Готовый перевод The Path to Imperial Power / Путь к императорской власти: Глава 21

Несколько крепких детин, только что получивших по первое число, бросили на мужчину злобный взгляд, но всё же схватили серебряные билеты и стремглав скрылись.

Девушка вновь и вновь благодарила мужчину, а тот вынул ещё один серебряный билет и спокойно сказал:

— Теперь ты свободна. Эти деньги оставь себе на будущее.

Девушка с благодарностью смотрела на него, но не взяла протянутый билет.

— Господин выкупил служанку, теперь я навеки принадлежу вам. Не прошу…

Мужчина прервал её — в голосе не было и тени тепла:

— Я спас тебя, а не купил. Мне не нужен такой человек, как ты.

Мо Лань улыбнулась и тихо сказала Оуян Жань:

— Такая красавица — неплохо бы взять её домой.

Оуян Жань задумчиво ответила:

— Именно это и говорит о том, что он не прост.

Девушка поняла намёк, взяла деньги и, снова поклонившись в знак благодарности, ушла.

Толпа зевак рассеялась. Мужчина уже собирался уходить, как за спиной раздался приятный голос:

— Прошу задержаться, господин.

Мужчина слегка обернулся и увидел у повозки двух молодых людей в мужском наряде. Тот, кто улыбался ему, был особенно изящен и прекрасен — на вид ему едва исполнилось восемнадцать или девятнадцать лет. В глазах мужчины мелькнула улыбка. Он подошёл к юноше и сказал:

— Чем могу служить, госпожи?

— Что вы сказали? — слегка удивилась Оуян Жань, и в душе у неё мелькнула тревога. Каждый раз, выходя из дома, она носила мужской наряд и ни разу не была распознана. А этот человек сразу угадал, что она женщина! Слишком проницателен.

Но раз уж он раскусил её, скрывать больше не имело смысла. Она открыто призналась:

— Вы угадали верно: мы действительно девушки. Неужели вы станете нас презирать лишь потому, что мы женщины?

Мужчина улыбнулся:

— Если бы я вас презирал, не стал бы с вами разговаривать.

Оуян Жань осмотрела его одежду:

— Вы из Бэйляна? Прибыли с посольством?

Мужчина кивнул:

— Верно.

Оуян Жань улыбнулась:

— Хотела бы угостить вас вином. Не откажетесь?

Мужчина рассмеялся:

— За что мне пить ваше вино? Награда без заслуг — не по моим правилам.

Оуян Жань ответила:

— Вы бескорыстно спасли человека и не ждёте награды. Я восхищена вашей доблестью и хочу с вами подружиться.

В глазах мужчины вспыхнул интерес. Он громко рассмеялся:

— Хорошо! Такого друга я приму. Меня зовут Лэн Фэй. А как вас зовут, госпожа?

Оуян Жань подумала и сказала:

— Моя фамилия Юй.

В глазах Лэн Фэя мелькнуло странное выражение. Увидев, что она, похоже, не хочет называть имя, он не стал настаивать.

Оуян Жань пригласила его в лучшую таверну Шочжоу. Мо Лань и охранник Лэн Фэя остались у входа, а в отдельной комнате она и Лэн Фэй сидели за столом, уставленным яствами, и весело пили вино. После нескольких чашек Лэн Фэй стал рассказывать о нравах и обычаях Бэйляна, о войнах между Бэйляном и тюрками в последние годы. Она, казалось, затаила дыхание от интереса, и сказала:

— Слушая вас, мне очень захотелось побывать в Бэйляне. Говорят, ваш государь в юности сражался на полях сражений. Вы встречали своего государя?

Лэн Фэй улыбнулся:

— Встречал. Похоже, госпожа Юй очень им интересуется.

И, допив ещё одну чашу, он продолжил:

— Если бы государь вас увидел, наверняка бы обратил на вас особое внимание.

— А какой он человек? — с любопытством спросила Оуян Жань.

Лэн Фэй загадочно улыбнулся:

— Когда сами его увидите, всё узнаете.

Он замолчал, внимательно посмотрел на Оуян Жань и серьёзно сказал:

— Если я не ошибаюсь, вы на самом деле хотите, чтобы я помог вам попасть в Бэйлян?

Сердце Оуян Жань дрогнуло — он оказался слишком проницателен! Но раз он угадал, притворяться дальше было бы глупо: ведь она действительно нуждалась в его помощи.

В её глазах появилась лёгкая грусть, уголки губ тронула едва уловимая улыбка:

— Вы снова угадали. Не стану скрывать: у меня в Бэйляне есть родственник, и я хочу его найти.

Она играла чашей, голос звучал задумчиво.

