Готовый перевод The Unfavored Empress / Нелюбимая императрица: Глава 86

— Потихоньку, не спеши. Хотя, конечно, называть старшую госпожу «старой госпожой» не совсем уместно. Пока что зови её тётей или тётушкой! — сказала старшая госпожа Сяо, ласково похлопав Циньфэн по руке.

— Я собирался попросить мать присмотреть за Циньфэн, пока меня не будет, — сказал Сяо Чэнъи. — Но теперь, похоже, всё наоборот: Циньфэн будет заботиться о матери.

— У Циньфэн родная мать умерла ещё в раннем детстве, а вскоре после того, как она попала во дворец, ушли и приёмные родители. Сейчас Циньфэн позаботится о тётушке Сяо и, может быть, снова почувствует тепло семьи, — сказала Циньфэн.

— Бедное дитя, — вздохнула старшая госпожа Сяо. — Отныне этот дом — твой дом.

Сяо Чэнъи знал, что Циньфэн кое-что утаивает о своём прошлом. Раз она не хотела рассказывать — он не настаивал. Всё равно можно будет спросить у Чжан Мэнцзе.

Наблюдая за их тёплым общением, Чэнь Ваньи вонзила аккуратно подстриженные ногти так глубоко в ладонь, что кожа порвалась.

Вскоре слуга сообщил, что завтрак готов. Все поднялись, чтобы идти в столовую. Циньфэн заметила растерянную Чэнь Ваньи:

— Госпожа Ваньи всё ещё здесь! Не хотите пойти с нами поесть?

— Нет, спасибо, я уже поела, — ответила Чэнь Ваньи.

— А, хорошо. Тогда мы идём. Госпожа Ваньи, оставайтесь как дома, — сказала Циньфэн.

Сяо Чэнъи было тронуто таким вниманием Циньфэн, но кто-то другой скрипел зубами от злости:

— И правда возомнила себя женой правителя! Мечтает!

— Эти блюда на столе должны были готовить я! — сказала Сяо Мэй, глядя на еду. — Всё из-за Нуаньсинь!

Она тут же поняла, что наговорила лишнего, и поспешила исправиться:

— К счастью, мне удалось вовремя раскрыть её коварный замысел, и она не причинила вреда матушке!

Поняв, что чем больше говорит, тем хуже получается, Сяо Мэй замолчала.

— Старший брат, у нас сегодня ещё дела, — вмешалась Чжан Мэнцзе. — С бедствием нельзя медлить. Может, сначала поедим?

— Верно. Приступим к завтраку!

Когда Сяо Мэй узнала, что Сяо Чэнъи собирается взять Линь Фаня с собой на железный рудник, она тоже захотела поехать. Однако Сяо Чэнъи резко отказал ей.

Сяо Мэй надула губы и украдкой бросила взгляд на Линь Фаня.

Чжан Мэнцзе всё это заметила. Она думала, что Сяо Мэй и Юй Силань станут парой враждующих влюблённых, но, видимо, чувства — вещь непредсказуемая.

— Мэйэр, — сказала Чжан Мэнцзе, — разве ты не хотела приготовить завтрак, чтобы проводить нас? Поскольку мы всё равно не уедем сразу, почему бы не приготовить обед? Это будет и благодарностью Линь Фаню за то, что он невольно спас тебя.

Сяо Мэй тут же преобразилась. Она даже спросила Линь Фаня, какие блюда он любит. Ничего не подозревающий Линь Фань смутился от её искренности. Чжан Мэнцзе поняла: её догадка была верна. Что ждёт их в будущем — неизвестно.

Старшая госпожа Сяо и Циньфэн были рады, что Чжан Мэнцзе и остальные не уехали сразу. После завтрака они отправились к старшей госпоже поболтать. Сяо Мэй, к удивлению всех, не пошла с ними, а направилась прямо на кухню.

Через полчаса Сяо Чэнъи и Линь Фань вернулись — и успешно принесли всё необходимое. Затем они достали взрывчатку, которую Сяо Чэнъи ранее спрятал в Юньчэне, и начали в безопасном месте разрабатывать запал.

Когда Сяо Мэй приготовила обед, все собрались и стали ждать известий от Линь Фаня.

— Мэйэр, матушка просила кое-что у тебя спросить, — сказала Чжан Мэнцзе, заметив, что Сяо Мэй рассеянна.

— Что именно?

— О Чэнь Ваньи и старшем брате.

— Мне нужно выйти на минутку, — сказал Сяо Чэнъи, услышав эту тему, и поспешил уйти.

— Эта Чэнь Ваньи? — начала Сяо Мэй. — Да ничего особенного. С детства бегала за братом, как хвостик. Изначально её звали иначе, но раз в имени брата есть «И», она решила, что сама — образец добродетельной и нежной девушки, и сама сменила имя на Ваньи. Думала, что так станет достойной брата. Её чувства, похоже, знает весь Юньчэн. А тот шестой хозяин, который недавно оскорбил сноху Циньфэн, — её отец Чэнь Цицзянь.

