Готовый перевод The Path to Imperial Power / Путь к императорской власти: Глава 16

Сегодня был одиннадцатый день осады Шочжоу. С наступлением ночи Оуян Жань сидела у туалетного столика, когда в дверях внезапно возникла высокая фигура. Ярко-жёлтая императорская мантия в свете свечей отбрасывала ослепительное золотое сияние.

Оуян Жань растерялась. Все служанки в комнате мгновенно опустились на колени. Она медленно поднялась и увидела, как он неспешно подошёл к ней — его движения были медленнее обычного.

На его лице она прочитала сложное, неуловимое выражение, от которого её сердце сжалось ещё сильнее.

Ся Цзыси подошёл вплотную и приказал окружающим:

— Уйдите все.

Служанки бесшумно покинули покои. Оуян Жань медленно перевела взгляд на его красивое, но мрачное лицо.

— Я принял посла Ухэна, — начал он глухим голосом.

Сердце Оуян Жань дрогнуло.

— Е Ли Чжэнь выдвинул мне условия снятия осады, — продолжал он.

— Какие условия? — спросила она, следуя за его мыслью.

— Помимо огромного выкупа, он потребовал одного человека — того, кого не сможет заполучить после взятия Шочжоу. Он требует, чтобы я лично отдал ему этого человека, — Ся Цзыси пристально смотрел на неё, в его глазах мелькнула тень беспомощности.

Оуян Жань похолодела. Ся Цзыси вдруг протянул руку и нежно коснулся пальцами её щеки. Его голос стал хриплым:

— Е Ли Чжэнь требует тебя в жёны.

Она вздрогнула всем телом и инстинктивно отступила на шаг. Ся Цзыси пристально смотрел на неё, и в его глубоких глазах вспыхнул холодный огонь — вся прежняя растерянность исчезла без следа.

— Почему именно ты? Ты способна очаровать меня — и других тоже. Но Е Ли Чжэнь никогда тебя не видел. Почему он выбрал именно тебя?

Оуян Жань горько усмехнулась. Она знала, зачем он её хочет: не ради брака, а чтобы убить. Но Ся Цзыси ничего не знал о её происхождении. Не заподозрит ли он её в тайных связях с Ухэном?

Осторожно подбирая слова, она ответила:

— Возможно, в дворце есть шпион Ухэня. Не исключено, что Е Ли Чжэнь видел наши портреты.

Ся Цзыси кивнул:

— Возможно. В иное время я бы вырезал весь дворец, чтобы найти этого предателя. Но сейчас это уже не имеет значения.

В комнате воцарилась гнетущая тишина.

Его взгляд больше не был ледяным — в глубине глаз читалась глубокая жалость. Ночной ветер проник в окно и обжёг её спину. Ладони Оуян Жань покрылись испариной, но всё тело будто окаменело от холода. Из его молчаливого взгляда она прочитала безвозвратное решение.

Она глубоко вдохнула и дрожащим голосом спросила:

— Ваше величество… вы уже дали согласие?

Ся Цзыси мрачно ответил:

— Это единственный выход.

Оуян Жань горько улыбнулась:

— Ваше величество действительно верит, что Е Ли Чжэнь снимет осаду?

Ся Цзыси взял её за руку и из рукава достал небольшой свёрток, который положил ей в ладонь.

— Как только Е Ли Чжэнь умрёт, армия Ухэня рассыплется, как песок. Ты умна и находчива, а рядом с тобой Мо Лань. Я уверен, ты не подведёшь, — произнёс он многозначительно.

Оуян Жань крепко сжала свёрток. Внутри наверняка находился смертельный яд.

Постепенно её душевное смятение улеглось. Она — принцесса Бэйляна. Даже если не сможет отомстить за родителей, она не потеряет последнего достоинства перед врагом.

Именно Ван Цюань раскрыл Ухэню её тайну. Даже если бы она не попала во дворец и не встретила Ся Цзыси, Е Ли Чжэнь всё равно не оставил бы её в покое. Такова её судьба.

И она не имела права винить этого мужчину, которого уже не любила, за то, что он бросает её в пучину опасности.

Она поклонилась ему и спокойно сказала:

— Ваша служанка готова разделить с вами бремя забот, пусть даже ценой собственной жизни. Но если мне не удастся выполнить задуманное, прошу позаботиться о моей семье.

Ся Цзыси поднял её и с нежностью посмотрел в глаза:

— С тобой ничего не случится. Я посылаю Вэнь Хэна с пятью тысячами всадников, чтобы проводить тебя за город. Как только ты выполнишь задание, подай сигнал огнём — Вэнь Хэн немедленно пришлёт подмогу. А когда ты вернёшься целой и невредимой, я сделаю тебя императрицей.

