Готовый перевод The Path to Imperial Power / Путь к императорской власти: Глава 13

— Потому что… — В глазах Вэнь Хэна мелькнуло смущение. Он знал лишь одно — что любит её, — но никогда не задумывался, за что именно. — На самом деле, чтобы выбрать человека, не нужно много причин. Если с тобой нет ничего дурного, этого мне уже достаточно.

Его голос звучал мягко, как нефрит, и в то же время завораживал — в нём чувствовалась магнетическая глубина. Эти слова проникли ей в самое сердце, вызвав тревожное сжатие в груди.

— Вэнь Хэн, — произнесла она, глядя на него долгим взглядом, и в её голосе прозвучала усталость, — если императрица решит убить меня, сможешь ли ты защищать меня постоянно? Где мне безопаснее — рядом с тобой или во дворце?

Почему она так уверена, что императрица хочет её смерти? Вэнь Хэн слегка нахмурился, но понимал: сейчас нельзя допрашивать её.

На мгновение его тело словно онемело, а сердце сжалось, будто его медленно стягивали узлом. В сияющих глазах женщины он уловил лёгкую дымку растерянности…

Он пристально посмотрел на неё и, когда заговорил вновь, в его голосе появилась хрипловатая нотка:

— Жаньжань, ты веришь мне?

Оуян Жань улыбнулась:

— Жаньжань… так зовёт меня император.

— Он предал мою старшую сестру.

— Это не моя вина, — вздохнула она.

В его глазах промелькнуло бессилие. Оуян Жань вдруг подняла руку, и её пальцы, мягкие, будто без костей, коснулись его сурового, но благородного лица. Кончики пальцев скользнули по его бровям, и она прошептала:

— Если бы два года назад я не вошла во дворец…

Она не договорила. Если императрица хочет её убить не потому, что она наложница Ся Цзыси, а из-за её истинного происхождения…

Кулак Вэнь Хэна сжался, затем разжался. Внезапно он обхватил её и, наклонившись, медленно прижался губами к её губам.

Его поцелуй был потрясающим и страстным, жарким и нежным одновременно. Оуян Жань почувствовала, будто весь мир закружился вокруг неё. Его мужское дыхание окружало её, и в этот миг он стал для неё небом и землёй, всем её миром и единственной реальностью.

Она — женщина императора, но у императора их слишком много. Ему безразличны их дети и их судьбы. Ему важен лишь он сам.

Она не считала себя безумной. Она просто избегала всех недобрых глаз и спокойно занималась тем, что ей нравится.

Отец вынуждает сына, сын убивает отца. Сколько невинных младенцев погибло в крови и слезах, сколько рук обагрилось кровью, сколько красавиц превратилось в прах! Такова уж судьба императорского дома. На фоне бесчисленных трагедий и костей, что лежат под дворцами, связь наложницы с посторонним мужчиной — разве это хоть что-то значит?

Оуян Жань прибыла в Шочжоу, куда Ся Цзыси уже приехал несколько дней назад. В Шочжоу император не только осматривал военные укрепления, но и часто выезжал за город на охоту. На следующий день после её прибытия Ся Цзыси повёз её с собой на охоту. Оуян Жань сослалась на то, что плохо владеет верховой ездой, и тогда император предложил ей сесть на коня вместе с ним.

Конь мчался сквозь лес, как ветер и молния, но вдруг резко замедлил ход. Вдали из кустов выскочил пятнистый леопард. Оуян Жань слегка пожала плечами. Ся Цзыси тихо сказал:

— Не бойся.

В его руке уже появился лук со стрелой. Он натянул тетиву и прицелился…

Тайная стрела пронзила воздух и вонзилась прямо в горло леопарда. Зверь рухнул на землю, и несколько стражников бросились собирать добычу.

Оуян Жань обернулась и с улыбкой похвалила:

— Ваше Величество, отличный выстрел!

Ся Цзыси усмехнулся:

— Это ещё ничего. Бывало, я поражал двоих птиц одной стрелой.

Оуян Жань вспомнила, что впервые выезжает с ним на охоту. В прошлом году в летней резиденции с императором охотилась Су Сыцзюнь. Её верховая езда считалась лучшей во всём гареме, и Ся Цзыси даже говорил, что она — единственная женщина, способная скакать рядом с ним.

А теперь Су Сыцзюнь, чьи навыки верховой езды ничуть не ухудшились, томится в заточении, влача жалкое существование. Тогда семья Су была на пике могущества, а сама Су Сыцзюнь — любимой гуйфэй, чьей власти не смели оспаривать другие наложницы.

Оуян Жань молча улыбнулась. В её сознании возник другой образ — того, чьё мастерство в бою она уже видела. Для него «поразить цель с сотни шагов» — всё равно что щёлкнуть пальцами…

Ся Цзыси заметил её рассеянность и сказал:

— Разве не твоя двоюродная сестра — жена наследного принца Цзянсийского? Если тебе скучно, можешь пригласить её во дворец.

