Готовый перевод Conquering the World Is a Small Matter / Покорение мира — дело житейское: Глава 7

Глава 6. Плотоядная лиана

Янь Хуа, подобно проворному леопарду, бросился вперед и на ходу метнул кинжал, который вонзился прямо в лиану, туго оплетавшую Сяо Чжоу. Раненная кинжалом лиана не ослабила хватку, а, напротив, придвинулась еще ближе. Сяо Чжоу истошно вопил, пытаясь воззвать к силе земли и призвать каменные шипы, чтобы перерубить стебли, но почва лишь подпитывала древесную растительность, сводя его эволюционные способности на нет.

К счастью, Янь Хуа уже подоспел. Он рывком выдернул кинжал и изо всех сил ударил сверху вниз. Линь Му слегка перевел дыхание: за время пути все успели убедиться, на что способен Янь Хуа — его физическая сила поражала воображение.

Однако случилось непредвиденное. Раздался металлический звон, но лезвие оставило на лиане лишь еле заметную царапину.

Янь Хуа, казалось, ничуть не удивился. Он тут же нанес второй удар, затем третий. Стебель быстро покрылся зарубками, но по-прежнему жадно вцепился в лодыжку Сяо Чжоу, словно не собирался отступать, пока не утащит жертву за собой.

Линь Му и Толстяк изо всех сил тянули Сяо Чжоу назад. Сам Сяо Чжоу тоже понимал: если его утащат, верной смерти не миновать. Всплеск скрытых резервов позволил ему нагромодить вокруг себя кучу земли — пусть от самих лиан эта преграда не защищала, она мешала уволочь его в чащу.

Наконец лиану удалось перерубить. Линь Му вместе с остальными рухнул назад, но Сяо Чжоу среагировал быстрее всех: он вскочил, сорвал обрывок стебля, все еще впившийся в его щиколотку, и с диким ужасом швырнул его подальше.

Линь Му успел заметить, что отброшенный кусок лианы вроде бы все еще шевелился — он несколько раз судорожно извился на земле и лишь после этого замер окончательно.

— Что это за хрень?! — растерянно выкрикнул Линь Му. Перед ним предстало нечто, выходившее за рамки его понимания. В его мире даже самые опасные растения не нападали на добычу сами, не говоря уже о том, чтобы сохранять жизнеспособность после расчленения.

Жертва, которую не брал даже кинжал, внушала подлинный ужас.

Толстяк быстро дал ему ответ. Лицо у него было мертвенно-бледным — то ли от усталости, то ли от пережитого страха. Он завопил:

— Откуда здесь Плотоядная лиана?!

Уже одно название говорило о том, что ничего хорошего ждать не стоило. Плотоядная лиана — крайне вредоносное мутировавшее растение. Как и следовало из названия, оно питало особую страсть к человечине, и те, кого опутывали его побеги, редко оставались в живых.

Появление Плотоядной лианы в лесу само по себе не удивляло. Странно было другое: они находились в Тиссовом Лесу. Все знали, что присутствие Короля Пурпурных Тисов подавляет окружающую флору и фауну. В радиусе ста лили вокруг его владений не водилось по-настоящему опасных эволюционировавших зверей, именно поэтому они и рискнули войти сюда столь малочисленным отрядом.

Лицо Янь Хуа тоже помрачнело. Сначала объявился Эволюционировавший зверь, теперь — Плотоядная лиана. В Тиссовом Лесу наверняка произошли перемены, о которых они ничего не знали.

Какими бы ни были эти перемены, Тиссовый Лес становился опасным, а сложность их текущего задания неизбежно возрастала.

Впрочем, об этом стоило думать позже. Плотоядная лиана — противник не из легких, и раз уж ей только что отрубили побег, эта тварь ни за что не отступится.

— Уходим отсюда! — скомандовал он.

— Куда? — спросил Толстяк. Сейчас они не могли с уверенностью сказать, где именно таится опасность.

Янь Хуа поднял глаза к небу и неожиданно произнес:

— Направнимся во владения Короля Пурпурных Тисов.

Лицо Толстяка слегка изменилось, и он не удержался от возгласа:

— Это слишком рискованно! А вдруг...

Но Янь Хуа перебил его:

— Все эти лесные перемены, скорее всего, вызваны изменениями в самом Короле Пурпурных Тисов. Разве ты не заметил? Чем дальше от него уходишь, тем стремительнее всё меняется.

Толстяк, судя по всему, тоже это понял. На самом деле такие сдвиги происходили не за один день — едва перешагнув порог леса, они уже замечали предзнаменования, но тайны чащи до сих пор оставались для них темным лесом, поэтому замеченные странности просто пропустили мимо ушей.

