Готовый перевод The Emperor Is So Charming / Император столь неотразим: Глава 3

— Отец, я знаю: вы пытаетесь выведать у меня правду, но я не дамся в обман!

Ли Цуэй показал ей язык и, подпрыгивая, выбежал наружу.

Она задумалась: может, она ошибалась? Возможно, Ли Цуэй и вправду её родной сын. По словам наставницы, в детстве она сама была такой же — все её терпеть не могли.

Тем временем за воротами Дворца Тайшан в снегу стоял высокий мужчина в чёрном плаще с золотой вышивкой. Плечи его были усыпаны снежинками — он явно ждал уже давно.

Императрица Сюэ Су вышла на ступени и, холодно взирая на него сверху вниз, произнесла ледяным тоном, в котором не осталось и следа той нежности и мягкости, что она проявляла перед Ли Юнь:

— Его величество не желает вас видеть, Великий Сы-кун. Прошу вас, возвращайтесь.

Сяхоу Сы обернулся. Гнев мерцал в его бровях, а правая рука легла на поясной ремень, откуда свисала золотая печать с драконьим узором. Половина войск Поднебесной была под его властью. Когда Ли Юнь впервые ступила в мир, она чуть не погибла от его руки. Неудивительно, что, проснувшись, первым делом не захотела встречаться с ним.

— Уже два года император постоянно болен. Даже когда выходит на аудиенции, то лишь за занавесом. Голос и интонации те же, но в большинстве случаев он просто молча соглашается со всем — совсем не так, как раньше. Хэ Сюй из Дворца Тайшан, что раньше готовил еду в отряде Чжан Хэна, мастерски владеет искусством подражания голосам. Именно он и есть тот, кто скрывается за кулисами, верно?

Сюэ Су приподняла бровь:

— Даже если это так, что с того?

На виске Сяхоу Сы вздулась жилка, и он выкрикнул в ярости:

— Сюэ! Неужели и ты хочешь последовать примеру своей тёти и править Поднебесной, как курица, что взгромоздилась на трон?!

— А кто в своё время собрал войска у Хэцзяня и захватил императора, чтобы править от его имени? — парировала Сюэ Су. — Род Сяхоу некогда процветал, но теперь от двадцати с лишним побочных братьев остался лишь ты один. Не забывай, Великий Сы-кун, как именно они погибли.

Зрачки Сяхоу Сы сузились, кулаки сжались до багрового оттенка. Эта Сюэ раньше молчаливо следовала за Ли Юнь, была лишь досадной помехой, но не вызывала отвращения. Однако с тех пор как Ли Юнь внезапно перестала выходить на аудиенции, она обнажила клыки и превратила Дворец Тайшан в неприступную крепость. Даже он, Великий Сы-кун, оказался бессилен.

«Весь род Сюэ — сплошные мерзавцы!» — с яростью подумал он и, резко взмахнув рукавом, ушёл.

Сюэ Су ещё немного постояла у ворот, затем заметила, как Ли Цуэй крадётся вдоль стены. Она смягчила выражение лица и ласково окликнула:

— Цуэй!

Ли Цуэй обернулся. Увидев её, он опустил голову и молча замер, уныло потупившись.

— Возвращайся пораньше.

Ли Цуэй не поверил своим ушам и широко распахнул глаза.

— Сегодня сильный снег, одевайся потеплее.

Сюэ Су развернулась и вошла обратно во дворец.

Ли Цуэй остался стоять как вкопанный. И отец, и мать для него были лишь символами. Его воспитывали бесконечные уроки, задаваемые канцлером и наставником. А настоящим отцом в его глазах всегда был Великий Сы-кун — широкоплечий, мужественный, самый похожий на отца из всех.

Он мечтал, что если однажды проснётся настоящий император, тот возьмёт его на плечи и покажет величественные горы и реки Поднебесной.

Но тот император, что сейчас лежит в Дворце Тайшан, хрупок и изящен, черты лица мягкие, почти женственные — даже не сравнить с величием матери. И всё же именно он сумел одержать верх над Великим Сы-куном, которого все в империи боялись.

Сюэ Су прошла по длинному коридору. Переходы Дворца Тайшан извивались, как лабиринт. Под карнизами висели медные колокольчики, а бамбуковые занавеси, приподнятые наполовину, звенели под порывами ветра: «динь-динь-донь-донь» — звуки разносились по пустынному дворцу, наполняя его печальной тишиной.

Навстречу ей шла служанка с охапкой сине-фиолетовых цветов. В глубокую зиму такие свежие и нежные цветы были редкостью.

— Ваше величество.

— Император уже проснулся, но потерял всю память и сильно изменился в характере. Когда войдёшь, не удивляйся и никому ничего не говори. Отвечай на все вопросы и хорошо за ним присматривай.

Служанка на мгновение замерла в изумлении, но, когда подняла глаза, Сюэ Су уже скрылась за поворотом.

