Готовый перевод The Unfavored Empress / Нелюбимая императрица: Глава 177

Но у двух несовершеннолетних девочек не хватило бы сил сдвинуть Цзя Шаньгуй даже на волосок — не говоря уже о том, чтобы стащить её с мальчика.

Едва завидев тело ребёнка, Цзя Шаньгуй почувствовала, как слюнки потекли у неё во рту. Ей уже не терпелось насладиться этой добычей, и потому, не дожидаясь, пока охранники и Сяовэнь подбегут, чтобы оттащить девочек, она с силой отшвырнула их в сторону.

— А-а!

— А-а!

— Бух!

— Бух!

Вслед за двумя вскриками и глухими ударами раздался детский, пронзительный плач:

— Сестрёнка! Сестрёнка, что с тобой? Сестрёнка!

— Сестрёнка, почему ты молчишь? Ответь мне! Сестрёнка! Сестрёнка!

Мальчик, полностью придавленный Цзя Шаньгуй, ничего не видел из происходящего. Он смутно уловил звуки ударов, а когда донёсся испуганный детский голос, его и без того недовольное лицо, сморщенное от дискомфорта, стало ещё мрачнее.

— Что? Хочешь знать, что только что случилось? — спросила Цзя Шаньгуй, почувствовав перемены в теле мальчика под собой.

Не дожидаясь ответа, она резко подняла его и усадила себе на колени.

Освободившись от давления, мальчик немедленно поднял голову и посмотрел туда, откуда доносился голос. На мгновение он оцепенел.

Старшая из девочек лежала в луже крови, из раны на голове всё ещё сочилась кровь, глаза были широко раскрыты, но зрачки не двигались.

Услышав отчаянные крики младшей сестры, мальчик наконец пришёл в себя и попытался спрыгнуть с колен Цзя Шаньгуй, но та крепко схватила его:

— Хочешь узнать, что с ней? Хорошо, сестричка скажет тебе: она мертва! Ты больше никогда не услышишь, как она зовёт тебя «братик»!

Увидев неподвижные зрачки девочки, мальчик уже почувствовал недоброе. Услышав слова Цзя Шаньгуй, он в отчаянии забился, пытаясь вырваться.

Цзя Шаньгуй, приложив лишь ничтожную долю своих сил, легко удержала его. Она ещё не собиралась портить такое совершенное тело:

— Если не хочешь, чтобы твоя вторая сестрёнка стала такой же, как она, будь умником. Слушайся сестричку и доиграй эту игру до конца. Иначе…

Мальчик замер под угрозой.

— Поднимите эту девчонку! Пусть смотрит, как сестричка играет с её братиком. Может, однажды ей и самой не понадобится учитель!

Цзя Шаньгуй приказала двум охранникам.

Конечно, для одной девочки не требовалось двоих — тот, что стоял ближе, грубо схватил плачущую малышку. Его действия были жестоки, но все, кто видел, как действует Цзя Шаньгуй, знали: он был куда мягче её.

Охранник заставил девочку смотреть на происходящее. Сначала она растерялась, потом онемела, а в конце превратилась в пустую оболочку без души.

Она не понимала, зачем Цзя Шаньгуй заставляла брата делать такие мерзкие вещи. И что дальше — руками и… Если мальчик колебался или Цзя Шаньгуй оставалась недовольна, она приказывала охраннику бить сестру. Сначала девочка чувствовала боль, но знала: брату больнее. Она ничего не понимала, только слышала его страдальческие крики и довольный, злорадный смех Цзя Шаньгуй.

Она не знала, почему потом брат тоже перестал с ней разговаривать, как и сестра. Только глаза сестры были открыты, а у брата — закрыты.

Цзя Шаньгуй, насладившись неведомым доселе удовольствием, покинула ювелирную лавку. В тот же момент старец, нанявший повозку, как раз вернулся к лавке. Увидев издали, как Цзя Шаньгуй с людьми выходит из заведения, сердце старца дрогнуло — он почувствовал надвигающуюся беду.

Он погнал повозку к ювелирной лавке со всей возможной скоростью. Тишина внутри ещё больше усилила его тревогу. Он ворвался в комнату для отдыха — там, где обычно ночевали, когда лавка закрывалась слишком поздно, — и увиденное чуть не заставило его потерять сознание.

Внучка лежала в крови, её живые, озорные глаза были широко раскрыты. В волосах засохшие следы крови, рана уже не кровоточила. Вся эта лужа, наверное, и была всей её кровью.