Лэн Фэй задумался:

— И у меня есть родной человек, с которым мы давно потерялись. Может, тот, кого вы ищете, — это я?

— Он не вы, — сказала Оуян Жань. Она не знала, правду ли он говорит, но точно знала: государь Бэйляна не приезжал в Шочжоу, а значит, Лэн Фэй не тот, кого она ищет.

Лэн Фэй улыбнулся легко:

— Ну, раз не я — так не я. Дружба тоже неплохо.

Оуян Жань посмотрела на него:

— Вы правда готовы мне помочь?

Лэн Фэй ответил:

— Обещание друга — долг. Хотите увидеть меня — приходите в гостиницу для послов. Но я ненадолго в Шочжоу. Лучше скажите, где вы живёте, — я сам найду вас перед отъездом.

Оуян Жань покачала головой:

— Раз вы уезжаете с посольством Бэйляна, даже если вы не пришлёте за мной, я найду способ узнать об этом.

Лэн Фэй удивился:

— Похоже, ваше положение тоже непросто. А родственник в Бэйляне, верно, не из простых людей.

Оуян Жань сказала:

— Пока не могу вам этого рассказать.

— Тогда хотя бы имя своё назовите?

Оуян Жань назвала первое, что пришло в голову:

— Меня зовут Юй Юэ, просто «Юэ».

— Юэ… — тихо повторил Лэн Фэй, будто пробуя имя на вкус. Её красота была подобна чистой луне. Он мягко улыбнулся: — Это имя вам очень идёт.

Попрощавшись с Лэн Фэем, Оуян Жань рассказала Мо Лань о своём плане. Та не нашла в нём ничего предосудительного: ведь государя не так-то просто увидеть. Попасть в Бэйлян — одно, а добиться аудиенции — совсем другое: нужно проходить множество ступеней чиновничьей волокиты. Если Лэн Фэй действительно поможет, это решит главную проблему Оуян Жань.

Через десять дней Оуян Жань узнала от Ся Юя, что послы Бэйляна скоро уезжают, и отправилась в гостиницу, где они остановились. Там она встретила Лэн Фэя.

Когда речь зашла об отъезде из Шочжоу вместе, Лэн Фэй легко согласился:

— Конечно, нет проблем. Однако… — в его глазах мелькнула улыбка, — мы виделись всего дважды. Вы правда мне доверяете? Не боитесь, что я вас обману?

Оуян Жань улыбнулась:

— Не вижу, какая от этого вам выгода. А вы, кажется, не из тех, кто делает вред без причины.

Лэн Фэй одобрительно кивнул:

— Вы — женщина с отвагой. Но вы угадали лишь наполовину: даже ради выгоды я не стану творить зло без нужды.

Оуян Жань рассмеялась:

— Вы благородный человек.

Лэн Фэй пристально посмотрел на неё:

— Мне кажется, наше знакомство — судьба.

Его взгляд становился всё горячее. Оуян Жань отвела глаза и тихо сказала:

— Дружба — тоже судьба.

Увидев её спокойное выражение лица, Лэн Фэй так и не произнёс то, что хотел: «Разве мы можем быть только друзьями?»

Накануне отъезда Оуян Жань написала письмо и отправила его в дом Вэнь.

Когда вечерние сумерки окутали город, Вэнь Хэн пришёл на берег реки и увидел знакомую роскошную лодку, стоящую у пристани. Он подошёл.

Она сидела в каюте, глядя в окно на туманные дали реки. Услышав шаги, она медленно обернулась и улыбнулась ему.

— Завтра я уезжаю с послами Бэйляна, — сказала она. Лёгкий ветерок влетел в окно, и её голос тихо проник в его уши. Сердце Вэнь Хэна сжалось от боли.

— Как ты познакомилась с послом Бэйляна? — спросил он. В голове роились вопросы, но он чувствовал: она уверена в своём решении, и переубедить её будет трудно.

Оуян Жань рассказала ему, как познакомилась с Лэн Фэем. Вэнь Хэн покачал головой:

— Среди послов Бэйляна, о которых я знаю, нет никого по имени Лэн Фэй. Если он простой охранник, он не может решать, брать ли тебя с собой.

Оуян Жань ответила:

— Я понимаю твои сомнения. Его положение, вероятно, не так просто — возможно, он скрывает своё истинное происхождение. Но только через такого человека я смогу увидеть брата.

Вэнь Хэн обеспокоенно спросил:

— Ты уверена, что он не причинит тебе вреда?

Оуян Жань пристально посмотрела на него, улыбаясь на три части и серьёзно на семь:

— Если тебе так неспокойно за меня, поезжай со мной.

Эти слова, пережив долгие колебания, наконец были сказаны. В ту лунную ночь он сам обещал ей: готов бросить всё и увезти её туда, где их никто не знает, чтобы начать новую жизнь.

