Готовый перевод The Path to Imperial Power / Путь к императорской власти: Глава 2

Она стояла в самом центре главного зала, и её глаза, затуманенные тревогой, неотрывно смотрели на императора. Его прекрасное лицо в свете ламп казалось мрачным. Она вспомнила тот день, когда впервые увидела его — тогда, совсем юной, только что попав во дворец, она ещё не знала, насколько жестокими и страшными бывают интриги гарема. Она восхищалась его благородной внешностью, а его забота дарила ей ощущение покоя…

— Вчера ночью мне приснилось, будто во дворце начался пожар… Хотя это всего лишь сон, Ваше Величество, я ведь уже подвергалась козням. Боюсь, что тот, кто замышлял зло, ещё не успокоился и может подослать кого-нибудь поджечь мой павильон…

Император и императрица вернулись в павильон Фэйи и немедленно начали допрос. Она ещё не успела переодеться — лишь сняла головной убор, позволив чёрным как смоль волосам рассыпаться по плечам, словно водопад. Её прекрасное лицо при свете факелов казалось почти прозрачным от бледности. Внутреннее смятение переплеталось с проблесками воспоминаний, придавая её взгляду лёгкую грусть. Хотя она лгала, в её словах звучали подлинные чувства, и эта искренность делала ложь похожей на правду.

Император смотрел на неё. В её глазах читались страх и обида, но сквозь них проступала детская наивность. Её стройная фигура, стоявшая в освещённом зале, выглядела такой хрупкой и беззащитной.

Император медленно заговорил, и в его недоверчивом тоне слышалась тень сочувствия:

— Ты переоделась в служанку и покинула дворец… только из-за страха?

Плечи Оуян Жань слегка дрогнули, и она не ответила сразу. Её молчание в глазах императора выглядело как сдерживаемая буря чувств.

Императрица молча наблюдала за Оуян Жань, пока император не замолчал. Тогда она спокойно произнесла:

— Если бы сегодня ночью никто не поджёг павильон, ты собиралась прятаться и дальше, не возвращаясь во дворец?

Оуян Жань покачала головой. Губы её дрогнули, но слов не последовало. Эта немая растерянность вызывала искреннюю жалость. Император обратился к императрице:

— Шуфэй чудом избежала беды в павильоне Цзинъань. Этого достаточно. Не будем больше ничего выяснять.

Затем он посмотрел на Оуян Жань:

— В павильоне Цзинъань тебе больше оставаться нельзя. Сегодня ночью ты останешься в павильоне Цяньчжэн.

Сердце Оуян Жань дрогнуло. Павильон Цяньчжэн — личные покои императора. Она никогда не слышала, чтобы хоть одна из наложниц, включая саму императрицу, оставалась там на ночь. И этот «особый почёт», дарованный ей императором, вновь поставит её в центр завистливых сплетен.

Она бросила взгляд на императрицу. На прекрасном, благородном лице той мелькнуло нечто странное. Оуян Жань опустила голову и отказалась:

— Пожар в павильоне Цзинъян потревожил покой Вашего Величества и Ваше Величество, Госпожа Императрица. Мне уже стыдно за это, не смею ещё больше беспокоить императора.

Императрица с изящной улыбкой обратилась к императору:

— Ваше Величество, оставить шуфэй в павильоне Цяньчжэн действительно неуместно. Лучше перевести её в павильон Вэйян.

— Вэйян? — слегка нахмурился император.

Павильон Вэйян когда-то принадлежал наложнице Лю, любимой супруге прежнего императора. У прежнего императора было лишь два сына: старший, рождённый императрицей, и младший, рождённый наложницей Лю. Старший сын и стал нынешним императором Ся Цзыси, а младший получил титул Мудрого князя и удел в Ючжоу. Прежний император, безмерно любя Лю, даже думал изменить наследника, но из-за сопротивления придворных так и не решился. Когда он тяжело заболел, Ся Цзыси вместе с начальником императорской гвардии Вэнь Гуаньхаем совершил переворот, и прежний император был вынужден передать трон Ся Цзыси, став на несколько месяцев тайшанским императором, после чего скончался. На следующий год после восшествия на престол Мудрый князь поднял мятеж в Ючжоу, но тот был быстро подавлен. Князь погиб в сражении, а его мать, наложница Лю, была казнена.