Внучатая племянница сидела, уставившись в одну точку, словно без души. Следуя её взгляду, старец увидел внука, лежащего нагим на кровати.

Синяки и ссадины на теле внука были ужасны, но самым страшным было то, что все его кости, будто у новорождённого младенца, были раздроблены — их явно намеренно вывернули и сломали.

Старец с трудом сохранил сознание. Ему не нужно было спрашивать — он и так знал, что произошло. Он не осмеливался даже думать о том, что пережил единственный оставшийся в живых родной человек — его внучатая племянница. Сейчас и так было ясно: даже если бы она могла что-то рассказать, он не посмел бы допрашивать её — боялся окончательно сломать её хрупкую душу.

Глядя на эту маленькую девочку, превратившуюся в безжизненную куклу, старец понимал: она пережила невыносимое. Он не знал, удастся ли ему вернуть её к жизни, но точно знал одно — он больше не потеряет этого последнего родного человека.

Образы сына, невестки, дочери, зятя, внука и внучки один за другим всплывали в памяти старца. Он не знал, какие муки они испытали перед смертью, но чувствовал их безысходность, страх и то, что умирали они с незакрытыми глазами.

Старец верил: однажды Небеса откроют очи. Поэтому, похоронив внука и внучку рядом с сыном и невесткой, он остался в Янчэне вместе с внучатой племянницей, чтобы дождаться этого дня.

И Небеса не обманули его ожиданий. Когда перед ним неожиданно предстал Господин Лунного Света и, рассказав о своей беде, вручил чертёж, по которому нужно было изготовить предмет за одну ночь, старец понял: настал тот самый день.

Он согласился на просьбу Господина Лунного Света не только потому, что увидел в нём справедливость, но и из-за одного сказанного им слова: «пять когтей — четыре когтя».

Лунчэн был главным поставщиком золотых и нефритовых изделий для всех городов-государств, поэтому мастеров-ювелиров здесь было немало. Чтобы защитить ремесленников от обмана, императорский двор требовал разрешения на открытие собственного дела. После получения разрешения мастер обязан был отправиться в столицу за лицензией.

Сначала старец, как и все остальные ювелиры, не понимал смысла этого странного правила. Лишь получив лицензию в столице, он узнал истинную цель императорского двора.

Главная задача поездки в столицу заключалась не в получении документа, а в ознакомлении с правилами ремесла. Мастерам строго запрещалось изготавливать украшения с изображением дракона, имеющего пять или более когтей, поскольку такой символ принадлежал только Сыну Небес, и его созданием занимались исключительно придворные мастера.

Любой, кто осмелится изготовить дракона с пятью или более когтями, подлежал казни вместе со всем своим родом. Именно это и означала фраза «пять когтей — четыре когтя». Этот закон знали лишь Сын Небес и сами ювелиры; даже члены императорской семьи и чиновники были в неведении. Мастер имел право передать это правило только следующему главе своего рода.

Именно поэтому Цзя Чэнда так изумился, увидев в руках Лун Тинсяо золотой жетон с пятикогтным драконом. Все чиновники полагали, что кроме императорской печати ничто не может подтвердить личность Сына Небес — все остальные знаки отличия, по их мнению, различались лишь по названию, но не по форме.

Господин Лунного Света передал чертёж старцу и ушёл, сказав, что утром за изделием придут.

Когда на следующее утро появились Лун Тинсяо и Чжао Цзыхэн, старец, хоть и казался внешне спокойным, на самом деле едва сдерживал волнение. Он сразу почувствовал в Лун Тинсяо нечто большее, чем простое величие. Никто не знал, с каким трепетом он завершал последние этапы работы.

— Цзеэр!

— Осторожно!

Голоса Лун Тинсяо и Господина Лунного Света вырвали старца из воспоминаний.

— Отпустите нас, иначе я задушу её! — Цзя Шаньгуй сжала горло Чжан Мэнцзе и обратилась к Лун Тинсяо.

— Пропустите их! — не раздумывая, приказал Лун Тинсяо, увидев, как Чжан Мэнцзе задыхается в руках Цзя Шаньгуй.

— Не… — Чжан Мэнцзе хотела сказать Лун Тинсяо, чтобы он не позволял Цзя Шаньгуй и Цзя Чэнда сбежать из-за неё. Но стоило ей открыть рот, как Цзя Шаньгуй ещё сильнее сжала её горло, и слова застряли в горле. Она лишь слабо покачала головой.

