Готовый перевод The Unfavored Empress / Нелюбимая императрица: Глава 94

— Если моя дорогая так говорит, значит, так и есть, — произнёс Лун Тинсяо.

— Тогда, когда вы, господин, справитесь с наводнением и вернётесь в столицу, не соизволите ли перед императором похвалить уездного начальника Ма? А лучше — прямо порекомендовать его, — сказала Чжан Мэнцзе.

Увидев, как Лун Тинсяо кивнул, Ма Юйху внутренне возликовал: разве важна потеря зерна, если впереди карьера? С таким будущим можно получить всё, что угодно.

Следовавшие за ними Господин Лунного Света, Сяо Чэнъи, Чжао Цзыхэн, командир Цзи, Чэнь Шибин и Линь Фань были поражены игрой Лун Тинсяо и Чжан Мэнцзе — у них становилось всё больше сценической химии. Ясно было, что Ма Юйху, спрятавший столько зерна, и в обычные дни неплохо поживился.

Войдя в дом, Ма Юйху приказал подать чай, а сам отправился переодеваться.

Вскоре, увидев вошедшего в новом наряде Ма Юйху, Чжан Мэнцзе чуть не выплюнула чай. На тёмно-бордовом длинном халате он надел травянисто-зелёный жилет — точь-в-точь как клоун из цирка.

— Уездный начальник Ма действительно умеет одеваться, — сказала она.

— Благодарю за комплимент, госпожа! Это мой любимый наряд. Моя пятая наложница говорит, что в нём я выгляжу особенно бодрым, — радостно отозвался Ма Юйху, совершенно не уловив иронии.

— Что вы там про меня говорите, милый? Услышала, что в доме гости-посланцы, и только у меня…

Едва Ма Юйху договорил, как в зал вошла женщина в одежде цвета молодого лотоса, извивающаяся, словно змея. Это была пятая наложница Ма Юйху, Ли Юйху — самая любимая из всех. Узнав, что к ним прибыли императорские посланцы и те остановятся в доме, она тут же пришла к мужу: только у неё оставались свободные комнаты.

Она представляла посланцев старыми, упрямым и измождёнными путниками и вовсе не хотела с ними общаться. Но, увидев собравшихся, особенно Лун Тинсяо, восседающего на возвышении, она мгновенно переменила решение:

— Только у меня есть свободные комнаты. Я пришла узнать, сколько человек привели посланцы, чтобы всё удобно разместить.

— А это кто? — спросила Чжан Мэнцзе, сразу уловив перемены в её взгляде. Она и так знала, кто перед ней, но решила уточнить: разве такая особа могла просто ворваться без приглашения, если бы не была в большой милости у Ма Юйху?

— Это моя пятая наложница, Ли Юйху, — представил её Ма Юйху.

«Пфф!» — на этот раз Чжан Мэнцзе действительно не сдержалась и фыркнула в чай. Ма Юйху и Ли Юйху — да они созданы друг для друга!

— Простите, уездный начальник, поперхнулась, — сказала она, вставая и доставая шёлковый платок.

Ма Юйху, увидев её белоснежную, нежную руку, протянутую, чтобы вытереть ему лицо, был вне себя от восторга. «Если бы только удалось прикоснуться к этой ручке…» — мелькнуло в голове. Но тут же услышал:

— Ах, какая я неловкая! Ведь у уездного начальника же есть пятая наложница! Зачем ему мой платок? Не ревновала бы потом госпожа Ли.

Ли Юйху только сейчас заметила, что в зале присутствует ещё одна женщина — да такая красавица, что вызывает зависть.

— Ничего страшного, госпожа ведь нечаянно, — сказал Ма Юйху, вытирая лицо рукавом. Ему было жаль стирать капли чая, но присутствующие заставляли сохранять приличия. Однако следующие слова Лун Тинсяо заставили его замереть.

— Помнишь, дорогая, что случилось с тем слугой, который испачкал твой платок в прошлый раз? Хочешь, чтобы уездный начальник Ма остался без руки?

— Господин, ну что вы! Сейчас же обедать будем, а вы такие вещи говорите — аппетит испортите. В прошлый раз вина была слуги, а сейчас вы сами видели — это моя вина. Как можно винить уездного начальника? — кокетливо отозвалась Чжан Мэнцзе.

— Просто потому, что ты мне дорога, дорогая. Мне дорого всё, что принадлежит тебе. Скажи, уездный начальник, если бы ты увидел, как твоя пятая наложница обменивается взглядами с другим мужчиной, разве ты не поступил бы так же? — спросил Лун Тинсяо, глядя прямо на Ли Юйху.

— Да, — пробормотал Ма Юйху, вытирая теперь уже не чай, а пот. Он по-прежнему не понимал скрытого смысла и ответил машинально, думая, что это просто пример.