Хотя наложница Лю долгие годы жила в павильоне Вэйян, сразу после восшествия Ся Цзыси на престол она переехала в павильон Шоукан, предназначенный для вдовствующих наложниц. За восемь лет правления Ся Цзыси империя переживала одну беду за другой: мятеж Мудрого князя длился два года, затем северное племя Ухэн напало на границы, и война с ним продолжалась шесть лет. Хотя в прошлом году империя вернула все утраченные земли, в этом году в провинции Чуаньбэй вспыхнули массовые восстания разбойников… Из-за постоянных войн казна оставалась пустой, и император не строил новых дворцов. Все павильоны, включая те, где жила императрица, ранее уже были заняты другими. Кроме того, павильон Вэйян находился недалеко от павильона Фэйи. Хотя в последние годы там никто не жил, за ним всё равно ухаживали, и рано или поздно его должны были отдать кому-то.

Императрица, наблюдая за выражением лица императора, добавила с улыбкой:

— Кроме павильона Вэйян, нет другого места, достойного положения шуфэй.

Ся Цзыси спокойно ответил:

— Я не говорил, что распоряжение императрицы неуместно. Шуфэй переедет в павильон Вэйян.

В ту же ночь Оуян Жань переехала в павильон Вэйян, и все служанки из павильона Цзинъян последовали за своей госпожой. Маленького Аньцзы из тюрьмы тоже отпустили.

Ночь прошла спокойно. На следующий день не был днём обычного доклада императрице, но Оуян Жань всё равно вызвали в павильон Фэйи.

Март — время, когда расцветают персиковые цветы. Оуян Жань, облачённая в роскошные одежды, вошла в павильон Фэйи. Её взгляд скользнул по пышно цветущим персикам в саду, и сердце её неожиданно наполнилось радостью. Ей уже восемнадцать лет, и она давно привыкла к цветению и увяданию цветов. Цветы во дворце не лучше, чем за его стенами. Два дня назад, когда она приходила с докладом, персики не казались ей особенно прекрасными. Но после вчерашних событий, будто побывав на краю жизни и смерти, даже эти яркие цветы, а уж тем более упрямые сорняки в углу, вызывали у неё трепет перед жизненной стойкостью.

Во дворце императрицы она увидела наложницу Вэнь и гуйфэй Су. Её взгляд на мгновение встретился с глазами наложницы Вэнь, но та тут же отвела взгляд. «Императрица, конечно, вызвала меня из-за вчерашнего…» — мелькнуло в голове Оуян Жань. Она спокойно поклонилась императрице. Наложница Вэнь встала и сделала ей реверанс, а гуйфэй Су осталась сидеть, лениво бросив на неё взгляд и презрительно усмехнувшись.

После приветствий императрица разрешила сесть. Когда обе уселись, императрица сказала Оуян Жань:

— Я вызвала тебя по поводу вчерашнего. Стража павильона Чжунцуй сообщила, что наложница Вэнь вчера вечером навещала цайжэнь Нин. Само по себе это не беда, но если бы гуйфэй Су не доложила мне об этом, я бы и не узнала о посещении павильона Чжунцуй. — Она вздохнула и строго продолжила: — Шуфэй, наложница Вэнь уже призналась: вчера вечером ты переоделась в служанку и с её пропуском проникла в павильон Чжунцуй. Что ты скажешь на это?

Оуян Жань вздохнула. Она не винила наложницу Вэнь. Секретов не бывает — стража павильона Чжунцуй могла не узнать её, но служанки внутри точно узнали бы. Если бы наложница Вэнь не призналась, гуйфэй Су всё равно допросила бы всех поодиночке.

