала, что эти блюда приготовила Мэйэр, то подумала бы, что их сделала Цзеэр, — щедро похвалила Му Жунсюэ.

— Мама и брат всегда на стороне Цзеэр и потому упорно отказываются признавать кулинарные таланты Мэйэр. Остальные же просто лукавят. Госпожа императрица-мать, вы — старшая родственница Цзеэр и мало знакомы со мной, так что именно вы можете дать справедливую оценку нашим кулинарным умениям. Скажите, чьи блюда вкуснее — мои или Цзеэр?

— Э-э… — Му Жунсюэ про себя вздохнула: «Вот и нет бесплатного завтрака!»

— Мэй, не мучай матушку. Она редко бывала во дворце Луаньфэн, да и последние несколько месяцев вообще не пробовала моих блюд. Откуда ей знать, чьи кушанья вкуснее — твои или мои? — Чжан Мэнцзе, видя замешательство Му Жунсюэ, поспешила выручить её.

— Да, Мэй, ты хочешь, чтобы императрица-мать больше никогда не приходила сюда завтракать? — вмешалась Циньфэнь, сидевшая за другим столом вместе с Цинъюй, Чуньлань, Цюйцзюй, Лу Дэшунем и Чжоу Ли.

— Кулинарные таланты Мэйэр, несомненно, унаследованы от Цзеэр. Только что я подумала, что Циньфэнь, обретя жениха, стала учиться у Цзеэр готовить. Но теперь понимаю, что это не так. Однако Циньфэнь, живя у Цзеэр, явно счастливее, чем со мной: не только получила прекрасного жениха, который к тому же старший брат Цзеэр, но и невестка её готовит так же вкусно, как и Цзеэр. Так что, покинув дворец Луаньфэн, она всё равно сможет наслаждаться самыми изысканными блюдами в мире, — Му Жунсюэ, опасаясь, что Сяо Мэй настаивает на сравнении, воспользовалась репликой Циньфэнь, чтобы сменить тему.

— Госпожа императрица, вы же знаете Циньфэнь: если бы у неё действительно был талант к кулинарии, разве она ждала бы столько времени, чтобы проявить его? — После испытаний в Юньчэне Циньфэнь уже не была такой застенчивой. — Кулинарное мастерство Мэйэр могут сравнить лишь немногие, но кто именно удостоится такой чести — неизвестно.

Последние слова она произнесла, устремив взгляд на одного человека. Му Жунсюэ проследила за её взглядом и увидела Линь Фаня, сосредоточенно сосущего мясо из ракушки.

Множество глаз уставилось на Линь Фаня, но тот даже не дёрнулся. Сяо Мэй было очень разочарована:

— Хорошо, что у Циньфэнь нет таланта к готовке! Иначе как бы я заставила брата, который так меня недооценивает, с завистью смотреть, как мама и Циньфэнь едят мои блюда, и умолять меня приготовить ему?

Как человек, прошедший через многое, Му Жунсюэ сразу поняла суть дела и, подыгрывая Сяо Мэй, сказала:

— Раз мы одна семья, зачем есть за разными столами? Твой план вряд ли сработает.

— Я буду готовить для мамы и Циньфэнь, а в особняке Сяо пусть повара готовят для брата. Так моя цель всё равно будет достигнута, — ответила Сяо Мэй.

— Ты, дитя моё… Твой брат — правитель города. Не боишься, что он отомстит тебе за такое?

Му Жунсюэ видела: Сяо Мэй говорит всерьёз и вполне способна так поступить.

Сяо Мэй посмотрела на Циньфэнь:

— Поэтому с этого момента я начну задабривать Циньфэнь. Пока она на моей стороне, брат не посмеет обижать меня.

Прямолинейность Сяо Мэй всё больше нравилась Му Жунсюэ:

— Ты прямо заявляешь о своих намерениях. Не боишься, что Циньфэнь, узнав об этом, отвергнет все твои ухаживания и встанет на сторону брата, а не твою?

— Циньфэнь, чью сторону ты выберешь? — Сяо Мэй, не отвечая Му Жунсюэ, прямо спросила Циньфэнь.

С тех пор как Циньфэнь призналась в своих чувствах, обращение «Циньфэнь-сноха» стало для Сяо Мэй привычным, но при императрице-матери и других слугах она всё ещё смущалась и не знала, как ответить.

— Циньфэнь? — Сяо Мэй, видя, что та молчит, подтолкнула её.

Чжан Мэнцзе, заметив, что Сяо Мэй не отступает, ответила вместо Циньфэнь:

— Ты так давишь на неё — не боишься, что она ответит неискренне, лишь бы отделаться? А потом, когда у неё будет за спиной старший брат, разве ты, одинокая девушка, сможешь её задавить?

— Какая ещё одинокая девушка…

— Сестрица Чжуан, я же говорила, что сегодня госпожа непременно будет готовить, как обычно, а ты не верила! Если бы ты послушалась меня раньше, мы бы уже наслаждались угощениями вместе со слугами госпожи, — Сяо Мэй не успела договорить, как её перебил томный, звучный голос, принадлежавший невидимой пока особе.

От этого голоса аппетит у всех за двумя столами заметно испортился.

***

Перед собравшимися предстали двое: одна — томная и соблазнительная, другая — сдержанная и благородная. Ли Юйци не ожидала, что помимо привычной компании во дворце Луаньфэн окажется столько людей, и среди них — не того, кого она хотела увидеть.

— Служанка Ли кланяется императрице-матери и госпоже императрице!