Это был трудный выбор, но он дал обещание искренне.

Вэнь Хэн смотрел на неё, глаза его наполнились мукой и противоречиями. Наконец, с трудом он произнёс:

— У меня есть должность. Я не могу уехать с тобой.

В сердце Оуян Жань поднялась волна разочарования, но она лишь приподняла уголки губ, стараясь, чтобы улыбка не стала горькой:

— Я понимаю.

На самом деле, она и не надеялась особо. Скрыть имя, покинуть родину… путь слишком труден. Он столько раз спасал и помогал ей, а она ничего не сделала для него. Какое право она имеет требовать, чтобы он всё бросил ради неё?

Вэнь Хэн обнял её за плечи, голос стал хриплым:

— Жаньжань, ты не понимаешь…

Он закрыл глаза, потом вновь открыл их и начал рассказывать о том, что видел у пруда в восемь лет.

Пятилетний Вэнь Кэ погиб в пруду. Пять лет спустя семнадцатилетняя Вэнь Юйвань потеряла своего первого ребёнка. Он ничего не сделал — и всё получил. Если бы Вэнь Кэ стал наследником, он и его сестра остались бы в глазах отца «несчастливыми», всю жизнь подвергаясь презрению рода и забвению мира, обречённые на вечные тени.

Человек, рождённый во тьме, имеет искривлённую душу. Он вышел на свет, ступая по костям Вэнь Кэ. Хотя в сердце его и есть раны, в нём нет тьмы.

Если бы не жестокость императрицы в те годы, не было бы Вэнь Хэна, который согревал её в отчаянии и защищал ценой собственной жизни.

Оуян Жань глубоко вдохнула. Он вырос, неся на плечах такую тайну. Вэнь Кэ погиб не по его вине, но он не может не чувствовать вины. А императрица… все могут сказать, что она получила по заслугам, только он, Вэнь Хэн, не имеет права так думать.

Она протянула руку и нежно коснулась его щеки:

— Я понимаю… и не виню тебя. Ты не можешь бросить должность — это ударит по дому Вэнь. Положение императрицы и так шатко, а твоё отсутствие лишь усугубит ситуацию.

Она понимала его муки и разрыв. Действительно понимала.

Вэнь Хэн сжал её руку:

— Жаньжань, дай мне немного времени…

Императрица сказала ему: одна из наложниц при дворе беременна. Император пообещал отдать ребёнка императрице на воспитание. Если это будет наследный принц, её положение упрочится. Тогда он сможет уйти с должности и увезти её далеко. Род Су пал, Е Ли Чжэнь мёртв — дому Вэнь больше ничего не угрожает.

Он хотел рассказать ей всё это, но она прервала его:

— Но я не хочу упускать этот шанс.

Её голос звучал твёрдо. Потом она улыбнулась:

— Не волнуйся за меня. Я буду писать тебе. Когда всё уладишь — приезжай в Бэйлян. Я буду ждать тебя.

Вэнь Хэн покачал головой:

— Я переживаю за тебя. Действительно ли можно доверять этому человеку? Неизвестный — как можно так легко верить!

Оуян Жань подмигнула:

— У него нет причин мне вредить. К тому же со мной Мо Лань и Цзун Хао. Не считай меня такой беспомощной.

— Цзун Хао?

— Тот, кто вывел Мо Лань из тюрьмы Министерства наказаний.

Она объяснила коротко.

Вэнь Хэн с досадой посмотрел на неё:

— Всё равно не спокоен.

— Ты обязан быть спокойным, — сказала Оуян Жань, её лицо стало серьёзным. — Вэнь Хэн, если ты будешь считать меня беспомощной, однажды ты действительно начнёшь меня презирать. А мне не нужен мужчина, который видит во мне лишь хрупкую куклу.

В её глазах сверкнула необычная решимость. Вэнь Хэн прижал её к себе, понимая, что удержать её больше не в силах, и уступил:

— Если мои охранники поедут с тобой, он не возражает?

Оуян Жань улыбнулась:

— Он сказал, что лично ему всё равно, но боится, что большое сопровождение привлечёт внимание Ся Цзыси. Тот может заподозрить, что мы тайно сговорились с Бэйляном.

Вэнь Хэн немного успокоился, но всё же спросил:

— Почему он тебе помогает?

Оуян Жань подняла глаза на его нахмуренное лицо, вздохнула и сказала:

— Возможно, потому что я кажусь ему особенной…

— Он считает тебя особенной? — прищурился Вэнь Хэн. — Он может сделать то, что не под силу мне. Мне не с кем спорить.

http://bllate.org/book/3004/330770