Ли Юйху тоже не уловила предупреждения в словах Лун Тинсяо и не заметила его холодного взгляда. «Все мужчины любят новизну, — подумала она. — Даже самый красивый со временем надоест. А с моими чарами я уж точно заставлю его пасть к моим ногам».

— Господин, какие глаза у вас! Кто вам сказал, что я обменивалась взглядами с уездным начальником? — возмутилась Чжан Мэнцзе.

— Оба глаза это видели, — парировал Лун Тинсяо.

— Тогда у вас проблемы со зрением, — бросила она, коснувшись его взгляда.

— По-моему, у посланца зрение прекрасное, — вмешалась Ли Юйху, решив воспользоваться моментом.

— Господин, я голодна! — сказала Чжан Мэнцзе. Как женщина, она прекрасно понимала намерения Ли Юйху и решила показать ей, кому принадлежит Лун Тинсяо.

— Мы в доме уездного начальника, дорогая. Я бессилен, — ответил Лун Тинсяо.

— Но разве вы не посланец? — возразила она.

— Разве ты не запретила мне сейчас применять силу? — напомнил он.

— Но я правда голодна! Разве вы не голодны? — настаивала Чжан Мэнцзе.

— Нет!

«Вот и ладно, — подумала она, недоумённо глядя на него. — Ты сам выбрал этот каприз».

— Поцелуй меня, и я велю уездному начальнику поторопить поваров, — сказал Лун Тинсяо, указывая на щёку.

«Переборщил!» — мысленно фыркнула Чжан Мэнцзе и решила его проигнорировать.

— Я сейчас же пойду поторопить! — воскликнул Ма Юйху, наконец проявив немного сообразительности.

— Не надо! Пусть лучше умрём с голоду! — сердито бросила Чжан Мэнцзе.

Но именно в этот момент пришёл слуга с известием, что обед готов.

Когда Чжан Мэнцзе не вставала, а Лун Тинсяо не двигался, остальные тоже не осмеливались уходить.

— Ну ладно, дорогая. Я виноват, хорошо? Не мори себя голодом и не злись, — сказал Лун Тинсяо, видя, что она всё ещё сидит. — Если ты не поешь, стража тоже не поест. А тогда у тебя не будет строгих и внушительных стражников.

— Вы такой злой! — сказала Чжан Мэнцзе, решив, что пора прекратить игру. Она встала и лёгким движением стукнула его в грудь.

Лун Тинсяо тут же схватил её за руку и обнял за талию:

— Разве тебе не нравится, когда я такой злой?

«Вы двое уже переборщили», — подумал Сяо Чэнъи и, не выдержав, обратился к Ма Юйху:

— Уездный начальник, не пора ли вести гостей в столовую? Или вы хотите, чтобы посланец сам искал дорогу?

— А? Ах, да! Прошу следовать за мной, господа, — забормотал Ма Юйху. Всё-таки чужие любовные утехи не так приятны, как свои собственные.

Ма Юйху действительно умел наслаждаться жизнью. В такое время он сумел собрать на стол полный набор блюд — курицу, утку, рыбу и мясо. Все присутствующие на миг помрачнели, увидев это, но выражения их лиц тут же вернулись в норму.

— Посмотрите на эти блюда! Господин брал меня на императорский пир, и, честно говоря, здесь всё не хуже, чем у придворных поваров. Уездный начальник Ма живёт в настоящем роскошном раю, — сказала Чжан Мэнцзе.

На самом деле, кроме императорских пиров и трапез во дворце Куньнинь, она почти всегда ела то, что готовила сама.

— Какой-то провинциальный повар не сравнится с придворными мастерами. Надеюсь, посланец и госпожа не сочтут угощение недостойным, — скромно ответил Ма Юйху.

Ли Юйху тоже обрадовалась: если удастся очаровать посланца, может, однажды удастся побывать во дворце и отведать блюд императорских поваров.

— Так много блюд, мы с господином не управимся. Эти господа последние дни неотлучно сопровождают нас и явно устали. Господин, может, позволим им присоединиться к трапезе?

— Как тебе угодно, дорогая, — ответил Лун Тинсяо.

— Прошу, господин разрешил! Присаживайтесь, друзья, поешьте и отдохните.

За последние дни все привыкли есть и жить вместе, поэтому никто не колеблясь сел за стол вслед за Лун Тинсяо и Чжан Мэнцзе.

— Ах, уездный начальник и пятая наложница, почему стоите? Это ведь ваш дом! Как мы можем позволить вам прислуживать нам за столом? Садитесь скорее! — сказала Чжан Мэнцзе, заметив, что Ма Юйху и Ли Юйху растерянно застыли у двери.

Дом-то их, но судьба — в руках гостей. Без их разрешения сесть было страшно. Ма Юйху уже понял: всё, что скажет Чжан Мэнцзе, становится законом. К тому же он сам голоден, и, услышав её приглашение, тут же потянул Ли Юйху за собой к столу.