Оуян Жань равнодушно кивнула.

По возвращении император приказал сшить из шкуры леопарда плащ и подарить его Оуян Жань. Разумеется, весть о том, что император вывозил шуфэй на охоту, быстро разнеслась по императорской резиденции.

Во дворце императрицы слуг отослали. Вэнь Гуаньжэнь мрачно смотрел на дочь:

— Не стоит постоянно посылать убийц. Если за пределами дворца покушение не удаётся, то во дворце шансов ещё меньше. Но всё же нужно что-то придумать.

Императрица безучастно сидела, но в складках её рукава кулаки были сжаты до побелевших костяшек.

— Я найду способ.

Вэнь Гуаньжэнь тревожно кивнул:

— С Ухэном больше нельзя тянуть.

Императрица холодно усмехнулась, и в её прекрасных глазах вспыхнул расчётливый огонёк:

— Мы уже ждали несколько месяцев. Неужели не дождёмся ещё нескольких дней?

— Ты хочешь сказать, что через несколько дней сможешь избавиться от неё? — нетерпеливо спросил Вэнь Гуаньжэнь.

— Если бы я не была уверена, — ответила императрица, — не позволила бы Его Величеству привезти её в Шочжоу.

Произнеся это, она резко похолодела взглядом и, уставившись на отца, чётко проговорила:

— У меня одно условие: это должен быть ваш последний сговор с Ухэном.

— Разумеется, — кивнул Вэнь Гуаньжэнь и тяжело вздохнул. — Если бы я знал, чем всё закончится для семьи Су, тогда бы, возможно, поступил иначе…

В тот день Оуян Жань, выйдя из горячих источников, лениво лежала на ложе с книгой в руках, когда служанка доложила:

— Ваше Величество, пришла жена наследного принца Цзянсийского.

Оуян Жань удивилась, отложила книгу и велела:

— Проси скорее.

Когда служанка вышла, она приподнялась и поправила растрёпанные одежды.

Вошла Оуян Шу. Оуян Жань невольно бросила взгляд на её служанку и почувствовала, что та кажется ей знакомой.

— Раба кланяется перед Вашим Величеством, — сказала Оуян Шу, собираясь кланяться, но Оуян Жань подошла и поддержала её:

— Мы же сёстры, не нужно церемоний.

Служанка Оуян Шу опустилась на колени и почтительно поклонилась:

— Раба кланяется перед шуфэй.

Сердце Оуян Жань дрогнуло — голос был до боли похож на голос Мо Лань. Она вгляделась в лицо служанки: кожа выглядела желтоватой, на левой щеке было красное родимое пятно, но черты лица явно совпадали с чертами Мо Лань. Без сомнения, это была она!

— Всем выйти, — приказала Оуян Жань.

Служанки покинули зал, и в помещении остались только трое.

Не дожидаясь вопросов, служанка подошла к Оуян Жань:

— Принцесса, это я — Мо Лань!

«Принцесса»? Оуян Жань в изумлении посмотрела на неё, потом перевела взгляд на Оуян Шу. Мо Лань осмелилась назвать её так при Оуян Шу — значит, та уже всё знает.

Но она тут же сообразила: если бы Мо Лань не объяснила всего, Оуян Шу не привела бы её сюда.

Оуян Шу заговорила первой:

— Ажань, Мо Лань рассказала мне всё.

Это было ожидаемо, и Оуян Жань лишь кивнула. Оуян Шу смотрела на неё с непростым выражением лица:

— Думаю, императору знать об этом не обязательно плохо. Враг Бэйляна — Ухэн, а не Даянь. Ухэн — общий враг и Даяня, и Бэйляна. Его Величество — не глупец. Пока вы во дворце, как бы другие ни подстрекали, он не усомнится в вас.

Оуян Жань кивнула — в словах сестры была доля истины.

— Кто ещё об этом знает? Знают ли об этом наследный принц, его отец и мать?

Оуян Шу покачала головой:

— Только я и наследный принц. Если вы хотите сохранить тайну, мы никому не скажем — ни отцу, ни матери.

Оуян Жань снова посмотрела на Мо Лань. Та поняла, что хотят спросить, и сама пояснила:

— Принцесса, я и Цзунсюнь следовали за вами с самого начала. Мне одной было невозможно проникнуть во дворец, а найти вас через жену наследного принца оказалось проще.

Уголки губ Оуян Жань дрогнули в лёгкой улыбке. Она серьёзно сказала:

— Императоры по природе своей подозрительны. Пока нет крайней необходимости, я не могу раскрывать своё происхождение. И уж точно не стоит сообщать об этом бабушке. Когда вернёшься в столицу, ни слова ей. Мо Лань тоже не может оставаться рядом со мной надолго. Даже если ты замаскировалась, с первого взгляда тебя не узнают, но при длительном общении маскировка не спасёт. К тому же, голос изменить невозможно.