Ли Юнь ещё немного посидела, чувствуя, как кости ломит от бездействия. «Павлиний яд» поистине был самым загадочным ядом Поднебесной: он стёр её память, но сохранил тело в полной боевой готовности. Два года пролежав без движения, она сразу же смогла встать и двигаться, словно и не болела вовсе.

— Ваше величество… вы… проснулись?

В покои вошла молодая женщина лет двадцати с небольшим. На ней было багряное придворное платье и серо-серебристый плащ с узором облаков. Её причёска «двойной клинок» выглядела аккуратно и строго. В руках она держала букет синих ирисов. Увидев Ли Юнь, она тут же расплакалась и не могла остановиться.

Ли Юнь прищурилась.

Ещё одна незнакомка. Судя по внешности, это, вероятно, та самая «тётушка Синьи», о которой упоминал Ли Цуэй.

Но синие ирисы — её любимые цветы. Об этом знали лишь трое: отец, наставница и дядя-наставник. В такое время года ирисы цветут разве что в тёплых оранжереях, где их специально выращивают с помощью угля. Значит, кто-то во дворце приложил немало усилий, чтобы подарить ей этот букет.

Синьи немного успокоилась, поставила ирисы на стол и, подняв руки над головой, совершила перед Ли Юнь глубокий поклон до земли.

Ли Юнь почувствовала неловкость:

— Вставай. Я два года пролежала без сознания. Ты всё это время за мной ухаживала? Никто другой не приближался?

— Да, ваше величество. Синьи всё это время служила вам в Дворце Тайшан и ни на день не покидала вас. Ни еда, ни одежда — ничто не проходило через чужие руки. Кроме вас, императрицы, наследного принца и наставника, никто не приближался к вашей особе.

— Только что императрица сказала, что Сяхоу Сы ждал у ворот. Что это значит?

— Великий Сы-кун, канцлер и другие сановники беспокоятся о вашем здоровье и часто приходят сюда, но ни разу не входили внутрь.

Ли Юнь закатила глаза и, подперев щёку ладонью, сказала:

— Наверное, все ждут, когда я наконец умру, чтобы поживиться моим наследством. Целых два года прошло, а они всё те же — святоши на словах, а на деле настоящие звери.

Синьи давно не видела Ли Юнь живой и разговорчивой. Она не могла отвести от неё глаз. «Значит, предсказание императрицы сбылось! Ваше величество вернулась!» — подумала она с облегчением.

Голос её стал легче:

— За эти два года Великий Сы-кун, канцлер, наставник и генерал правой гвардии — их называют «Четыре опоры государства» — заботились о стране. Это благо для Поднебесной и для вас, ваше величество!

Ли Юнь мысленно фыркнула. Все четверо в своё время не раз унижали её. Она ни за что не поверила бы, что они искренне преданы.

Однако…

Она резко сменила тон:

— Синьи, могу ли я доверять тебе?

Синьи вздрогнула и ещё глубже припала к полу, почти касаясь лбом земли:

— Жизнь Синьи спасли вы, ваше величество. Я признаю лишь одного господина — вас. Если нарушу клятву, пусть меня поразит молния и я умру страшной смертью!

Ли Юнь задумалась. Раз она сама перед погружением в забытьё назначила Синьи охранять Дворец Тайшан, а сейчас та искренне плачет от радости — значит, ей можно верить.

Главное — тот букет синих ирисов. Она никогда не афишировала свои предпочтения.

Ли Юнь подошла и подняла Синьи:

— Прости, Синьи. Я два года провела без сознания, мир изменился, и я не могу не быть осторожной. Ты многое вынесла за эти годы.

Синьи смотрела на неё, и слёзы снова потекли по щекам. В её глазах читалась безмерная грусть и ностальгия. Ли Юнь почувствовала странную тоску и сама чуть не расплакалась.

Синьи быстро взяла себя в руки, приняла должную позу служанки и с почтением сказала:

— Ваше величество, будьте спокойны. За эти два года императрица отлично управляла гаремом, а в государственных делах помогали Великий Сы-кун, генерал правой гвардии и наставник. Никаких серьёзных потрясений не было. Обычные люди даже не знают, что вы в коме. Чтобы сохранить стабильность, императрица поручила Хэ Сюю выступать от вашего имени на аудиенциях. Его подражание голосу настолько совершенное, что за занавесом никто не может отличить подделку. Все думают, что с вами всё в порядке!

Выражение Ли Юнь стало странным, брови нахмурились:

— Хэ Сюй?

— Хэ Сюй, как и я, был вашим доверенным человеком. Сейчас он главный евнух Дворца Тайшан. В это время он, вероятно, в императорском кабинете, разбирает указы. Вернётся только к вечеру. Если вам нужно узнать что-то важное о делах государства, лучше спросите у него.

Брови Ли Юнь нахмурились ещё сильнее. Хэ Сюй… Хэ Сюй… В её памяти это имя принадлежало болтливому дезертиру из отряда Чжан Хэна.

Все её приближённые теперь связаны с её заклятым врагом. Она словно кусок мяса, окружённый стаей волков. Двор и гарем, вероятно, уже пронизаны шпионами этих троих, превратившись в решето.

