Готовый перевод Rebirth: Contending for the Throne / Возрождение: Цена императорского трона: Глава 3

В тот год, когда Малышу Лю исполнилось восемь лет, в день его очищения наставник высушил его мужское достоинство в кипящем масле, засыпал негашеной известью и завернул в красную ткань, на которой было выведено имя мальчика. Он сказал, что Малыш Лю сможет выкупить свою плоть, когда разбогатеет.

Кто бы мог подумать, что Императрица уже выкупила её, избавив его от лишних трат.

— Сегодня я заставлю тебя хорошенько всё запомнить, — Мужун Цзиньшань медленно развернул красную ткань и холодно усмехнулся: — А за то, что пошёл против меня, в следующей жизни ты даже мужчиной называться не сможешь!

Стражник подвел к нему огромную волкодава. Почуяв аппетитный запах, пес с рычанием бросился вперед и одним махом проглотил ту самую вещь.

Чэнь Юй задрожал так, что поджилки затряслись:

— Императрица, поща… пощадите! Раб больше… больше никогда не посмеет!

— Твой хозяин лежит вон в той куче земли, отправляйся-ка ты следом, составь ему компанию, — Мужун Цзиньшань отряхнул рукава и, поднявшись, удалился.

— А-а-а… — весь Ячжуюань наполнился истошными воплями Чэнь Юя.

Сначала Чэнь Юй ещё пытался сопротивляться, но когда земля дошла ему до груди, у него не осталось сил даже на мольбы.

С бессильной скорбью глядя на то, как слой за слоем земля погребает Чэнь Юя, Мужун Цзиньчжу метался по всему Ячжуюаню, в надежде, что его душа хоть немного онемеет от увиденного.

* * *

Когда Император Чжичжэн узнал, что Мужун Цзиньчжу мертв, камень, долгое время тяготивший его сердце, наконец упал.

— Как, по мнению мудрой Императрицы, стоит поступить с Чэнь-сы-ваном?

— Раз уж Император не желает прослыть братоубийцей, заточите его в Ячжуюане. Пусть он коротает время, охраняя останки Мужун Цзиньчжу. Весь мир оценит доброту и милосердие Императора.

Мужун Цзиньшань уже придумал, как расправиться с Ло Юйчжао. Убить его одним ударом меча — слишком просто, это было бы для него избавлением. Даже тысячи пыток не утолят его ненависти. Он хотел медленно истязать его, заставляя застрять в том самом мгновении, когда погиб Мужун Цзиньчжу. Вот что он называл местью, вот что приносило истинное удовольствие.

— И всё же, мудрая Императрица, ты мыслишь удивительно прозорливо. Да будет так. — Император протянул руку, коснувшись его ключицы, и тихо рассмеялся: — Теперь, когда с ними покончено, мы сможем вдоволь насладиться миром.

Мужун Цзиньшань подался вперед, падая в его объятия, и в его взгляде заиграли томные искры:

— Император, настанет ли день, когда ты разделишь свою благосклонность с другой женщиной?

Огонь, полыхавший в груди Императора Чжичжэна, уже достиг предела, и он не думал ни о чем другом:

— Мне нужен только ты.

Он подхватил его на руки и направился к широкому ложу дракона.

В это же время Ло Юйчжао, лишенный титулов и ставший простолюдином, сидел в одиночестве в главном зале Ячжуюаня. Вспоминая мучительную смерть Мужун Цзиньчжу, он невольно испустил тяжкий вздох:

— У небес воистину нет глаз, раз они позволили такому жестокому человеку завладеть троном Государства Дале. Боюсь, теперь мир ждет погружение в пучину страданий.

Не в силах справиться с тоской и одиночеством, он сел на деревянный табурет и едва коснулся струн цитры. Но привычно нежные звуки сегодня звучали хрипло и нестройно. Тревожные мысли не давали ему обрести покой.