Мо Лань понимала, что Оуян Жань права, но всё равно не хотела уходить:

— Но я не могу спокойно оставить принцессу одну…

Оуян Жань улыбнулась:

— Если бы мне грозила опасность во дворце, я бы уже давно пострадала. Я не собираюсь покидать дворец, так что не волнуйся. А на воле ты сможешь сделать для меня нечто гораздо важнее.

Мо Лань тихо ответила:

— Поняла, Мо Лань выполнит ваш приказ.

Оуян Шу на мгновение задумалась — ей очень хотелось узнать, какое «важное дело» поручила Оуян Жань Мо Лань, но обе явно не собирались ей рассказывать. Раз они молчат, значит, не хотят, чтобы она знала. Не стоило настаивать. Она сменила тему и весело сказала:

— Я слышала, несколько дней назад вы ездили с императором на охоту. Похоже, Его Величество по-прежнему к вам благоволит.

Оуян Жань чуть не закатила глаза:

— И ты тоже об этом слышала?

— Конечно! Об этом говорят все дамы при дворе.

Оуян Жань тихо вздохнула. Оуян Шу продолжила:

— Хотя я и слышала, что Су Сыцзюнь отлично ездит верхом, но твои навыки, наверное, не хуже. Ты хоть раз соревновалась с императором?

Она не ошибалась: Оуян Жань, хоть и не умела владеть оружием, верховой ездой владела отлично. Она видела, как Су Сыцзюнь мчится на коне, но не считала, что уступает ей. Просто не хотела вызывать зависть Су.

Оуян Жань равнодушно улыбнулась:

— Императору нравилась Су не за верховую езду.

— Но, наверное, ему всё же больше по душе решительные и смелые женщины?

В глазах Оуян Жань мелькнула ирония. Он даже не видел её мастерства верховой езды, а уже считал её недостаточно нежной. А если бы она стала нежной, он бы нашёл её скучной. Сердце правителя непостижимо. Самые тяжёлые в этом мире — не императоры, а наложницы, которые изо дня в день стараются угодить им. Она не хочет всю жизнь жить так. Если Бэйлян станет сильнее, она обязательно найдёт способ покинуть дворец.

Оуян Жань молчала, и Оуян Шу почувствовала перемену в атмосфере. В её сердце вдруг вспыхнуло чувство вины. Хотя во дворец пошла не она, она прекрасно понимала, как тяжело женщинам в гареме. Именно поэтому два года назад, когда решалась судьба, семья выбрала Оуян Жань, чтобы защитить её и младшую сестру…

— Не сиди всё время взаперти, — сказала она, стараясь улыбнуться. — Давай выедем за город, развеемся? Верховая прогулка — истинное наслаждение, согласна?

Оуян Жань кивнула и с грустью произнесла:

— Да… Я уже два года не садилась на коня.

Она тут же приказала слугам всё подготовить.

Оуян Жань и Оуян Шу переоделись в костюмы для верховой езды, сели в карету и доехали до загородного охотничьего угодья. Там их уже ждали два коня. Обе с лёгкостью вскочили в сёдла. Оуян Шу тоже умела ездить верхом, хотя и уступала Оуян Жань, но вполне могла с ней состязаться.

Оуян Шу лукаво подмигнула:

— Ажань, я хуже тебя. Дай мне фору!

— Хорошо, — улыбнулась Оуян Жань, — беги первой.

Оуян Шу немного поскакала вперёд, а затем Оуян Жань пустила коня вслед за ней. Оуян Шу обернулась и сказала:

— Даже спустя два года я всё ещё далеко позади тебя.

Оуян Жань промолчала, лишь улыбнулась. Она сбавила скорость, позволив сестре снова обогнать себя, а потом вновь пустилась в погоню. Так они то обгоняли друг друга, то скакали бок о бок. Ветер ласкал лица, развеивая все тревоги.

Внезапно Оуян Жань почувствовала неладное: её конь стал беспокойным. В тот самый момент, когда она обогнала Оуян Шу, лошадь вырвалась из-под контроля и понесла её.

— Ажань! — закричала Оуян Шу ей вслед.

Оуян Жань услышала крик, но не могла обернуться — малейшее движение грозило падением.

Десятки стражников бросились на перехват, но, опасаясь навредить наложнице, не решались ранить коня. Никто не знал, что делать. Конь сбросил с пути нескольких стражников и, унося Оуян Жань, помчался прочь из угодий в сторону лесистых гор.

Опять замышляет что-то императрица? У Оуян Жань не было времени думать. Конь, похоже, был чем-то напуган, и если так продолжится, он падёт замертво от изнеможения. Вопрос жизни и смерти. Если она ничего не предпримет, конь унесёт её неведомо куда. Чем дальше от стражи, тем выше опасность — за ней могут поджидать и другие ловушки.

Она не колеблясь выхватила кинжал и глубоко вонзила его в шею коня… затем вырвала обратно. Из раны хлынула кровь, конь издал мучительный рёв и встал на дыбы. Оуян Жань крепко держалась за поводья, тело её качнулось, но она удержалась в седле.

http://bllate.org/book/3004/330762