Однако теперь, когда сначала объявился Эволюционировавший зверь, а следом — Плотоядная лиана, закрывать на это глаза больше не получалось.

И все же Толстяк не разделял план Янь Хуа. Король Пурпурных Тисов, конечно, считался самым мирным мутировавшим растением и никогда первым не нападал на людей — но то было раньше. Кто мог поручиться, что нынешние перемены не исходят от него самого? Если дерево стало агрессивным, разве они не идут прямо к нему в пасть?

— Что это?! — Первым необычное зрелище заметил вовсе не обладавший чуткими чувствами Толстяк и не опытный Янь Хуа, а Линь Му, на которого до сих пор никто не обращал внимания. Он вытаращил глаза, и на его лице застыло комичное выражение. Он не мигая смотрел в сторону густых зарослей.

В этот момент никто не смеялся над его комичным видом. Даже раненный Сяо Чжоу затаил дыхание.

— Отходим назад! — приглушенно бросил Янь Хуа, не сводя глаз с зарослей. Потеря одного стебля не нанесла Плотоядной лиане смертельной раны, и оставалось лишь надеяться, что тварь находилась слишком далеко отсюда, а природные инстинкты заставят ее отказаться от преследования ускользающей добычи.

— Бесполезно, мы окружены! — в голосе Линь Му прозвучала нотка дрожи. Сделав несколько шагов назад, он сразу все понял: повсюду вокруг них затаились такие же лианы. Их стебли были настолько темно-зелеными, что служили идеальной маскировкой в лесной глуши, но Линь Му с первого взгляда распознал угрозу.

Да, они снова оказались в кольце. На этот раз обошлось без свирепых зверей, но опасность, исходившая от Плотоядных лиан, была куда осязаемее. Лица Толстяка и Сяо Чжоу побелели как полотно. Толстяк принялся бессвязно бормотать:

— Мы же в Тиссовом Лесу, откуда здесь Плотоядная лиана? Как такое возможно? Как?!

Бессмысленное причитание явно не могло остановить атаку Плотоядной лианы. Без всякого предупреждения из чащи выстрелили больше десятка темно-зеленых плетей. Сяо Чжоу, уже отведавший нападения, вновь стал главной мишенью: шесть лиан метнулись прямо к нему, а Янь Хуа и Толстяк приняли на себя по две штуки.

Сяо Чжоу практически не оказал сопротивления — его мгновенно спеленали в тугой кокон. Он безумно забился, пытаясь руками оторвать впившуюся в горло лиану. Острота его каменных шипов достигла запредельного предела, но для Плотоядной лианы эти потуги казались комариными укусами. Желая проучить непокорную добычу, стебель яростно затрясся вверх-вниз.

Тем временем Янь Хуа и Толстяк отбивались от парных лиан. Толстяку пришлось легче: его способности к защите оказались весьма выдающимися, и побеги не смели подойти к нему близко. Плотоядная лиана, видимо, обладала зачатками разума: поняв, что подобраться не удается, она принялась яростно хлестать вокруг. Лицо Толстяка скривилось от напряжения, со лба градом катился холодный пот — было неясно, сколько еще продержатся его силы.

Янь Хуа обладал и звериной силой, и молниеносной реакцией, но против Плотоядной лианы ни кинжал, ни кулаки почти не работали. Связанный двумя побегами, он с трудом мог защитить себя, не говоря уже о том, чтобы вырваться и помочь остальным.

За Толстяка и Сяо Чжоу он пока не переживал, а вот Линь Му, судя по всему, не продержался бы и трех минут, прежде чем лианы выпили бы из него все соки. Нахмурившись, Янь Хуа бросил взгляд в сторону Линь Му.

Рассмотрев, что происходит с Линь Му, Янь Хуа едва заметно сузил зрачки и невольно вырвалось:

— Ты — эволюционер Системы Дерева?

Да, выглядевший самым слабым и совершенно беспомощным перед лицом Плотоядной лианы Линь Му вел себя удивительно спокойно. Выскочившие лианы, казалось, вообще не замечали его. На лице Линь Му все еще отражался недавний страх, смешанный с полнейшей растерянностью.

Эволюционер Системы Дерева? Разве это не мир магии или мир эволюционеров? — смущенно думал Линь Му. Он понятия не имел, что такое эта Система Дерева, и тем более не ведал о тайнах доставшегося ему тела.

Толстяк тоже заметил происходящее и расплылся в улыбке избавления:

— Мать моя, да он же «деревяшка»! Линь Му, быстро приструни эту лиану, пусть отпустит нас!

