Готовый перевод Training Plan for the Useless Emperor / План воспитания бездарного императора: Глава 20

В душе поражённая, Люй Маньюэ невольно подняла глаза на императора. Тот сидел, слегка опустив длинные ресницы, и тень от них мягко дрожала над глазами — совсем не так, как обычно, когда он притворялся злым или озорным. Его обычно пронзительный, орлиный взгляд теперь стал прозрачным и тёплым, словно вода в горном ручье, а черты лица — изысканными, будто выточенными из безупречного нефрита. Сидя у цитры, окружённый колыхающимися на ветру зелёными шёлковыми занавесками, он и вправду походил на божественное видение.

Она так засмотрелась, что вздрогнула, лишь когда император вдруг поднял на неё глаза. Только тогда до неё дошло: он уже закончил играть.

Поспешно опустив голову, Люй Маньюэ снова надела привычную улыбку:

— Ваше Величество желаете чаю?

— Не надо, — ответил он, убирая руки с инструмента и снова переводя взгляд на цитру. — О чём задумалась?

Люй Маньюэ прищурилась, чуть склонив голову, и бросила на него косой взгляд, на губах заиграла лёгкая усмешка:

— Просто не ожидала, что Ваше Величество так прекрасно играет на цитре. Думала, утром Вы только бумаги читаете, а днём — развлекаетесь, притворяясь глупцом или шалуном. Кто бы мог подумать, что Вы владеете таким искусством?

На лице императора мелькнула едва заметная улыбка. Он, видимо, вспомнил что-то далёкое, и его взгляд устремился за окно, к смутным очертаниям гор:

— Я начал учиться игре на цитре с четырёх лет. Отец пригласил для меня самого знаменитого мастера из Великой Хэн. Учился три года подряд.

Слова звучали спокойно и ровно, но в голосе сквозила грусть — возможно, даже сам император её не замечал.

Сердце Люй Маньюэ слегка сжалось. Она улыбнулась и перевела взгляд на цитру:

— Этот инструмент, должно быть, редкостный. Но я, увы, несведуща и не могу оценить, в чём именно его ценность.

Император тоже посмотрел на цитру и ладонью нежно провёл по её тёмно-красному корпусу:

— Это древняя реликвия прежней династии. Отец знал, как я люблю музыку, и специально разыскал её среди народа.

Она хотела было увести разговор в другое русло, но он снова вернулся к прошлому.

Пока она размышляла, как бы ловко сменить тему, император вдруг сказал:

— Подойди.

Люй Маньюэ удивлённо подняла на него глаза. Он уже отодвинулся от центрального места за цитрой и сидел на циновке, поджав одну ногу и вытянув другую вперёд — поза совершенно не подобающая императору. Пальцем он указал на соседнюю циновку.

Увидев её замешательство, он добавил:

— Садись сюда.

— Ваше Величество? — робко возразила она. Хотя они и находились в павильоне, где не соблюдались строгие придворные правила, всё же это место всегда было занято императором. Как она могла осмелиться?

— Ты ведь немного умеешь играть? Садись, сыграй.

Поняв, наконец, что он имеет в виду, Люй Маньюэ мысленно переварила его слова, но на лице вновь заиграла привычная улыбка:

— Это же древняя реликвия! Боюсь, моё неумение оскорбит такой драгоценный инструмент.

— Предмет — мёртв. Даже если ты не умеешь, максимум — порвёшь струну, её заменят. Неужели ты практиковала «железную ладонь»? Сможешь разве что разбить мою цитру вдребезги? — Император оперся локтем на колено, слегка повернулся к ней и, прищурившись, насмешливо усмехнулся — так, что вся её тревога тут же рассеялась.

«Просит подождать», — подумала она, не зная, хочет ли он поучить её из любопытства или же проявляет расположение… Но учитывая его привычку дразнить до белого каления, Люй Маньюэ предпочла верить в простое любопытство.

Она встала, вымыла руки и вернулась к цитре. Заметив, что циновка слишком близко к нему, при опускании на колени незаметно отодвинулась на два-три пальца в сторону. Только тогда она уселась за инструмент и подняла руки, слегка повиснув над струнами.

Взглянув на императора, она увидела, как он бровью указал на цитру. Тогда её пальцы коснулись струн — сначала осторожно, проверяя звук, а затем начали неуверенно перебирать их.

