Готовый перевод Imperial Exam at Tsinghua Peking University / Академический гений в эпоху династий: Путь к вершине: Глава 17

— Пусть будет так. Забери и найди подходящую шкатулку, чтобы убрать её.

Цзинь Чан поспешно ответил согласием и принялся бережно сворачивать шёлк. Выйдя из дворца, он всё никак не мог выбросить из головы образ человека с картины: это был не господин Шэнь, но лицо казалось до боли знакомым. Кто же это мог быть?

Шэнь Цинхэ после того, как отдал дань уважения Императору Чжаохуаню, вернулся на своё рабочее место. Его низкий столик несколько дней назад заменили, и новый, более просторный, вмещал куда больше бумаг. Теперь можно было вставать, не боясь задеть ноги, что значительно облегчало работу.

— Слышал, ты был на Собрании чистых бесед?

Шэнь Цинхэ вздрогнул, осознав, что вопрос задал сам Император Чжаохуань, и поспешно поднялся. По тону голоса было сложно понять, доволен государь или нет — голос звучал ровно и отстранённо. Шэнь Цинхэ постарался сохранить невозмутимый вид и ответил:

— Да, ваше величество.

Выйдя из глухой деревушки и оказавшись в центре всеобщего внимания, он понял, что знания — лишь базовая защита. В Шэнь Цинхэ жило обострённое чутьё: инстинкт самосохранения помогал ему избегать опасностей и служил верным оберегом.

— Я ходил, но всё оказалось не так, как я представлял. Все только и делали, что спорили о пустяках, у меня уши заложило от этого шума. Вино, правда, неплохое, но до того Цинчжу, что ваше величество даровали мне на Золотом пире, ему далеко. Жаль, что тогда вы не позволили мне выпить много — помню только, что было вкусно, а какой вкус — уже и забыл. Ещё в той роще росли красные ягоды, кисло-сладкие. Я их много съел, а вернувшись, мучился от боли в животе. Приглашённый лекарь сказал, что не стоит есть всё подряд, что растёт в дикой природе…

Он нарочито прикинулся простаком, подробно, как школьник в сочинении о каникулах, перечисляя всё, что с ним приключилось.

Император Чжаохуань, как и ожидалось, расслабил брови:

— Значит, пошёл на собрание и только о еде да питье думал?

Шэнь Цинхэ про себя подумал: не только ел и пил, но ещё и устроил переполох. Удивительно, что Император Чжаохуань вообще заметил отсутствие такого мелкого чиновника, как он, и, вероятно, уже прослышал о его «безумстве».

Он ответил:

— Люди подобны железу, а еда — стали: для меня пропитание всегда на первом месте.

Император Чжаохуань тихо рассмеялся, и Шэнь Цинхэ наконец выдохнул.

— Ваше величество! — Цзинь Чан вбежал в зал, даже шапка съехала набок. — Срочное донесение от Правления войск и лошадей: в двадцати ли от Цзинду собрались десятки тысяч беженцев!

Улыбка сошла с лица Императора Чжаохуаня, брови нахмурились:

— Откуда они взялись?

— Докладывают, что бегут от голода из Чанчжоу.

— Немедленно созвать министров кабинета во внутреннем дворце для обсуждения.

Дело было неотложным. Сяо Юаньчжэн, как всегда, был невозмутим, лишь выстукивал пальцами по столу.

Чанчжоу был главным житницей страны. Если урожая там не было вовсе, что говорить об остальных областях, чьи возможности куда скромнее? Стоило случиться стихийному бедствию, как целые семьи оставались ни с чем и гибли. Понимая это, оба помрачнели.

Чанчжоу находился далеко от Цзинду — путь занимал не одну сотню ли. Беженцы наверняка были в дороге больше десяти дней, и по всем правилам местные власти должны были подать доклады. Раз же новостей не было, причину нетрудно угадать: чиновники просто закрыли глаза и заткнули уши, боясь брать на себя ответственность.

До какой же низости пали эти чиновники, раз предпочли бездействовать, ожидая неизбежного!

Вчера Шэнь Цинхэ ещё наслаждался вином и деликатесами на Собрании чистых бесед, а сегодня узнал, что всего в двадцати ли от него лежат горы трупов. Сердце его было в смятении. Сложив руки в поклоне, он сказал:

— Ваше величество, я удаляюсь.

Император Чжаохуань жестом приказал ему остаться:

— Ты останешься здесь.