Он протянул руки, чтобы обнять её, но она отступила на шаг, избегая его объятий. Её взгляд был спокоен, как гладь озера, — в нём не было ни любви, ни ненависти.

Её отстранённость словно ледяной камень легла ему на сердце. Рука Ся Цзыси дрогнула, и он хрипло прошептал:

— Прости меня.

Оуян Жань слегка покачала головой. Она знала, что он человек холодный и бездушный, и часто ненавидела его за это. Но сейчас она не могла винить его.

— Благодаря милости вашего величества, я имею возможность послужить вам. Это для меня великая честь. Но я тревожусь лишь о том, что не успела отблагодарить родителей за их заботу. Единственное, что меня волнует, — благополучие рода Оуян, — сказала она с горькой улыбкой.

Ся Цзыси пристально посмотрел на неё:

— Хорошо. Как только мы вернёмся в столицу, я пожалую Оуяну Яну титул князя, а его супруге — первый ранг почетной госпожи. Теперь ты спокойна?

— Благодарю вашего величество, — снова поклонилась она.

Он взял её за руку и, не давая сопротивляться, притянул к себе. Оуян Жань позволила обнять себя, но её сердце уже окаменело и не чувствовало боли.

На следующее утро Мо Лань легко вошла в спальню и приподняла занавеску. Женщина на постели прищурилась от солнечного света, падавшего на её прекрасное лицо. Чёрные волосы, рассыпанные по подушке, переливались на свету, но её бледное лицо было лишено всякого румянца — будто минувшей ночью она пережила не ласки императора, а жестокое насилие.

Оуян Жань встала с постели и позволила служанкам одеть себя. После умывания она села за туалетный столик и отослала всех, оставив только Мо Лань.

Мо Лань расчёсывала ей волосы и не удержалась:

— Госпожа, простите за дерзость, но если вы хотите остаться при дворе, вам остаётся полагаться только на императора. Вы не можете и дальше держаться с ним так холодно.

Оуян Жань вздохнула:

— Знаешь ли ты, о чём он со мной говорил прошлой ночью? Он отправляет меня в Ухэн в качестве невесты для хана Е Ли Чжэня.

— Что?! — Мо Лань выронила гребень. Её глаза расширились от ужаса. — Но как это возможно? Вы же его наложница!

— Это условие Е Ли Чжэня для снятия осады. Сделка между ними, — с горечью усмехнулась Оуян Жань и медленно повернулась к служанке. — Думаешь, он настолько глуп? Он посылает меня убить Е Ли Чжэня.

Глаза Мо Лань наполнились слезами:

— Но Ван Цюань перешёл на сторону Ухэня! Е Ли Чжэнь уже знает вашу тайну! Он требует вас не ради брака, а чтобы убить! Как он может дать вам шанс? Вы идёте на верную смерть! Как император может быть таким жестоким!

Оуян Жань осталась невозмутимой:

— Ты только сейчас поняла, какой он холодный? Но в этом случае я не имею права винить его.

Она взяла руку Мо Лань и, стараясь говорить легко, добавила:

— Раз ты со мной, у нас есть шанс убить Е Ли Чжэня. Может, даже удастся выбраться живыми. Даже если я не смогу отомстить за родителей, я не стану всю жизнь прятаться от врагов. Это было бы слишком постыдно.

Мо Лань всхлипнула. Чем спокойнее говорила госпожа, тем больнее ей было.

— Но это же слишком опасно! У Ухэня не меньше десятка тысяч солдат! Как мы сможем выбраться? Если бы я знала, я бы связала вас и увезла обратно в Бэйлян!

— На самом деле всё не так плохо, — сказала Оуян Жань. — Он обещал отправить нас Вэнь Хэна с пятью тысячами отборных всадников.

В её глазах мелькнула тень тревоги.

— Я лишь гадаю… когда настанет решающий момент, поддержит ли меня Вэнь Хэн? Желает ли он моей жизни… или смерти?

Услышав, что их будет сопровождать Вэнь Хэн, в глазах Мо Лань вспыхнула надежда:

— Генерал Вэнь не раз спасал и помогал вам. Он не бросит вас и сейчас!

— Времена меняются, — с трудом выдавила Оуян Жань улыбку. — Надеюсь, он остался прежним.

В тот же день Ся Цзыси объявил, что хуаньгуйфэй серьёзно больна, и передал управление гаремом наложнице Вэнь. Глубокой ночью ворота Шочжоу распахнулись, и пять тысяч всадников стройной колонной выехали из города. Топот копыт гулко разносился по равнине. Оуян Жань сидела в карете, и лёгкая вуаль опущенного головного убора скрывала её бесстрастное лицо. Кинжал был спрятан в рукаве, и её пальцы крепко сжимали рукоять. Яд, данный Ся Цзыси, был ничем по сравнению с этим клинком. Лезвие тоже было смазано смертельным ядом, который мгновенно убивал при попадании в кровь. Если Е Ли Чжэнь окажется в пределах досягаемости, у неё ещё будет шанс.

