Готовый перевод The Unfavored Empress / Нелюбимая императрица: Глава 143

Чжан Мэнцзе сказала:

— Лунчэн и Чанъи процветают сильнее, чем столицы других государств. Но я никак не пойму: разве страна не должна быть крупнее города? Почему Лунчэн и Чанъи — всего лишь города, а не государства? Почему слабые земли именуются странами?

Лун Тинсяо удивлённо взглянул на неё, но всё же терпеливо пояснил:

— Государство подобно котлу: как бы ни было вкусно содержимое, оно остаётся внутри. Даже если огонь под котлом разгорится так сильно, что что-то выплеснется наружу, это либо шлак, либо уже негодная масса. А город — совсем другое дело. Если ты силён, то не только укрепишь всё внутри города, но и сможешь расширять его границы.

У Чжан Мэнцзе возникло ощущение внезапного прозрения, но всё же понятия этого времени давались ей с трудом.

— Сестра, сестра! Ты уже проснулась? — раздался за дверью голос Чэнь Синъюя, когда Лун Тинсяо и Чжан Мэнцзе исчерпали темы для разговора.

— Проснулась! — открыла дверь Чжан Мэнцзе и увидела, что Чэнь Синъюй держит небольшой узелок. — Ты уходишь?

Чэнь Синъюй кивнул:

— Тётушка Чэнь сказала, что мы уже упустили лучшее время для посева. Если не вернёмся сейчас, в этом году не будет урожая. Поэтому мы поднялись ещё на рассвете. Я хотел попрощаться с сестрой перед отъездом.

— Зачем так спешить? Можно поесть и потом уходить. Пойдём, проводим тебя к тётушке Чэнь, — сказала Чжан Мэнцзе, заметив в глазах мальчика тоскливую привязанность. Она поняла: он хочет побыть с ней подольше.

Глава двести пятьдесят четвёртая. Прощание

В этот день должен был начаться обратный путь в столицу. Завтрак, вероятно, уже готовили на кухне, поэтому Лун Тинсяо тоже вышел вслед за ними.

— Сестра, ты ещё когда-нибудь приедешь навестить Синъюя? — спросил мальчик.

Сможет ли она после возвращения во дворец найти время и повод выбраться снова? Особенно сюда? Чжан Мэнцзе была человеком честным, поэтому не решалась давать обещаний.

Не дождавшись ответа, Чэнь Синъюй продолжил:

— Все говорят, что сестра уезжает домой. После этого Синъюй больше никогда не увидит сестру. Правда ли это?

Глядя в чистые глаза мальчика, Чжан Мэнцзе не знала, что сказать. Тут вмешался Лун Тинсяо:

— Если сестра не сможет приехать к тебе, ты сам можешь отправиться к ней.

— Правда? — Чэнь Синъюй остановился и радостно обернулся к Лун Тинсяо.

— Правда. Но только если у тебя хватит на это способностей.

Лун Тинсяо вспомнил, что покойный император хотел, чтобы он присматривал за Ма Юйху. Хотя дела Ма Юйху оказались не столь удачными, он всё же не предал доверия императора. Ма Сяоху, Чэнь Синъюй, Сяо Бао — все они сообразительные ребята. Не пора ли и ему подыскать достойных людей для будущего наследника? Взглянув на плоский живот Чжан Мэнцзе, он задумался: когда же там появится тот, кого он так ждёт? А если по дороге будут сопровождать императорские гвардейцы, удобно ли будет действовать?

Мысли Лун Тинсяо унеслись далеко.

— Брат, с тобой всё в порядке? Ты ещё не сказал Синъюю, какие нужны способности! Брат? — несколько раз окликнул мальчик, но Лун Тинсяо не реагировал.

— Брат, что с ним? — спросил Чэнь Синъюй у Чжан Мэнцзе.

Откуда ей знать, что с ним? Неужели разговор с мальчиком так его задел? Хотя… подобное состояние она уже видела однажды.

— Способности бывают разные, — сказала Чжан Мэнцзе. — Брат, наверное, думает, кем из них ты станешь. Синъюй, скажи сестре: кем ты хочешь быть, когда вырастешь?

Чэнь Синъюй указал на гвардейцев, готовивших коней:

— Сяо Бао и Сяо Ху хотят быть такими же, как они. А я хочу быть таким, как наставник Пэй.

Это удивило Чжан Мэнцзе. Когда мальчик просил у неё кинжал, она подумала, что он выберет путь воина, поэтому и спросила:

— Зачем тебе тогда кинжал?

— Просто он красивый! Мне нравится! — ответил Чэнь Синъюй.

Ладно, она действительно перестраховалась.