К счастью, Ся Цзыси поверил её сну. Она уже предвидела, что императрица может узнать о её посещении павильона Чжунцуй, и заранее придумала объяснение.

— Ваше Величество помнит мой кошмар. Вчера я навестила цайжэнь Нин лишь потому… потому что очень испугалась. — В её голосе прозвучала лёгкая робость. — Я и цайжэнь Нин как сёстры. Мне стало так страшно и одиноко, что я захотела увидеть её. Но я не осмелилась просто так явиться в павильон Чжунцуй, поэтому попросила помощи у наложницы Вэнь.

Наложница Вэнь обратилась к императрице:

— Я верю, что убийца моего ребёнка — не шуфэй или цайжэнь Нин. Поэтому я не только не злюсь на цайжэнь Нин, но и сочувствую ей. Вчера шуфэй рассказала мне о своём сне, и мне стало так жаль её, что я помогла.

Она тихо вздохнула:

— Мы, живущие во дворце, редко можем быть вместе. Все наши тяготы можно доверить лишь лучшей подруге. Шуфэй виновата, но её можно понять. Прошу, Ваше Величество, проявите милосердие.

— Ох, какая трогательная дружба между наложницей Вэнь и шуфэй! — съязвила гуйфэй Су. — Их сестринская привязанность крепче, чем у родных сестёр. Мне даже завидно становится.

Оуян Жань не стала отвечать на провокацию, но холодно бросила:

— Гуйфэй так хорошо осведомлена обо всём, что происходит в павильоне Чжунцуй… Такая забота, если подумать, наводит ужас.

Губы гуйфэй Су изогнулись в насмешливой улыбке, и она вызывающе взглянула на императрицу:

— Что за слова, сестра шуфэй? Его Величество поручил мне помогать в управлении гаремом. Если Ваше Величество, Госпожа Императрица, не справляется, разве я не обязана быть внимательной, чтобы оправдать доверие императора?

Лицо императрицы стало ледяным. Такая дерзость была возможна только от гуйфэй Су.

Но у гуйфэй Су действительно были основания бросать вызов императрице. Она происходила из семьи полководца: её отец Су Цзинхун много лет воевал на границах и командовал тридцатью тысячами солдат. Императрица тоже была из военной семьи. Восемь лет назад, когда Ся Цзыси был ещё наследным принцем, он женился на дочери канцлера Вэнь Гуаньжэня — Вэнь Юйвань. Младший брат канцлера, Вэнь Гуаньхай, командовал императорской гвардией и отвечал за оборону столицы. Именно благодаря его войскам Ся Цзыси смог занять трон. Но семь лет назад Вэнь Гуаньхай был убит. У него не было сыновей, а старший сын Вэнь Гуаньжэня, Вэнь Хэн, был тогда всего тринадцати лет. В семье Вэнь больше не осталось полководцев, и власть над армией перешла к другим. Хотя семья Вэнь сохранила титул первого ранга, их влияние стремительно упало, уступив место семье Су, чьё положение укрепилось благодаря военным заслугам. Сейчас Вэнь Хэн занимает пост младшего начальника императорской стражи и отвечает за оборону столицы, но сможет ли он вернуть семье прежнее величие — ещё неизвестно. Сейчас влияние семьи Вэнь далеко уступает семье Су.

Гуйфэй Су всегда была резкой и высокомерной. Ся Цзыси либо опасался её отца Су Цзинхуна, либо действительно любил её дерзкий нрав, поэтому прощал ей многое. Для неё было привычным оскорблять императрицу и унижать других наложниц. Но императрица была умна и умела использовать своё положение хозяйки гарема, чтобы держать гуйфэй Су в узде. В их соперничестве гуйфэй Су никогда не одерживала верх.