Некоторые вещи и так ясны без слов. Чжан Мэнцзе просто боялась, что между Сяо Чэнъи и Чэнь Ваньи существует какое-то обручение. Хотя, учитывая прошлое старшей госпожи Сяо и прежнего правителя Юньчэна, такое маловероятно, но в жизни не бывает абсолютной уверенности. Услышав слова Сяо Мэй, она немного успокоилась. Путь Циньфэн к счастью, возможно, будет нелёгким, но хотя бы семья Сяо искренне её принимает.

Увидев, что Циньфэн выглядит подавленной, Сяо Мэй добавила:

— Сноха Циньфэн, не переживай! Чэнь Ваньи просто сама себя обманывает. Брат никогда её не любил. Я терпеть не могу, как она притворяется: если ей что-то не нравится, но ради брата говорит, что нравится. От одного её вида тошно! Хорошо ещё, что брат её не выносит, иначе жить бы мне с ней под одной крышей — кошмар!

— Тебе всё равно рано или поздно придётся выходить замуж, — возразила Чжан Мэнцзе. — Даже если она войдёт в дом Сяо, это будет её жизнь с братом, а не с тобой.

— Как это не касается меня? Я ещё не хочу замуж! Хочу побыть с матушкой ещё несколько лет. Если Чэнь Ваньи станет моей снохой, она точно выгонит меня из дома!

Та, что только что заявила, будто не хочет замуж, вдруг загорелась глазами, увидев входящего в столовую человека.

Когда Линь Фань сел за стол, Сяо Мэй недовольно спросила:

— Куда запропастился брат? Так долго отсутствует!

— Я видел, как правителя задержала девушка в синем платье, — сказал Линь Фань, глядя при этом на Циньфэн.

— Наглая Чэнь Ваньи! Сейчас я с ней разберусь! — Сяо Мэй вскочила, чтобы выбежать, но тут в столовую вошёл Сяо Чэнъи. — Ага! Значит, брат ушёл на свидание с возлюбленной!

— Что за глупости! Ты же знаешь, что у меня к Ваньи нет таких чувств, — сказал Сяо Чэнъи, тоже посмотрев на Циньфэн. Увидев, что та спокойна, он немного успокоился. — Давайте есть! Блюда уже остывают.

Сяо Мэй больше не приставала к брату, а всё внимание переключила на Линь Фаня:

— Ну как? Мой угорь в бульоне не слишком невкусный?

— Напротив, это лучшее, что я когда-либо пробовал, — ответил Линь Фань.

— А как насчёт жареных улиток?

— Мясо плохо выходит из раковин. Надо было перед жаркой немного пропарить — тогда бы всё получилось. Но вкус и правда отличный.

— Ты умеешь готовить?

— Нет, просто спрашивал у других, как это делается.

Сяо Чэнъи, наблюдая за тем, как Сяо Мэй обращается с Линь Фанем, кое-что понял.

— Старший брат, если хотите увидеть силу этого оружия, найдите безлюдный холм или водоём, который давно хотели убрать.

— Неужели эта чёрная, странно пахнущая масса так мощна? — спросил Сюй Хунбяо.

Не только он, но и другие хозяева Юньчэна сомневались, а некоторые даже смотрели с презрением. Лишь Лун Тинсяо сохранял уверенность — он безоговорочно доверял Чжан Мэнцзе.

— Не верите на слово? Тогда убедитесь сами! — сказала Чжан Мэнцзе, не обращая внимания на их скепсис.

— На юге города есть небольшой холм, — вмешался Чэнь Цицзянь. — Он хоть и мал, но стоит прямо посреди дороги. Все конвои жалуются: из-за него приходится делать крюк, что создаёт большие неудобства. Ваше величество, государыня, вы ведь торопитесь в Минчэн помочь пострадавшим от бедствия. Южные ворота — ближайший выход из города, так что вам не придётся туда-сюда ездить.

Это было не только предложением места для испытания, но и намёком: «Уезжайте поскорее». Чжан Мэнцзе не могла гарантировать, что взрывчатка сработает так, как задумано. И Чэнь Цицзянь был прав — они действительно спешили в Минчэн.

— Шестой хозяин, вы отлично подобрали место! — сказала Чжан Мэнцзе. — Чтобы избежать неприятностей, придётся временно закрыть городские ворота.

Холм и правда был небольшим, но в ту эпоху сдвинуть его можно было только вручную — на это ушли бы месяцы и сотни рабочих.

Когда все горожане отошли подальше от холма, Чжан Мэнцзе велела Линь Фаню заняться подготовкой.

Линь Фань нашёл подходящее место, заложил взрывчатку и вернулся в зону наблюдения. Оттуда было безопасно, но отлично видно всё происходящее.

— Шестой хозяин, — сказала Чжан Мэнцзе, — Линь Фань всего лишь простой человек, а вы — великий мастер боевых искусств. Ваша лёгкость и скорость несравнимы. Доверьтесь — поджечь запал вам.

Лесть всегда приятна. Чэнь Цицзянь направился к взрывчатке.

— Шестой хозяин, — предупредила Чжан Мэнцзе, заметив его пренебрежение, — как только подожжёте запал, бегите оттуда как можно быстрее!