— Чтобы увидеть сестру, тебе нужно стать ещё лучше наставника Пэя, — сказала Чжан Мэнцзе, угадывая мысли Лун Тинсяо.

— Лучше наставника Пэя? А кем тогда быть? — нахмурился мальчик.

— Через несколько лет, когда ты подрастёшь, всё поймёшь сам, — улыбнулась Чжан Мэнцзе.

— А-а, — протянул Чэнь Синъюй и взял её за руку, собираясь идти дальше. В этот момент его окликнул Сяо Бао.

Услышав голос, они увидели, как Сяо Бао идёт впереди госпожи Чэнь. В руках у неё был мешочек с серебром, оставленным Чэнь Хунжэнем и Ши Юйнян.

— Низший народ…

— Здесь не дворец и не церемония. Не нужно кланяться, — остановила Чжан Мэнцзе госпожу Чэнь, уже готовую пасть на колени. — Вы как раз вовремя. Я знаю, вы спешите домой. Но ведь вам же нужно чем-то питаться. Даже если вы сами не голодны, дети должны есть. Останьтесь, поешьте перед дорогой.

— Это… низший народ… — Госпожа Чэнь нервничала, не зная, куда деть руки при виде Лун Тинсяо и Чжан Мэнцзе.

— Завтрак займёт совсем немного времени. Кухарка, наверное, уже всё приготовила. Пошли! — Лун Тинсяо, услышав зов Сяо Бао ещё раньше, уже пришёл в себя и, не давая госпоже Чэнь отказаться, направился к столовой.

В столовой Сяо Чэнъи сидел с Юй Сияо и Юй Силанем, а Чжао Цзыхэн — с Ма Фуанем и его внуками. Ма Сяоху то и дело задавал вопросы Чжао Цзыхэну, Ма Сяоюй иногда вставляла свои замечания, а Ма Фуань с госпожой Ван выглядели скованно. Увидев госпожу Чэнь, они обменялись с ней многозначительными улыбками. Та в ответ горько усмехнулась.

Все были заняты своими делами, поэтому за столом царила тишина, соответствующая древнему правилу «за едой не говорят, во сне не болтают», что избавляло некоторых от неловкости.

После завтрака Чжан Мэнцзе не стала удерживать торопящихся госпожу Чэнь и детей, а лишь проводила их до ворот постоялого двора.

Вместе с ними уезжали и Юй Сияо с Юй Силанем.

На прощание Лун Тинсяо сказал:

— До встречи во дворце Лунчэна, государи!

— Тогда мы откланяемся! — ответил Юй Сияо.

Юй Силань, хоть и с сожалением, послушно последовал за братом, и оба ускакали верхом.

Хотя все поднялись на рассвете, утро прошло в обсуждении придворных дел с Лун Тинсяо, и они так и не собрали багаж. Отправившись вслед за отъехавшими, они лишь тогда начали упаковывать вещи. К счастью, их имущество было невелико, и никто не ждал долго.

В пути Чжан Мэнцзе наконец оценила поля Минчэна. Во время наводнения она думала, что это сплошной лесистый край, но теперь увидела бескрайние поля. На некоторых уже пахали волами. Если бы не стихийное бедствие, сейчас всё было бы покрыто сочной зеленью.

Перед отъездом Ма Сяоху и Ма Сяоюй захотели сесть в повозку к Чжан Мэнцзе, но Ма Фуань с госпожой Ван запретили им это. Ребята были старше Чэнь Синъюя и Сяо Бао, лучше понимали приличия и, бросив несколько тоскливых взглядов на карету Чжан Мэнцзе, послушно уселись в другую повозку. От скуки Чжан Мэнцзе оставалось лишь смотреть в окно на проплывающие пейзажи.

Путешествие длилось весь день, и небо постепенно потемнело. В Минчэне вряд ли найдётся постоялый двор, способный вместить такую компанию, да и не до того гвардейцам — им и под открытым небом лучше, чем в дождь в прошлый раз. Поэтому остановились лишь тогда, когда стало совсем темно.

Хотя ехали в карете и останавливались только чтобы поесть, к вечеру Чжан Мэнцзе устала. Но, устроившись на мягком ковре в повозке, заснуть не могла. Выходить наружу тоже не решалась — не мешать же другим отдыхать.

В самый разгар её мучений занавеска кареты приподнялась. В полумраке она увидела, как кто-то вошёл внутрь, и почувствовала знакомое присутствие. Поэтому промолчала и сама освободила место рядом.

Кроме него, никто из гвардейцев не осмелился бы в это время войти в карету.

— Не спишь? — Лун Тинсяо лёг рядом и привычно обнял её.

— Не получается, — ответила Чжан Мэнцзе, не отстраняясь, положив одну руку ему на грудь, другую — на поясницу.