Наложница Вэнь с горечью усмехнулась:

— Возможно, гуйфэй хочет пойти в павильон Чжунцуй, чтобы подышать атмосферой беременности? Ведь у самой-то детей нет.

Эти слова попали в больное место гуйфэй Су. Пять лет она находилась в фаворе, но так и не забеременела.

Глаза гуйфэй Су вспыхнули гневом:

— А у некоторых, хоть и дышали этой атмосферой, дети всё равно не удержались!

Лицо наложницы Вэнь исказилось от ярости, и её взгляд стал острым, как клинок. Она уже собиралась ответить, но императрица спокойно сказала:

— Хватит. Сегодня утром император снял запрет с цайжэнь Нин. Посещение павильона Чжунцуй вчера вечером — не столь уж серьёзное дело.

Она посмотрела на Су Сыцзюнь и строго добавила:

— Гуйфэй Су, ты тогда первая обвинила цайжэнь Нин и поставила за ней шпионов. Все прекрасно понимают, какие цели ты преследовала. Советую тебе больше не устраивать интриг и не опускаться до подлости. Твой отец скоро вернётся с победой. В такое время тебе особенно следует вести себя скромно, чтобы не опозорить семью.

Услышав, что император снял запрет с Нин Цайвэй, Оуян Жань незаметно выдохнула с облегчением. Но гуйфэй Су уже вскочила на ноги, её глаза горели яростью, и она гневно уставилась на императрицу. Хотя её красота не уступала красоте императрицы и Оуян Жань, сейчас её черты исказились злобой.

— Ваше Величество завидует военным заслугам моего отца?

Императрица презрительно фыркнула:

— Сестра ошибается. Подавление разбойников — заслуга не одного твоего отца, а десятков тысяч солдат. Я сказала всё, что хотела. Если ты попытаешься использовать военные заслуги отца, чтобы заставить императора наказать шуфэй, это лишь разочарует Его Величество.

Оуян Жань привыкла к перепалкам между императрицей и гуйфэй. Сейчас императрица сохраняла своё величественное спокойствие, а гуйфэй Су, несмотря на бурную ярость, уже проигрывала.

Хотя Оуян Жань внутренне радовалась, она понимала: императрица, одновременно отчитывая гуйфэй Су, втянула и её в конфликт. Теперь гуйфэй Су будет ненавидеть её ещё сильнее. А так как та давно мечтала избавиться от неё, в будущем наверняка придумает новые козни. Оставалось лишь наблюдать и действовать по обстоятельствам.

Гуйфэй Су не стала кланяться на прощание — просто развернулась и вышла, громко хлопнув дверью. Оуян Жань и наложница Вэнь переглянулись. Императрица сказала:

— Шуфэй, у меня больше нет к тебе вопросов. Можешь идти.

Оуян Жань и наложница Вэнь встали. Оуян Жань поклонилась императрице и вышла.

Носилки плавно двигались в сторону павильона Вэйян. Оуян Жань задумалась, но её мысли прервал внезапный крик. Один из носильщиков впереди упал на землю, и носилки резко накренились. К счастью, окружающие слуги вовремя подхватили их. Одна из служанок заняла место упавшего, и вскоре носилки снова оказались в равновесии.

Оуян Жань сошла с носилок, опершись на руку Мо Лань. Другая служанка пнула упавшего носильщика:

— Негодяй! Если бы уронил госпожу, смог бы ты это искупить?

Носильщик в ужасе упал на колени и стал молить о пощаде:

— Я нечаянно, госпожа! Простите меня!

Мо Лань грозно крикнула:

— Если бы он хотел навредить госпоже, его следовало бы немедленно избить до смерти!

Оуян Жань посмотрела на носильщика и спокойно сказала:

— Я прощаю тебя, раз это была нечаянность. Иди в управу и получи наказание.

На гладкой дороге не было ни одного камешка. Даже если он и упал случайно, такой рассеянный слуга ей больше не нужен.

http://bllate.org/book/3004/330751