— Господин, а где суп? Я хочу супа, — сказала Чжан Мэнцзе. Давно не ела жирного — нужно сначала смягчить желудок, иначе можно заработать расстройство.

— Ты, — обратился Ма Юйху к Ли Юйху, — сходи на кухню и велю повару приготовить суп.

Ли Юйху, хоть и неохотно, но подчинилась: сейчас ещё не время спорить с мужем. Идя на кухню, она про себя проклинала капризность Чжан Мэнцзе.

Чжан Мэнцзе ожидала долгого ожидания, но менее чем через чашку чая Ли Юйху вернулась, а за ней следовала повариха с горшком супа.

— Господин, суп готов! — объявила Ли Юйху.

— Так быстро? Неужели просто вода? — Ма Юйху нарочно выделил слово «суп», обращаясь к поварихе.

— У моей тётушки муж из столицы. Она всегда перед едой пьёт суп. Услышав, что сегодня у нас гости из столицы, я заранее его приготовила, — почтительно объяснила повариха.

— Быстро подавай госпоже! — приказал Ма Юйху.

— Слушаюсь, — ответила повариха. Хотя Ма Юйху и баловал Ли Юйху, а жену почти игнорировал, в вопросах этикета он был строг. За столом, кроме Ли Юйху, была только Чжан Мэнцзе, поэтому повариха сообразительно поставила суп рядом с ней и налила в пиалу.

Чжан Мэнцзе попробовала ложку и сказала:

— Господин, очень вкусно! Хотите попробовать?

— Правда? Дай-ка попробую, — сказал Лун Тинсяо, взял её руку и из её пиалы зачерпнул ложку. — Неплохо, хотя не так вкусно, как когда ты варишь.

— Госпожа умеет готовить? — с презрением спросила Ли Юйху. Готовка — дело прислуги.

— Да я вовсе не умею! Господин просто шутит, — ответила Чжан Мэнцзе.

— Это потому, что ты сама подала мне суп, дорогая. Поэтому он мне и показался вкусным. Я вовсе не шучу, — сказал Лун Тинсяо.

«Вы двое уже переборщили! Нельзя ли хоть немного угомониться?»

— Господин, госпожа, разве вы не голодны? От супа ведь не наешься — лучше поешьте чего-нибудь основательного, — сказал Сяо Чэнъи, единственный, кто осмелился нарушить их игру.

«Разве подчинённый так разговаривает с начальником?» — подумал Ма Юйху. Но в тоне Сяо Чэнъи звучала искренняя забота, и он начал догадываться, что отношения в этой группе куда сложнее, чем кажется.

— Да, дорогая, эти два дня ты действительно устала из-за меня. Поешь как следует и отдохни. А мне нужно поговорить с уездным начальником, — сказал Лун Тинсяо, решив, что пора прекратить игру, пока не зашёл слишком далеко.

— Но уездный начальник ведь не назначил нам комнаты для отдыха, — напомнила Чжан Мэнцзе.

— Пятая наложница же сказала, что только у неё есть свободные комнаты. Зачем ещё что-то устраивать? — ответил Лун Тинсяо.

— Вам-то весело — будете наслаждаться обществом красавицы. Мне же так завидно на пятую наложницу! У неё такой муж, что позволяет держать в доме свободные комнаты… для чужих мужчин.

— Ты что, считаешь меня чужим мужчиной? Обычная женщина не смогла бы содержать такого «чужого мужчину», как я!

— Это точно. Только вы собираете цветы.

— Я не собираю цветы — я выращиваю их. И выращиваю только один цветок — тебя, дорогая.

— Господин шутит. Разве у вас дома не много цветов?

— При случае я всех их верну туда, откуда они пришли. Впредь буду выращивать только один цветок — тебя.

Чжан Мэнцзе почему-то почувствовала, что он говорит всерьёз, но тут же подумала, что слишком много себе воображает. Просто она не выносила того взгляда, с каким Ли Юйху смотрела на Лун Тинсяо — в нём откровенно читалось: «Я получу тебя!»

— Даже если вы их прогоните, найдутся те, кто прилипнет, — сказала она, глядя на Ли Юйху.

— Ты слишком много думаешь, дорогая. Пятой наложнице просто интересна моя внешность. Как и уездному начальнику интересна твоя. К тому же здесь столько красивых лиц — может, ей просто приятно смотреть.

Они обсуждали чувства Ма Юйху и Ли Юйху так, будто вели светскую беседу, а сами «герои» этой беседы бледнели и краснели поочерёдно.

— Хотя, — добавил Лун Тинсяо, — мне кажется, что за время пути восхищённых тобой людей было больше, чем мной. В прошлый раз кто-то даже посмел похитить тебя прямо у меня из-под носа.

— Вам не стыдно об этом вспоминать? Разве вы не знаете, как мне тогда было страшно? К счастью, меня спас Господин Лунного Света.

http://bllate.org/book/3006/330921