Готовый перевод Lantern Keeper: Endless Spring and Autumn / Хранитель фонаря: Весна и осень в мире теней: Глава 1

Седьмое июля по лунному календарю, врата Призраков распахнуты настежь.

Небо заволокло мраком, в котором тоскливо завывали призраки.

Тяжелый Меч в руке казался нынче не меньше чем тысячефунтовым, он тянул тело Чжу Ци к земле, а клубящийся вокруг него леденящий ци изо всех сил ввинчивался через правую руку прямо в его кровеносные сосуды.

Бесчисленные призрачные силуэты неслись на него как безумные — убийство, оставалось только убивать.

Глаза Чжу Ци покравели от кровавой пелены, сердце ожесточилось. Однако эти тени казались бесконечными, сколько их ни руби, а из разверстия Хуанцюаня всё лезли и лезли новые.

Силы иссякали, перед глазами всё заплыло от горячей крови.

Постойте-ка, с чего бы призракам кровоточить?

Взгляд Чжу Ци замер, и прежде чем он успел прийти в себя, сквозь целые пласты безобразных призрачных фигур он заметил прямо на Перекрестке Хуанцюань одинокую, изящную фигуру в простом белом халате.

Вокруг бушевали призраки, но этот человек словно отгородился от всего мира, казалось, он даже не замечает окружающего его кошмара.

Черные волосы ниспадали вдоль пучка, руки заложены за спину, он неподвижно стоял вдали. Его стройная фигура чуть покачивалась от холодного ветра Хуанцюаня, но ноги стояли твердо и уверенно.

Лица этого человека Чжу Ци никак не мог разглядеть. Тот внезапно поднял голову, глядя прямо на Чжу Ци, и из его левого глаза внезапно скатилась капля Кровавых Слёз, отчего в груди Чжу Ци вспыхнула дикая, невыносимая боль.

— Кто ты...

Бессознательно выдохнул Чжу Ци, и едва слова сорвались с губ, как один из призраков, подхваченный вихрем, острым лезвием распорол ему щеку. Горячая кровь закапала вниз, но он этого даже не заметил.

Стоило коже рассечься, как стоявший вдали утонченный молодой господин слегка качнулся, а в следующее мгновение сорвался с места и стрелой бросился вперед.

Чжу Ци попытался поднять меч для защиты, но оружие в его руке будто кто-то намертво вцепился, вонзив прямо в землю, и сколько он ни напрягал все силы, вытащить его не удавалось.

Хлюп!

Лишенная всяких признаков крови рука с длинными черными ногтями на всех пяти пальцах вонзилась в грудь Чжу Ци и сжала его сердце.

Не удержавшись на ногах, Чжу Ци сделал несколько шагов назад и, опустив взгляд, все равно смог разглядеть лишь ту единственную каплю Кровавых Слёз, что всё еще держалась на чужой щеке. Несмотря ни на что, он продолжал думать, что перед ним невероятно красивый человек, хотя белые одежды ему явно не подходили.

Нет, мысленно поправил себя Чжу Ци, он наверняка призрак.

Снова раздался звук рвущейся плоти. Прекрасный призрак резко дернул руку — сердце Чжу Ци оказалось у него на ладони и всё еще продолжало биться.

Мир перед глазами Чжу Ци начал расплываться. Призрак легко коснулся его сердца, после чего пальцы внезапно сжались, и во все стороны брызнула кровь.

— А-а!

С диким криком Чжу Ци подорвался с постели, со лба скатились крупные капли пота, а грудь тяжело и часто вздымалась — ему потребовалось немало времени, чтобы перевести дыхание.

— Как же больно... — Чжу Ци долго массировал собственную грудь, прежде чем немного прийти в себя.

В дверь забарабанил трактирный слуга:

— Уважаемый гость, внизу подают завтрак: есть паровые булочки, пампушки, рисовая каша...

Чжу Ци перевел дух и оборвал слугу, но голос его звучал донельзя хрипло:

— Я понял.

— Сделаем-с! Отдыхайте пока! — зычно крикнул слуга и поспешил к другим дверям будить остальных постояльцев.

Умывшись холодной водой, Чжу Ци почувствовал себя гораздо бодрее. Сон тут же вылетел из головы на семь-восемь десятых, и он с веселым видом потащил свой Тяжелый Меч вниз.

Стоило ему сесть за стол и прежде чем он успел запихнуть в рот горячую пампушку, как до его слуха долетел разговор соседей по столику:

— Вы слышали вчера ночью какой-то шум?

— Вроде кто-то всё время орал, голос мужской.

— Да-да, я тоже слышал. Я уже крепко заснул, как вдруг из какой-то комнаты по соседству стал орать мужчина. Меня аж злость взяла, хотел пойти высказать им всё в лицо, да только навалился сонный паралич, никак не получалось встать.

— И ты столкнулся с сонным параличом?

— Еще бы! А ты разве нет?

Чем больше Чжу Ци слушал, тем сильнее крепло у него нехорошее предчувствие. Мужской крик, о котором они толлковали... уж не плод ли это его собственных ночных кошмаров?

Он слегка повернулся боком, прислушиваясь дальше.

— Тише вы! — один из них понизил голос. — В этом городке завелись призраки! Говорят, здесь погибло уже бесчисленное множество крепких, дюжих мужиков. Давайте-ка не будем злить этого господина и поскорей доедим, а то пора в путь!

— Верно говоришь, верно.

Чжу Ци окинул взглядом их фигуры, до боли напоминавшие тощих домашних псов, и сопоставил со словами о крепких мужиках — сходства не было ровно никакого.

Он не удержался и прыснул со смеху.

Мужчины за соседним столиком разом уставились на него.

Пампушка в рту Чжу Ци оказалась не к месту: ни проглотить, ни выплюнуть.

Он виновато ухмыльнулся, швырнул на стол несколько монет, подхватил еще две пампушки и стрелой вылетел наружу.

Ну разве могли те хилые, чахлые мужички угнаться за Чжу Ци? К тому же, поразмыслив чуть позже, он понял, что его кошмары вряд ли дотягивали до истошных воплей, да и разборки тех типов не имели с ним ничего общего.

Мысленно рассуждая так, Чжу Ци бросил взгляд наверх.

До полудня было еще далеко, а солнце всё так же висело над восточной стороной неба.

http://bllate.org/book/30042/3659748