Её игра была полной противоположностью безупречному, текучему мастерству императора — это были самые азы, и то плохо освоенные. Увидев, что она действительно не умеет, император не выдержал и тихо рассмеялся.

Она-то здесь старается, хоть и не сильно, но пальцы уже болят, а он смеётся! Выходит, позвал её лишь ради потехи? Раньше она ещё боялась, что он воспользуется моментом и начнёт вольности — ведь они одни в павильоне! Но кто бы подумал, что он просто хочет посмеяться над ней? Лучше бы она вообще не трогала эту циновку!

Раздосадованная, она резко прижала ладони к струнам, заглушив звук, и повернулась к императору с насмешливой улыбкой.

Тот, заметив её выражение, тут же прекратил смеяться, опасаясь, что она обидится:

— Почему перестала играть, мэйжэнь Люй?

— Мои познания слишком скудны, а игра настолько неуклюжа, что уши Вашего Величества, верно, страдают. В Лэ-юане есть мэйжэнь Сяо Юй — она играет превосходно. Может, пригласите её попозже, чтобы развлечь Вас?

Её яркая улыбка, лёгкая насмешка и ямочка на щеке будто манили дотронуться до неё пальцем. Даже император не смог рассердиться, лишь бросил на неё сердитый взгляд:

— Она учится всему подряд, но её музыка лишена чистоты. Слушать её — настоящее мучение. Я ещё хочу пожить подольше.

Люй Маньюэ медленно поднялась, отошла от циновки и встала у столика, изящно улыбаясь:

— Такой прекрасный древний инструмент губить моей неумелой игрой — преступление. Ваше Величество играет божественно. Не соизволите ли подарить моим ушам ещё одну мелодию?

Эти слова должны были бы доставить удовольствие, но почему-то прозвучали не совсем так, как задумывалось. Император пристально смотрел на неё. Её улыбка не дрогнула — казалось, она искренне ждала, что он снова возьмётся за цитру.

Глубоко вздохнув, он сказал:

— Хочешь научиться? Я научу тебя.

Получить уроки от самого императора — величайшая честь. Но Люй Маньюэ прикрыла рот ладонью и залилась смехом:

— Ваше Величество, даже если я и начну учиться, у меня не будет времени практиковаться. Боюсь, я лишь расстрою своего учителя. Да и ленива я от природы — возвращаюсь домой и весь день валяюсь. А ведь для игры нужно и руки мыть, и благовония зажигать… Не думаю, что смогу заниматься больше пары раз.

Император опустил глаза на цитру, не зная, что чувствовать. Эта женщина… Он не мог её понять, не мог разгадать. Хотя она и вошла во дворец, и её присутствие здесь уже не тайна, всё же она — наложница. Неужели она не хочет использовать эту возможность, чтобы сблизиться с ним? Или это игра — «лови, но не лови»?

Но… почему-то это не похоже.

— Убери всё, — наконец сказал он, решив отложить размышления. Придворных женщин много, но тех, с кем можно по-настоящему быть близким, почти нет. С тех пор как отец умер, никто не объяснял ему женских сердец. Неужели писать дяде с вопросами о таких делах?

От одной мысли лицо его залилось краской. Какой император станет писать письма, прося совета по женским уловкам?

Разобрав цитру, император, похоже, больше ничем не занимался и вскоре спустился с горы, вернувшись в павильон Тинъюй через потайной ход.

Вечером императрица-мать снова вызвала обеих наложниц на беседу.

Люй Маньюэ первой ответила:

— Сегодня Ваше Величество, кажется, проснулось позже обычного — лишь к концу часа Сы (около десяти утра) раздался шум наверху. Но не приказал звать меня, верно, побоялся моей неуклюжести.

Юй Дианьлян добавила:

— Сегодня Ваше Величество вообще не выходил из павильона Тинъюй. Только… велел выпустить в сад волков… — Голос её задрожал. Вчера целый день стояла под палящим солнцем, сегодня — волки бегают по двору… Кто знает, что будет завтра!

Императрица-мать устало потерла виски и тяжело вздохнула. Сначала присылали служанок — и то же самое. Теперь наложниц — а он обращается с ними, как с мелкими слугами!