Линь Му и рад бы, да понятия не имел, как это делается. Зато Янь Хуа сообразил быстрее: эволюционеры Системы Дерева действительно обладали способностью подчинять мутировавшие растения, но эта Плотоядная лиана достигла уровня B, и чтобы усмирить ее, требовался как минимум ранг B, а то и ранг A!

Линь Му никак не мог быть эволюционером ранга A — иначе лес стал бы его личным задним двором, и за ним бы не гнался обычный зверь, да и перед Черномазым он бы не оказался совершенно беспомощным.

Хотя было непонятно, почему лиана игнорирует Линь Му, Янь Хуа уже отбросил предположение Толстяка.

Толстяк и Сяо Чжоу думали иначе. Сяо Чжоу, уцепившись за призрачную надежду, завопил о помощи. Плотоядная лиана уже обмотала его с ног до головы, и в момент крика один из побегов даже протиснулся ему в рот. Лицо Сяо Чжоу побагровело, а руки в мертвой хватке вцепились в стебель:

— Линь Му, спаси меня! Спаси!

Способность... как использовать способность? Неужели всё решается силой мысли? — Линь Му во весь голос закричал:

— Отпустите их!

Плотоядная лиана не отреагировала вовсе, а ее атаки стали еще яростнее. Голос Сяо Чжоу постепенно стих, торчащая наружу голова закатила глаза — сколько еще он сможет продержаться, оставалось загадкой.

Стиснув зубы, Линь Му бросился вперед, пытаясь руками оторвать лианы одну за другой. Плотоядная лиана не причиняла вреда ему самому, но и расставаться со своей добычей наотрез отказывалась: стоило ему отодрать один стебель, как его место тут же занимал другой. Вся эта возня между человеком и растением больше походила на детскую игру.

Сяо Чжоу с трудом перевел дыхание, глядя на действия Линь Му с полным помутнением рассудка. Ему доводилось видеть эволюционеров Системы Дерева, но даже для них приближение к мутировавшему растению обычно заканчивалось мучительной смертью.

Однако сейчас те самые Плотоядные лианы проявляли к Линь Му удивительную снисходительность: пусть они не отпустили добычу, но и на самого Линь Му не нападали.

Янь Хуа наблюдал за происходящим со стороны. Если бы не жалкий вид Толстяка чуть ранее, он бы почти поверил, что способность Линь Му — всего лишь бесполезная пустышка.

У Линь Му было всего две руки, а Сяо Чжоу оплетали целых шесть побегов. Вскоре Плотоядной лиане надоела эта игра, и она вновь полностью скрыла Сяо Чжоу под слоем стеблей — на этот раз не оставив снаружи даже головы. Не успел Линь Му опомниться, как лианы единым рывком уволокли Сяо Чжоу прочь.

— Сяо Чжоу! — завопил Толстяк, но тут же понял, что дело приняло совсем скверный оборот: после похищения Сяо Чжоу обвивших их побегов стало еще больше, и под непрекращающимися ударами его защитный дар таял на глазах.

Толстяк наконец сообразил, что на Линь Му надежды нет, и закричал:

— Янь Хуа, придумай что-нибудь! Иначе мы все здесь сдохнем!

Не успел затихнуть его голос, как раздался звонкий треск, и Толстяка тоже скрутило лианами — его способность окончательно иссякла. А к Янь Хуа тем временем подбиралась фиолетовая Плотоядная лиана. Прочие побеги еще опасались его грубой силы, но этот экземпляр не испытывал никакого страха: он напрямую оплел Янь Хуа, ничуть не смущаясь ударов кинжала по собственному стеблю.

— Янь Хуа! — Линь Му бросился вперед и вцепился в самую толстую лиану. Пусть он и не понимал, почему растение не трогает его самого, он отчетливо осознавал: без этих людей его очень скоро скормят какому-нибудь зверю.

Янь Хуа поднял голову на Линь Му, сунул ему в руку собственный кинжал и бросил:

— Уходи.

Но Линь Му не сдвинулся с места. Перехватив кинжал, он изо всех сил полоснул по лиане. Обратная волна удара едва не выбила оружие из пальцев, и только теперь он понял, каких титанических усилий стоило Янь Хуа разрубать эти стебли.

Это движение, похоже, окончательно взбесило Плотоядную лиану. До сих пор игнорировавшая Линь Му тварь оплела и его тоже, намертво связав с Янь Хуа, после чего их единым махом уволокли в чащу.

http://bllate.org/book/30020/3656936