— Раб (рабыня) кланяется императрице-матери и госпоже императрице!

— Служанка Чжуан кланяется императрице-матери и госпоже императрице!

Поклоны наложницы Ли, наложницы Чжуан и их свиты вернули задумавшуюся Ли Юйци в реальность. Её лицо стало неловким.

— Встаньте, — сказала Му Жунсюэ. — Наложница Ли, наложница Чжуан, почему вы так рано явились во дворец Луаньфэн?

— Мы с сестрицей Чжуан отправились во дворец Куньнинь, чтобы поприветствовать императрицу-мать, но вас там не оказалось. Подумав, что вы, как всегда заботясь о госпоже императрице, наверняка пришли сюда после стольких месяцев разлуки, мы решили заглянуть — и, как видите, угадали! — Ли Юйци снова поклонилась.

«Лжёте! Думаете, всех здесь можно дурачить?» — подумали все, но иногда приходится делать вид, что веришь.

— С тех пор как император и Цзеэр уехали в Минчэн управлять водной стихией, я, чтобы не терзать себя воспоминаниями, отменила утренние приветствия на время отсутствия Цзеэр. Привыкнув к спокойствию, я и вовсе забыла о том, что у вас, наложниц, есть обязанность приходить ко мне. Как же трогательно, что наложница Ли помнит об этом! — слова Му Жунсюэ, полные скрытого смысла, ещё больше смутили Ли Юйци.

— Наложница Ли, наложница Чжуан, вы уже поздоровались — теперь можете идти. Мы ещё завтракаем, а вы так рано побывали и во дворце Куньнинь, и здесь — наверняка ещё не ели. В этом году урожай не такой обильный, как раньше, и расточительство недопустимо!

— Госпожа императрица, раз вы и императрица-мать обедаете вместе со своими слугами, то и я могу. Значит, еда, которую прислали в Цисюйский павильон из императорской кухни, не пропадёт впустую. Все знают, что мои чувства к госпоже императрице ничуть не уступают заботе императрицы-матери. Мы слышали, что вчера вы рассказывали императрице-матери о происшествиях по дороге в Минчэн, и очень хотим узнать подробности.

Что с ней сегодня? Ли Юйци ведь никогда не была такой настойчивой! Му Жунсюэ уже прямо намекнула, чтобы она уходила, а она всё равно остаётся. Неужели хочет испортить всем аппетит и унизиться самой?

— Наложница Ли, раз я уже вернулась во дворец, у нас с вами ещё будет масса времени для разговоров. Не стоит торопиться именно сейчас, когда я принимаю гостей. Согласны?

— Если мы сёстры, то ваши гости — и мои гости. В этом дворце полно сплетен, и, если мы с наложницей Чжуан будем помогать вам принимать гостей, никто не посмеет говорить о вас дурно.

Сегодня Ли Юйци вела себя очень странно. Чжан Мэнцзе внимательно наблюдала за ней, улыбающейся и кокетливо щурящей глаза.

— Наложница Ли, вы что-то не так сказали?

— Наложница Ли ничуть не ошиблась. В этом дворце за каждым словом и поступком следят, но все сидящие здесь — гости, приглашённые самим императором. Он знает, что за несколько месяцев накопилось множество дел, и пока он занят, велел мне принимать гостей как следует. Разве я нарушаю его волю? К тому же я чиста перед законом и небом — какие могут быть сплетни?

Чжан Мэнцзе не знала, почему Ли Юйци так изменилась, но уловила скрытый смысл её слов:

— Тем не менее я благодарна вам за внимание, наложница Ли. Раз вы не хотите возвращаться в Цисюйский павильон завтракать, присоединяйтесь к нам здесь, если не побрезгуете. Ведь только поев, можно с полной отдачей принимать гостей. Садитесь где угодно.

За их столом уже не было свободных мест, а гордая Ли Юйци никогда бы не села за стол со «слугами», да ещё и за уже начатую трапезу. Поэтому Чжан Мэнцзе и пригласила её так вежливо.

— Благодарю за гостеприимство, госпожа императрица, но я уже перекусила лакомствами, так что не беспокойтесь — я не голодна.

Как и предполагала Чжан Мэнцзе, Ли Юйци действительно не собиралась есть за общим столом.

— В таком случае вы, наложница Ли и наложница Чжуан, уже не впервые во дворце Луаньфэн. Можете пока прогуляться по саду. Когда мы с гостями закончим завтракать, я с удовольствием побеседую с вами.

Затем Чжан Мэнцзе обратилась к сидящим за столом:

— Надеюсь, наш разговор с наложницей Ли не испортил вам аппетит. Если не возражаете, давайте продолжим трапезу. Прошу!

Настроение у всех, конечно, было подпорчено, но блюда на столе были редкостно вкусны. Глупо было бы портить себе удовольствие из-за посторонних. Все уже потянулись за палочками, как вдруг снаружи снова раздался голос:

— Как так? Госпожа императрица позволяет наложницам мешать ей завтракать? Да ещё и сама опускается до того, чтобы готовить для слуг! Неужели кто-то больше не хочет быть императрицей?

— Наложница Ли и наложница Чжуан пришли сюда рано утром — я хоть как-то смирилась. Но прекрасная наложница Чжао? Это уж совсем неожиданно! Ладно, с этим завтраком покончено.

— Кто же рано утром захочет сюда идти? Если бы не…

— Кхм! — Хунлянь вовремя прервала прекрасную наложницу Чжао.

— Если бы не что?

http://bllate.org/book/3006/331027