— А Ваше Величество… — хотела спросить она, не проявлял ли император к ним хоть какого-то интереса, но тут же поняла: если бы проявил, давно бы уже пришёл вестник с известием о первой ночи! — Ладно, ступайте.

Хотелось бы подтолкнуть их к решительным действиям, но даже самая искусная в кокетстве Юй Дианьцю была вышвырнута из покоев и потом долго болела. Эти двое… Пусть пока остаются рядом с ним.

— Та, что зовётся Цзяньлань, каждый день посылает ему рисунки и каллиграфию?

Хунсяо тихо ответила:

— Да, уже почти месяц без перерыва.

Императрица-мать немного расслабилась:

— Ну хоть одна не слишком горда. Видимо, умеет проявлять усердие.

— Может, подскажем этим двум, чтобы готовили для императора лакомства или супы и отправляли время от времени?

Императрица помолчала, потом покачала головой:

— От еды лучше воздержаться.

— Простите, это моя оплошность, — поспешила извиниться Хунсяо.

— Не твоя вина. Женщины обычно используют такие уловки, но он — император. Не хочу, чтобы кто-то воспользовался этим.

Она снова тяжело вздохнула:

— Главное — чтобы к свадьбе он не остался таким же. Что тогда будет?

Хунсяо опустила голову и промолчала — это было не её дело.

Вернувшись в Цинъюань, Люй Маньюэ велела Бай Сюань и другим принести горячую воду и устроилась в большой деревянной ванне, наслаждаясь, как Бай Сюэ и другие нежно поливали её спину тёплой водой.

Дневная атмосфера была… странной.

К счастью, возможно, император просто захотел почувствовать себя учителем и поиграть в наставника. Но Люй Маньюэ боялась, что ежедневное общение вдвоём пробудит в нём… другие желания. Он ведь ещё юн, а она — недурна собой. Естественно, он может заинтересоваться. Обязанность ночевать с ним как наложницей — одно дело, но случайная близость днём — совсем другое.

Она не боялась ничего, кроме одного: стать первой женщиной императора. Если бы он уже знал других, она могла бы относиться к нему просто как к удобной подушке — использовать и забыть. Сердце бы не страдало. Главное — чтобы в павильоне не прекращали поставлять лекарства, и она могла прожить ещё год, а то и два.

Но если однажды она потеряет сердце… тогда захочется большего — не просто выживания, а настоящей жизни. А в той обстановке, при его облике и их уединении… устоит ли она?

Поэтому дневные увлечения — ни в коем случае!

— Госпожа, что случилось? Устали за день? — обеспокоенно спросила Бай Сюэ, услышав её вздох.

— Я вздыхаю о глупости сестёр Юй, — ответила Люй Маньюэ, зачерпывая воду ладонями и наблюдая, как она стекает сквозь пальцы.

Бай Сюэ и Байсян переглянулись в недоумении.

— А какая нам разница, глупы они или нет? — не поняла Байсян.

— Если бы они не были такими глупыми, давно бы уже залезли в постель императора, и мне не пришлось бы мучиться!

— Но если они будут ночевать с императором… это разве к лучшему для вас? — всё ещё не понимала Бай Сюэ.

— Если кто-то из них проведёт с ним ночь, он начнёт вызывать наложниц по ночам. Рано или поздно очередь дойдёт и до меня. А сейчас он даже не касался женщин. Даже искусная в кокетстве Юй Дианьцю не смогла ничего добиться — мне уж точно не светит.

Она говорила с таким сожалением, будто это были её самые искренние чувства.

Бай Сюэ всё ещё была в замешательстве — слова хозяйки казались и верными, и странными одновременно, но где именно ошибка, она не могла понять.

Байсян же не стала долго думать и прямо сказала:

— Почему бы вам самой не поговорить с императором?

Рука Люй Маньюэ, зачерпывающая воду, замерла в воздухе. Бай Сюэ тоже перестала двигать мочалкой. Обе уставились на Байсян.

— Поговорить? — Люй Маньюэ широко раскрыла глаза и глубоко вдохнула два раза, прежде чем произнести: — Ты хочешь, чтобы я сказала императору, что хочу ночевать с ним?

Байсян кивнула с серьёзным видом:

— Может, он просто не знает? Никто не сказал ему, что наложницы хотят служить ему. Как он догадается, если ему не скажут?

http://bllate.org/book/3003/330664