«Десять лет — и столько перемен…» — подумала Ли Юнь. Она никому не могла доверять.

Поразмыслив, она решила рискнуть:

— Синьи, кроме тебя, кто ещё знает мою настоящую сущность?

Синьи удивилась, но ответила честно:

— Ваше величество, хоть вы и были… не совсем в себе вначале, но с момента восшествия на престол в первый год правления Си Пин вы не допустили серьёзных ошибок. А уже во второй год Си Пин вы полностью пришли в себя: стали мудры, проницательны, убедили Великого Сы-кун, генерала правой гвардии и канцлера присягнуть вам. Целых шесть лет вы упорно трудились и вернули Шестнадцать уделов Яньюнь, сохранив дом и очаг для народа Великой империи Юн. Хотя вы и женщина, весь народ вас любит и уважает. Кроме ближайших служанок, только императрица и наставник знают правду.

Ли Юнь молчала, размышляя.

«Си Пин» — это девиз правления, введённый лжепринцем. Первый год Си Пин соответствует одиннадцатому году Чэнхуа. Слова Синьи подтверждали: внешне она по-прежнему выступает в роли того самого лжепринца. Второй год Си Пин наступил вскоре после её отравления. Значит, в эти четыре года что-то произошло — чего она не знала.

— Синьи, расскажи мне подробнее о женщинах в гареме. Кто они и откуда?

Синьи подумала, что Ли Юнь просто забыла подробности из-за долгой болезни, и решила освежить ей память, чтобы в будущем не было неловких ситуаций. Она не подозревала, что Ли Юнь вообще ничего не помнит.

Госпожа Сюэ по-прежнему командует половиной армии Великой империи Юн. Поэтому статус императрицы-матери Сюэ И непоколебим. И по сей день она не желает отпускать власть и раз в десять дней лично ведёт заседания на троне. Не найдя противников в гареме, она устраивает интриги при дворе. Живёт в Дворце Цзинжэнь.

Императрица Сюэ Су — племянница императрицы-матери Сюэ И, дочь герцога Чжэньго Сюэ Куня. Вошла во дворец в первый год Си Пин. Умна, строга в управлении, обычно молчалива и редко покидает свои покои. Познакомилась с Ли Юнь ещё до вступления в гарем и пользуется её полным доверием, в отличие от остальных Сюэ. Живёт в Главном дворце.

Цзян Инсюэ, наложница первого ранга, — двоюродная сестра канцлера Хуань Цзе. Из знатного рода, вошла во дворец в третий год Си Пин. Любит поэзию, каллиграфию и живопись, холодна и нелюдима. Живёт во Дворце Вэйян.

Наложница Сунь Жунъэр — дочь бывшего великого учёного Сунь Е. Вошла во дворец в четвёртый год Си Пин. Кроткая и тихая. В третий год Си Пин её отец попал в дело о литературной тюрьме и был обвинён в государственной измене. Император, учитывая прежние заслуги Сунь Е, помиловал его и позволил уйти домой. Но Сунь Е, чувствуя стыд за предательство доверия императора, повесился. Его жена последовала за ним. Осталась лишь дочь, без поддержки и защиты, и её взяли в гарем. Живёт во Дворце Юйсю.

Госпожа Цзян, наложница младшего ранга, — из крестьянской семьи, ничем не примечательна ни внешностью, ни происхождением. Познакомилась с императором случайно за пределами дворца, забеременела и родила наследного принца Ли Цуэя. Получила титул «наложница младшего ранга» и вошла во дворец во второй год Си Пин. Ей выделили Дворец Пэнлай. Однако она постоянно больна и редко показывается на людях.

Остальные — дочери чиновников, которых «Ли Юнь» была вынуждена принять при восшествии на престол. Все живут в Дворце Сяньду, их ранги — от наложницы до наложницы третьего ранга, всего более десяти человек. Обычно их имена не вносят в список для посещения императора, и они редко видят Ли Юнь.

Ли Юнь спросила:

— Как же так? Я же женщина. Как я могла «взять» эту госпожу Цзян?

Лицо Синьи стало неловким:

— Ваше величество, разве вы забыли? Я поступила на службу лишь в третий год Си Пин. Откуда мне знать, как всё было с госпожой Цзян? Но, думаю, раз вы назначили наследного принца, но дали Цзян лишь низший титул, значит, между вами и принцем глубокая связь, а госпожа Цзян — лишь формальность, чтобы узаконить его происхождение.

Ли Юнь кивнула. Она думала точно так же. Кто на самом деле отец Ли Цуэя, она выяснит позже, когда поговорит с госпожой Цзян. Хотя в Великой империи Юн старшинство не всегда решает всё, после прецедента с Ли Яо все сошлись во мнении, что наследника нужно назначить как можно скорее. К тому же Ли Цуэй воспитывался в Главном дворце под надзором императрицы, считаясь почти сыном законной жены. Его назначение наследником не вызывало возражений.

Однако её всё больше занимал вопрос: какую роль в этом сыграла Сюэ И?

http://bllate.org/book/3005/330795