Государь просматривал новый доклад Правления войск и лошадей. Слуги беззвучно убрали благовония и опустили жемчужные занавеси. Когда все министры собрались, они поспешно удалились во внешние покои.

Министры уже были наслышаны о беде и, увидев гнев обычно сдержанного Императора Чжаохуаня, притихли, опасаясь лишний раз вздохнуть.

Раздался хлопок — Император швырнул доклад в одного из присутствующих:

— Это ты отвечал за проверку земель в Чанчжоу! Выходец из клана Вэй, почтенный чиновник, цензор, надзирающий за округом. В этом году в Чанчжоу свирепствует засуха, реки пересохли, поля выжжены, повсюду голодные смерти, а ты в своём докладе пишешь: «Дожди и солнце в меру». Это и есть твоё «в меру»?

Надзирающий цензор тут же рухнул на колени:

— Ваше величество… мой наблюдатель докладывал именно так…

— Пока на дереве остаётся хоть лист, ты утверждаешь, что засухи нет, пока в реке есть капля воды — говоришь, что она полна, — усмехнулся Император. — Один наблюдатель затуманил тебе глаза и закрыл рот, а тысячи людей покинули свои дома, и ты не услышал ни звука? Твоя работа в Палате цензоров просто изумительна.

Остальные министры вжали головы в плечи, слушая гневную тираду. Лишь один молодой человек в белых одеждах сделал шаг вперёд — похоже, он примчался так спешно, что даже не успел сменить халат.

Этот человек с суровым лицом был известен своей прямотой и неподкупностью — это был заместитель главы Палаты цензоров Кун Чжэнцин.

Он выступил с обвинением:

— Назначаемый цензор исказил сведения о бедствии, ввёл в заблуждение государя, закрыл глаза на происходящее и не исполнял своих обязанностей, обрекая беженцев на скитания. Кроме того, он виновен в коррупции при назначении чиновников и получении взяток. Палата цензоров уже подготовила обвинительный акт. Столь вопиющее пренебрежение основами государства требует сурового наказания, дабы успокоить народ!

Император Чжаохуань в ярости воскликнул:

— Восемьдесят ударов палками, изгнание в Тинчжоу, и чтобы ноги его здесь больше не было!

Восемьдесят палок! Это означало превратить тело в кровавое месиво, а путь в изгнание стал бы дорогой в один конец. Это было равносильно смертному приговору!

Цензор хотел что-то возразить, но Золотая стража уже навалилась на него, заткнула рот и потащила прочь.

Кто-то из его союзников хотел было вмешаться, но, видя редкий гнев Императора, предпочёл промолчать — своя рубашка ближе к телу. И все стали ещё больше опасаться этого цензора в белом.

Разобравшись с виновником, Император Чжаохуань издал несколько указов: одни чиновники были брошены в темницу, другие разжалованы. Те, кого понизили, видя участь бывшего цензора, дрожали, как осиновые листья, проклиная про себя того бестолкового дурака, что всё ещё выл за дверью.

Когда с чиновниками было покончено, на повестке встал самый важный вопрос — что делать с беженцами.

Большинство из них были крестьянами. В Да Юн только-только воцарился мир, люди начали жить спокойно, и новый удар принёс лишь взлёт цен на зерно и массовый голод. После стихийных бедствий всегда следует людское горе: чтобы выжить, беженцы готовы пойти на всё — стать разбойниками или ворами.

Предыдущая династия пала именно из-за восстаний, и основатель Да Юн воспользовался этим, чтобы создать Династию Юн. Урок был ясен: нельзя допустить повторения истории.

Министры предлагали старые методы: раздачу зерна и похлёбки, выделение средств. Император Чжаохуань слушал их с тяжёлым взглядом — он был недоволен.

Если уж даже цензор мог так ослепнуть, то сколько из тех средств, что выделят на помощь, дойдёт до рук самих пострадавших?

Шэнь Цинхэ тихо подал голос:

— Ваше величество, у меня есть предложение.

У него не было права участвовать в обсуждениях в кабинете, и все считали его лишь летописцем. Однако, когда Император указал на него, требуя ответа, все удивились, что скромный чиновник пользуется таким доверием, позволяющим слушать государственные дела.

Шэнь Цинхэ сказал:

— Раз мы боимся, что присутствие беженцев приведёт к беспорядкам, нужно найти им постоянное дело.

Сыту Ци Сян фыркнул:

— Постоянное дело? Может, казне ещё и дома для них построить?