С того самого момента, как Ло Юйчжао привели в Ячжуюань, Мужун Цзиньчжу неотступно следовал за ним. Но они были разделены мирами — один был жив, другой стал призраком, и коснуться друг друга они не могли. Мужун Цзиньчжу ласково гладил его по лицу, пытался заговорить, но Ло Юйчжао не реагировал.

— Юй Чжао, пусть ты не слышишь, не видишь и не чувствуешь меня, я всегда рядом. Неужели ты не ощущаешь моего присутствия?

Ло Юйчжао отложил цитру в сторону и прислушался. Мужун Цзиньчжу на миг обрадовался, решив, что тот услышал его, но Ло Юйчжао лишь поднялся и посмотрел в окно, тяжело вздохнув:

— Неужели эта клетка станет моим пристанищем до конца дней? Когда я вновь увижу ясное небо за её пределами?

Я обязательно помогу тебе сбежать. Никто не посмеет тебя обидеть, — дал себе зарок Мужун Цзиньчжу.

Незаметно пролетела зима, весенний ветер принес тепло. После государственного переворота, устроенного Императором Чжичжэном, Имперская столица Дале вернулась к привычной суете и блеску. Однако Ло Юйчжао в Ячжуюане день ото дня таял, его пронзительный взгляд становился пустым. Мужун Цзиньчжу с ужасом наблюдал за этим, но был бессилен что-либо сделать, оставаясь лишь молиться за него в тени.

Однажды рано утром Ло Юйчжао встал с постели, но, едва дойдя до порога, зашелся в приступе сильного кашля. Он вздохнул:

— Эх, Цзиньчжу, не знаю, встретимся ли мы на дороге Желтого источника.

Мужун Цзиньчжу отчетливо видел, что в мокроте была алая кровь. В его сердце вспыхнула паника: Как же так? Неужели он… неужели он тоже покинет этот несправедливый мир?

Ло Юйчжао медленно вышел из пустого зала, собрал немного полевых цветов и сел у могильного холма Мужун Цзиньчжу, бормоча про себя:

— Старая могила, свежая трава, желтые цветы повсюду… Не знаю, доживу ли я до праздника Цинмин в этом году. Боюсь, больше я не смогу прийти к тебе.

В груди Мужун Цзиньчжу словно вонзились тысячи ножей, терзая её так, что у него не оставалось сил даже парить в воздухе. Все говорят, что разлука при жизни тяжела, но кто из них познал горечь пропасти между мирами, когда любимый человек так близок, но до него не дотянуться, и остается лишь смотреть на него, не имея возможности быть рядом?

В этот момент солнце начало подниматься из-за горизонта. Он знал: если не вернется в темноту зала, его душа будет развеяна чистейшей энергией ян, и он исчезнет из Шести путей перерождения навсегда. Но как он мог бросить Ло Юйчжао, который был так болен?

Луч солнечного света пронзил его глаза, Мужун Цзиньчжу скрючился от боли. Он протянул руку и вскрикнул:

— Юй Чжао!

Ло Юйчжао, словно что-то почувствовав, поспешно скрылся в зале. Мужун Цзиньчжу, пошатываясь, влетел следом и спрятался в самом темном и сыром углу, наконец сумев свободно вздохнуть.

В зале вновь зазвучала нежная, печальная мелодия цитры — то были Мелодии сливы, и тревога в сердце Мужун Цзиньчжу немного улеглась. Взглянув вниз, он вдруг заметил на полу лист желтой бумаги для талисманов. Его слезы, упав на неё, оставили отчетливый след.

Сердце дрогнуло. Обмакнув палец в слезу, он принялся выводить слова на бумаге, и на ней действительно проступили письмена. Кончики пальцев пронзила жгучая боль от магии талисмана, но ему было всё равно. Используя палец вместо кисти, он изо всех сил принялся писать:

http://bllate.org/book/30025/3657512