— Устала? — Лун Тинсяо был доволен её жестом.

— Устала, но не спится.

— Если не спится, всё равно закрой глаза и отдохни.

Чжан Мэнцзе тихо кивнула и вскоре уснула. Немного погодя рядом раздалось ровное дыхание Лун Тинсяо.

На следующий день Чжан Мэнцзе чувствовала себя необычайно легко — то ли после спокойной ночи, то ли от предвкушения встречи с Циньфэнем, старшей госпожой Сяо и Сяо Мэй.

К середине дня они достигли границы Юньчэна. Здесь они лишь на время расстались с остальными: Лун Тинсяо и Чжан Мэнцзе направились в город, чтобы забрать Циньфэня, а остальные поехали на императорскую станцию у городской черты.

Едва пересекши ворота Юньчэна, Чжан Мэнцзе увидела, как старшая госпожа Сяо, Сяо Мэй, Циньфэн и главы рода ждали их внутри.

Старшая госпожа Сяо внимательно оглядела троих прибывших. Циньфэн нетерпеливо искала глазами одного из них. Убедившись, что всё в порядке, она радостно воскликнула:

— Госпожа!

Сяо Мэй, заметив, что приехали лишь трое, выглядела разочарованной, но тут же, как и Циньфэн, подошла к Чжан Мэнцзе:

— Цзеэр!

Чжан Мэнцзе вместе с Сяо Мэй и Циньфэнем подошла к старшей госпоже Сяо:

— Матушка.

— Вы устали, похудели оба, — сказала старшая госпожа Сяо.

Стихийное бедствие оставило свой след — не признать это было бы ложью.

— Всё позади, — ответила Чжан Мэнцзе. — А вы, матушка, выглядите гораздо лучше.

— Всё благодаря вам, — обрадовалась старшая госпожа Сяо. — Не стойте здесь, пойдёмте в дом.

Едва войдя в особняк Сяо, Чжан Мэнцзе услышала два знакомых голоса:

— Сестра, хочу поиграть с сестрой!

— Госпожа Ваньи, сестра сейчас занята. Давайте немного подождём?

— Нет! Хочу прямо сейчас!

Нуаньсинь и Чэнь Ваньи? Что они здесь делают? И почему Чэнь Ваньи говорит так странно?

— Сестра! Сестра! Я тебя вижу! — Чэнь Ваньи, заметив Циньфэнь, радостно бросилась к ней.

— Сестра, куда ты уходила? — спросила она, крепко держа Циньфэнь за руку.

— Я встречала свою госпожу, — ответила Циньфэнь.

— Но разве ты не станешь госпожой особняка Сяо? Кто тогда твоя госпожа? Кто они? — Чэнь Ваньи наконец подняла глаза на Чжан Мэнцзе, Лун Тинсяо и Сяо Чэнъи. На Сяо Чэнъи она лишь мельком взглянула, не проявив прежней нежности.

— Все трое — мои господа, но настоящая госпожа — вот она, — Циньфэнь указала на Чжан Мэнцзе.

— Но она же моложе тебя! Как она может быть твоей госпожой? — Чэнь Ваньи задумалась.

— Что происходит? — спросил Сяо Чэнъи.

— Зайдёмте внутрь, я всё расскажу, — сказала старшая госпожа Сяо.

Когда все уселись в главном зале и слуги подали чай, старшая госпожа Сяо подробно поведала о случившемся.

Услышав, как Циньфэнь чуть не пострадала из-за хитрости Чэнь Ваньи и едва не была оскорблена Е Минтао, Чжан Мэнцзе и Сяо Чэнъи вспыхнули гневом. Но, глядя на нынешнее состояние Чэнь Ваньи, не могли сердиться. Узнав, какое наказание понёс Е Минтао, они решили, что он получил по заслугам.

Пока они слушали рассказ, пришёл слуга с вестью, что ужин готов.

Все направились в столовую.

— У-у-у! — едва войдя, Чэнь Ваньи начала тошнить.

— Ваньи, что с тобой? — Циньфэнь похлопывала её по спине.

— Не знаю… плохо… хочется рвать… У-у-у!

По виду Чэнь Ваньи Чжан Мэнцзе и старшая госпожа Сяо, как опытные женщины, сразу поняли возможную причину.

— Быстро позовите лекаря Фаня! — приказала старшая госпожа Сяо слуге.

— Циньфэнь, отведи госпожу Ваньи на улицу, — сказала Чжан Мэнцзе. — Если это то, о чём мы думаем, ей плохо от запахов еды.

Чэнь Ваньи слушалась только Циньфэнь, поэтому та неохотно повела её из столовой.

— Но… — сомневалась Циньфэнь.

http://bllate.org/book/3006/330970