— Я отпущу вас, но если вы хоть царапину оставите на ней, сегодня вы будете молить о смерти! — Лун Тинсяо знал: стоит ему дать приказ — и Цзя Чэнда с дочерью не уйдут. Возможно, даже удастся спасти Чжан Мэнцзе. Но он не мог допустить, чтобы она пострадала. Он предпочитал сначала освободить её, а потом уже ловить преступников. Не в силах смотреть на её мучения, он холодно уставился на Цзя Шаньгуй.

Чжан Мэнцзе понимала, что Лун Тинсяо так поступит, и была тронута его заботой. Но в панике утратила ясность мышления и забыла простую истину: стоит ей оказаться в безопасности — с таким количеством людей вокруг беглецы не скроются надолго. Сейчас же она думала лишь об одном: нельзя позволить Цзя Шаньгуй и Цзя Чэнда уйти.

Цзя Шаньгуй думала только о спасении собственной жизни. Под угрозой Лун Тинсяо она не осмеливалась причинить вред заложнице, но Чжан Мэнцзе продолжала вырываться, и Цзя Шаньгуй с трудом сдерживала себя.

— Госпожа! — закричала Циньфэн, увидев, как язык Чжан Мэнцзе начал высовываться от нехватки воздуха.

Цзя Чэнда уже сомневался в личности Лун Тинсяо, но теперь, услышав, как Циньфэн назвала Чжан Мэнцзе «госпожой», он понял: перед ним сама императрица! Он мысленно поблагодарил Небеса за такой шанс — захватить в плен императрицу! Из реакции Лун Тинсяо он был уверен: император глубоко привязан к своей супруге.

— Так это сама императрица! Если сегодня нам удастся сбежать — удача на нашей стороне. А если нет — умрём вместе с императрицей, и это уже не так обидно! — заявил Цзя Чэнда, желая напомнить окружающим: не стоит их загонять в угол.

Как же Чжан Мэнцзе оказалась в руках Цзя Шаньгуй, если ещё недавно стояла рядом с Лун Тинсяо, и всё складывалось в их пользу?

Всё началось с того момента, как Цзя Чэнда толкнул дочь. Чжан Мэнцзе действительно стояла рядом с Лун Тинсяо. Когда Лун Тинсяо показывал Цзя Чэнда содержимое шёлкового мешочка, Чжан Мэнцзе чуть сместилась, чтобы больше людей могли видеть. В тот момент, когда Цзя Чэнда толкнул дочь, Чжан Мэнцзе почувствовала, что в её сторону летит что-то неизвестное, и инстинктивно отпрянула — прямо к Цзя Чэнда.

Услышав приказ Лун Тинсяо солдатам Цяньлунской армии схватить их, Цзя Чэнда тоже инстинктивно попытался схватить Чжан Мэнцзе в качестве заложницы. Лун Тинсяо и Господин Лунного Света заметили его намерение, но были слишком далеко, чтобы вовремя помешать. Они лишь успели крикнуть предупреждение.

Чжан Мэнцзе быстро среагировала на их крик, но всё же ошиблась: пытаясь уйти от Цзя Чэнда, она отступила назад — прямо в руки Цзя Шаньгуй. Та, получив подсказку от отца и охваченная жаждой выжить, мгновенно сообразила и схватила Чжан Мэнцзе за горло.

Больше всех страдали сейчас Сяовэнь и десять офицеров. Они и представить не могли, что перед ними окажется именно тот человек, которого они меньше всего ожидали увидеть, — а заложницей стала сама императрица!

Многие злодеяния они совершали по принуждению Цзя Чэнда и Цзя Шаньгуй, но и по собственной воле. Хотя их преступления не шли ни в какое сравнение с деяниями отца и дочери, они всё равно были тяжкими. Они не знали, следовать ли за Цзя Чэнда и Цзя Шаньгуй или попытаться спасти императрицу, чтобы хоть как-то искупить вину.

Старец тоже хотел помочь Чжан Мэнцзе. Увидев Цзя Чэнда и Цзя Шаньгуй, он не мог сдержать ненависти, подступившей к горлу.

Но он помнил своё обещание Чжан Мэнцзе — не создавать проблем. К тому же понимал: если вмешается, только усугубит ситуацию.

Внезапно в напряжённой тишине раздался резкий звук:

— Шшш!

— Сяовэнь, что ты делаешь?

http://bllate.org/book/3006/331004