Шэнь Цинхэ смущённо улыбнулся:

— В этом вопросе стоит полагаться не только на казну, но и на господ министров.

Скитания людей неминуемо ведут к беде. В его время он предложил бы образование, но в Да Юн это звучало как сказка. Приходилось искать другие пути.

— Раз у беженцев нет ни зерна, ни земли, чтобы прокормиться, а амбары — лишь временное решение, предлагаю заменить пособия работой. Если государству нужно строить дамбы или рыть каналы, пусть в первую очередь нанимают беженцев. Точно так же, если уважаемые господа решили построить павильоны, устроить пир на озере или нанять арендаторов, прошу, обращайтесь к беженцам. Это и дёшево, и избавит людей от мук скитаний — выгода для всех.

Снижение уровня преступности через повышение занятости, причём давление с государства перекладывалось на плечи могущественных семей. Все делили риски — двойная выгода.

Шэнь Цинхэ холодно подумал: на одном Собрании чистых бесед присутствовали сотни людей, привыкших соревноваться в богатстве. Пусть теперь совершат доброе дело, накопят себе кармы.

Цензор Кун Чжэнцин кивнул:

— Считаю, что план разумен.

Ци Сян вытаращил глаза: этот мелкий чиновник просто открыл рот, а Кун Чжэнцин, у которого самого за душой ничего нет, подстрекает Императора взвалить это бремя на их плечи.

— Этот метод лишь отсрочит проблему, но не решит её! Господин Шэнь, господин Кун, вы хотите, чтобы беженцы остались в Цзинду навсегда?

Шэнь Цинхэ покачал головой:

— Конечно, нет, как и сказал господин сыту, это лишь временная мера. Когда беженцы окрепнут, нужно переписать их имена в реестры и отправить на освоение земель. Как только засуха в Чанчжоу пройдёт, они смогут вернуться. Если же нет — в Да Юн обширные пустующие земли. Переселим их в Цзюли, Пуян и другие места, позволим распахивать целину и отдадим им землю в собственность. Скажите, если у людей будет надежда на будущее, кто захочет становиться разбойником?

Кун Чжэнцин не удержался и захлопал в ладоши:

— Гениально!

Шэнь Цинхэ с надеждой посмотрел на Ци Сяна:

— Господин Ци, ваша добродетель известна всем, покойный император называл ваш клан милосердным. Вы обязаны стать примером для остальных. Люди видят всё, и ваш благородный поступок будут воспевать вечно.

Император Чжаохуань задумался. План казался необычным, но действенным. Он с удивлением взглянул на Шэнь Цинхэ и тут же отдал приказ:

— Приказываю всем ведомствам немедленно начать учёт и расселение людей, каждый знатный дом обязан нанять работников. Палата цензоров будет следить за исполнением. Если кто-то посмеет притеснять народ, разделит участь того цензора!

Ци Сян оказался в ловушке и проклинал Шэнь Цинхэ всеми возможными словами. Но даже при всей неприязни, сейчас он мог лишь склонить голову и пообещать всё исполнить как следует.

Беженцы всё ещё толпились за городскими стенами под надзором Правления войск и лошадей. Император Чжаохуань отправил Золотую стражу для контроля. Из дворца Ханьчжан один за другим выходили указы, и каждый чиновник под руководством молодого монарха занялся своим делом. Но когда дошло до выбора главного управляющего, Сяо Юаньчжэн заколебался.

Шэнь Цинхэ, разгадав сомнения Императора, поправил одежду и вышел вперёд:

— Ваше величество, мой отец перед назначением в столицу был главой области Чжочжоу. Там случались нашествия саранчи, и было множество беженцев. Я многому научился, наблюдая за отцом. Видя, как страдают люди, я тоже хочу внести свой вклад. Позволите ли вы мне взять на себя руководство помощью пострадавшим?

Эта беда затронула слишком многих, и чиновники, закрывавшие глаза на происходящее, тоже были виновны. Сети знатных семей напоминали огромную паутину, где всё было переплетено родственными связями. Император вырвал самый опасный сорняк, но нельзя было вытащить всю грязь сразу. Тот самый цензор присосался к клану Ци, и император использовал его как пример. Хотя обустройство беженцев было грязной и тяжёлой работой, Ци Сян был первым, кто должен был взяться за неё, чтобы отделить себя от опального чиновника и смягчить гнев государя.

http://bllate.org/book/30055/3661448