Лагерь Ухэня располагался в семидесяти ли от Шочжоу. Спустя некоторое время отряд внезапно остановился. Оуян Жань и Мо Лань переглянулись — обе насторожились. Но тут к карете подъехал одинокий всадник, и раздался голос Вэнь Хэна:

— У меня важное дело. Прошу выйти на слово.

Оуян Жань удивилась, но Вэнь Хэн, похоже, даже не собирался ждать её согласия — карета снова тронулась в путь.

Её мысли метались. Разум подсказывал: Вэнь Хэн выполняет приказ императора. Если бы он хотел её смерти, ему проще было бы позволить Е Ли Чжэню убить её, а не нападать здесь.

Но что, если ей удастся убить Е Ли Чжэня, а он не подаст сигнал? Что тогда?

Ради Вэньского рода и ради себя лично… решится ли он на убийство?

Тревога и сомнения сплелись в неразрешимый клубок. Она усилием воли отогнала страх: в минуту опасности только хладнокровие и решимость помогут ей выжить. Страх — самое бесполезное чувство.

Карета проехала ещё немного и остановилась. Оуян Жань отдернула занавеску и удивилась: их карета стояла на пустыре, а впереди находился отряд людей в одежде, отличной от императорской армии. Их было трудно пересчитать, но явно меньше, чем пять тысяч всадников позади.

Из толпы медленно выехала другая карета и остановилась неподалёку. Возница был одет просто, без примет. Из кареты вышла женщина в головном уборе с вуалью — её наряд удивительно напоминал наряд Оуян Жань.

— Вэнь Хэн, кто все эти люди? — спросила Оуян Жань, не скрывая настороженности.

— Это стража рода Вэнь. Та женщина — одна из наших тайных стражниц, — ответил он.

— Зачем тебе столько охраны?

Вэнь Хэн не стал объяснять и лишь вежливо сказал:

— Прошу хуаньгуйфэй выйти. Я всё поясню.

Оуян Жань надела головной убор и, опершись на руку Мо Лань, сошла с кареты. Женщина в вуали подошла и поклонилась ей и Вэнь Хэну.

— Она отправится со мной к хану Ухэня, — тихо пояснил Вэнь Хэн.

Оуян Жань пошатнулась от удивления.

— Эти пятьсот стражников рода Вэнь будут охранять вас. Если что-то пойдёт не так, они немедленно доставят вас обратно в город, — добавил он, словно зная, что она не откажет.

— Ты нарушаешь волю императора, — тихо напомнила она.

Вэнь Хэн усмехнулся:

— Его величество хочет лишь смерти Е Ли Чжэня. Кто именно его убьёт — не имеет значения.

Оуян Жань почувствовала, как волна за волной накатывает на неё, вызывая смятение и трепет. Она приподняла вуаль и при свете луны внимательно вгляделась в лицо мужчины перед ней. Его серебряные доспехи мерцали в лунном свете, чёрный плащ развевался на ветру, а прекрасное лицо, словно выточенное из нефрита, оставалось таким же ослепительным, как и прежде. В его ясных глазах, казалось, таилось море глубоких чувств.

— Ты действительно сможешь убить Е Ли Чжэня?

— Мои шансы выше твоих, — спокойно ответил он.

— Но почему я должна тебе верить? — прошептала она.

Вэнь Хэн парировал:

— У тебя есть выбор?

Он вздохнул и многозначительно добавил:

— Я знаю, ты ничего не сказала императору. На самом деле, помогая тебе, я помогаю и себе.

Помочь себе? Оуян Жань постепенно всё поняла. Убить Е Ли Чжэня хотели не только она и Ся Цзыси. Для Вэнь Хэна живой хан Ухэня тоже был угрозой. Он не был единомышленником с императрицей и своим отцом Вэнь Гуаньжэнем и, вероятно, не хотел, чтобы его отец продолжал сговор с Е Ли Чжэнем и чтобы его семья оставалась под каблуком хана.

Она медленно протянула руку, на мгновение замерла в воздухе — и всё же взяла его за ладонь, слегка сжав.

— Желаю тебе победы, — сказала она с улыбкой.

Вэнь Хэн крепко сжал её руку. В его глазах вспыхнул жаркий огонь, и он пристально смотрел на неё:

— Жаньжань, если я вернусь живым… у нас ещё есть шанс?

http://bllate.org/book/3004/330765