Чэнь Цицзянь достал огниво, поджёг запал и сначала не придал значения словам Чжан Мэнцзе. Но когда услышал шипение и почувствовал резкий запах, испугался и пустился наутёк, используя лёгкие шаги.

Едва он достиг зоны наблюдения, раздался оглушительный «Бум!». Все, кроме Чэнь Цицзяня, увидели вспышку огня, взметнувшую в небо камни и пыль. Когда чёрный дым рассеялся, холма больше не было — на его месте зияла ровная площадка.

Прошло немало времени, прежде чем все пришли в себя от шока. Чэнь Цицзянь особенно благодарил судьбу, что не проигнорировал предупреждение. Даже если бы взрывчатка не убила его, летящие камни точно сделали бы это.

Сяо Юньфэй вспомнил, где Линь Фань закладывал взрывчатку в доме Сяо — в масляной и дровяной кладовых. Оба места легко воспламеняются, и пожар там не потушить. Если бы взорвалась эта штука, пострадал бы не только дом Сяо, но и соседние усадьбы.

— Это оружие будет применяться только как устрашение, — сказала Чжан Мэнцзе, прекрасно понимая, чего боятся присутствующие. — Только если какое-то государство решит напасть на Лунчэн.

— Государыня, а нельзя ли…

— Нет. Я понимаю ваши мысли, Сяо Юньфэй, но кто знает, какие планы у других? Не то чтобы я не доверяла вам, уважаемым хозяевам, но сейчас ещё не время. Раз Юньчэн — часть Лунчэна, то когда придёт срок, вы тоже получите такое оружие.

— Хорошо, будем ждать этого дня, — сказал Сяо Юньфэй.

— Надеюсь, вы понимаете: это оружие — только для устрашения. Поэтому у Юньчэна будет лишь одна-две единицы, не больше, — пояснила Чжан Мэнцзе.

— Будьте спокойны, государыня. Нам просто нужно чувство защищённости, — заверил Сяо Юньфэй.

— Тогда после решения вопроса с бедствием встретимся снова. Прощайте! — сказала Чжан Мэнцзе.

— Государыня, вы забыли: чтобы продемонстрировать силу этого оружия, мы закрыли ворота. А в Юньчэне ворота открываются только по приказу правителя и с согласия двух хозяев. Значит, чтобы снова открыть их, нужны те же трое. Сегодня это правитель, я и третий хозяин. К тому же Мэйэр и Циньфэн так не хотят с вами расставаться… Позвольте нам проводить вас до ворот, — сказал Сяо Юньфэй.

— Оборона Юньчэна достойна подражания. Тогда в путь! — сказала Чжан Мэнцзе.

Пока Лун Тинсяо и Сяо Чэнъи прощались с другими хозяевами, Чжан Мэнцзе, Сяо Мэй и Циньфэн сели в карету.

У ворот, пока трое вели переговоры со стражей, женщины вышли из кареты.

Из-за внезапного закрытия ворот у них выстроилась длинная очередь желающих выехать.

— Государыня, на кого вы смотрите? — спросила Сяо Мэй.

— Ни на кого, — ответила Чжан Мэнцзе.

Циньфэн заметила, что Чжан Мэнцзе пристально смотрит на одну женщину в толпе. Та выглядела как обычная горожанка в простой одежде. Единственное отличие — большое родимое пятно на лице, которое она прикрывала растрёпанными волосами. В руке она держала узелок — вероятно, ехала к родственникам.

Переговоры быстро завершились, ворота открыли. Сяо Мэй и Циньфэн, держа Чжан Мэнцзе за руки, не хотели отпускать её.

— Уезжайте скорее — вернётесь быстрее. Люди ждут, — сказала Чжан Мэнцзе, глядя на очередь.

Только тогда Сяо Мэй и Циньфэн отпустили её, и Чжан Мэнцзе села в карету.

Она всё ещё придерживала занавеску, глядя на подруг. Когда карета выехала за ворота и Чжан Мэнцзе собралась опустить занавеску, она увидела, как та женщина с родимым пятном толкает стоящего перед ней человека, пытаясь быстрее выбраться из города. Тот, хоть и был недоволен, но, устав ждать, не стал возражать.

— Схватить эту женщину!

Чжао Цзыхэн и командир Цзи, хоть и удивились приказу Чжан Мэнцзе, всё же немедленно выполнили его.

— Что вы делаете?! Как вы смеете так обращаться с простой женщиной?! — закричала та.

Обычные горожане испугались. Сяо Мэй и Циньфэн, не понимая, зачем Чжан Мэнцзе преследует эту женщину, выбежали из города. За ними последовали Сяо Юньфэй и Сюй Хунбяо.

Женщина, увидев, что Чжан Мэнцзе просто смотрит на неё, ничего не говорит и не делает, ещё больше разволновалась:

— Вы не из Юньчэна! У вас нет права так обращаться с местными жителями!

— Ты, простая женщина, сразу распознала, что мы чужаки? Недурно! — сказала Чжан Мэнцзе.

— Просто показались незнакомыми. Догадалась наобум, — ответила та.

http://bllate.org/book/3006/330913